“连你也默认我不能在情报局待下去了？”伊蒂丝突然反问道，她的关注点总和常人不太一样，“堂堂公正王，就不能偷偷在情报局藏一个吃闲饭的士兵？更何况，我也不一定吃闲饭——一些简单的工作我还是可以慢慢做来的。”

　　埃德蒙只是摇头：“我不想再这样偷偷摸摸下去了——彼得和苏珊，他们总有一天会发现。还不如我们一回城堡就和他们说清楚。”

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　　“不！”伊蒂丝突然发出一声尖锐的反驳，差点把远处值班的水手都惊动了，“你忘记我昨天说过什么吗？你这样做会加剧卡乐门关系的恶化，而且历史上不是这个样子的，我这号人根本不存在，我会有属于我的归宿。”

　　“你为什么如此执着于历史呢？”公正王也变得有些急躁，迅速抢白道，“这是死循环悖论，包括你那些不该有的担忧……它们都还可以被改变，你为什么一定相信那位萍水相逢的先知的预言呢？”

　　“他告诉埃尔维斯斩断红丝带，却没告诉他持剑者会死；他告诉你需要上交光明，却没告诉你如何冲破黑暗……你不觉得他正邪难辨、敌我难分吗？他不是阿斯兰，伊蒂。”

　　女孩痛苦地闭上眼睛，重重叹了口气。良久她缓缓道：“有些事情已经被证明了……我没有办法不相信他。”

　　世上不曾有真正的感同身受，即使挚友，即使恋人，即使两者的结合。随着“弑魂者”距离纳尼亚的港湾越来越近，更多复杂的决策与莫测的局势还在等待着他们。

　　·

　　凯尔帕拉维尔南殿花园。

　　“没想到我们会在这里碰面，拉曼卓亲王。”说话的是一位三十五岁上下，浅麦色皮肤的贵族男人，纳尼亚所辖领地孤独群岛的三岛封侯之一。他浓眉冷峻，眼神锐利，微抿的嘴角下难掩勃勃野心。

　　“多恩岛的泰罗勋爵，幸会。”

　　正在与他交谈的，是两日前来访纳尼亚，旨在商谈两国关税问题的卡乐门亲王拉曼卓，在位蒂斯罗克（祝他万寿无疆）的表弟。这位亲王须髯卷虬，深色皮肤，面相粗犷，年龄四十岁左右。两位首次见面的中年男人四目相对，皆露出意味深长的微笑。

　　“也许我们应该寻一个更加适合男人之间谈话的地点，这里的茶话会太婆婆妈妈了。”两人都仅有贴身侍者随行，拉曼卓便在谈话间暴露出他粗犷的本性。

　　“不如移步北殿小圆厅——那里是至尊王向我推荐的最佳议事地点。”

　　拉曼卓略略欠身：“请。”

　　“没想到你对彼得这个二十几岁的小毛孩如此毕恭毕敬。”甫一进入密闭环境，拉曼卓倨傲狂妄的本性便展露无疑。

　　“也许您应该学学如何收敛锋芒，阁下。”泰罗在他对面的软椅上就座，发出同伴之间的规劝。

　　“——我们现在是一条绳上的蚂蚱。”他挑起浓眉淡笑，“我不希望自己的盟友过于急躁地暴露自己。”

　　拉曼卓轻蔑地一哼，在座位上毫无坐相地瘫倒着：“您并没有权力教育我，泰罗勋爵。别忘了当初是谁先抛出了橄榄枝。”他抬手叫自己的侍者过来斟酒，稍微调整了一下坐姿。

　　“但我是率先践行诺言的那一个。”孤岛勋爵从容端起酒杯，向侍者颔首致谢，“十个月前是我恰到好处地支开了彼得。没有我为您创造的机会，您是不可能成功怂恿尤图司来纳尼亚送死的。”

　　拉曼卓微微点头默认，但面上并没有多少笑意。他是卡乐门五王子背后的支持者，为了辅佐自己的盟友登上帝位，他在一年前就已经通过密信与多恩岛勋爵泰罗达成了合作——由泰罗向凯尔帕拉维尔写信谎报孤岛上有反叛者，调离至尊王彼得，从而给拉曼卓借他人之手除掉四王子尤图司的机会。

　　“你想要的不就只是个女人吗？”虬髯男人不屑一顾地说，“苏珊·佩文西，那个让你三次求婚被拒，鼻梁骨都被碰扁的高傲花瓶。”

　　“还有孤独群岛三岛的独立。”泰罗补充道。

　　拉曼卓咕咚咕咚喝酒，将银杯重重拍在方桌上：“没人稀罕你们那块弹丸小岛。那地方前不着村后不着店，矿产资源也少得可怜，哪个大陆国家统治得来？我借你一千士兵摆平其余两岛就是了。”

　　面对拉曼卓的羞辱，泰罗明显有些不悦。但他仍然心平气和地叫侍者为亲王满上酒杯，和颜悦色道：“也许我们应该好好谈谈未来留在凯尔帕拉维尔一个月内的各项部署了。您说的火攻……是怎么一个攻法？”

　　·

　　至尊王办公室。

　　“埃德和露露他们到了吗？”苏珊在去往晚宴应酬的路上经过王兄所在的房间，不放心地询问。

　　“还没。”彼得被埋在堆积成山的文件中，无暇抬头，“你已经连着问了三天了，苏。他们是从遥远的东南海域往回返的，不可能这么快回来。”

　　温柔女王顶着满头的珠宝首饰，突然任性地径直走入彼得的房中，带上门坐在他对面的沙发上：“我不想再和泰罗吃饭了，皮特。”