那封信已经寄出了不短的时间，澄尚未收到回复， 但在因此而焦虑起来之前， 她还有必须要做的事……

　　她还没能说服斑。

　　“更何况。”澄顿了顿， 才继续说道， “我也没有想到过这件事……但是， 我不曾修习过体术，以及和普通女孩没有差别的体质，似乎也成为了对我有利的谈判筹码，而且还有随行保护的人——”

　　“澄。”

　　斑开口了。

　　“你知道，如果我要杀死重重严密守卫下的贵族，只需要多长时间吗？”

　　“你针对的是守卫都是普通武士的情况吗？”

　　澄不轻不重地反驳道。

　　“你没有明白。”他说，“杀死你不会比呼吸更困难，而它的反面，才是真正困难的事情。”

　　澄不再言语了。

　　斑随之安静下来，没有人看得见他心中正在发生什么，但他很快做出了自己的选择。

　　“这听起来很残酷吗？但现实就是如此。”

　　斑站起身，冷冷地俯视着她。

　　“你很弱小。”

　　他的声音并不具有激烈的感情，但等到他离开以后，这几个字的余音似乎才终于在澄的耳边消散。

　　澄低下头，看见的是属于自己的，一双柔弱而素白的手。

　　这样的手，连苦无都无法很好地拿稳。

　　它们连保护好主人都做不到。

　　更不要说是去夺走谁的生命了。

　　△△△

　　澄说不清自己是怀着什么样的心情离开房间的，大约是她太失魂落魄，直到被捉住袖角，她才发现泉奈就靠在门边，不知道在那里坐了多久。

　　“……哥哥他不是那样想的。”他说，“我不知道他为什么要说那样的话，但是，我们从来都没有认为你是……”

　　泉奈不再说了，澄努力地露出一点笑，拉住他的手，与泉奈并肩坐下来。

　　“累赘？”

　　“——你不是，澄。”泉奈倏尔反握住她，“你永远都不会是。”

　　“我啊，其实是知道这一点的。这么说大概会有点奇怪，但是，泉奈，我没料到我会以这种方式拥有家人。”

　　澄温柔地，望进对方眼底。

　　“这对我来说是非常宝贵的幸福……你和斑都是我很重视的人，我也明白，我同样被在乎着。”

　　“澄……啊，抱歉。”

　　泉奈忽然反应过来自己在握住对方的时候忘了控制力道，连忙松开了手，但少女的手背上已然被留下了清晰的印记。

　　“不过，斑说的是对的。”澄在瘀痕处覆上自己的另一只手，再移开的时候，皮肤已经白皙光洁如初，“你看，泉奈，虽然我们谁都没有丝毫恶意，但是有的时候弱小本身就可能会导向难以避免的伤害，而且它又那样狡猾……”

　　澄轻轻用手压住袖子。

　　“因为弱小，所以理所当然地受到保护，所以理所当然地被认为没有付出代价的必要。”

　　——“泉奈。”

　　她说。

　　“时至今日，你已经经历了多少次战斗了，又有多少次陷入危机呢？大约连你自己都无法数清了，在这过程中，我却一直待在安全的后方。”

　　“你们必须面对的疼痛和残酷，我从未经历过，一次都没有。”

　　“那么，这样的我，是否还能自认为是你们的家人呢，泉奈？”

　　我为你所做的一切，只是因为你是你而已。

　　你不用去做任何会使你不安的事情，这就是我一直以来为之战斗的理由——

　　现在泉奈无法说出这些话了。

　　他忽然理解了，对方怀有的希望和期盼和自己相同，而不同的是，她天然地被剥夺了实现愿望的资格，只得不断地在原地等待和迷惘。

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　　“澄。”他低声说，“至少让我或者哥哥和你一起……”

　　“作为族长的斑是不能一个人离开这么长时间的，另外，我也知道泉奈你还有更重要的委托，以及辅佐斑护卫后方的任务……但是，不管是你还是斑，都有过必须独自面对的时候，我想我也一样。”

　　泉奈沉默下去，其中隐含的意味和斑的如出一辙。

　　“泉奈。”

　　但当他抬起目光时，却看见她的眼中含着请求。

　　“不要再让我等在原地了。”

　　我会后悔的。

　　泉奈想。

　　事实上，在他动起来的一刻，后悔的情绪就已经产生，它们竭力阻止着自己将动作继续下去。

　　但他发现，在面对她时，自己比想象中还要束手无策。

　　泉奈做不到对她的悲伤无动于衷，哪怕是一瞬间都不行。

　　“信在三天前被送到了附近的城中。”

　　他取出了一卷书信，递给了澄，无比艰难地，说完了接下来的话。

　　“如果抓紧时间的话，应该能在约定的时间内给予对方答复。”

　　澄接过了信，不禁注视了对方一会，然后撕去了封口，展开信轴，她飞快地跳过大段空而无用的内容，直奔信末。

　　澄在那里找到了自己列出的交换条款，同时，上面印有大名的印章记号。

　　她用力闭了一下眼睛，然后再缓缓地睁开。

　　“谢谢你，泉奈……我会给你带伴手礼的。”