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约莫过了一盏茶的功夫，下水的一名军士背着个人浮出水面。吴邪也顾不得身份，自己动手将那人拉上船来，令他平躺在甲板上。此时天色已暗，早有随行仆役掌起火把，吴邪就在一片摇曳的火光中呆呆地看着那个人的脸，一时间几乎要忘了呼吸。

 

只见那人身形修长，乌发齐肩，身上的衣服虽是绢丝军袍，但手脚处均短了一截，看似非常不合身。他肤色白皙，面容清秀，眉目间的淡然平和正是吴邪朝思暮想的模样。然而此刻他只是安安静静地躺着，面色一片惨白，也看不出胸腹间有任何起伏，显然已是九死无一生。

 

黑瞎子排开众人走上前来，看到那人轻轻“啧”了一声，随后便执起他的右手开始把脉。骨节分明的手掌上，奇长的食指和中指那么明显。

 

吴邪定了定神，强忍住胸中宛如波涛翻涌的千万种情绪，沉声问道：“怎样？”

 

黑瞎子摇了摇头，脸上神色阴晴不定：“他仓促逆使缩骨术，身体经脉负担颇大，何况之后又受了左判一掌，虽未直接全受这一掌之力，但左判之功又岂是好相与的？”

 

闻言吴邪倒退一步，脸色丕变：“那……那他……”

 

黑瞎子抬头看他一眼，并不答话，只是默默起身，抬手叫过吴邪身边亲随，命其传令下去，让军士们各自回营休整。那名亲随却不敢接令，只拿一双眼睛看向吴邪。

 

直到此刻吴邪方才缓过神来，心中却是依旧一团乱麻，只得颔首道：“照此执行。”

 

亲随立刻领命去了，四周的船只渐渐散开，小船上除了几个贴身护卫之外，只剩下吴邪、黑瞎子和重伤昏迷的张起灵。吴邪深深叹了口气，也不假手他人，亲自俯身将那人抱起来走进船舱。黑瞎子想了一想，转头也跟了进去。

 

吴邪将张起灵安置在船舱内躺好，一回身便看到了黑瞎子，便又问道：“你和我说实话，他究竟伤得如何？”

 

黑瞎子淡淡说道：“他的体质特异，吴大使又不是不知，在别人身上立死的伤势，在他也不过多将养些时日罢了。”

 

听他如此说来，吴邪长长出了口气，胸中大石落了地，心里却开始犯难。要如何处置此人呢？如今两国交兵，他身为东夏国的小王爷，倘若被旁人知晓身份便只有押解京师一途。但若就此放了他，更是无异于纵虎归山，平白让万奴王迎回一员大将不说，哪天在战场上兵戎相见，也只有你死我活的份儿。思来想去，似乎只能将他暂且软禁在自己身边，一则可防他暗地里再使什么手段，二则也可护他一路周全。

 

见他心中似是已有定论，黑瞎子微微一笑，伸手向外一指道：“大使是否该去看看，那昆仑剑神怎样了？”

 

吴邪一愣，片刻后不由得面上泛红，暗道一声“惭愧”。一见张起灵受伤他就如同失了魂，竟忘了不久前才在这洞庭湖上经历过一场大战。虽说已方并无损伤，但毕竟被左判逃脱，此前千般布计皆成空谈，更何况他曾对昆仑剑神寄予厚望，却不想被败得如此轻易。于情于理，都应该亲自去探视才对。

 

收敛心神，将种种杂念暂且按下，吴邪整肃衣冠步出船舱，下令往大船上去看一看。

 

原本装饰得精致华美的大船如今只剩一片狼藉，整个船舱被连顶掀翻。昆仑剑神就跪坐在这一地狼藉之中，但见他神情委顿，面如死灰，嘴角边血迹未干，再没了先前孤傲超然的气度。他只是一动不动地坐着，似乎对身周事物一无所觉，竟好似木雕泥塑的一般。

 

吴邪见状心中亦感恻然，忙几步上前问道：“前辈，无恙否？”

 

昆仑剑神闻若未闻，甚至不曾抬头看他一眼，整个人就如同被抽去了魂魄，只剩下一个空壳。

 

吴邪没法，只得对身边亲随吩咐道：“扶前辈到其他船上，请军医为他疗伤。”

 

立刻有两名侍卫应了一声，上前欲扶他起来。谁知两人手指刚刚探出，还未碰到他衣袖，那昆仑剑神忽然抬手一挥推向两人腰间。吴邪大惊失色，生怕他恼羞成怒暴起伤人，岂料这一推之下却没有多少力道，仅将那两名年轻力壮的侍卫推离了半步。随后这名老态毕现的昆仑掌门摇摇晃晃站了起来，口中喃喃自语：“我一生学剑、爱剑、痴于剑，此前虽为那人所败，却也因此看到剑术巅峰。我以为悟得剑域之后纵横天下再无敌手，却不曾想连那人一招都接不下来，难道剑术真的不如其他武学？”他一面说一面缓步向前，目光空洞，又道：“不成，我还要回昆仑山再闭关十年。”

 

众人听他说话以为此人神志尚且清楚，也就没有阻拦，不想那昆仑剑神根本没有看路，未走十步便迈出船舷，“噗通”一声落入水中。

 

船上的侍卫及舟子不等吩咐便七手八脚将他捞了上来，见那老者浑身精湿，面如金纸，双目紧闭，片刻后张口呕出一口鲜血，便垂下头不省人事了。

 

吴邪心知这是散功的迹象，忙命人请来军医为他诊治，心中暗叹：“一个如此高手竟因一场大败走火入魔，以至于将自己逼到这般绝境，便是救回一条性命，这一世修为也将化作流水一去不返。”一时间五内陈杂，不忍再看，只叮嘱军士们好生照应，便起身回至小船。

 

此时黑瞎子已为张起灵换了一身干净衣裳，也将他的伤势料理过了。那人依旧沉睡不醒，一呼一吸间足有一炷香那么长，想来应是在以自身先天真力修复伤处。

 

吴邪探了探他的鼻息，转头问黑瞎子：“他要什么时候才能醒来？”

 

黑瞎子略一沉吟，答道：“至多不过十二个时辰。”

 

吴邪点了点头，目光一沉，忽地从袍袖中抖出一副材质诡异的镣铐，飞快地扣住张起灵手腕脚踝。

 

黑瞎子见状一愣，随即像是明白了什么，脸上的笑容变得玩味起来：“吴大使果然好魄力，只是此人身怀缩骨奇术，普通镣铐恐怕困他不住。”

 

吴邪冷笑道：“此物名唤‘鲲刺’，坚逾金铁、柔过绢帛，能随所缚之物贴体张驰且一直保持初缚时的力度，不至让被缚之人走脱，用来困住他再适合不过。”

 

黑瞎子“嘿嘿”笑了两声，也不再多问了。

 

且不提吴邪故友重逢，只说西南战局走到此处已至尾声。吴邪和黑瞎子本已定计，若是不能诳来左判，就真个招募乡勇社团，加以一支精锐骑兵直刺叛军背后，使之首尾不能兼顾。如今即便左判及时赶回营中布置，至多也不过是把叛军撤后，离开邕州。如此一来，这帮升龙府的叛逆便是不被赶下海去也所差无几了。即便不能毕其功于一役，所余之事也不过是遣数个指挥使带领麾下分头剿灭乱军而已。

 

吴邪心知这安抚使已做不了几日，像他如此年轻，回到朝中必有另有安排，断无三十几岁就做到宰相的道理，朝中必然会找出些差错，好来压一压他的功绩。如果这时候被人发现他藏着东夏国的小王爷，自身的前途与吴家的体面不说，张起灵的性命怕是难保了。

 

此时距离洞庭湖大战不过一两日，大军尚未离开岳州城，而吴邪的心思却早已落在了别处。

 

自那夜离开洞庭湖后，吴邪就将张起灵交由黑瞎子的两个亲信看管，一来可监视他不使其脱逃，二来亦可照料他的伤势。然而这终究非是长久之计，军中人多口杂，又颇多来自江湖的武林豪侠，说不得就有人能将他认出来。吴邪毕竟身负官职不得擅离职守，要另遣人将他送走又不放心，一时间竟有些无计可施。

 

正在烦恼之时，一封书信自临安辗转送至他手中，却是吴家老夫人已然驾鹤西去了。吴邪得了信自是悲痛万分，索性向朝廷报了丁忧。

 

左判似乎自那夜后便未回转营中，主将既失，升龙府叛军军心混乱不知统属，更兼冬日已过，西南诸洞僚人也需春耕，战意大减。因此不过半月光景，升龙府拼凑来的这数十万大军便土崩瓦解，再不成气候。

 

西南战局再难起波折，吴邪心知自己返乡就在这几日间，便将身边几个亲厚之人叫来府中。

 

筵席之后他将众人领进书房，待几人坐定，仆役奉上清茶之后，吴邪挥手让这一干仆役全部退出，环视几人说道：“大家也都知道，我这几日便要回乡丁忧去了。以我这年纪就算建下这场大功，朝中多半也要有所挑剔以做磨练。如今我自家先请退了，作为安抚计，辞朝最后一封书信上所荐之人当无不应允，官身品级也会尽量从优。胡大哥、胖子，你们手底下若有要推荐的人，或者改弃武从文的尽管向我说来，也不必和河间军中的那帮赤佬们争功过甚，闹得颜面上不好看。”他喝了口茶，又对黑瞎子说道，“齐兄，我自单独有一封书信将你荐入枢府，齐兄前后诸般谋划均有详述。东北乃万奴王起家之地，朝廷事后必当用兵于此，以齐兄谋略必能如鱼得水。枢府中已有人向我查证齐兄家世，想来封侯建国也有机会。”最后他又将目光投向潘子和王盟，“潘子和王盟，你二人与我家名为主仆，实如兄弟，今日有此机会，我想为你们二人谋划一个出身，只是不知你们愿从文还是从武？如今这世道文官自是比武官清贵，只是你两人并非进士出身，想来也难考上进士，左右不过是做到流外官，不过是一县长官也就到头，以后如何五六年内我是帮不上了。若是愿当武职，将你们前后功绩折算，五品以下当是没有问题，比之家传武人省却了诸多勘磨。何况大战未息，多有建功的时机，虽不如文官受人尊重又安稳，但好在武官多能世袭，若在今后能博出个名堂来，后世两三辈都能躺在功劳簿上吃喝不愁。你们且想仔细了，也不急于今日便答复我。”

 

胡将军一拱手：“吴贤弟盛情，老兄我却之不恭，回营便将名单详细拟定，一两日内必送至贤弟府上。只是为兄这一战后，无论钱财军功都已攒得够了，早有退隐之心，这些后辈便让他们自来拜见你，答谢大使好意。”

 

吴邪心下不由有些感激，这胡将军生就一副为朋友披肝沥胆的心肠，他这是为自己将来起复时铺下前路。他所看好的将校必有能耐，如无意外，接下来大战中也能崭露头角，既得了吴邪恩惠，将来他起复时必会为他奔走，哪怕到时候一时难以谋个好职位，至少作为帅臣厕身东府易如反掌。

 

再看胖子却是摇摇头：“这几年当官我也当腻了，如今左右不是。小吴你走时便叫上我，我们一道去你府上。当年也见过你家老夫人，如今她没了，我这个做后辈的理应去拜祭。”

 

吴邪心中感动，当着众人也不好多说，只答了句“多谢”。

 

潘子与王盟却是异口同声不愿为官，吴邪一时也劝不动他们，只得另寻机会。

 

如此几人再说了几句闲话，便各自告辞不提。

 

第三日，便有几个小将带着胡将军的书信来吴邪府上拜会。吴邪也不能拂了胡将军好意，打点精神一番激励抚慰之后，宾主尽欢。到了夜间，吴邪将这几人名字写在辞表之上，又在表上推荐胡将军暂摄军事，政事则交由荆州刺史代管。待得墨迹晾干，仔细看了几番，确定再无桀错便封缄起来，着军铺急递入京，余下的日子便是在等待朝廷回复中度过。

 

接下来数日，吴邪虽依然在府中视事，却是一身缟素，颈带麻绳，更停了酒肉。

 

如是不过十几天，朝廷便派了一名特使前来宣告众人，还特有一副御笔亲画，抚慰吴邪丧亲之痛，并追赠吴老夫人一品诰命。

 

终于到了临行那日，十里长亭别过胡将军一干众人，王盟搀扶着吴邪上了路旁马车。