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　　想着他淡淡一笑：＂沈将军是凌某的朋友。凌某来这一趟就为讨个真相。任何企图混淆视听，混水摸鱼之人都为凌某所不容。＂

　　话似乎别有深意，口气倒是一贯的平淡。陆小凤若有所思地望向凌云。凌公子果真不像外表看上去那么寻常普通。

　　叶孤城的嘴角浮出一丝极淡的笑意，果然，挑明说，凌云也就大方承认了。

　　＂沈将军聪敏细心，为人仁厚。你恐怕是讲了好大一个故事吧。＂凌云语气冰冷。

　　赵砚转向凌云：＂凌公子，幸会。不错，要让聪明人上当很不容易，但世上无难事，只怕有心人。我派人潜伏，数月下来自然水到渠成。＂

　　＂叶鑫家的大火也是你的意思。＂叶孤城插话道。

　　＂不错。他根本不该回来。＂赵砚不在意地说。

　　＂去沈将军那里的不是叶鑫，而是你的人。＂叶孤城又道。

　　＂对。叶城主替沈将军拣出的都是世居白云城，并且一贯稳重可靠的渔民。何曾想过有人会偷梁换柱？＂赵管家阴笑道。

　　＂叶鑫话不多，只会埋头干活，挑他你的确方便。＂叶孤城淡淡道：＂但叶鑫有儿有女，你一瞒几个月实属不易。＂

　　＂所以叶家娘子说，叶鑫这几个月每次回来都是打个照面就走，那是怕露出破绽。＂崔御史捻着胡子点点头。

　　＂诸位大人明鉴。＂赵砚似笑非笑。

　　＂若是别人倒也难，我这里却又简单了。替代他的人是叶鑫的亲弟弟叶锟。叶锟成年后一直在南地干活，本就是南王府的人。他们俩又长得相像，只要叶锟粘上个络腮胡子……＂

　　＂于是你让叶锟把叶鑫骗来囚禁在南地？＂崔御史问。

　　＂对。不料后来让他跑了。你怎么知道这个？＂赵砚眼珠子一转。他们知道的真不少。

　　崔御史笑了笑：＂若要人不知，除非己莫为。只是陆大侠关注的人要死也难。＂

　　＂叶鑫没死？＂赵砚一脸惊异。半晌，他像是悟到了什么，黯然道：＂诸位大人高明。原来诸位早已看出端倪，这几日来都在做请君入瓮的把戏。＂他太得意所以大意了，一点都没察觉到。细细想来恐怕连那次过堂都是在做戏。

　　＂你害死叶鑫，留着叶锟你不放心，所以你就将他也杀了灭口，如此心狠手辣……＂崔御史摇摇头。

　　＂叶锟？叶锟在沈将军一事上是头功。＂赵砚眼中泛起阴沉的笑意：＂如果可能，我也想留他一条小命。他在附岛上埋头干活，从不与人争执，也不多话，所以无人起疑。＂

　　＂沈将军温和恤下，除了忙于探访各处岛屿的地貌水情外，也乐于和水手及军士们聊聊天。＂

　　＂但叶鑫从不多话，叶锟自然也应如此。于是，众人聊天的时候，总能见叶锟在一边沉默或是干零活。久而久之，沈将军和叶锟虽没聊过几句但对他的印象却不错。＂

　　＂沈将军开始探察飞仙岛附近的海路。不久，他就发现以现有的海路去往南洋都不甚理想。于是他查阅了白云城里所有的水文资料，收获并不多。＂

　　＂这就是我的机会，并且时机太好，简直天助我也。＂赵砚说着有些眉飞色舞，完全不像一个阴谋被挫败的人。众人见状都暗自诧异。

　　＂于是叶锟出手了。当然他说得犹犹豫豫，吞吞吐吐，最终沈将军听明白了他的意思，还有一条路可走，很合适去南洋，但却是白云城的禁忌之地。＂

　　＂禁忌？珊瑚水道只是废弃而已，有禁忌吗，叶孤城？＂陆小凤闻言皱眉。

　　叶孤城眉目不动，淡淡道：＂并无。＂

　　＂呵呵，自然不是。白云城的人都会说珊瑚水道是废弃之地。只有叶锟讲这是禁忌，沈将军还相信了，你说这会是什么缘故？＂赵砚笑眯眯地看着众人。他沟沟坎坎的脸上露出这样的笑容着实有些骇人。

　　＂老实人说谎是最容易让人相信的。如果谎言里九真一假，就算最聪明的人都会上当。叶锟说得犹豫，沈将军自然先信了三分，而在验证这个消息时不免有了顾虑，因为叶锟说这是禁忌。＂

　　＂于是他向别人验证了这条消息的所有方面却没问这是不是禁忌？＂花满楼轻轻绞起眉头。

　　＂没错。花公子很聪明。＂赵砚笑得很自得：＂不出我所料，沈将军验证消息后深信不疑。其实，要真被他问破了也没什么。我有的是机会，来日方长。此计成功后，我的人马就迅速行动起来，时机正当时。＂

　　＂叶孤城，我听说珊瑚水道多年前发生了一起巨大的海难，之后渐渐被渔民们弃用，对吧？为何沈将军会相信这是禁忌，莫非……＂陆小凤看着叶孤城，有些迟疑道。

　　叶孤城神情冰冷，盯着赵砚半晌，道：＂那次海难，一艘快船在珊瑚湾遭遇大浪，船毁人亡，无一幸存，殁二十余口。＂

　　陆小凤心说，人是不少，但震惊白云城……？后面的话让他庆幸自己没问出口。

　　＂其中有我的伯父，前任白云城主。＂叶孤城顿了顿：＂以及我的大堂兄，伯父的嫡子。＂

作者有话要说：　　三更完。睡觉去。

 

　　☆、海难 下

 

　　一片静默。

　　叶孤城脸色若冰，接着说：＂此事已过去多年。伯父治下有方，深受爱戴。为逝者讳，白云城百姓大多不愿提及此事。但此事并非禁忌，珊瑚水道就更不是。＂

　　陆小凤心下了然，怪不得……沈将军行事小心又有顾虑。当问及海难，水手答话自然神情不似往常。他想当然会以为那是禁忌之故，而海难的内容又的确很惊人……

　　崔御史打破了静默：＂赵管家，崔某不明白，你处心积虑地想出这个法子是为了什么？你不说这层沈将军也一样会去。而你这禁忌一说沈将军岂不是会犹豫？＂

　　赵砚笑得阴毒：＂我就是要他犹豫。沈将军空有善战骁勇的威名在外，一见却是温和平易之人。到白云城数月居然能让朝廷大名鼎鼎的威远军和白云城百姓相处和睦，一丝波澜不起，我怎会满意？得知所谓的禁忌后，他自然会犹豫。他一向很顾及白云城的感受，呵呵。于是，他去珊瑚水道时就不免少做了一件事……＂

　　＂他没有按例知会余总管，你钻的就是这个空子。＂崔默然冷声道。

　　＂喔？崔御史查到了？不错，第一次去珊瑚水道一切均好，只是沈将军少做了一件事。＂赵砚眯着眼睛似笑非笑。

　　＂不过，他再去珊瑚水道的当天早上还是知会了余总管。＂崔御史接着说。孙校尉说的沈将军开始犹豫后来又下定决心的事大约就是这个。正直的人就是这么容易被算计哪。那封书信行文间就有些不寻常，不仅说了行程，还提到了皇命在身不敢懈怠，探察水道事大，得罪之处亦非有意为之等等……

　　＂余总管接到信就出去了，是要去追沈将军吧？你之前做的……无非要让沈将军不会提前知会余总管。怎么，珊瑚水道真有古怪？＂崔默然沉声道。

　　＂珊瑚水道只是风浪大些，余总管心细如发又偏信鬼神之说，得知后定会劝阻罢了。就算劝阻不了也会召几条大船一齐前往，于我行事便相当不妙。＂赵砚不慌不忙地说。

　　＂珊瑚湾，多好的地方，是赵某替沈将军选定的葬身之所，被人搅黄了怎么行？＂他的视线转向凌云。这个凌公子的气息很不一般。更有意思的是，一提到沈将军，凌公子的唇色就好像减了一分。沈将军的朋友么。他恶意地笑了，反正事已至此，欣赏别人的难过也很有趣。

　　＂沈将军的船行至珊瑚湾因风急浪高沉没，白云城的人只会当作意外。珊瑚水道固然不是常行之处，但仍有一些人经常走。沈将军之前也走过一次，都没事。＂

　　＂而御史来查案会发现什么呢？珊瑚水道早已废弃，沈将军为何要走那里？是何人建言？＂赵砚脸上笑意未减。

　　＂根子显然在那些招募来的渔民身上。＂陆小凤盯着赵砚：＂渔民们来自白云城。而白云城认为此事是意外……这些都是嫌疑。于是你的目的就达到了。＂

　　＂但你的目的又没达到。御史查出了沈将军出海的疑点，但出海的人全都下落不明，就算渔民捣鬼也已死无对证。＂花满楼一向温和的声音里也染上了寒意：＂崔御史查案一贯以据为先。没有证据，他不能定案。于是这件事迟迟没有动静。但你却坐不住了。＂

　　＂哼。＂赵砚冷笑：＂是啊，御史就算查出了疑点也没向白云城出手，所以赵某干脆再加上些柴火。＂

　　＂你鼓动唆使叶水生他们闹事就是其一吧，之后还将矛头对准朝廷御史，真是胆大包天。＂崔默然冷冷道。

　　＂呵呵。＂赵砚咳嗽起来，眼神依然张狂：＂我只是败了，计不如人，没什么好说的。不过……赵某还有一事想问崔御史。＂

　　＂你说。＂

　　＂崔御史当真从没怀疑过叶孤城？叶孤城难道真不可能做此大案？他若以此立威，收拢南海各部对抗朝廷……崔御史难道真没怀疑过？＂他目光灼灼地看着崔默然，犹自冷笑。

　　陆小凤心中暗叹，你以为别人都像你那么有闲么？

　　崔默然的语气波澜不惊：＂崔某以据断案是不想冤枉任何人。而叶城主……当今圣上相信叶城主，崔某自然也应该相信，不是么？＂好像打招呼问候吃了没这么平淡。

　　＂呵呵。＂赵砚边笑边咳嗽起来，是啊，皇帝，如果皇帝想治叶孤城的罪，又怎会派做事最一板一眼的崔默然南下……还外加了个陆小凤……

　　＂凌公子可知沈将军的船是怎么出事的？＂他扫了一眼众人，然后冲凌云微笑道：＂官船的确结实牢固，但只要在龙骨上轻轻作点手脚，风平浪静时行船如常……一到风浪大的地方，急浪一涌……龙骨就裂了。＂他依旧笑眯眯的，不出意外地看到凌云瞬时攥紧了拳头，唇上血色全无。

　　＂诸位大人高明，小人甘拜下风。＂赵砚转向众人，声音平静：＂不过，我们不久就会再见面的……＂那片云彩……不会有错。

　　＂你……＂陆小凤一个箭步上前掐住他的咽喉，但已经晚了。一缕鲜血溢出他的唇角，人倒了下去。生机褪去的脸上犹带笑意，被血色衬着有些瘆人。

　　叶孤城上前在他心脉上一按：＂已服毒多时，没用的。＂他对要去叫大夫的陆小凤摇了摇头。

　　……

　　卫兵们将赵砚拖了下去。几名仆役上来清理狼藉。

　　不多时，堂上恢复了平静。叶孤城扫了周围一眼，挑了挑眉，凌云走了？只是一不注意……身手果真不错……

　　＂叶城主。＂

　　＂崔御史？＂叶孤城回身。

　　崔默然沉吟了下，斟酌词句梳理头绪：＂……余总管，赵砚也认为他是为了追沈将军而出海的。但崔某问过余总管的管家和码头的小工，他们都说余总管的航向不是珊瑚水道。这是为何？城主可知？＂

　　叶孤城皱眉道：＂叶某当时亦有此疑惑，但沈将军的事大，余总管那里就没有再查下去。＂城中的事一件接一件，余总管的事就未免马虎潦草了些，真是对不住他。

　　＂崔某问过，沈将军出海到余总管收到信出发，中间差了一个时辰。海上一个时辰的路有办法赶上么，刘老大？＂崔默然转向刘贵。

　　刘贵连忙回话：＂大人，这个小人说不好。大海看似辽广无比，好像怎样行船都可以。但在水下暗礁暗漩，各种险况……能走的道也就这几条。一个时辰的路要能赶上……除非有近道……＂他的脸上露出苦恼之色。

　　崔御史笑了笑：＂只是问问。也许余总管想去别处……＂

　　＂对了。＂刘贵一拍脑袋：＂据说从崖滩可以去珊瑚湾，那倒算是条近道。＂

　　＂刘老大去过？＂

　　＂没有。那条水道险得很，小人也只是听说。小人也有父母妻儿，轻易不敢冒这么大的险。＂

　　＂你知道有人去过吗？＂崔御史神情严肃。

　　＂小人不知……这是很早以前的传说，现在的年轻人听都没听说过呢。＂

　　＂余总管会冒这个险吗？＂崔御史捻着胡子若有所思。