苏怡说得在理，贾瑚点头道：“就是这样没错，我堂兄今年要回乡参加乡试，家中长辈不放心我独自出门，便想让我跟他同路。可这样算来，最迟五月就要出发，宫学这边，起码耽误一年。”

 

    苏怡微微蹙眉，沉吟道：“贾瑚，你可想好了，宫中的伴读并非一成不变，殿下先前的伴读，就是回乡考试离了宫，然后补了你和韩奇两个，你要离开一年之久，殿下未必会为你留着位置。”

 

    在宫学里，像苏怡和简明这样，从司徒景读书就跟着他，一跟就是十来年的伴读并不多，通常只有来自皇子皇孙母族的表哥表弟会是如此，其他的伴读，都是三五年一换。毕竟，宫学是为皇子皇孙们设立的，而他们又不参加科举考试，因此在教学内容上，和外面的书院大相径庭，凡是有想让子弟从科举出仕的，进宫当伴读都不会长久，三五年即可，否则误了考试，可是头等大事。

 

    贾瑚苦笑道：“此事我明白，不过童生试总是要考的，所以才想找你问问，以往有人请假考试，是个什么章程。”虽说宫学在四书五经的教导上有所不足，还需自己回家补课，可这里能接触到的很多东西，是外面根本碰不到的，若是回老家考个试，就能把伴读的资格丢了，贾瑚宁可推迟两年再考，好在宫里多读两年书，反正童生试没有年龄限制，他大可以参加乡试之前直接去考。

 

    苏怡见贾瑚面露为难之色，便安慰他道：“殿下素来待你亲厚，也许会给你留着位置也未可知，你直接去问好了。各家情形不同，也没什么章程，就是跟主子说一声，从来没有不被允许的。”

 

    先例太少，且缺乏参考性，贾瑚只得去见司徒景。司徒景听说他要回乡参加童生试，面上神情不变，可再听说五月初就要走，眉眼之间便有了波澜，急道：“怎么这么早？”不就是考个秀才，苏怡每次都是提前四五天才请假的，怎么到了贾瑚这里，就要提前大半年了，司徒景表示接受无能。

 

    贾瑚剑眉微挑，苦恼道：“我也不想走得这么早，可是堂兄八月就要参加乡试，不能再晚了。”

 

    “既是如此，你回去便是。”司徒景薄唇微启，却发现无话可说，只得允了贾瑚告假，旋即又道：“你考中了快些回来，伴读的位置我就不添人了，还给你留着，你要是考不中，那就算了。”

 

    贾瑚没想到司徒景竟会给他留着伴读的位置，大喜过望，欣然笑道：“在下定不负殿下所望。”

 

    司徒景也笑道：“你若有心，就考个小怡那样的成绩回来。”贾瑚笑吟吟的表情顿时垮了下来。

 

    东府那边，贾珍刚得了儿子，正是稀罕的时候，根本舍不得出门，不过乡试三年一回，他也不可能错过机会，只是和贾敬软磨硬泡，把出发的时间推迟到了五月中旬，再往后，天就开始热了。

 

    最初，只有贾瑚一个人跟着贾珍回老家，后来贾政听说此事，就让贾珍把贾珠也给带上，说是他和贾瑚年纪相当，也该下场了。反正是包船出行，身边伺候的人也多，贾珍倒不在意多带个人，他只是想起前年过年时，贾敬曾说过，贾珠要想下场考试，起码还得三年，不料贾政竟然如此急迫。

 

    史太君和王氏听说贾政想让贾珠回乡考试，都很不放心，贾珠长了十二岁，从来没有出过远门。

 

    贾政就说，这次是有东府的贾珍同路，岂不比贾珠独自出门更好。史太君和王氏想想也是，童生试早晚要考，有贾珍带着，怎么也比贾珠自己回去好，就不反对了，专心给贾珠收拾起行李来。

 

    就跟贾瑚一样，贾珠回乡考试也得请假，十五皇子比司徒景更爽快，直接就放了贾珠走人。可同时，他也告诉贾珠，他这一走，伴读的位置就不给他留了。贾珠闻言松了口气，却又有些不甘。

 

    其实，十五皇子的做法很正常，伴读要想上进，他们肯定不会拦着，就是将来入了朝，也是自己的助力。只不过宫学人来人往的，除了最亲近的一两个，他们不会刻意给谁留位置，旧的不去，新的不来，多结交几个朝臣子弟，没什么不好的，大家好聚好散，有那几年的缘分，也就足够了。

 

    再则说了，贾珠也不是多喜欢宫学，进宫三年，因为跟的是刚启蒙的十五皇子，他的功课进益甚少，此番回乡考试，真是一点把握都没有。可是贾珠不能不去，要是贾瑚考中了，父亲只怕会有更多的话要说。从现在开始，还有不到一年的时间，他必须要很努力，无论如何也要把秀才给考上。

 

    然而，贾珠只要一想到，贾瑚在司徒景跟前风生水起，就是他离宫一年，皇孙殿下都肯为他留着伴读的位置，而不像十五皇子，他说走就直接让他走了，心绪难免有些不平，读书也静不下心。

 

    离京的日子定在五月十六，据说是个黄道吉日，诸事皆宜。司徒景的生辰却在下旬，贾瑚等不及，只得提前把贺礼送了上去。他今年准备的礼物比较简单，就是前两个月司徒景送他的一幅画，他给拓了一遍，刻了一幅木版画出来。司徒景收到这幅画，简直哭笑不得，最后还是挂在了书房。

 

    从京畿到江南，基本都是走水路，看过沿岸的风光以后，贾瑚由衷地表示，虽然没被污染的环境确实很美，可他还是很怀念有飞机和火车的年代，这么慢悠悠地一路坐船南下，真是太无聊了。

 

    贾瑚还在脑子里回忆了下，蒸汽机是不是已经发明出来了，飞机他这辈子是不敢想了，可是火车的话，努力一把还是有机会的。跟还有心思胡思乱想的贾瑚相比，贾珠绝对是个乖乖学生，就是每天在船上，也是抓紧一切时间看书。贾瑚被他的勤奋刺激了，觉得自己好像是有点懒散，也跟着看起书来。有了事情可做，贾瑚突然发觉时间变快了，他还没有回过神来，就听说已经到了。

 

    在船上待的时间太长，上岸以后贾瑚都还觉得地面在晃。岸边早有贾家在金陵的世仆来接他们，听了贾珍和来人的对话，贾瑚才知道，他们只是到了岸，却还没到目的地，要回金陵，还得坐上几天的马车。虽然官道修得还算平整，但是没有弹簧和橡胶的木质车轮，减震效果几乎为零。贾瑚以前在京畿，坐车的距离都不长，尚可忍受，这两天全天候坐车，才觉得五脏六腑都错位了。

 

    贾瑚实在是被颠得受不了，就跑去外面骑马，可惜他也没有长时间骑马的经历，没骑多久就把大腿内侧磨得破了皮，只好乖乖躺回车里，心里还在想着，有朝一日，他一定要把弹簧发明出来。

 

    历经千辛万苦，贾瑚终于回到了金陵老宅。贾珠虽然没去马上折腾，可看起来也比贾瑚好不了多少。只有贾珍，他是有出远门经历的，应对措施得当，从面上看着，就比两位堂弟要好了许多。

 

    因为贾敬早就写了信过来交待，老宅这边，什么都给贾珍等人收拾好了，预备的院子也是最好的。贾珍住正房，贾瑚和贾珠分别住了东西厢房，前院便是书房，既能互相照应，也能讨论功课。

 

    难得回趟老家，给祖宗们烧香磕头是必须的，尤其贾珍新添了儿子，贾瑚和贾珠是第一次回来。

 

    贾家共有二十房人，京中八房，金陵十二房。地位最高的莫过于宁荣二府，这回两府的嫡长子都回来了，金陵的族人们自然都很激动，他们就是靠着宁荣二府吃饭的，怎会不讨好贾珍和贾瑚。

 

    其中，贾珍已经成年，又是未来的族长，族老们最想亲近的，肯定是他。然后就是贾瑚，他是西府的长房长子，比起出身二房的贾珠，自然更受推崇。贾珠面上不显，心里却是难受到了极点。

 

    贾瑚明明什么都有，为什么还要压得他喘不过气，无论他是否考试，都有爵位可以继承，可是他呢，根本没有第二条出路，他要是考得不好，就什么都没有了，偏偏他们还是一起回到了金陵。

 

    在祠堂给列祖列宗磕头的时候，贾珠看着贾瑚的背影，表情已经称得上是有些扭曲了。

 

    贾珍下个月就要参加乡试，自己在家看书即可，反正在他出门之前，贾敬已通过各种渠道给他找了无数题目让他练习，做到考试那天也未必能做完。贾瑚和贾珠却要明年二月才能参加童生试，两个都是半大孩子，只靠自学可不行，贾珍就给他们联系了一所书院，让他们借读半年。说来也是巧合，那家书院的山长竟是张九莘的学生，跟贾珍和贾瑚都有点渊源，方允了他们半路插班。

 

    贾瑚上辈子从幼儿园读到大学毕业，跟陌生同学打过无数交道，就是中途插班进去，也很快就让他交到了几个朋友。不说推心置腹，亲如兄弟，平时说说笑笑，讨论讨论学业，那是没问题的，因此贾瑚觉得，偶尔换个学校，也是种很新鲜的体验。贾珠就没贾瑚过得这么滋润了，他以前只念过家学和宫学，家学都是旁枝子弟，他不屑搭理人家，宫学都是皇子皇孙，他搭理不上人家。

 

    倒是现在念书的梅花书院，官家子弟不少，可惜人家都是同窗了好几年，有了自己的小团体，贾珠又不是贾瑚那种人来熟的个性，根本打不进去。其实，要是贾珠不那么矜持，只需跟着贾瑚，也能跟同学熟稔起来，可惜他又放不下面子，不想在贾瑚面前服输。贾瑚对待贾珠的态度，一向是顺其自然，外人看着过得去就行，贾珠自己都不理他，他肯定也不会厚着脸皮把他拉过来。

 

    好在梅花书院不愧是江南最好的书院之一，就是童生班，授课的师傅也是饱读诗书的大儒，贾瑚和贾珠听了很受用。贾珠一心要补上之前欠缺的功课，白天晚上都忙得很，也没时间和贾瑚玩。

 

    到了八月，贾珍下场考试，一考就是九天，出来时蓬头垢面，去接他的仆人差点没有认出来。贾瑚想问贾珍考得如何，可他回家就是倒头大睡，只得作罢，等他睡醒再说。贾珍睡了一天一夜，醒来就叫肚子饿得很，厨房赶紧把饭食送上，他看也不看面前是什么菜，就埋头吃了三碗饭，随后去了净房洗头洗澡。梳洗完毕出来，贾珍整个人神清气爽，终于觉得自己又重新活了过来。

 

    贾瑚再去问他，考得怎么样，贾珍摇头，说不记得了，还说这辈子再也不想考了。贾瑚无语望天，不想考试，这能是贾珍说了算的，他考上了，贾敬会让他考进士，若考不上，就得重新再考。

 

    放榜之日，贾家仆人早早就去看榜，结果贾珍运气不错，虽然名次不是很靠前，好歹是考上了。贾瑚和贾珠都向贾珍道喜，考中了举人，贾珍以后就不用再回老家考试了，当真是幸事一桩。

 

    来年二月便是会试，虽然贾珍自觉希望不大，不过都到这一步了，肯定是要回去应考的，于是他卷起包袱，打道回京了，留下贾瑚和贾珠在金陵读书，只说明年五月，家中会派人过来接他们。

 

    贾珍离开后，贾瑚和贾珠的生活没有发生什么变化，还是每天都去书院读书。只不过到了沐休日，贾瑚会跟同学们出去聚聚，贾珠就是关在家里看书，除此之外，两人的相处倒也算是融洽。

 

    这日，贾瑚和同学约好去逛书铺，临出发时习惯性地叫了贾珠一声。贾瑚以为，贾珠会跟以往一样说不去，不想这次他竟然点了头，说是也要去。贾瑚有些意外，也没说什么，两人一起出门。

 

    比起京城，江南的书铺书籍种类更多，贾瑚每次来逛，都会有些新的发现。贾珠不像贾瑚涉猎甚广，很快就挑好了两本书，他见贾瑚暂时不会出来，就出了书铺，打算去对面的书画铺子看看。