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　　宝玉骤然停步，眉头剧烈一蹙，沉默片刻后，咬牙大步离开。

　　永颐站在原地目送宝玉的背影远去，一旁守候许久的侍从忙上前跪地请旨，“皇上……”

　　永颐摆了摆手制止了侍从的话，微微上前一步，凝视着宝玉远去的方向久久不曾回神……

　　宝玉失魂落魄的走出林子，早已等候多时的李贵和茗烟帮迎了上来，见他一副黯然神伤的模样，忙问发生了何事。宝玉摇了摇头不肯多言，也不让李贵和茗烟，只自己牵了马朝着回府的方向走去。李贵和茗烟跟在后头面面相觑，心中担忧又不敢多问，只得默默一路跟着。

　　刚上宁荣街，便听见后面传来一记熟悉的唤声，“前面的可是宝兄弟不是？”

　　宝玉闻言回头，见冯紫英骑了白马从一巷子转出来，见果真未曾认错人，忙策马上前，笑着跳了下来拍着宝玉肩头道，“我正想着去府上寻你，可巧就在这儿遇见。这是打哪儿回来？”

　　宝玉随口答了是城外骑马回来，随即转移话题道，“冯大哥可是有什么要紧的事找我？”

　　冯紫英侧头看了一眼宝玉身后的李贵茗烟，将他拽到一旁压低了声音道，“可不是有要紧的事么？这些日子我也时常想着要与林公子亲近一些，只是他始终淡淡的，倒叫我不知该如何是好了。宝兄弟，你我也不是外人，可一定要帮哥哥这一把。”

　　宝玉只觉自己事情尚未理清，哪有什么闲工夫去管冯紫英的事。但又碍不过他这般诚挚的语气与态度，想着平日里他对自己素来很好，便点头道，“要我帮你却也不难。只是你知道，瑾容对这事一直是反感的，你若是把他逼急了，指不定他会不会与你翻了脸去。到时莫说做不成朋友，只怕回苏州的可能性都是有的。”

　　冯紫英一听慌了神，也顾不上多想一把拉了宝玉急道，“既是如此，可有什么妥善的好法子？”

　　宝玉略一沉思，起笑道，“我倒是有个能逗人顽笑的小把戏，这样，改明儿得了闲你来荣国府找我，我教给你，你学了去讨瑾容兄的欢心，如何？”

　　冯紫英闻言大喜，忙道，“还有什么‘改明儿’的，如今我就是特特为了这事才要去府上找你。究竟是什么了不得的好把戏，你且快教了我，若真能让林公子对我笑颜三分，我定要行大礼来拜谢你的。”

　　宝玉笑着连说“不用”，和冯紫英一同说笑着回了怡红院，先进里屋换了衣裳后走出来，见冯紫英正坐着喝茶，便走上前在他面前伸手一拂，还未等他有所反应，宝玉手中已多出一块丝帕飘然垂下。

　　冯紫英一怔，随即笑了起来，“这算是哪门子的戏法？”

　　宝玉也不瞒他，只笑道，“这是跟个杂耍班子学的。我也拿他做了给北静王和……和别的王爷瞧。虽不是什么很了不得的玩意儿，但是你若能这么凭空的弄些东西出来，一般的人都会觉得新鲜。你想，别说是王爷，就是瑾容兄，只怕平日里也甚少接触这些，自然觉得这是个稀奇玩意儿。不过，你若觉得脸上无光，不想学，倒也罢了。”

　　冯紫英忙起身作揖，笑道，“可是该死了。你这么好心意的教我，我岂敢不学？倒不是觉得脸上无光，就怕事后不得奏效，反而是我自讨没趣。”

　　宝玉想了想，觉得冯紫英言之有理，便道，“瑾容兄是饱学之士，与一般的人不同。这一招用多了也没什么效果，我反而觉得，他独身一人在京城，若你能时常找他说说话，逗逗趣，嘘寒问暖，下棋写诗，说不定他更容易接受一些。”

　　冯紫英点了点头，心中仍觉不妥，又道，“这个自然。不过你刚才弄个那个，还是教教我，以备不时之需。”

　　宝玉笑着反问，“怎么，堂堂大将军的爱子来学这些民间的玩意儿，不怕辱了你身份？”

　　冯紫英摆了摆手，笑得尤是随性，“你荣国府的宝二爷都能学，我怎么就不能了？闲话少说，快些来教会了我才是正经。”

　　“等等，”宝玉突然想起什么，抬头道，“你是将军之子，那么朝堂上的人，你应该也认识一些的，对吧？”

　　冯紫英点头，一头雾水的看着他，“倒是认识几个，不知你想打听何人？”

　　宝玉那句“永颐是谁”已到了嘴边，又给生生咽了回去。想着，既然他始终不肯告知自己身份，说明他确有为难之处。若这名字是假的，问也白问。若是真名字，他这么相信自己，又怎会料不到我要去打听呢？

　　罢了罢了。宝玉笑着摇头道，“也没什么，我就白问一句。”说完，借着要教冯紫英将他心思岔开。

　　冯紫英本就是个简单而爽朗的人，见宝玉不说，他也不多问，跟着兴冲冲的学开了。

　　随后几天，北静王也时常打发人来接宝玉过府，宝玉都以身子不适为由推辞了。

　　一想到那东平郡王对北静王存在的心思，宝玉只觉胸口堵了什么般，难受得紧。

　　在未能平息那口怨气之前，宝玉不想再见到北静王，更不想一次又一次的被他呼之则来挥之则去。

　　这一厢宝玉只管发泄着心中不满，北静王府那边却始终不知宝玉心事。两人你一追我一退，不觉间又疏远了两分。

 

　　北静王亲下口谕

 

　　此后，北静王府又打发人来接了宝玉几次，他都一一推辞不去，过了些时候，也不见北静王府再来人。

　　等了几日后，见北静王府果真未再来人，宝玉又觉坐立不安起来，站在房中来回踱步，只恨不得一对眼睛飞去北静王府瞧瞧那正主子如今究竟在做何事？

　　晴雯正坐在榻上绣着什么，见宝玉焦躁的来回走动，不禁笑了起来，“你且快些坐下停上片刻才是正经，这么来来回回的晃得我眼花。这又是个什么事来着？人家好好的打发轿子来接你，你就拿乔不去，如今人家不来了，你又心痒难耐起来。”

　　宝玉被她一语堵得哑口无言，只得返身走回桌边坐下，倒了杯茶刚喝一口，听见外面丫头来传话，说是薛大爷请去吃酒。

　　晴雯起身帮忙换了衣服，又打发人去传茗烟等人在二门候着，只望着他出了院门才回来。

　　刚出门，便见薛蟠早已等在回廊的转角处，见宝玉来，便笑着迎上前道，“好些时候不见你了，只听说是常去了北静王府。昨日蒋兄弟从忠顺王府回来，说是一众亲王郡王都要去皇林狩猎。我想着你今日定是不出门的，便约了大伙儿一起聚上一聚。”

　　宝玉一怔，这才想起许久前北静王就曾说过，月初的确有个皇林狩猎来着。想必那东平郡王也一定会参加的。

　　“……宝兄弟，宝兄弟？”薛蟠一手拍上宝玉肩头，唤他回神。

　　“恩，聚一聚当然是好的。”宝玉忙笑道，“这么说，蒋玉菡公子已经回来了？”

　　“回来了。”薛蟠笑言，“他哪里是要远行，原来是去东郊二十里外弄了个什么紫檀堡，在那里置了几亩田地，几间房舍，还说要娶个媳妇儿一起过些寻常日子。”

　　宝玉脚步骤地一停，扭头看向薛蟠，“竟有此事？”

　　薛蟠点头，“自是千真万确。只是他如今身在忠顺王府，走开不得。将来也定要寻个由头脱身的。”

　　宝玉一听那“忠顺王”三个字便尤觉刺耳。和薛蟠一起去到书房时，见冯紫英、柳长袀、林瑾容和蒋玉菡都在。

　　“就等你了。”见宝玉进来，柳长袀起身笑道，“好大的架子，还需得我们这么多人等你一个，不去请你也不来。”

　　几人笑着落座，宝玉道，“这么好的聚会，你们就是不请我也少不得厚着脸皮过来。只是近来事情多了一些，兄弟朋友之间也就少了说话的时候。”

　　薛蟠先给每人倒了杯酒，而后执杯起身朝宝玉道，“这个说法可不行，怠慢了众位兄弟可怎么算？需得先自罚三杯。”

　　宝玉想着自己原是不能多喝的，但好友许久不曾相见，浅浅的喝上三杯也不为过。便自斟了三杯黄酒下肚，笑道，“权当是赔罪了。”

　　蒋玉菡坐在宝玉身旁，见他喝了酒后面色晕红，星眸愈发的光点闪耀，不禁心中微动，问他最近都忙了些什么，两人又说了些体己的话。

　　少时，冯紫英喊着要行酒令，众人也只得跟着传了一回。

　　酒过三巡后，林瑾容推脱店中有事，要离去。宝玉和柳长袀也不肯多坐，要随同一道走。

　　冯紫英见林瑾容离开，自己哪里还坐得住，便也起身说“不如散了”“改日再聚”。

　　蒋玉菡虽还想与宝玉等人多说些话，但又不好过于强求，便上前请了宝玉至一旁低声道，“我如今在忠顺王身边，时有不便之处。少时若能得空出来，约见二爷一面，还求莫要推辞才是。”

　　宝玉本想着这忠顺王身边的人是能推就推，但听他一次将话说得这般直白，也不好再拒绝，便客气道，“这个自然。”刚说完，只见冯紫英在身后暗拽了他一把。

　　宝玉回头，见冯紫英只朝自己挤眉弄眼，当下明白了他的意思，忙咳嗽了一声，有些不好意思的喊着柳长袀，“长袀，你且随我去一趟荣国府，我有个好东西留了是要给你的。”

　　林瑾容和柳长袀同时回头，还未开口，冯紫英一步抢上前说要与林瑾容一同回去，也顺便去他店子里坐坐，买些好茶叶回去孝敬父亲。

　　一席话落，就是薛蟠也听出了冯紫英话中的无事献殷勤，更何况是林瑾容等人。

　　宝玉忍住心中笑意上前劝道，“瑾容兄若是要同我去一趟荣国府也是行的。恰好林妹妹如今心情好了许多，你也可进园子里去瞧瞧她。我和长袀也没什么重要的事，就是关于店子的事还需要商议一些。”

　　冯紫英正在心底暗怪宝玉怎么哪壶不开提哪壶，万一林瑾容真答应了可如何是好？却只见他微蹙了一下眉头，随即舒展开笑道，“罢了，你们谈些什么事情，我又何必跟着去。叫长袀替我去见见黛玉妹妹，我就不必同往了。”

　　冯紫英喜不自禁，见林瑾容迈步出门，递给宝玉一个感激的眼神后，忙忙的追去了。

　　薛蟠和蒋玉菡自行离去，宝玉与柳长袀从东门绕出直接进入荣国府的长廊。

　　“你就这般帮着冯大爷算计瑾容，小心回头他拿捏了你的事不放。”柳长袀边走边道。

　　“这话说得可就偏差了。”宝玉笑着扭头看了他一眼，腰间的玉穗子随着他的走动微微晃动着，“这事可说不上是算计。冯大哥几次三番来求我，我怎好拒绝不帮？这事若由我说不妥，冯大哥未必就会死心，需得他亲自去瑾容兄那儿碰碰钉子才行。一则，若是真拒绝了他，此后冯大哥也断不会再有这想念。二则，若真能精诚所至金石为开，你我也是乐见其成。”

　　柳长袀不由得笑了起来，“我自是说不过你。你也别拉扯上我来做遮掩。”

　　宝玉脚下一顿，正儿八百地看着他笑问，“这么说，原是叫你来看看林妹妹，也是什么遮掩了不成？”

　　柳长袀料想到从他口里出来的也不会是什么中听的话，有些略感不好意思的撇开头，道，“你可是说留了什么好东西给我，我才跟着进来瞧的。”

　　“当然是好东西。”宝玉笑着招呼柳长袀去到怡红院，少时袭人来上了茶，又将小柜中贾蓉送来的那些个稀奇玩意儿用盘子端出，放在了桌上。

　　“这些都是房下的侄儿送来的。”宝玉将那些东西挪近一些，“你瞧瞧值不值钱，都拿去投入店子里好了。”

　　柳长袀粗粗过了一遍，笑着说，“从你荣国府出来的东西，能有几样是不值钱的？只是这些看着也是精巧，还是自己留着顽罢，店子里不缺这一点儿。”

　　宝玉随手取来一段锦帕将一盘子东西全部倒上包好，“我从不留这些东西摆看。再者，店子如今刚开不多久，运转的资金自然是越充足越好。这里虽没有多少，千来两却是不成问题的。”