爱德华指了指远处隐约可见的三位小姐，说道：“那位克劳利小姐的母亲格兰瑟姆伯爵夫人就是如此，她曾经是美国纺织厂的继承人，带着大笔的嫁妆拯救了濒临凋零的格兰瑟姆伯爵的产业——当然，她也因此获得了贵族的身份，她的子女们也享受那份荣光。”

　　“这很公平，杰克。上流社会到处都是这样的交易。”爱德华笑着说。

　　杰克附和地说：“听起来很不错。”

　　接着二人就陷入了沉默。

　　杰克心里一直浮现出布克特小姐那明艳却略带忧郁的神情，布克特小姐知道那个卡尔·霍克利对多莉丝的感情吗？她也是心甘情愿成为交易的筹码吗？

　　卡尔·霍克利真是一个混蛋！

　　杰克在心里狠狠地咒骂他。

　　很快，他们二人的视线里出现了那群钓鱼的朋友们的身影，淑女们在风中飞扬的裙摆就好像一朵朵盛开的花。

　　“那位博德曼小姐——倒是个有趣的人，杰克，你是怎么认识她的？你看上去并非是有机会和她相识的样子。”爱德华想入非非地眯起了眼睛，“她这样的相貌，我敢说，在我见过的美人里也是数一数二的，不知道……”

　　他这样的神态和话语让杰克顿时有些反感。

　　杰克其实并不把爱德华·洛士当作真心朋友，他看清自己的阶级地位，对于爱德华来说无非是一个新鲜的“取乐对象”。

　　杰克心里涌上了一股恶意，他装作若无其事地说：“如果您想追求她，恐怕不是一件容易的事情。那位‘新钱贵族’卡尔·霍克利可是她的裙下之臣。”

　　没想到，爱德华的神情却更加有兴味了。

　　“那就更有趣了！我倒不信，我会输给那个并不年轻的粗俗的平民？”

　　“你是认真的？”

　　爱德华停下了脚步，转过头看向了杰克，挑了挑眉：“你觉得呢？”

　　杰克顿时气血上涌，他维持着表面的平静，回过头，因为走得太快，现在已经看不到那三位小姐的身影了。

　　*

　　玛丽和露丝在艾丽莎夫人的唠叨和帮助下收拾好了身上溅湿的水花，多莉丝央求艾丽莎夫人不要将这件事告诉伯爵夫人。

　　艾丽莎夫人板着脸，起初她丝毫不妥协，发誓要把淑女们失礼的行为事无巨细地告诉伯爵夫人。可当她看到多莉丝坐在轮椅上，眼巴巴地乞求自己的样子，却又心软了。

　　“好吧，没有下次。克劳利小姐、布克特小姐，你们可是贵族淑女，理应不能做出这样的事情……如果让那些绅士们看到！你们的名声可怎么办！”艾丽莎夫人一边命令女仆们走得远一些，一边打算送三位小姐回到那些聚集钓鱼的伙伴身边。

　　玛丽拒绝了，她说：“如果让他们看到了您，一定会觉得奇怪。艾丽莎夫人，您就放心吧，我们一定不会再乱来了。”

　　克劳利小姐一向是最规矩的人，有了她的承诺，哪怕刚才有些小小的失礼，艾丽莎夫人也只好同意了——她确实也想维护小姐们的名声。

　　告别了艾丽莎夫人，三人同行往回走。

　　露丝自告奋勇撸起了袖口，提着水桶，鱼儿在水桶里挣扎着蹦蹦跳跳。

　　“我们又何必要去打扰那些小姐们的自我推销呢？我想她们也不希望我们回去。”露丝憋不住了，说出了真心话。

　　玛丽没有附和，也没有反对，她一边提着裙角走，一边犹豫地对身边的多莉丝问道：“博德曼小姐，我可以问您一个问题吗？”

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　　“当然可以。”多莉丝猜到了她要问什么。

　　玛丽停下了脚步，侧过身面对多莉丝，话就在嘴边，却又咽了回去。她的双手紧紧地握在一起，看上去很无措。

　　多莉丝看了一眼露丝，示意她回避。露丝点了点头，走到了一边去。

　　“您想问我帕特里克·克劳利先生的事吗？”多莉丝直截了当地问。

　　玛丽露出了一个惊讶的表情：“是的，博德曼小姐。”她深呼吸了一口气，终于下定了决心，“我想问，您知道我的堂兄为什么会将庄园出租吗？据我所知，他向来不缺钱，甚至……甚至还会是格兰瑟姆伯爵未来的继承人。”

　　“伯爵的继承人？”多莉丝被这个词语吸引了注意力。

　　玛丽露出了难堪的神情：“因为限定继承法，我不能继承唐顿庄园的产业——这是上流社会都明白的事情，博德曼小姐，你来自美国，或许不能理解。其实，我也不能理解，凭什么我作为伯爵和伯爵夫人的长女，却偏偏要将家产拱手让人？”

　　多莉丝摇了摇头：“我不明白，不过，按照您的说法，您并不喜欢帕特里克吗？为什么？我的哥哥和他是朋友，据我所知，帕特里克并不是低劣的人。”

　　“博德曼小姐，喜欢和爱都是不能被强求的。”玛丽垂下了头，她压了压在风中飞舞的长裙，“我或许是喜欢他的，可那远远达不到爱的程度。他也在唐顿庄园长大，我们曾经是玩伴，可是后来当我知道，他也许会成为父亲的继承人时，那样的好感就变质了。”

　　“您为什么要跟我说这些呢？”多莉丝疑惑地问，她并不是善解人意的人。

　　“也许是因为您也是美国人吧。”玛丽闭上了眼睛，“我的母亲20岁就嫁给了父亲，她起初也是不爱他的，可是她现在告诉我，她无比幸福。虽然她的财产被并入了唐顿庄园的产业，自己再也不能控制、甚至要流到——流到一个外人的手里！”