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　　“如果那封信落到X国公使的手里，现在我们就在战争状态了。幸运的是，也许是他们之间的沟通出了点问题，公使之子认为这是一次可耻的勒索，他没有花钱，而是动手杀了勒索者，然后他返回旅店，想找到那人勒索他的东西，又意外杀死了女店主，再之后，他又被眼前这位雷斯垂德探长所杀……”

　　“那是正当防卫。”雷斯垂德说，举着枪紧紧地盯着莫兰。

　　“随便了，总之，你逃了出来，接到你的情妇，但她告诉你信已经交给了那个勒索犯，而对方也已经死无对证，杀他的人也已经死了，没人知道到底那封信在什么地方。”

　　“但他给麦克罗夫特的消息？如果是这样，为什么他要这么做？”华生医生插嘴问道，夏洛克笑了一下，“他需要确认，那封信还没有被英国政府找到，而冒险一试的结果果然如此。没人知道他已经弄丢了那封信，为什么不冒个险呢，冒险者的天性，对吧，上校？又或者是你弄丢了信完全没办法向你的老板交代，所以索性徒手一搏。诓骗一下我那个自以为是肥头大耳的哥哥，结果，麦克罗夫特上当了。不管怎么说，我本来只是猜测，而你真的冒险来见我时，我就搞清楚了，你手里并没有真正的筹码。”

　　——要不是此时此刻正有不明数目及方向的枪口正对着他们的话，雷斯垂德真想给他的勇气鼓掌，特别是在看见莫兰的脸色。对方的脸色简直是他这辈子见过最可怖的狰狞。一个那么英俊的人能把脸扭曲成这样还真是不可思议。

　　但显然，对于华生医生，有没有枪都不是问题。

　　“没有人知道，但你只把两具尸体联系在一起就搞清楚了？真是……不可思议！精彩绝伦！”

　　夏洛克耸耸肩，嘴角微扬。“只是一点跑腿活，还有观察。”

　　雷斯垂德想，他也得给华生医生的勇气鼓鼓掌。但眼下，他可不敢让他的手离开他的枪半分。

　　“那么你建议现在我们该如何收场呢？”莫兰阴恻恻地说：“既然我已经失去我的优势，或许我可以把你们都带走，重新增加我手里的筹码，同时也向你的兄长传递新的交易信息？你是如此聪明，难道没想过我的备用计划或许就是为了把你作为我的人质？”

　　“当雷斯垂德一身在土里滚了好几遍的样子出现时我想到了，”夏洛克说，“事先埋伏，接着是引开援兵，最后孤立无援。”他叹了口气，雷斯垂德惊恐地看着他，发现这个天不怕地不怕的小子第一次有了点懊悔的表现。该死，他现在想要那个傲慢版的夏洛克·福尔摩斯了，至少那时候表示事情还在掌握之中。

　　“那么，”莫兰狰狞地笑道：“以你那不可思议的智慧，你会怎么选择呢，福尔摩斯先生？”

作者有话要说：　　

 

　　☆、第 18 章

 

　　第十八章

　　就在雷斯垂德喝下也许很有可能会成为他这辈子最后一杯咖啡的数个小时后，麦克罗夫特正漫步在总督的花园里，胳膊里则是挽着一位年轻的小姐。

　　有人曾说过，美女的一双妙目，能够给观者带来极大的愉悦（注），尤其是她的一颦一笑都是只为呈现给你。即使是在一半的心思都挂在遥远某处的此时，麦克罗夫特也不得不为这样的眼前美景打动。

　　不过麦克罗夫特可不会冒昧地称她为美人，虽然无论是以新大陆还是欧陆的标准看，艾琳·阿德勒小姐都是美人一个。但比起当一个赏心悦目的淑女，她似乎更偏爱去扮演一个小小的冒险家。

　　这位殖民地总督的私生女，自小在新大陆被教养成人，骨子里自有一股野性难驯，言行举止也与一般大家闺秀截然相反。也许正因为她的出身非常暧昧，更激起了她骨子里的反叛，从她自告奋勇当信使这件事上就可以看出来，这个年轻的女孩五分天真七分勇气，还有几分尚待打磨的机灵劲儿。

　　即使是邮车被劫时她也没乱了阵脚，一边假装惊吓一边观察记下劫匪的种种细节，实际上多亏了她细致入微的描述，麦克罗夫特才最终确认是莫里亚蒂策划了这一切。

　　坦白地说，刚开始的时候，麦克罗夫特不是没有考虑过将她列入婚姻待选对象——如果不是因为顾及她私生女的身份，以及此后雷斯垂德的出现使他有了综合条件来说更完美也更符合逻辑的候选人，阿德勒小姐毫无疑问会是他婚姻的高分候选人。

　　虽然这扇门已经关闭了，也并不妨碍麦克罗夫特享受一点和这样一个称得上聪明的漂亮女孩之间并不无聊的散步。

　　“你在忧心着什么事吗，福尔摩斯先生？”艾琳说：“你看起来有点不像平时。”

　　“对不起，并不是特别值得在意的事，我不想打扰你的兴致。”

　　“从我们走进花园之后，你一共走神了五次，有三次我和你指了一种植物，而你对着另一种点头。”艾琳说：“我真的想知道这件小事到底有多么不特别值得在意，以及，如果我能够做点什么的话，我很乐意为你分忧。”

　　这些话里透出的聪明和关切之情，足够麦克罗夫特低头对她一笑。

　　“你真是太好心了，阿德勒小姐，但真的没有什么你能做的。”他保证道：“我已经把我最优秀的人放上去了。我肯定他不会让我失望的。”

　　艾琳甜甜一笑。“那就再好不过了。”

　　他们围着石南丛绕了一圈，一只小小的鸟正停在花枝上，好奇地将嘴伸进黄色的花心，他们俩都默不吭声看着这个小采花贼，麦克罗夫特感觉到自己臂弯里沉了一沉，艾琳稍微向他靠了过来。

　　“所以他们说的都是真的？你在做的是非常重要的工作。”

　　“我只是一名小小公务员，阿德勒小姐。”麦克罗夫特说：“要我说的话，每一个人的工作都非常重要。”

　　“我父亲可不是对每一个小公务员都毕恭毕敬。”艾琳指出这一点，她淘气地眨眨眼：“这肯定不是因为你在给他收拾烂摊子。”

　　麦克罗夫特稍微惊讶地挑了挑眉。“你从哪里学到那个词的？”

　　“我偷听到的，”艾琳理直气壮地说，“拜托，别说淑女不该偷听——”

　　“——淑女确实不该偷听。”

　　艾琳无视了他，“我父亲说，你是可以拯救新大陆的男人，你是吗，福尔摩斯先生？”

　　“不，我不是，我从不拯救。”他一本正经地回答，“我只是，怎么说呢，收拾烂摊子。”

　　女孩清脆的笑声顿时飞荡开来。

　　“而你有很优秀的人帮你做这些？”

　　麦克罗夫特叹了口气。“我倒希望我能一直这么说。”

　　艾琳再次笑起来，“你可真是个挑剔的老板，对吧？”

　　她微微扬起脸，要再说点什么，但有什么打断了她，麦克罗夫特更多是感觉到而不是看到她稍微回身向另一个方向看去，并愉悦地哼了哼。

　　“那也是你的人之一吗？”她说，“如果你的人都长得像他这样的话，我觉得我是绝对不会有任何挑剔和不满的。”

　　麦克罗夫特朝着她在看的方向侧过头去，一瞬间他的身体绷紧了，挽着他胳膊的艾琳立即察觉了这一点。

　　“不是你的人？”她瞟了正大步过来的人一样：即使是在总督的花园里，穿得像是刚从泥里钻出来，但对方依然有一种昂首阔步的气概，并不仅仅因为他英俊得让人难忘。他正目不斜视地朝着他们走来。“或者敌人？我应该叫人来吗？”

　　“不，”麦克罗夫特连忙止住她，“……是我的人。”

　　艾琳勾起唇角，他们俩一起站在原地迎候来人。

　　“小姐。”他先向艾琳行礼，艾琳回礼如仪。

　　“这是雷斯垂德警长，”麦克罗夫特说，他盯着那位警长的时间委实是长了点，长到艾琳差点要怀疑他是不是要忘了介绍自己。她的大眼睛骨碌碌地在两个男人之间打转，饶有兴趣地观察着。

　　“这位是阿德勒小姐。”麦克罗夫特终于说，目光还是没从对方那里□□。

　　麦克罗夫特的那种注视，是一种艾琳已经归纳出来，并悄悄称为麦克罗夫特·福尔摩斯式的“观察”目光，冷静客观而无所不察，个性软弱一些的人在这样的目光里是要发抖的。幸运的是，那位警长似乎较一般人更有勇气。

　　他们就那么瞪眼看着对方，直到雷斯垂德警长咳嗽一声，示意地看了艾琳一眼。

　　麦克罗夫特如梦初醒。“阿德勒小姐，”他说，艾琳将头转向他，“我需要和雷斯垂德警长谈一谈，是否能请你暂时回避几分钟？”

　　阿德勒小姐摇曳生姿的背影——是那种知道自己正在被两个出色的男性注视着的刻意优雅又不失矜持的走法——终于消失在花园的那一头，麦克罗夫特转向了身边的男人。

　　“你现在可以说了，警长。你给我带来的是好消息，还是坏消息？”

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　　注：这句话至少要在新大陆独立半个世纪之后才会被奥斯丁写出来，但既然只是把那段真实的历史和地点当作原型而已的架空故事，这点时间上的错乱应该也没问题的。

　　以及艾琳，我设想这里的不是原著那个高贵的女冒险家，也不是BBC版的□□女王,而是依旧还很青涩、天真的未成年版，还需要一点时间打磨才能让福尔摩斯吃瘪——其实我想到的是电影萝卜福那一版的艾琳。

作者有话要说：　　

 

　　☆、第 19 章

 

　　

　　第十九章

　　半个小时后，雷斯垂德照着原路从花园里退出来，但他没有走太远。有人拦截了他。艾琳·阿德勒就像一只轻盈的小鹿那样忽然出现在他面前。

　　“雷斯垂德探长，”她说：“您已经要离开了？我还想要请你留下来喝杯茶，然后聊一聊你经手的有趣的案子呢。”

　　雷斯垂德表示深感荣幸但实在事务繁忙而且他的案子也无聊又暴力实在不值得也不该去玷污女士们的耳朵。

　　他的推拒之词在艾琳灿然一笑地挽上他胳膊的一刻自然而然地中途夭折。艾琳挽着他，以一种听不见拒绝的决然掉转了他前进的方向，向另一条路上走过去。雷斯垂德这一刻明白了，这女孩能把自己小鸟依人地挂在任何人的胳膊上，但她才是整段关系的主宰。

　　“我刚才就觉得你的名字似曾相识，雷斯垂德探长，”艾琳说，“然后我去问了问，我真是有眼不识泰山，居然不认得我们城市的守护者。”

　　雷斯垂德忐忑地等着她继续，所有的甜蜜褒奖之后必然是就地开价的要求。

　　“然后我就想起来，我贴身女仆的失踪案，他们说已经找到了尸体，也是你找到她的，对吗探长？”

　　果然来了。

　　“我去看了她，可怜的丫头，已经看不出她的脸原来的样子了。想想她受到了什么样的对待，真是令人毛骨悚然。”

　　“你不应该去看那个。”雷斯垂德说，“这是管理尸体的人失职了，女士们不该去看那样残忍的东西。”

　　“别怪他，我强逼他让我进去的。”艾琳叹了口气。“我必须知道我的人怎么样了，她服侍了我五年，就像姐妹一样。”

　　雷斯垂德对她透露出的亲近和保护感到惊讶，转念一想，或许还没有人告诉女仆背叛她的事。但此时此刻，他自己也颇难说出口。

　　“请节哀，阿德勒小姐。”

　　“我父亲拒绝好好埋葬她，也不许我再管，所以我给了你的手下一点钱，让他们找个地方把她埋了，我希望你不会责怪他们或者惩罚他们。”

　　雷斯垂德向她保证自己不会做这种事。