“我们昭告天下吧。”青年斩钉截铁地说，“你明天晚饭后随我去见彼得他们——这已经是唯一的解决办法了。”

　　伊蒂丝很想说，还有一种解决办法：自己离开凯尔帕拉维尔，从此隐姓埋名地生活下去。但她知道公正王心意已决，自己不可能劝得住他。

　　“拉曼卓还在凯尔帕拉维尔。”她隐晦地提醒对方。

　　“但他不一定认得出你，我也不用和他太多过招，”埃德蒙说，“皮特把招呼孤岛勋爵的任务塞给我了，卡乐门那边有他挡着。我以个人名义娶尤图司的仇人，和彼得以及纳尼亚没有直接关系。”

　　“不是所有人都像你这样分得门儿清……你难道不害怕此事一出，好不容易和卡乐门修复一点的贸易关系再次崩溃吗？”

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　　“卡乐门去年就咬了我们一口，没必要给它好脸色。”公正王天性中带着反骨，“彼得就是手段太温和了，才会让卡乐门人胆子越来越大。卡乐门购买力巨大是不假，但离了他们纳尼亚照样活。再说，卡乐门内部也存在不同势力的争斗，据我所知，拉曼卓并非尤图司的拥趸。”

　　伊蒂丝对政局一知半解，不敢妄加评议。

　　“就这么说定了，明天晚上七点，我在值班室等你。”埃德蒙语气坚定，“拿出你战斗时的骨气来，我们不需要怕任何人。”

　　第36章

　　伊蒂丝从来没有做过任何事情的逃兵，但这一次，面对同时影响个人与国家命运的重要抉择，她退缩了。在第二天凌晨所有人还在熟睡之时，她便收拾好行李，带着盲杖从城堡后门悄然离开。

　　她依靠盲杖的敲击声和优越的听觉一路前进，在午时成功到达海狸大坝。

　　“埃尔文先生，我是来登门道谢的。” 松鼠先生听出艾蒂西亚的声音，为她打开木门。他看见女孩双手不断摸索着树洞四周，似乎十分害怕磕碰到自己，感到有些奇怪。

　　“好久不见啦，阿钦兰姑娘。——你的腿脚有什么不便吗？”

　　伊蒂丝摇摇头，小心翼翼地席地而坐：“我的视力出现了点问题……不过没什么大碍。”她摸出口袋里的新勋章，将它递给松鼠所在的方向，“这是我给您的谢礼，您不会知道自己帮了我多大一个忙。”

　　松鼠上前端详这东西片刻，很快将她的手掌推回：“这太珍贵了，足够买好几座山的小饼干，我不能收。”

　　“我还有其他事要麻烦您，”伊蒂丝急忙说，“我想要在附近住下来，希望您能帮我选址。”

　　“你一个人？在纳尼亚定居？”埃尔文明显有些吃惊。

　　伊蒂丝认真地点头：“对。……我前一阵其实在凯尔帕拉维尔工作，因为最近眼睛的问题才不得不离开。不过我攒下不少薪水，足以养活自己一阵子。”

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　　最终埃尔文也没有收下伊蒂丝的金勋章。热心的松鼠先生将她安顿在溪边桃树精梅琳达的家中，这位姑娘是他的忘年交，看起来也和伊蒂丝年纪相仿，除了只喝露水这个生活习性和伊蒂丝大有不同外，两人同住还算顺利。

　　伊蒂丝藏在森林里的每一天都过得提心吊胆——她不知道埃德蒙发现自己爽约会是什么反应，也确实非常内疚。但比起暴露身份引起争端这些更加严重的后果，她宁愿自己被埃德蒙误解和鄙夷。

　　凯尔帕拉维尔城堡内，拉曼卓正在采用许多严酷手段，逼迫一些人微言轻的工作人员服从自己的命令。不同于泰罗教唆式的引诱，他的方法更加直接大胆，但因为男人阴狠毒辣威慑力巨大，取得的收效并不比泰罗差多少。

　　至尊王还在为细抠贸易条款争取更大利益而劳心伤神，并未想过签订条约只是卡乐门人用来掩饰阴谋的幌子；温柔女王忙于思考在泰罗的死缠烂打下如何优雅脱身，最近也无暇顾及城堡内部发生的变化；至于最为敏锐多疑的公正王，为安顿伊蒂丝和前些天出航堆积的法庭事务焦头烂额，也未能及时发现拉曼卓与泰罗的秘密联盟；反倒是英勇女王露西，发现了城堡内一些奇怪的端倪。

　　“水蜜斯？”临睡前更衣的露西轻唤自己亲密的伙伴，“你为我拿来了两件上衣……没有裤子。”

　　水精姑娘从若有所思中抽神，连忙道歉：“不好意思，女王陛下。”她匆匆返回衣橱前，为露西重新寻找配套的衣服。

　　“你这两天一直心不在焉。”少女关切道，“遇到什么问题了吗？没有必要瞒着我。”

　　水蜜斯将更换完毕的衣服取来，扇几下长睫柔声道：“我并没有遇到什么问题，谢谢陛下关心。”

　　待她做完日常工作带上门离开后，女王低头展开手中的睡衣准备更换。但她很快发现新取来的睡衣是她前天刚刚嘱咐对方淘汰掉的那套——自己今年又长高了一些，裤腿变短不能再穿了。

　　“水蜜斯究竟是怎么回事……”少女蹙眉嘀咕着，只好自己起身翻了一套新衣服出来。

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