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　　他停了停，一字一顿：“那些人跟随在你的身后，只因为你是千手柱间，而不是因为你拥有火影这个名号。”

　　柱间把玩着空酒杯，沉默地与他对视。

　　“你以为他们真的信奉你那套所谓和平未来的构想？别傻了，贪婪、欲望和野心才是人类的本能。现在你可以掌控一切，那是因为所有的人都相信你服从你，等有一天你死了，别说维系这个忍界的和平，你的继承人连木叶的安宁都没法彻底掌握在手里。你现在所做的事不过是在钢丝上搭建沙堡，等有一天你这根钢丝断了，忍界将重新被战争主导。只有彻底的征服才能换来你所期望的和平，不流血不牺牲，怎么会有未来！”

　　斑的眼神冷酷又热忱，像是薄冰之下燃烧着熊熊烈火。

　　“或许你说得不错，人生来便是要互相争斗，这点永远没法改变。”柱间的声线平稳而沉缓，让人不由自主地要去相信从这个男人口中说出来的终将变成现实，“但是总有一天，人类能学会互相理解，互相尊重。到那个时候，人与人，国与国，这个世界将拥有共同的意志，那就是我想要的和平，我能看见它到来时的样子，人们会欢笑，会彼此拥抱，憎恨被爱所取代。而现在……即使用武力强行统一忍界，也不过是扩大憎恨罢了。”

　　“所以你就安于现状？”

　　“不，我只是……”柱间阖上眼，“我只是不想用整整一代人的血，去交换一个没有未来的未来。”

　　“荒谬的借口！”斑厉声指责。

　　“罢了罢了，”柱间起身朝门口走去，“这么多年了，你何尝说服过我，我又何尝说服过你。”

　　他在带上拉门前停滞了几秒钟，又低声说：“其实我的确是来找你喝酒赏月的，上一次这样坐在一起聊天，好像是很久以前的事情了。”

　　房间里又恢复了一片死寂，没人敢靠近族长与火影大人秘密会谈的地方。斑晃了晃细颈瓶，酒还剩下一大半，却没人陪着他喝。

　　他从怀里摸出一只护额。手指拂过锃白的金属片，月光之下，木叶徽记亮得格外刺眼。                    

作者有话要说：　　

 

　　☆、肆

 

　　直到很多年后，第三代土影依然不愿意向旁人提及那场根本算不上战斗的战斗。

　　那时英雄已经永远埋葬在泥土之中，岁月只积淀下飘渺如云烟的传说，人们仰视着那些镌刻在史书中的名字，却永远无法走近，而经历过那个纷乱年代的老人们在被问及往事时只是摆摆手，然后神秘莫测地微笑。

　　土影最疼爱的小孙女曾经趴在自己爷爷的膝头问他，千手柱间和宇智波斑究竟是什么样的忍者。

　　老人摸摸小女孩的头发，沉默良久。

　　“柱间殿下……我老师的老师曾经与他交过手，他是一位真正的英雄。”

　　“而宇智波斑……”年迈的土影深吸一口气，尾音微微颤抖。

　　“那个男人，根本就是一个魔鬼。”

　　“他回来了？”

　　“从目前的情报看来，是的。”

　　“如果他还有所动作，就一定会留下痕迹，可是这三年来我们没法收集到任何一点有关于他的线索，我们都以为他已经死了。”

　　“鬼魂也可以从地狱回到人世，只要他们怀着足够强大的意念。”

　　偌大一个房间只有四角悬挂着灯笼，光线昏暗，照不清人的面容，只有影影绰绰的背影投射在墙壁上，随着灯笼转动飘忽不定。列席的人整整齐齐分成两列对坐，大部分都是头发花白的老人，坐姿庄严一丝不苟，只有坐在首席的青年男子半蹲着以手撑额，随意中带了几分静默的凝重。

　　昏黄光线下，他那与年龄不甚相配的灰白发色格外引人注目。

　　“我想提醒一下各位，我们是为什么聚集在这里的。”千手扉间举起右手，制止了那两名老人意味不明的辩论，“这个世界上有多少鬼魂提着血淋淋的忍刀走在夜幕之下都与我们无关，我们只是要确定，那个出现在火之国与草之国交界处的……人或者鬼，究竟是不是宇智波斑。”

　　随着那个名字的宣之于口，屋里温度似乎也骤减几分。烛光被风压得东倒西歪，人影一阵阵地晃动，空气中莫名弥漫起一股令人不安的气氛。

　　良久，坐在左席上座的老人终于开口：“那么，先让我向各位详细描述一下事情经过吧。”

　　众人沉默不语，位于首席的男人微微一躬：“请。”

　　“大约在一个月前，我族四名忍者组成一个侦察小组，从火影大人那里接受了调查草之国地形的秘密任务。”

　　扉间点头：“是的，这是来自大名的指令。我国正与草之国商议联合出兵土之国的相关事宜，但大名担心草之国已经暗地里投向土之国那方，所以让我们做好万全准备。”

　　“他们完成任务后取直道返回木叶，但是在经过边界时，发现一些不太寻常的现象。譬如，有奇怪的飓风盘旋如龙卷，忽南忽北，难以判定方向。再比如天降火雨，毁坏了大片大片的草原，落火地方出现一个个深坑，泥土都被蒸腾化气，那是纯正的火属性查克拉凝聚后造成的破坏效果。”

　　有人倒吸一口冷气：“这是怎样的忍法啊，居然能损毁天地山川。”

　　“如果单是这样也就罢了。”老者苦笑，“孩子们看见这等异象自然好奇，结果，他们潜近调查时就遭遇了那个人。”

　　“为什么日向先生如此确定是‘那个人’？”

　　“我并不能确定，我只是推测。”老者说，“四个忍者，最后回到木叶的只剩下一个人，他的精神已经被彻底摧毁了，只是不停地向我重复同一句话。”

　　“他说，‘瞳孔是血红色的，有奇异的符号在里面转动。看着他的眼睛，就像是看着万花筒。’”他模仿着自己族人的语调，声线平板木然到几近僵死，听上去格外瘆人，“我相信这是那个孩子在失去自我意识之前竭力记下并且想转达给我们的话，然后他就彻底毁在了幻术里。”

　　“那之前的经过又是如何得知的。”

　　日向家的长老叹息一声：“我拜托山中家的主人读取那个孩子的记忆，可是禁锢幻术被驱除的瞬间，我家的孩子就死了，我们甚至没时间观察到他与那个人正面交手的场景。幻术彻底毁掉了他那段时间的记忆，就像小孩子随手抹去沙地上的图画。”

　　“我也是自负瞳力的人，只有写轮眼能达到这样的效果，”最后，老者幽幽地断言，“那个人是故意的。他留下这个孩子的性命来告诉我们，他回来了。”

　　“我同意日向先生的判断。”右列首席的老人忽然开口。

　　刚才的喧嚣声中他一直低头，一言不发，可现在他说话了，于是所有人的目光都投向他，就连千手扉间也抬起头，眼神专注。

　　那是宇智波家族的长老。

　　“这就是那个人的行事风格，”老人淡淡地说，“根本不屑于隐藏自己的形迹。他抹去了日向家忍者的记忆，大概是有不愿意让木叶掌握的情报。但是从他出现在白眼前的那一瞬间起，就已经向我们宣战了。在他的眼里，我们都已经是死人了，诸位会对死人耍计谋吗？”

　　“虽然全身的骨头都僵硬不堪，但我还是不愿意被人看作死人啊。”姓日向的老人叹息般感慨，“更何况，我们各家的孩子都还很年轻，如果被人抹去神智记忆，像个白痴般行尸走肉地活着，是不是可惜了点？”

　　众人纷纷点头，只有一个人沉吟片刻：“各位，我有一件事不太明白。那个人叛离木叶村的三年以来没有任何动作，如今虽然暴露形迹，但也是日向家的忍者在无意间查探到的，没有更多情报表明他的目的，‘宣战’这样的字眼会不会太严重了些？与土之国的交战在即，木叶应当保存实力，我认为以静制动才是明智的选择。”

　　“如果我没记错的话，三年前猿飞先生还没加入长老会吧。”来自宇智波一族的老者向他发问。

　　姓猿飞的中年男人略显尴尬地点点头，在这群老人面前，他的资历确实不堪一提。

　　“您会这么说，是因为您对那个人并不了解。”老人的声线平淡到没有一丝波澜，“他可以为了追求力量杀死自己的亲弟弟，可以为了自己的野心一而再再而三地挑起战争。三年前，我们支持柱间大人的理念而放逐了他，所以现在，他重新出现在我们面前只能是为了一个目的——”

　　“复仇。”千手扉间冷静地插话。

　　“是的，复仇。”老人点点头，“刚才日向先生的比喻我很赞同，他现在就像是从地狱里复活的鬼魂，血管里流淌着的不是血液，而是憎恨的毒汁。诸位不必心怀仁慈的侥幸，他仇恨着木叶，也仇恨着我们所有人。”

　　“那么，诸位应当没有异议了吧？”老人慢慢起身，朝着坐在首席的男人深深一鞠躬，“我以宇智波家族的名义，请求扉间大人代表木叶下达抹杀宇智波斑的命令。立即行动，不计代价，不计后果——在他对木叶造成更为严重的危害之前。”

　　他身后的老人也纷纷起身，沉默无声而又整齐划一地向千手扉间行礼。

　　“我明白了。”千手扉间说，“‘木叶长老会一致达成抹杀宇智波斑的决议’，等火影大人和大名的备战会谈结束后，我会将会议的结果转达，请他部署行动的具体方案。”

　　“扉间大人，没时间留给我们拖延了！”日向家的长老踏前半步，老迈嘶哑的嗓音破天荒地透出几分急切。

　　千手扉间起身与他们对视：“我赞同诸位的决断，但是，不要轻举妄动。对手是宇智波斑，你们谁有自信对抗他的写轮眼？”

　　青年人和老人的视线在空中无声地交锋，老人退让了，他佝偻着身体轻咳几声：“那好，希望火影大人的会议不会拖得太久。”

　　“不会太久的，既然发生了这样的事件。”千手扉间低声说，“更何况，哥哥也一直在等着这一天吧。”

　　一阵疾风穿堂而过，悬于房梁下的灯笼齐齐熄灭。窗外，一道闪电裹挟着狂暴如龙的力道，撕开了漆黑的铁幕。

　　“暴雨就要来了啊……”人群中，不知是谁幽幽喟叹。

　　同一时间，千里之外的草原上。

　　半边苍穹都透着诡谲的赤红色，像是有人放了一把火，烧透了整个天空。大团大团的火焰陨落如雨，木叶长老们的判断没有错误，那确实是纯净的火属性查克拉凝聚释放的产物。

　　猛兽呼出腥热飓风，它挥舞着利爪想把面前的男人撕裂成碎片，却被幻术枷锁禁锢，无法伤及他分毫。身穿红色铠甲背负火焰之扇的男人拨开额前刘海，露出血红色的双眼，不祥的纹路在他瞳孔中旋转。

　　在巨大的尾兽面前，他渺小如蝼蚁，却威严如君王。                    

作者有话要说：　　

 

　　☆、伍

 

　　千手扉间推门而入的时候，看见自己的哥哥正把一个男孩子抱在怀里，一边翻书，一边对他小声说着些什么。男孩的头发是纯正的鸦黑色，带着弧度极小的天然卷，安静得像一个瓷娃娃，只随着柱间的轻言细语偶尔点头。

　　扉间敲敲门框，轻咳一声。

　　男孩转过头看向声音的来处，因此扉间终于看清了他的脸：双眼皮，清秀得像一个女孩子，大大的墨瞳黑如点漆，温润得像是养在水里的晶石。

　　同样的墨色双瞳他在另一个人的脸上见过，可那个人的眼底永远不会有这么温和的气韵，看着那个人的眼睛，就像是看着一柄出鞘的利刃，连呼吸都会不由自主紧张起来。