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　　墨菲毫不在意地收回手，坦然地与他对望，摊开双手作无辜状说道：“你看，我也是为了你着想。”

　　特拉斐尔与他对峙片刻，也觉得自己现在的仪表对于要进行一场严肃的谈话来说有些失礼，他最终慢慢地点了点头，说道：“那么，就劳烦你在这里稍等片刻。”

　　特拉斐尔走到书房门口，握住门把时又不放心地回头看了墨菲一眼，年轻的恶魔坐在书桌后微笑地与他对望。

　　特拉斐尔总觉得他的笑容不怀好意，但只犹豫了一下便打开门走了出去。他向自己的房间走去，吩咐沿途遇到的学徒将研究室收拾干净。

　　回到房间，特拉斐尔满怀心事地走进浴室，直到他坐进浴缸才发现自己居然将法杖带了进来。

　　将自己清洁一番后，特拉斐尔跨出了浴缸，水顺着他修长瘦削的身体流到脚边，他扯过浴缸边架子上的浴袍将自己的身体包裹起来，也遮盖住了那些将他紧紧束缚住的犹如荆棘的花纹。

　　那是他沉重的枷锁。

　　特拉斐尔再度叹息一声，他此时的心情并不比之前寻求突破研究瓶颈的方法而不得时轻松多少。所谓作茧自缚大概就是自己这样吧，他自嘲地笑笑，伸手在自己脸上抹了一把，将那些疲惫又无奈的神情从他的脸上抹掉之后打开了浴室的门。

　　房间里面空无一人，一切都保持着他进浴室之前的模样，除了桌子上多出来的一盘水果——这可能是哪个学徒送进来的。

　　他刚刚迈出浴室，便停住了脚步——有点不对劲。他的瞳孔紧缩，他能感觉到空气里微小的波动，不是错觉。

　　他握紧了法杖，对着空荡荡的房间喝道：“谁在那里！”

 

　　☆、第16章 秘密

 

　　特拉斐尔话音刚落，房间里便响起了一声轻笑声，随后，墨菲坐在床边的身影便显现了出来。

　　“警惕心很强嘛。”他说着伸手从放在床边桌子上的果盘里捏起了一颗葡萄，用两根指头捏着对着挂在墙上的魔法灯具看了看，继续说道：“警惕心这么强的人居然在订立未知契约的时候连反抗都不反抗一下？”

　　特拉斐尔面无表情地看着他：“那是因为契约必须要在双方都同意的情况下才能够成功订立，否则就是诅咒了。而且我没有感受到危险，订立契约过程中从你身上的也没有感受到压迫感，所以我认为这只是一个协作性质的契约。”

　　墨菲将目光从葡萄转移到特拉斐尔身上，带着虚伪的笑容说道：“推理正确，那的确只是一个保证我们两人能够顺利完成交易的契约而已。不过我想这个契约能够轻易便订立成功，应该还有你当时过于紧张的原因？”

　　特拉斐尔并没有否认，他问道：“所以这个契约的内容就是我们的‘交易’吗，违约了会如何？”

　　“嗯……”墨菲从鼻腔里发出一个长音节，想了想说道：“你如果没有帮我找到弟弟，那么那个契约的标记就会一直存在，如果你做出对我什么不利的事情，那些标记就会变成毒荆棘贯穿你的身体——当然，如果我拒绝向你提供任何魔界魔法知识或是做出什么直接对你不利的事情，也会是同样的下场。顺便说明一下，这种毒荆棘是魔界特有的植物，生命力顽强，火烧刀砍都没办法把它弄死。而且它既凶残又贪婪，它会把猎物的血肉作为养分吸收掉。相信我，任何被它缠住的生物最终都只会变成一堆枯骨，而且这个过程相当的快。”

　　特拉斐尔平静地点点头表示自己知道了，然后说道：“但它太显眼了，我是说这个契约的标记……面积有些过于大了。”

　　墨菲见他没什么反应，感到有些无趣，听他这么说便假笑着说：“这也是没办法啊，标记如果不这么大，怎么能更加好的制约你呢，法师先生。怎么样，看到这个标记是不是会产生一种想要尽快完成协作好解除契约的念头呢？”

　　特拉斐尔眯起眼睛看着他：“你的标记也是如此？”

　　“当然不是，”墨菲说道：“我可是这个契约的创建者，所以我的标记比你的要稍微小那么一点。”

　　特拉斐尔说道：“你能够控制这个标记？”

　　“当然不是，”墨菲坦然地望着他：“这个契约规则便是如此。”

　　特拉斐尔又盯着他看了一会，才垂下眼睛换了个问题：“你是怎么到我房间里来的？”

　　墨菲说：“当然是顺着你的气息走过来的，我可不会用你那种传送术。”

　　“没有被其他人发现吗？”

　　“如你所见，我刚刚隐身了。”

　　“但是你的气息可没办法被掩盖，我轻易就发现了你。”

　　墨菲耸了耸肩：“很遗憾——或者说值得庆幸——这个塔里可并不是每个人都像你一样敏锐。我刚刚跟在那个给你送水果的孩子身后走了一路，他都没有发现我。不过那可真是个可爱的孩子，完美的脸庞和闪耀的金发真令人着迷。那孩子似乎相当担心你呢，进门之后盯着浴室担忧地看了半天才离开。”

　　“埃尔维斯？”

　　“这是那孩子的名字么？”

　　“这不关你的事。”特拉斐尔皱起了眉头说道：“即便你没有被他发现，你也有被别人发现的可能性，你实在太大意了。”

　　“哦？”墨菲眯起眼睛拉长了语调说道：“你害怕我被发现？”

　　特拉斐尔冷笑一声说：“难道你就不害怕被发现？不然你何必和我签订这么个协作契约要我帮你做事。”

　　墨菲说：“我只不过是想省去无谓的麻烦而已。”

　　特拉斐尔说：“无论如何，在这点上我们立场是相同的，不给我惹麻烦就是替你自己省事，我希望你能明白这一点。”

　　“这种事我当然知道。”墨菲将那颗被他把玩半天的葡萄丢进嘴里：“不过是一些连施法者都不是的学徒而已，我当然是有了不会被发觉的自信才会走到这里来。”

　　特拉斐尔颌首道：“有自信当然很好，不过我还是希望你能更警惕一些。”

　　墨菲皱起眉头说道：“我做事情我自然心里有数，不用对我说教，我可不是你的那些学徒。”

　　特拉斐尔顿了一下，才微微欠身：“抱歉。”

　　墨菲这才松开眉头，说道：“你打算在那里站到什么时候？你打算就这样跟我谈？”

　　特拉斐尔从一出浴室就一直站在浴室门边没有动过，他听见墨菲的问话便说道：“那么请你先去会客室稍等片刻，等我穿戴整齐之后就过去与你详谈如何？”

　　墨菲单手扶着下巴，看了一眼放在床头的魔法晷说道：“这时间应该是人类休息的时间了吧，你已经回到房间沐浴之后又穿戴整洁到会客室去，难道你不觉得很很可疑吗？”

　　特拉斐尔揉揉有些发胀的额角说道：“那就去书房如何？”

　　墨菲说：“我可是刚从那里过来，已经不想走回头路了。”

　　“那你的意思是？”

　　墨菲环顾了一下房间说道：“你何必要到处跑来跑去呢，这里不是很好么？”

　　“这里？”特拉斐尔皱眉问道。

　　“没错，有什么不妥么？”

　　墨菲的要求令特拉斐尔有种被冒犯的感觉，于是他说道：“当然不妥，这是我的私人空间，我不想把它当做什么谈话场所。”

　　“为什么呢？你觉得我侵犯了你的什么*么？难道你不认为接下来我们要谈论的事情才是你的最大*？”墨菲站了起来，走到特拉斐尔身边，凑近他低声说道：“听着，你不需要别的秘密了，我就是你最大的秘密。”

　　“当然，”墨菲轻笑一声，伸手将特拉斐尔松散的浴袍襟拉开了一条缝，露出些许被仿佛荆棘的花纹缠绕的胸膛来：“还有这个。”

 

　　☆、第17章 印记

 

　　特拉斐尔一下握住墨菲还勾着自己衣襟的手指，然后狠狠甩开。他冷冷地盯着墨菲近在咫尺的脸，强忍着没有后退也没有给他一法杖。他闭上眼，深吸两口气，再睁开眼时那双棕色的眼睛又恢复了波澜不惊的模样。

　　特拉斐尔绕过墨菲，向房间里的衣柜走去。他从衣柜中取出衬衣和长袍，扭过头对墨菲说道：“能否回避一下，我想我需要换一件衣服。”

　　墨菲重新走到床边坐下，看着他拿在手里的衣服说道：“都已经是这个时间了，马上就要休息了，你何必穿得那么正式呢。”

　　特拉斐尔看了他一眼，将手中的衣服挂了回去，重新从旁边拿起一件深色的睡袍，说道：“我希望这样不会太失礼。”

　　“我不介意。”墨菲说，依旧坐在床上看着特拉斐尔的动作一动不动。

　　特拉斐尔微微蹙眉，将手里的睡袍举了举向墨菲示意，见墨菲还是没反应，他只好叹了口气说道：“请你回避一下。”

　　墨菲却只是抬了抬手，然后笑着说道：“请不要在意我。”

　　特拉斐尔看着他貌似人畜无害的微笑，眉头锁得更紧了。他将睡衣也挂了回去，说道：“你难道是在作弄我吗？”

　　墨菲笑道：“我并没有这个意思，你请自便。”

　　特拉斐尔叹了一口气，又盯着坐在床上笑得一脸玩味的墨菲看了一会，反而舒展开了眉头。他走到床边圆桌旁的椅子边坐了下来，危襟正坐的模样仿佛他此时穿的不是浴袍，而是那套无懈可击的法师袍。

　　“如果你不介意的话，现在我们可以好好谈谈了么？”特拉斐尔端坐在椅子上问道。

　　“诶——”看见特拉斐尔平静的反应，墨菲仿佛很失望似的发出一个长音，然后才点点头说道：“好的。”

　　墨菲又低头想了片刻，才开始缓缓向特拉斐尔诉说事情的始末。

　　魔界是个强者为尊的地方，越强的恶魔阶位越高，这些阶位从高到低分别是帝王、大公、阁僚、将军、王、侯爵、伯爵、总统、贵公子、公爵、恶魔和使魔。恶魔和使魔是平民阶级，魔界中大部分恶魔都处于这两个阶位。从公爵往上，才能算是贵族。从大公一直到将军，人数都极为稀少，可那个个位数也在上下波动。但是帝王只能有一人。魔界千万年历史上出现双王的局面也仅有一次，而那一次，便造成了能够动摇魔界根基的大混乱。

　　贵族的主要组成阶级是从王到贵公子，是以家族为单位。阶位越高，家族数量越少。墨菲所在的诺尔伯家族，就是侯爵阶位的古老贵族家族。

　　恶魔的阶位主要是由血统决定的，两个恶魔的后代的阶位通常与其中阶位较高的一方相同。

　　虽说恶魔的地位与实力一出生便被决定了，但也并不是没有升阶的方法。

　　“魔界有几个贵公子家族，就是依靠不知从什么地方弄来的秘法，突破了血统的限制从普通恶魔变升上来的新贵族。但是秘法也有它本身的局限性——只能从平民升到低阶贵族，而且升阶之后似乎就很难再继续向上升了。据我所知，那几个家族已经在贵公子阶位停留将近一千年了，而且后代降阶的情况也开始陆续出现，这些小家族覆灭也只是早晚的事情。”墨菲说道。

　　但除了用秘法升阶之外，还有一种更加罕见但也稳定得多的升阶方法——血统变异。高阶恶魔可能会生出低阶后代，同样的，低阶恶魔也能够繁衍出高阶的恶魔。血统的变异非常稀少，但并非完全没有。

　　这些新出现的高阶恶魔变成了新的贵族，他们在低阶恶魔中拉拢自己的势力，成立了新的军团，也打破了那些历史悠久的古老贵族家族之间的平衡。

　　新贵族的诞生，或是古老家族的覆灭，都会涉及到资源与领地重新分配的问题，而这些问题的讨论，通常都会伴随着战争。