秋日光景，昼短夜长，竟也比春日过得更快。转眼秋闱已过，枫哥儿不知走了什么狗屎运，亦或是京畿的世家子弟少有学富五车者，竟叫他考了八十来名，比当年齐衡的成绩还要好些。榜单下来，盛紘又比照着柏哥儿当年设了个琼林宴，单单招待亲朋故旧，倒也不算大办。

　　为防枫哥儿被外头的纨绔子弟早早移了性情，宴会过后，盛紘严加管制了他的日常出行，日常诗文会友，都要盛紘和长柏一同筛选过与会人员，才准他赴约。时间一长，也少有狐朋狗友上门了，盛紘这才算放心。

　　如此安分了些日子，十月间，盛海两家开始过六礼。海家乃东阳名门，盛紘决意遵行全套古礼，并请了自己的好友、大理寺的柳大人前去海家纳采求亲。因海大人即将离京夫人，时间有限，当日便带回了海家小姐的八字庚帖，然后盛紘装模作样地请官媒核对问卜早就知道的八字，再放到先祖牌位前供了两天，当然，得出的一定是吉兆。

　　如此这般，才能文定下聘，海家也没有什么了指摘。婚事定于腊月十八，丰年瑞雪，大吉大利。

　　年底喜事多，今年平宁郡主的父亲襄阳侯七十大寿，遂大开筵席，因盛家算是齐家远亲，齐大人与盛紘是挚交，长柏又与齐衡多年同窗，便一道请了，也算是襄阳侯府的政治投资吧。

　　此次六王府与平宁郡主没能搭上关系，自然不会来人。盛紘和长柏是外男，只是同齐大人一起到老侯爷面前祝了个寿，便退出去外席上攀谈，王氏则带着三个姑娘在内席，收回无数红包的同时又送出了不计其数的锦囊，想也知道到大娘子有多肉痛。

　　期间，明兰小姑娘如常拜见了混在一群表叔中男猪脚顾二叔，并被齐衡少年设计在偏僻处如愿相见。二人虽不像书中那般不欢而散，到底也还叙说了些许别情，也只是须臾便各自离去。而明兰在回席途中被顾廷烨截住问话，不免又是一番口舌。

　　好在如兰心眼不多不会多问，墨兰与身边人聊得正欢也不会留心于她。这都是是内席上事，细节盛紘不得而知。外头齐大人则是给盛紘引荐了几位回京述职的蜀州官员，盛紘会来事儿，三言两语便问清了每人来历，相谈甚欢，甚至还与一位同品的参政定下长柏大婚后结伴赴蜀。

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　　这一日喧闹自不必说，只是齐衡不曾在人前露面，有心人问起，郡主只说儿子身子不爽快，与老侯爷磕了头便家去了。从襄阳侯府回家后，盛紘把明兰叫到了书房，也不拖泥带水，直截了当问道：“今日你当是见过齐家公子了，如今为父只问你的意思。”

　　明兰面色一红，想了想，自己的根底是原原本本清清楚楚在盛紘眼里的，索性也不扭捏，直道：“我能有什么意思？当日父亲说要我以父亲也倚仗，谁知父亲转眼要去蜀州了，我虽还有三年才及笄，齐衡却比我年长些，郡主与齐大人可还能等上三年？”

　　盛紘噗嗤一笑，“难为你如此直接。这你且放心，我说他们等得，他们必定等得。为父虽人在蜀州，可有些事早已预备下了。圣上龙体欠安，三年之内，为父必定要回来的，你安心即可——三年后，你的出身必定能配得上齐衡。”

　　明兰撇撇嘴，“人家是公府嫡孙、郡主之子……”

　　盛紘将茶杯在书案上一磕，连连摇头：“齐国公府当年也不过是京城公府末流，只因自幼由皇后抚养的平宁郡主下嫁，才有如今辉煌。然而，齐家在官场上人脉不丰，人丁又单薄。齐衡若想出将入相，缺少的并不是名门贵女，而是清流仕宦，这便是为父的赌注。”

　　“那……就只能仰仗父亲了。”明兰忽然觉得松了一口气，释然道：“其实有时想想，人生在世，总有那么一个人值得你去拼一拼。我先前只想逃避，也不过是还没遇上那样一个人罢了。”

　　盛紘点了点头，意味深长道：“如今万事未定，为父亦不能多说什么，但你放心，齐衡如今只是羽翼未丰，你且耐心等上三年，他……值得你去拼这一回。”

　　腊月初二，王氏便请了□□阁的师傅来给儿女们量身段，海家的嫁妆也流水价地抬进了盛府，家具包括床桌椅屏，一色泛着好看的红光，衣料足足有几十大箱子，还有各式摆设装点，还有陪嫁过来的几百亩田地和不知多少家店铺。好在盛紘盛维的食盐生意一本万利，聘礼颇为丰厚，外人看不出什么高下，失了脸面。

　　婚礼当日，上上下下井然有序，帮着长柏娶回了新妇，新婚第二日，长柏领着新妇叩见盛紘与王氏。大娘子端着婆婆的架子给了一封红包，又褪下一只羊脂白玉镯给海氏戴上，寓意团圆圆满。

　　盛紘很满意这个儿媳妇和她身后清流权贵的人脉，嘉勉了儿子儿媳几句‘举案齐眉开枝散叶’的话便赐座。之后，几个小的也赶来拜见兄嫂，海氏一一给了见面礼，和和睦睦地结束了初次会晤。

　　此后一直到新年，海氏都按照长柏的嘱咐，不遗余力地侍奉着大娘子王氏，在婆婆面前狠狠地刷了一把好感之余，也成功让府里怨怼起大娘子对盛老太太的侍奉不周。最后，在大娘子的坚决拒绝下，海氏被要求实行与王氏一样的行为准则，三五日来给大娘子请安一次即可。