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　　次日，宫里来人，说是元妃身子欠安，宣召亲丁四人进里头探问。贾母忙梳洗后领了刑王两位夫人、凤姐一同于辰巳时进宫去了。

　　宝玉未得宣召，在家中等候。同族男丁“文”字辈和“草”字辈的除贾政在外，其他人全都一同跟着去了。申酉时贾母等人回来，宝玉见她们几人眼眶微红，面上仍有忧色，也不敢多问什么。正要退出去，王夫人唤了他进书房，道，“如今你也大了。今日在宫中娘娘提及你时难掩牵挂。虽说家里父辈寄予厚望，近年你也发奋读书，但总归未曾收心。”

　　宝玉心中“咯噔”一响，还来不及多想，只听见王夫人又道，“如今你林妹妹也有了好夫婿。娘娘本属意林姑娘，只可惜你与她未得缘分。如今再看合族亲戚里，当属宝姑娘最佳。若论摸样气度，再不会有人比得过她去。”

　　宝玉虽早已做了心理准备，但也未想这一日会来得这么快，便道，“父亲尚在途中，此事原该知会了他才是。何况，如今心思只在学业之上，娶亲一事还可再缓两年。”

　　王夫人道，“娘娘是希望你早些成家立室，出仕也能心无挂碍。此事娘娘已和皇上请了旨，只等圣上金口一开即可。”

　　言尽于此，宝玉心知王夫人定是和元妃商量好的，这般反驳不得，也是多说无益，遂朝母亲俯身作了一揖，转身退出书房。

 

　　永颐难平掠夺心

 

　　元妃的病来得十分突然，三五日过去也未见好转。王夫人等人应召去宫中探视了好几次。又唯恐老太太知道心中担忧，遂瞒了她谁也不说。

　　几日后，贾政回府，王夫人将宝玉的亲事和元妃身体抱恙之事一一告知，贾政只微微蹙了眉头道，“太过心急了些。”却也未曾多言。

　　次日入宫见驾，圣上龙颜大悦，另赐下诸多赏物，又道，“元妃偶沾寒气，勾起旧病，心有思虑，是其难以安寝。朕与令公子宝玉情谊相交，遂宣召入宫伴驾左右，为解元妃姐弟情深。”

　　贾政哪有不应的，忙叩谢圣恩答应了。回府后将此事告知贾母、王夫人，唤了宝玉来催他进宫。

　　宝玉霎时心慌，不想永颐竟将这话直勾勾的压在了贾政身上。如今纵使自己不想入宫，迫于贾政情面也少不得要去一趟。便掬身作揖道，“既是皇上恩宠，岂敢不从。只是如今跟了北静王一处学习，不时要去王府，倘若真要进宫，也需得和北静王支会一声才是。”

　　贾政也深觉有理，便嘱咐了他“入宫万不可冲撞龙颜”等语，才命人备了轿先送去北静王府。

　　队伍从林瑾容的店前路过时，宝玉忙唤停轿，去到店里见林瑾容和柳长袀正在对账，见宝玉进来，忙让座，问道，“正说是要请你过来，可撞得这么巧。”

　　宝玉因问何事，柳长袀道，“咱们合开的那店子瞧着极好，便想让你来一同商议，是接着再开第二间还是别的什么。”宝玉又问，“若是再开第二间，又如何？”柳长袀道，“第二间还是这般，只是不能在金陵了。我与瑾容兄商议着，凑他一份开去苏州，那边日后有瑾容兄打点，我在这儿也省了一分心思。也不必来回两头跑了。”

　　宝玉原就对这事不是很在行，起初也不过是搭了柳长袀的稍才跟着做了这桩生意。后来林柳二人回苏州时他不时去店中走走，也略懂了一些。何况他与林柳二人情谊至深，岂有不信或是畏惧的理。当下道，“你们也知道我，素来是文不懂武不行。若非有幸结识两位，如今是个什么光景也不尽知。你们若瞧着这事好，就只管放手去办。我绝无二话。”

　　宝玉一席话，说进了林柳二人的心坎里，又瞧着他来时坐着轿子带了那么些人，便问，“可是要出远门？”

　　宝玉闻言轻叹，脸上神情一下子黯了不少。半晌才道，“哪是要出远门。是皇上下了口谕，让我进宫。”

　　柳长袀还未怎么的，林瑾容猛地站起身抓了他臂膀道，“怎么如今就要入宫？前几日才说断不会这般快。难道那北静王也由得你去？”

　　宝玉本就心中十分抑郁，现见林瑾容也满是惊异和慌张，心中愈发难受。又不好当着林柳二人的面说出心中担忧，遂强打了笑脸安慰，“并不是为别的。如今元妃娘娘在宫里染了旧疾，不过是传我进去相陪开解，等过个三五七日大好了，还是要出来的。”

　　林柳二人面面相觑，心里十分明白，那元妃再如何也不过是个幌子罢了。皇帝若真想宣宝玉进宫，又岂能是一两个理由能够遮掩的。

　　林瑾容难掩心中酸楚，又怕说多了宝玉不好受，也只能陪笑着劝了数语。

　　几人又聊了一回。倒是宝玉竟比林柳二人看得开，反而是劝着他们道，“你们只管放心。如今元妃还在，他尚不敢怎么着。再不济，我心里还有个主意，也能抵挡一阵。”

　　柳长袀道，“恐也不是长久之计。后妃欠安，历来都是椒房探视。如今圣上公然宣你这无品无职的外男入殿，显然是醉翁之意不在酒。”

　　宝玉笑道，“长久自有长久的去处。如今，也只能挡一时算一时。”

　　少时，小子进来请上轿，宝玉辞了林柳二人出门，道，“还需得去一趟北静王府。日后出了宫回来第一时间来这儿。”

　　林柳二人目送了宝玉离去，直到那一袭队伍在路尽头消失了背影，才进屋道，“咱们也该想个法子助他才是。他一个小孩子家的，能有多大能力对抗皇上？”

　　柳长袀在心里细细思索一番，道，“眼下有的也不过是这些钱庄店铺罢了。不如寻个时间去王府拜访。宝玉即已托付了他，我等只需帮衬着也算是出力了。”

　　而这一头宝玉去到王府，正值北静王要出门，忙上前拦了他道，“做什么去？这么匆匆忙忙的。”

　　北静王欣然喜悦，握了他手道，“怎么赶上这个时候过来？体仁阁有些事情，正要过去瞧瞧。不如你在王府稍等片刻，我即刻回来，如何？”

　　宝玉道，“只怕等不得你了。”

　　北静王骤然疑惑，“怎么？”回头见府外停着的队伍，不觉眉头紧蹙，握着宝玉的手也陡地一紧，“莫不是要接你入宫？”

　　宝玉只觉手指被北静王捏得一阵生疼，抬头去看他时，惊见他眼底隐忍的伤痛与怒意一闪而过。遂伸手拍了拍他的手背，道，“你心中之想，我自是清楚的。你且放心，不出几日，我必回来。”

　　北静王却紧紧拽了他的腕不肯放，沉了神色半晌后才道，“这两日他断不敢对你如何。等再过些时候，我便使计让你离了此处。他也再寻你不到。”

　　宝玉一听便知北静王已有计划，又想着几次听他言论，定是暗下做了什么的，既是放心又觉担心，问他，“你可有把握？他是皇帝，不比别人。你虽为郡王，却也是他的臣子，如何抗得？”

　　北静王嘴角微微勾起一抹笑，贴近他耳畔道，“若非胸有成竹，岂敢擅自放言。你此去宫中，有何事便去告知中宫女史昭雪，她自会为你暗中安排。”

　　得北静王一言，宝玉着实安心不少。

　　两人话了离别，北静王亲送了宝玉上轿，才另行忙去了。

　　宝玉坐了轿从宫门下，换舆前行。一阵轻微的摇晃后，在御书房外停下。

　　太监引着宝玉入殿，从殿前列的铜龟铜鹤前过，经北门至东书房，在一鎏金铜铺首旁停步。太监请宝玉在旁稍候，自己掬着身进去通传后出来再请进。

　　宝玉进去时，永颐正搁下笔笑道，“怎么这会儿才来？倒叫朕空等了一个时辰。”

　　宝玉上前行礼，永颐招手唤他走近，指着桌上的诗道，“闲来无事胡乱作了一首。你瞧瞧可好。”宝玉粗粗读了一遍，想着你都这么直白白的问我了，我能说不好么？但又不能过分夸赞，遂想了想后道，“作诗焉有好尽之时。皇上作的这诗自然是好的，只是宝玉并非品诗之人，也只能略懂一二。”

　　永颐笑了起来，顺势握了宝玉的手道，“你倒是不来赞朕。却更叫朕心悦。”

　　宝玉一阵头皮发麻，不着痕迹移开身子稍稍离远几分，掬身行礼，口中说了些谦让之语。永颐自然瞧出了宝玉的闪避，也不拆穿他，只道，“既是来了，便多留几日。皇宫之大，待有空朕带你四处走走。你大姐姐那里，也可时常过去请安。”

　　宝玉忙道家中还有其它事情，不能久留。永颐道，“你若不在府中，也自有别人替你的。”略一思忖，又道，“也不用另行指个去处，你就与朕一处罢了。”

　　宝玉眉头剧烈一跳，刚要回绝，小太监来回，说是凤藻宫请了太医。永颐颔首令那小太监退下，斜睆了宝玉一眼，见他站在一旁眉头微皱，不禁弯唇轻笑，握了他的手道，“朕随你一同过去。”

　　宝玉转头看向永颐，认真的神情令后者心中暗惊。

　　“皇上下旨宣我进宫，既是皇命，贾府上下不敢违抗。”宝玉道，“但此次前来，是家父奉了皇上口谕，荣国府众人亲自相送。倘若在此其间有个什么，皇上贵为天子自是无需担忧，但我却不得不背负罪名。”顿了顿，见永颐有话要说，又道，“皇上自不必再言‘朕是天子，可保你后患无忧’等语。要知‘清官难断家务事’，若皇上真将我视为知己，便请按礼仪规矩而办。”

　　永颐的脸色一沉，眼底不快一闪而过。却笑道，“自然。你若不愿，朕也勉强你不得。不过是借你大姐姐的情分罢了。过两日还是要送你安然回府的。”

　　宝玉一颗心这稍稍放轻些许。跟着永颐同去探视了元妃一回。姐弟相见，不免触动元妃心思，又是一阵泪花哽咽，拉着说了好些话。

　　元妃自才选凤藻宫后，得蒙圣宠，起居劳乏。又值宝玉进宫，多说了些话，流了泪，沾了寒气，次日喉间塞痰，咳嗽不断。唤了数名太医来诊治，又是好一阵忙乱。

　　宝玉在宫中几日，永颐也倒真未为难他。不过是闲了带他四下走走，两人下棋看书。兴起时，永颐也在御花园即兴赋诗，并命宝玉写下。

　　这日，宝玉刚搁下笔，永颐已走到他身后将他抱住，低声道，“明日你且回府去罢。”宝玉正欲挣开，冷不妨听了永颐一言，竟忘了动作回头看着他道，“皇上？”

　　永颐缓缓松了手，嘴角弯开一抹似笑非笑，“怎么，朕允你离开，你倒不想了？”

　　宝玉忙跪地谢恩。话音刚落，头顶传来永颐的轻笑，“令尊已来请了旨。府中已备下亲事，只等你回去完婚即可。朕准了元妃之请，下旨赐婚你与薛家小姐。”

　　宝玉骤地一下抬头，目光里溢满了遮掩不住的震惊。

　　永颐一手捏了宝玉下颚迫他与自己四目相对，轻笑道，“可觉惊讶？北静王几番抗旨不遵。如今朕已下了最后一旨，倘若他不应，朕便要以抗旨之罪拿他。但倘若他应了，你二人各自嫁娶，再不相干。下月，朕还要下道旨意，让北静王远离金陵。你瞧可好？”

　　宝玉攫紧拳头，心仿佛被人用尖刀狠狠剜过，腐心蚀骨的痛如潮水一般铺天盖地席卷而来。

　　“普天之下，唯有朕一人矣。”永颐松开手，唇畔笑意却愈发冷冽起来，“你终究会到朕身边来的。”

　　一时间，宝玉只觉五味俱全，竟分不清心底翻滚的究竟是愤怒还是怅然无奈。然而喉间的梗塞，却比吞了黄连更为苦涩。

　　少时，太监上来回话，说是北静王在外候旨。永颐回头瞟了宝玉一眼，笑言，“去见见他。该如何做，你应当心中有数才是。”

　　宝玉朝永颐重重磕了一个头，一字一句道，“普天之下，北静王水溶，也独一人矣。”说完，缓缓起身目视着永颐隐怒的双眸，转身大步离去。

 

　　荣国府藏污纳垢

 

　　宝玉走出殿外，远远瞧见北静王正站在一镂空三兽圆形铜镇旁，见宝玉出来，忙迎上前将他拥在怀中，摩挲着他细嫩的脸庞问道，“近日可好？”

　　宝玉扬笑点头，问了北静王近况后，道，“有一事，我应对你明言。”