出门在外不好讲究派头排场，两个书僮匆匆装了银两，快步追出去。

　　京城的富贵是天家的富贵，百姓倒都是寻常的打扮。林如海在那沿街的店铺里随意扫一扫，并没有瞧中什么新鲜玩意。

　　他这百无聊赖的神情, 看得书僮心里直打突。

　　“大爷, 小的打听到今日宁国公归京，咱们去宁荣街看看热闹？”

　　宁荣街这名儿, 乃是因贾家二位国公而取。长房宁国公府，次房荣国公府，堪堪占了这一条街的大半，还是那最繁华旺隆的地段。

　　他们去得晚，那街道两旁已站满了围观的百姓, 一眼望去全是各色的头巾、方帽，乌泱泱甚是壮观。

　　两个书僮操着一口吴侬软语，半求告半强挤地清出一条小道，把大爷插在荣国府那大狮子旁边。

　　约摸站了一刻钟，宁国公不曾看见，荣国府的角门倒开了。

　　林如海站的腿酸，正依在那石狮子旁，轻摇折扇挥开浊气。

　　他身上穿着细锦新裁的儒衫，上头有苏州绣娘一针一线绣上的柏枝、莲花，通身的文人清贵气韵。

　　婆子们迎面撞见个这般俊秀的哥儿，当即唬一跳，忙折身去禀告给主子。

　　“四姑娘，外头人多，怕是不好这会子出去。”

　　那簇拥在一堆美婢里的小姐明眸皓齿，正是青春鲜艳的年岁。偏她生来受父母溺爱，最是说一不二的秉性，当即便把蛾眉一拧。

　　“锦枝。”

　　那叫锦枝的从后头站出来，一把将婆子扯开。

　　这婆子的男人是二门管事，她自己也理着小丫头的采买，在这府里好赖算个体面人。

　　但四小姐是这府里唯一的嫡女，国公和夫人爱得什么似的，莫说是教丫头扯她一下，便是大耳光子抡脸上，也是不能喊疼的。

　　婆子喏喏站在一旁不敢再多嘴，四小姐探头往那门外一瞧，正对上一双笑吟吟的眼睛。

　　林如海生来便耳聪目明，乱糟糟一片嘈杂里，蓦然听见一道春溪般淙淙泠泠的女声，忍不住便扭头望去。

　　这女子满头的珠翠，却不见半分俗艳。只嫌那翠不够莹润，衬不出她眉间的风流婉转；又嫌那珠不够明亮，教她一双熠熠水杏敛尽绝代风华。

　　“你是谁？”

　　这小姐眼波盈盈，看得林如海心神摇曳，不由道：“小生姑苏林海，表字如海。”

　　江南的美人，比起京城要多出三成不止，个个柔婉清秀、饱读诗书。

　　苏州不像京里，规矩没有那样大。每逢佳节，或是春日野炊，各家的小姐总能外头走走。在外头和各家的男子谈诗论画，也并不算败坏妇德。

　　倘若谁家的千金压倒诸位须眉男子，那便是城中争相求娶的女子。

　　林如海便有这样一位表妹，是他母亲最属意的儿媳。

　　但此时此刻，他只看了这气质高华的女子一眼，心里忽而生出了荒谬却衷心的感慨：

　　——莫非姻缘天定，那人便是她？

　　“咚——”

　　开道的锣鼓响的不是时候，宁国公这一露面，街上当即便人声鼎沸。那小姐菱唇开合几下，林如海伸长了耳朵，却什么也没听清。

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　　彩鬟美婢合上了门扉，林如海心中怅然，摩挲着冷硬的石狮怔怔出神。

　　书僮垫脚看了半晌热闹，回头见大爷恹恹的，只当是被挤着难受。

　　“大爷，宁国公进去了，咱们回吧？”

　　若是再闷病了，耽误殿试夺魁，回了姑苏定要吃顿板子。

　　林如海仰脸把那“敕造荣国府”的匾额定定瞧了半晌，这才道：“回吧。”

　　寸功未立，多想无益。

　　很快到了三月底，姑苏有家信送来。林如海裁开那信封，见是母亲亲笔，不由郑重读去。

　　家中一切安好，还出了一件喜事。

　　他那房里人有了身子，已由母亲作主，抬了姨娘。

　　大妇还未进门，便先有了姨娘庶子，这事有失诗礼人家的规矩体统。

　　但自从父亲去后，母亲便左了性子，一颗求孙的心已疯魔了。

　　但凡是个平头正脸的女子，瞧着有福气、好生养，她便想张罗进府里，塞到他的房中。他已不再是母亲的爱子，而是一个延续香火的工具。

　　林如海把那信合上，想起荣国府里那小姐，心中顿生凉意。

　　夜里起了热，书僮们睡得沉不曾发觉，他也硬挺着不说，随它烧去。

　　如此挺了一夜，第二日便有些起不来身。两个书僮痛哭了一阵，又忙着为他请医用药。

　　断断续续病了三日，一直拖着不曾痊愈。眼见明日便要入宫殿试，下人们战战兢兢地瞧大爷起来，提笔练了半日的狂草。

　　两个书僮对视一眼，有些摸不着头脑。

　　自从老爷去后，大爷再也不曾去外头宴饮游荡，那些打小玩起来的好友们也远了。这一笔冠绝江南的草书，改换成了从前最不屑的馆阁体。

　　自他开始留心经济仕途，从前的大爷便换了性子，再没有做过放旷出格的事。

　　这一病，委实蹊跷。

　　“备水，我要沐浴。”

　　那笔随手投在书篓里，墨渍晕染了一大片，书僮不敢多言，忙不迭下楼取水。