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　　“了不起！”那个男孩露出崇拜的眼神，“但是书上说，龙不仅有可怕的龙焰，它的利爪也是难以抵挡的，您又如何穿透它的爪子、攻击到弱点呢？”

　　“你问得很好，”老人露出意味深长地笑容，“我说过每条龙都有它的弱点，我听说史矛革敛财成性，所以我从口袋里掏出一枚宝石戒指，扔给它。它一见到财宝，就双目放光，忘乎所以，左爪情不自禁地移动了一丁点。接着我冲上去，举起箭矢，当做长矛，深深地刺了进去，就是这么简单。”

　　“那一点也不简单，”男孩大声说，“太了不起了！比书上写的还了不起！”

　　“那没什么了不起，布兰迪，”巴德望着那个男孩，“你觉得我是为什么能杀死龙呢？”

　　“我明白了，”男孩想了一会儿，大声说，“如果史矛革不为一时贪财，而是始终护住自己，那么你也杀死不了它。”

　　“你明白就好，”巴德点了点头说，“任何人都有欲望，不管是财富、权势、对永生的追求或者是什么别的，如果一旦被欲望蒙蔽了双眼，飘飘然忘记了自己是谁，那必将引来杀身之祸。”

　　“我知道这个，”男孩说，“爸爸总是说，要时刻记得自己是谁，要做什么，不要被什么人说的话或者什么事给动摇了。”

　　那个得到了答案的小男孩儿快活地跑出去了，巴德则坐回他的椅子上，回眸去看屋子里另一位听众。三十年过去了，那位精灵国王仍然是初见时的模样，他仍然年轻，仍然很美。

　　“我也还是第一次听说这个故事，你真的很了不起，”瑟兰迪尔由衷地说，但是国王不愧是国王，而不是十岁的小男孩儿，他一眼抓住了问题的重点，“你扔给龙的宝石是从哪里来的？”

　　“是意外从外套口袋里摸到的，”巴德有点心虚地说，“我记得是你的一枚宝石戒指，可能是那天晚上，我们……”

　　“然后那枚戒指呢，你拿回了吗？”

　　“……”那当然是没有，巴德在心里说，在那种时候，龙正在垂死挣扎，再不跑就没命了。这就是为什么我从来不提这个真实版本，因为你这家伙，听到这个一定会生气。

　　“难怪我珍贵的藏品少了一件，”那位密林国王明显皱起了眉头，“那可是我、的、宝、石、戒、指。”

　　不过巴德在多年之后的今天，敢于把这个故事的真实版本讲出来，那是因为他已经做好了另一桩准备，来应付瑟兰迪尔的怒火。

　　“对了，瑟兰迪尔，前几天我出船时，发现了这个，我认为它适合你。”

　　尽管他早已经成为国王，但是他坚持认为皇宫和宝座不适合他。他依旧保持着过去简朴的生活方式，偶然还会划船出海。

　　巴德将一块扇贝打开，搁在桌上，里面包含着一粒珍珠，光洁圆润。那确实是一颗成色上好的珍珠，吸引得那位高贵的精灵国王倾身去看。他手撑在桌面上，眼睛紧盯着蚌壳里那颗美妙的珍宝。从某种程度上来说，这位国王就和那条龙一样，在珍贵珠宝面前，防备荡然无存。这使得那位长湖镇弓箭手能隔着桌子、倾身偷吻到对方光洁的额头，他不是总有机会这么做，毕竟对方比他高。

　　“我听巴恩说，”那位年老的长湖镇弓箭手说，“你告诉他，如果我不在了，你将把那件吉瑞安家族的翡翠项链还给巴恩他们。你这样说，巴恩很为难，他不知道要如何拒绝你。”

　　“那就不拒绝我，这条项链属于吉瑞安家族。”

　　“你完全可以保留它，我当初非常郑重地将它献给你。”

　　“我不喜欢拿不应该属于我的东西，”瑟兰迪尔坚持说，“不过这颗珍珠我会保留，谢谢你送给我。”

　　这可能让那位老人心里感到一丝安慰，并且问：“你会把它镶在哪里？”

　　“我正在想，”精灵国王从背后拔出自己的短刀，说，“就镶在刀鞘上，怎么样？”

　　“那再适合不过了，”巴德笑起来，“最好的地方。”

　　瑟兰迪尔点点头，将贝壳连着里面的珍珠一齐收起来，接着去拿角落里的园艺铲子和剪刀，并且说：

　　“对了，今天我还要去你的院子里修剪兰花。巴恩说他会一直保留它们，将来我想来时随时可以来。”

　　“当然，”巴德笑着说，“蒂尔达早就对她的孩子们说，家里院子会有一位美丽精灵光顾，来照料花花草草。”