大爷自个进去沐浴了，两人凑在书案旁收拾，捡起那揉成团的纸张摊开，便见每一张都写着辛稼轩的词句：

　　三十三天觑了，离恨天最高；四百四病了，相思病怎熬？

　　“这是……想表小姐了？”

　　“我呸！”

　　大爷何曾对表小姐有过男女之思。

　　夜里刚交过三更鼓，林如海睁开眼，自己穿了衣衫，把那学子的方巾戴上，这才去喊醒两个书僮，打水来漱口净面。

　　“夜里风高，大爷就别骑马了吧？”

　　林如海在那马蹬上一踩，翻身坐上去，“无妨。”

　　大红的披风里层，暗绣着蟾蜍和桂花，教风吹得翻出来，惹同行的人取笑两声。

　　其实这样的美好祝愿，他们谁身上都有几样。

　　路经宁荣街时，那街口站着两个高挑小婢，轻纱覆面看不清容颜，衣饰素淡也摸不透出身。

　　“姑苏林如海大爷请暂缓一步！”

　　这脆生生的呼唤活脱脱便是一折才子佳人的戏剧。众人哄笑一阵，把林如海轻轻一推，打马先往宫门口去。

　　林如海下了马，牵着缰绳随那两个婢子缓行，见那转角的地方停着一辆八宝香车。

　　帷幔里端坐的女子，正是教他日夜辗转反侧之人。

　　“夜深露重，小姐可曾添了厚衣？”

　　“劳郎君记挂。今日殿试，妾祝郎君得偿所愿。”

　　林如海一怔，瞧着夜雾里那层层帘幕后的女子，心头一恸。

　　“中或不中，小生都要回姑苏去的……”

　　“常听人道：‘上有天堂，下有苏杭’，妾早向往许久……”

　　这托付终身的话语已十分直白，天际凉月低垂，晚风拂得脸上滚烫。谁知那心中早已认定的良人，却一句话教她如坠冰窟。

　　“小生须眉浊物，不能与小姐把臂同游。”林如海顿一顿，咧唇道：“内子胸怀笔墨，若是小姐不弃，来日到了苏州，便由她带小姐赏玩各处。”

　　那白马疾驰而去，不过一息便失了踪影。

　　荣国府里静悄悄的，除了上夜的下人，满府都睡得正香甜。

　　唯有荣禧堂里还燃着蜡烛。

　　琥珀悄悄进来，小声道：“姑娘回来了。”

　　“各处可曾敲打过？”

　　国公夫人一双厉眼如电射来，琥珀颤颤身子，答道：“已吩咐过了，今夜太平无事，一切如旧。”

　　史夫人按按眉心，扶着鸳鸯的手，迈步往女儿院中去。

　　蕴玉阁里，丫头们跪了一地，史夫人心中惊诧，忙往内间快步行去。

　　“敏儿？”

　　她的女儿小脸煞白，正伏在桌上哭泣，一旁的痰盂淡淡散发血腥味。

　　鸳鸯把落在地上的手帕捡起，见那上头赫然一团血污，显见是咳了血的。

　　史夫人脚下一晃，把女儿揽入怀中，登时落下泪来。

　　她一生两子一女，最珍爱的便是这个女儿贾敏。

　　女儿到了情窦初开的年纪，她明知夜会不合规矩，怕伤了女儿的情面，便装聋作哑随她去。

　　丫头们都跟着，她教养出来的女儿也必然不会做下那寡廉鲜耻之事。

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　　她已打听出那书生的身份，也派了人往姑苏去，只要家里干净，待国公爷回来，便遂了女儿心意。

　　成了正经夫妻，今夜这出格之事，就只算是小夫妻间一点柔情往事。

　　明明她已为女儿打算好，为何却见女儿伤心呕血？

　　史夫人已顾不得会不会引人猜疑，她当即取了荣国公的帖子，命人快马去请太医。

　　贾敏昏昏沉沉躺在榻上，太医隔着那华美精致的屏风稍稍望一眼，又在覆了丝帕的腕子上摸了脉，细细问过贴身的婢女有些什么外症，心中有了结论。

　　“贵府千金乃是悲伤太过，伤了心肺，这才咳血，更有了神思不属的恍惚之症……”

　　史夫人当即便落了泪，年少咳血，不是长寿之相。

　　宁、荣两公正是煊赫，公府里的小姐能有什么幽思悲意？太医心中糊涂，却不敢多问。

　　三个小姐与两位公子都来了，史夫人怕露出行迹，打发庶女们散了，又让大儿贾赦送太医出去，独留二子说话。

　　“政儿，你带人往宫门口候着，若是殿试完了，留心瞧着出来的人，把那个姑苏来的、叫林海的掳来！”

　　贾政心一跳，失声道：“母亲，这不合礼法！若是被御史知道，定是要弹劾父亲的。”

　　贾赦送了人进来，听了那林海的名字，再一想妹妹这病，即刻就明白了。

　　“母亲，让孩儿去！”

　　他是荣国公世子，又是太子伴读，掳个人而已，又不伤他性命，就是被弹劾了也出不了什么大纰漏。

　　史夫人踌躇一瞬，点头让他去了。

　　贾赦是这府里的承爵人，他有心爱护手足，便是伤一点名声也不算大事。

　　贾赦点了三四个亲兵往宫门口去，又派人到东府给贾敬报个信。

　　若是真出了事，太子殿下来救个场，依着圣上对殿下的宠爱，这事就轻轻揭过去了。