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　　林瑾容一席话正中宝玉心坎，点头道，“瑾容说的极是。这些事，非但不能提，反而要极力掩饰。粮仓虽大，也经不住千百米虫的凿钻。宁荣二府早已衰败，从内已然无法自救。我也只能另寻它法。此刻我千头万绪，还是等宫中回来再详谈。”

　　林柳二人答应着，亲送出店门目送了宝玉轿子远去，这才回转。又想起他自身已然诸多是非，却还记挂宁荣二府，不禁叹道，“偏有这般多烦琐之事全摊在他一人身上。黛玉妹妹自小在荣国府长大，老太太对她万般宠爱。如今你我又和宝玉情如棠棣，就是念及这番情义，也该相助了他才是。”

　　柳长袀笑道，“你说的正是我心中所想。只是此事非同一般，又有皇权在上，如何助他才好？”

　　林瑾容蹙了眉头沉默不语。柳长袀知他心思缜密，断不会口出妄言，便也不急于催他，任由他沉思去了。

　　这一厢，宝玉回府换了衣服，坐上宫中来的轿子而去。等入宫换了舆，又走了许久，才在御花园外停下。太监领着从石子路上走过，约莫一盏茶后方在万春亭外的桥头止步，恭敬道，“皇上就在亭内。贾公子请。”

　　宝玉从白玉砌的曲桥过去，等亭外的执事太监通传后，进亭朝那黄袍在身的男子跪拜。

　　永颐也不唤他起身，只问他近来如何，做了些什么等语，才道，“近来元妃身子不适，又值思家情切，朕特传你来见她一见。”

　　宝玉忙叩谢皇恩。永颐弯唇一笑，道，“日前，元妃跟朕提及宝玉的亲事。说是有户人家的小姐与你甚是匹配。朕今日再见你，才知你原已到成亲的年纪。”

　　宝玉也不知该如何回答，正在心底胡乱猜测，永颐又道，“罢了，去瞧了你大姐姐后便回府去吧！”

　　宝玉赶紧谢恩起身退出亭子。走下台阶，心里仍有不安，回头去看时，只见永颐正盯着自己，深邃的黑眸里隐着一丝冷冽的笑意。宝玉不敢多想，转身疾步离去。

　　去请了元妃的安后，宝玉坐了轿子出宫，心里还在想着。他叫我进宫，就说了这么一句话，又让我回府。莫不是他已打消了召我入宫的念头？

　　宝玉哪里猜得透永颐的心思，还以为真是北静王出言劝阻了。又想着不知皇帝赐婚一事是否属实。便打发轿子往北静王府行去。

 

　　元妃抱恙求旨意

 

　　一想到皇上要赐婚与北静王，自己非但不能阻止，还需得劝他娶正室留子嗣，宝玉心中一阵绞痛。

　　事后，宝玉也时常回想，他既不属于这里，命运偏又将他送了过来。原只想找个靠山安逸的过完后半生，却又无端和北静王扯上纠葛。如今，就连皇上也来参合一把，将来究竟如何，他只觉心中茫然一片，毫无半点头绪。

　　站在王府门口，宝玉犹豫着是否应该进去。

　　不得不承认，玄赋和林瑾容的话十分在理。

　　如今他人已站在金陵的土地上，融合了当时文化与习俗。这两三年的日子说长不长，说短也不短，的确令他有足够的时间去了解，贵胄之间的风月情事到底是怎般回事。

　　无论是亲王将军还是富家公子，又有几人真愿放弃地位、权势、富贵、娇妻，而去和一男子长相厮守？至少在宝玉看来，他仅遇见北静王一人独矣。只可惜，他到底还是个二等郡王……丢不开责任社稷。

　　进到王府后，玄赋等人将宝玉带去了书房，并道，“王爷自回来后便一直留在书房，不许任何人打扰。”

　　听玄赋一言，宝玉心中更加肯定“赐婚”是确有其事了。

　　引着宝玉走到书房外院，玄赋稍作犹豫后，抿了唇道，“贾公子，先前那话，是小婢的不是。公子大人有大量，请不要放在心上。”

　　宝玉本已走开，闻言停步回头，见玄赋满目忧伤，遂走回去问她，“怎么了？”

　　玄赋脸上扬起一抹浅浅的笑，朝宝玉掬身行了一礼，“我们这些做婢子的，都是希望主子好。但如今看王爷这样，也知他心中已有定夺。既是上位的决定，我们更无资格多言。”说着，语气微有梗咽，面上勉强维持笑容，眸子里却愈发的伤感起来。

　　那一瞬间，宝玉的心仿佛裂开了一道口子，空寂落寞源源不断淌出，流遍他身体的每一处角落。

　　“你且放心。”宝玉心头无声叹息，安慰她道，“我自然不会令王爷为难。你们希望他好，我亦然。”

　　宝玉的心剧烈颤抖着，双手紧握成拳，转身朝书房内院走去，脚下仿如灌了铅般，每走一步，沉重得令他感到心痛。

　　走进书房，北静王正站在一副画像前出神。宝玉一眼便瞧出那是刚认识他时，自己给他的那副素描。想来是由广慧阁的内堂移到了书房，还命人精心裱过了。

　　听见背后传来的细微响动，北静王回头，在看见宝玉时眼底那怅然无奈陡地一下消失，笑吟吟的上前握了他手道，“听说是有事才回府，可都忙完了？”

　　宝玉分明瞧见他眼底那藏匿至深的酸楚，也知他是不愿自己担忧才故作无恙，心中更觉难受，强打了笑道，“差不多了。王爷从宫中回来，可是有什么事？”

　　北静王悠扬起笑，檀黑的眼眸内漾着点点模糊的光，令人读不真切，“不过是为朝堂上的事罢了。倒是你，可要回家住去？”顿了顿，想起什么般，又忙问道，“听玄赋说，回府时是给你备的马。只怕你是坐不得的，如今可裂了伤口？快让我瞧瞧。”

　　宝玉只觉哭笑不得，又经不住脸上的燥热，拍开北静王伸来的手道，“那地方如何瞧得？虽有些痛，但上了药后好了很多。这里是书房，你别闹得别人都知道了。”

　　北静王心知宝玉脸皮薄，虽有担心但也不多做勉强，唤了玄赋进来道，“去将那瓶紫晶凝露拿来。”又对宝玉道，“这是皇上御赐的，你且拿去每日抹上，不出三日必大好。”

　　等玄赋取了来递给宝玉，见那瓶子不过手掌长，细细的瓶颈，通体泛着晶紫光泽，想来定是上好的药品，遂也不跟北静王虚做客气，道了谢后收下。

　　宝玉此次来本是为这“赐婚”一事，但北静王不明说，他也不好直接点破。两人坐着聊了一些闲话后，便起身要告辞。

　　北静王握了宝玉的手扶他起身，见他黑发绸亮如缎，一双眸子宛如琉璃般清透闪亮，心思一动，伸手将他紧拥在怀，柔声道，“宝玉，你且放心，无论发生何事，我都与你共进退。”

　　宝玉鼻尖一阵发酸，用力闭上双眼。北静王的话悄悄入侵至他的心底，揉捏愁肠，在他心湖击起一阵微波涟漪。

　　北静王亲自送宝玉出王府，在他上轿之际突然道，“宝玉。”见他疑惑转身，欲言又止，“罢了，你去吧！”

　　宝玉道，“有什么你且直说。”

　　北静王问他，“江南甄家私藏贡品，并涉及谋反，如今已被体仁阁收监。你可知晓？”

　　宝玉闻言大吃一惊，忙问，“消息可是真切？”北静王点头。宝玉心中顿时燃起一股不祥预兆，慌忙辞了北静王回府。

　　到了怡红院，又喊了晴雯私下询问，“听说甄家的人已经被收监了，你可知道？”

　　晴雯也是心有不安，道，“才听来的消息。据说是从府里搜出了前朝的东西，体仁阁笃定是谋反之物，遂将其收监候审。”

　　“那，他们家的那个甄宝玉呢？”

　　“多半也一同关了。”

　　宝玉坐在椅子上出了半晌神，总觉甄家这事一出，下一个就是贾府……

　　以前他也拿《红楼梦》当催眠的书看过，依稀是记得贾府最后的确被抄了。但是具体在什么时候，也说不清楚。何况如今剧情已乱，那皇命到底是来早还是来晚，谁也不知道。

　　现在这么一回想，宝玉悔得肠子都青了。只恨那时没把这书读得滚瓜烂熟。

　　稍停片刻，宝玉又问，“老太太她们知道吗？”

　　晴雯迟疑了一下，“想来是知道的。只是这事可大可小，即便是得了消息，也不敢怎么的。”

　　宝玉心中快速思忖了一番，道，“甄家也曾几次接过圣驾，若非大罪，也不至于丢了性命才是。应该是抄家收监，没收其家财。也不知是否要流放。”

　　晴雯扭头看了一眼外屋，见无人，才压低了声音道，“可不是。就是抄家时点算出来的。”

　　宝玉一惊，刚要说话，袭人掀了帘子进来，见晴雯正附在宝玉耳旁说话，眉头微微一蹙，随即舒展开，笑道，“薛大爷回来了，在前院子设了宴，来请你过去吃酒，”

　　宝玉只得起身让晴雯帮忙换了衣服，出门去了。

　　从廊上折下过二门，见薛蟠早在不远处等候，瞧那神态笑容，倒是比前些时候好了许多，遂上前笑道，“多些时日未见，薛大哥倒像换了个人似的，愈发的神清气爽。莫不是有喜事不成？”

　　薛蟠也不瞒他，笑道，“一是久未回家，心中高兴。二是要请你们几个来做个见证，我与柳大哥结拜之谊。”

　　宝玉更觉惊奇起来，忙问他是何缘故。薛蟠好一阵解释。原来那日两人的商队从金陵出发，薛蟠有意和柳湘莲同行，柳湘莲断然不许，只得分道扬镳。后行了两日，途中薛蟠路遇匪贼，正巧被绕道的柳湘莲救起，薛蟠有感他的救命之恩，又见他性情豁达身怀武艺，遂执意要同他结拜。

　　柳湘莲本也是个愿意结交好友之人。先前因厌恶薛蟠为人才不愿深交，如今见他遭此一役后对自己态度实为恭敬，也不再拿乔，欣然同意。

　　宝玉不想薛蟠和柳湘莲都可结拜，不免心中惊叹。

　　去了梨香院前厅，冯紫英，林瑾容，柳长袀，蒋玉菡，柳湘莲都在。见宝玉进来，柳湘莲上前拍着他肩头道，“宝兄弟，久日未见，可好？”

　　宝玉笑言一切都好，又问了柳湘莲和薛蟠途中之事，众人一同喝酒行令。

　　薛蟠举了酒盅道，“都听我说话。这次出门不幸路遇匪贼，多亏了柳大哥拔刀相助。以往我对柳大哥的不敬实属该死。过去的事也不多提了。今日请各位来做个见证，我薛蟠愿和柳大哥真心结拜，此后有福同享有难同当。如有违誓，就……就叫我变成一个大王八。”

　　众人大笑。冯紫英戏谑道，“老薛能说这话，可见确实下了狠心。倒别叫老天听去了，日后若行错一步，可就真要变王八了。”

　　一席话，说得大伙儿都笑了起来。

　　饭后，薛蟠又邀着一起去天香楼听回小曲。林瑾容拖推店里有事，不肯前去。冯紫英也忙道府中还有事情，也不肯一同前往。柳长袀和宝玉因家有门禁而不能同去。薛蟠苦留不住，只好同蒋玉菡、柳湘莲去了。又顺道邀上贾珍等其他爱玩之人，一直闹到近亥时才散。

　　这一头，宝玉和林柳冯三人出了梨香院，冯紫英找了个借口拉林瑾容去一边说着什么，宝玉便对柳长袀道，“江南甄家的人已经被收监了。”

　　柳长袀问他消息可是真切，宝玉道，“既是北静王说的，也不会有假。如今我心里只觉不安。甄家几次接见圣驾，如今也落得这个下场，只怕贾府将来更甚。”

　　柳长袀安抚了他几句，想着才从苏州回来时听见甄家犯了事，这么快就已经收了监，便道，“贾府情况若和甄家相仿，便有前车之鉴。只是皇命难违，这么大两处宅子，上下好几百口，就是要做个设防也是难的。何况，你那府里，各有各的想头，哪一个是好缠的？如今你父亲远行，就是真出了什么事，也未必能有个顶事的。”

　　宝玉也知贾府里藏了哪些污秽——大多都是在他穿来之前就已形成的。就如同林瑾容所言：此为暗例，明里说不得，暗下藏着掖着，大家心知肚明，权当不知道罢了。

　　这一惯而来的暗例，又岂是宝玉一人能够扭转或是更改的。宝玉想着，除北静王和永颐的口头承诺外，自己所拥有的，也就是和柳长袀同开的那家钱庄而已。北静王那儿虽是会信守诺言，但皇帝是否也如此，就难下断言了。

　　如今宁荣二府皆都捏在皇帝手中，宝玉也只能尽人事，听天命。