皇帝忽然被说破心事，道：“你为何——”

　　“陛下登基未久，并不想与人勾心斗角，应该很想知道真实的情况，害怕被虚伪颟顸之人包围才对。倘若陛下身边都是些揣摩上意、纯熟老道、机关算尽的投机之人，他们敷衍的经验远胜于你，陛下心中难道不忧惧吗？”

　　皇帝一时之间微微有些赧色。驾驭政局、辨识人心，与读书习文不同，天资之外，必须经验。况且本朝文官，与帝王权威可谓此消彼长的关系，帝王孤身一人，应付群臣，既不敢推心置腹，也不敢刚愎自用，可谓左右为难。叶孤城所说，的确道破一个经验未足、羽翼未丰的年轻天子的真实处境。

　　叶孤城拿捏住这一点：“陛下如若有意，可借此机会破局。”

　　皇帝道：“你让朕开禁？”

　　叶孤城顺水推舟：“造船、下海、渔柴、商贸，皆可。朝廷不愿丢失管辖之权，可以立些规矩，海上有法度可以遵循，诸岛也可免自相残杀。规矩不可太苛，从商有利可图，人心不但逐利，而且惜命，铤而走险的人自会减少。”

　　朝中君臣，并不是没有争论过这些问题，文官的嘴，也同样刻薄，各执一词，都有道理，皇帝不胜其烦，所以才干脆维持原状，一禁了之。皇帝年轻践祚，有心振作，但对陈年积弊，也有畏难情绪。这是人之常情，与凡人相比，一个皇帝的烦恼和顾虑，显然更多。

　　皇帝道：“这些问题，由来已非一日，海禁固然有不利民生之处，开禁却也有许多预料不到的危险，无非两害相加取其轻，所以我朝禁海，也是审慎之策。”

　　叶孤城叹道：“这不是两害相加取其轻，陛下是让沿海民生损毁之害，兵燹荼毒之害，两害相加，全都受了。陛下自己，也要受东南民怨之害，军队深陷东南沿海，无暇北顾，将来怕还是要受鞑靼南侵之害，也是两害相加。向海求生，是大势所趋，陛下疏不如导。”

　　皇帝突然道：“九月十五，你也想对我说这些么？若是我不答应，你打算如何？”

　　叶孤城道：“九月十五，陛下不答应，南王世子也会答应。”

　　皇帝道：“昔日你手中有剑，尚不能逼朕就范，今日你手中无剑，又能如何？”

　　叶孤城道：“当日陛下心中有剑，今日我亦有剑。”

　　皇帝道：“可与天子之剑相较？”

　　叶孤城道：“陛下还记得嘉靖三十七年，五峰船主求通市而不得，反致巨舰百余艘，蔽海而来，滨海数千里，同时告警。去岁以来，滨海已有反意，只恐不久之后，此景将要重现，海上一旦大举入寇，东南糜烂，定非陛下所愿。我以北上中原、请陛下改弦更张，准开海市为诺，让其暂不起事。陛下若是执意不肯，滨海万千人命，总重于陛下一人。”

　　皇帝道：“如此说来，你对他们说的话，倒比我还管用，朕应该感谢你不杀之恩？”

　　叶孤城道：“陈情与弑君，在我并无区别，能抵达陛下面前的剑，也并非只有我的一柄。为人所怨，还是为人所敬，只在陛下的一念之间。至于说话管用，陛下有善政，才会令行禁止。”

　　这般说话，让皇帝失笑：“我想起魏子云之前说的，你胆子真大。”

　　叶孤城也笑：“按照禁令，毕竟我已经谋叛十多次了。”

　　于是二人竟都笑了。

　　做出些前朝没有的业绩，也是皇帝心心念念的事。他沉吟许久，似是心有所动，道：“朕会设法开禁，但开禁之后，诸事如何安排，恐不易为。”

　　叶孤城道：“陛下既为天子，岂做易事？”

　　皇帝起身背着手在书房中走动几步，叶孤城也起身。皇帝用镊子轻轻拨动炉中香料，龙涎香幽雅的香气再次充盈整个书房。

　　叶孤城道：“我方才对陛下所说的话，不过是滨海乡民的愿望，代他们传入陛下之耳。接下来的话，才是我要对陛下说的话。”

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　　皇帝看着他。很少有人能承受天子如此直视的目光，直视天子，不合礼数。

　　叶孤城没有回避皇帝的目光，他说道：“我知道陛下接受开禁，不论为了民生也罢，还是为了减少海寇也罢，都是权宜之计。陛下心中，并不想开禁，海船纷至沓来，像鞑靼的马队一样让朝廷感到不安。陛下向往的，是全民耕织、鸡犬相闻的三代之治，眼下只是无力镇压、事急从权，将来若是有办法，陛下只怕还是想要禁海。”

　　皇帝同意开禁，本有些居高临下的施舍意味，没有想到他竟然如此刻薄地洞穿了自己的想法，心中一时百味杂陈。

　　叶孤城道：“南海往来商盗，除南海诸藩与倭人之外，更有商船从万里外来，在南洋诸岛以商为名，圈城掠地，汉人船主甚至要伤亡数百人才能攻下他们数十人，日渐扩张，长久盘踞，令人忧惧。海防与通商，皆是陛下的天子剑。开禁犹如御剑，伤人亦能伤己，但不能因为剑能伤己，便弃剑不用。倘若陛下弃剑不用，则国门无守。既然海波永不会平，陛下把剑放在鞘中自守，不若用剑劈波斩浪。”

　　皇帝道：“商人逐利，重商伤农；造船远征，徒伤民力；我以天下之大，自守有余。”

　　叶孤城看了看炉中香烟，道：“陛下知道龙涎香从何而来？”