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    “他叫切尔纳对吧，”诺拉丁说，“我听过有人这么叫他。”

    “如果有机会，帮我带句话给他。当然，要在你不会暴露的前提下。”

    “好，你想告诉他什么？”

    “你就对他说……骑自行车一点也不难学。”

    诺拉丁奇怪地看着他：“你就想说这个？”

    “嗯，他能听明白。”亚修微笑着，双手在膝上攥紧。

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    艾尔莎尖叫着，双手紧紧抓住床单。罗拉赶紧凑过去，握住她的手，把她的指头一根根舒展开，并摩挲着她的手臂：“醒醒，艾尔莎，你做噩梦了！”

    艾尔莎睁开眼，呆呆地看着天花板。自从回到这里，她每天都噩梦缠身，尽管现在她住在较为奢华的房间里，尽管族人在赛哈依的压力下待她为贵宾，她仍然觉得自己从人间坠回了地狱。

    一个多月前的清晨，她是被惨叫声惊醒的。所谓的“惊醒”并不是指从睡眠中醒来，而是从更幽深的梦境中挣脱。

    当时她身在山杨城，住在罗拉的客房里，那段日子过得很平和，她有点浑浑噩噩，记忆里各种细节既清晰又模糊。她记得赛哈依用魔法联络了她，他们谈了些什么，然后她又见到亚修，和亚修聊了关于赛哈依的事情……她记得自己的行动，却又好像在看别人的故事。突然有人闯进了房子，楼下一片混乱，她听到有人在念咒，然后念咒声被打断，转为凄厉的惨叫……

    门被打开了，赛哈依走了进来。那一刻，艾尔莎醒了。她回忆起了一切，她惊慌地摘下戒指扔在地上，可这么做已经晚了，她和赛哈依之间的联系早已建立，戒指的使命已经结束了。'

    她不仅见到了赛哈依，还见到了哈桑。她对哈桑的外貌没有什么记忆，因为她离开时哈桑还很小。在赛哈依的命令下，哈桑抱着她走下楼，这时有几个雇佣兵从地下室里抬出来了不能动弹的威廉，以及被银质锁链绑住的罗拉。

    看到艾尔莎时，威廉突然跳了起来。现在艾尔莎是他的主人，他会在主人遭遇危险时自动恢复行动。令艾尔莎震惊的是，当威廉冲向哈桑时，一道银白色的影子挡住了他——切尔纳站在威廉与魔女之间，左手戴着枯骨色的镯子，右手拿着沾满血的匕首。

    在赛哈依的命令下，切尔纳向威廉走去，威廉却不由自主地向后退。他记得切尔纳，就像记得谢尔、斯维托夫、阿斯伯格一样……他印象最深的并不是血秘偶切尔纳，而是当年巫师的助手切尔纳。

    艾尔莎不忍地低下头，却看到了赛哈依腕上的契约书。那一刻，她眼前发黑，震惊得几乎忘记了惊叫，她明白这意味着什么——现在切尔纳属于赛哈依，而他的原主人亚修·布雷恩……应该已经不在人世了。

    很快，威廉被撂倒在地，心脏上插着一枚银楔。切尔纳抓握过银楔的掌心血肉模糊，他面无表情，一声不吭，一直低头回避着艾尔莎的目光。

    魔女们没有杀死威廉和罗拉，而是命令切尔纳伸出獠牙咬了他们。过上几小时或至多一天，他们就会被律令之牙感染，从此必须服从切尔纳的命令。赛哈依叫罗拉负责保护和侍候艾尔莎，毕竟回家的路很长，而艾尔莎的身体又十分不便；而威廉是一个优秀的战士，留着他总不会浪费。

    现在，看到艾尔莎慢慢平静了下来，罗拉凑近问：“艾尔莎，什么是‘大祭仪’？”

    “你从哪里听到的？”艾尔莎一惊。

    “就是偶尔听到的。”

    “那是我们最重要的一个祭典，”艾尔莎说，“焚灵之民的祭祀仪式分为三种，风祭，火祭，还有大祭仪。风祭的祭品是外人，比如我这样的‘灰烬’，或者外界的其他敌人……方式就是把人类绑在沉寂之塔的塔顶，剖开皮肉，用隼笛和血肉的味道引来猛禽啄食。火祭的意思并不是把人烧死，而是要用焚灵魔法杀死祭品，不仅如此，火祭的祭品必须是魔女，是焚灵信徒……”

    罗拉一脸不适：“前一种虽然也很恶心，但我起码还能理解那个心理……而后一种……魔女用魔女献祭又是为什么？难道还有人自愿当祭品？”

    “确实很少有人自愿，”艾尔莎说，“风祭的意义是将祭品献给焚灵，焚灵接纳祭品为奴仆后，会对其他子民降下福泽表示感谢。而火祭的意义不一样，魔女们相信，如果以同胞献祭，受惠的将不是焚灵的人类子民，而是焚灵自身。焚灵有个痛苦炼狱，被火祭的都是信仰不够坚定的魔女，他们死后会被焚灵折磨，而焚灵通过碾碎他们的灵魂来充盈自身的力量。那些狂信徒认为，与其求神庇佑自己，不如帮神巩固力量，这才是对焚灵至高的敬意……”

    从前她被幻术蒙蔽，但现在她已经都知道了——赛哈依对他的弟妹使用过火祭，他虔诚地将他们用魔法烧死或撕碎，将他们全都献给了焚灵。

    罗拉又问：“那么……‘大祭仪’的方式是什么？”

    “大祭仪包含了风祭与火祭。大祭仪当夜每个焚灵之民都必须在场，不论你是住在附近的城市还是正身在海外，你必须要回来参加，违者将被选为下次火祭的祭品。每次大祭仪都要死很多人……有被绑架的外国俘虏，也有被指为叛徒的同胞，总之人越多越好。通常来说，他们新立高阶祭司、新立族长时才会举办大祭仪，赛哈依直接杀了上一任族长，现在他大概想补上这个仪式吧。”

    罗拉半天没说话，艾尔莎笑道：“别怕，他们不会杀血族来祭祀的。因为你们属于不死生物，不在活人范畴内，在焚灵之民眼中，已死的东西就不能再当祭品了。”

    罗拉缩着肩膀，并没有被这话安慰到：“但是……就算不用我们献祭，他们仍然可以随便杀掉我们……算了，反正也只能走一步看一步。艾尔莎，如果那个大祭仪完成了，接下来会发生什么？”

    “会死很多人。”

    “我知道会死人多人，然后呢？”

    艾尔莎苦笑：“没有什么‘然后’。什么庇佑，什么福泽，都是他们在古代传说的基础上幻想出来的。他们会杀害很多人，然后……什么也不会发生。”

    罗拉皱着眉点点头，好像并不太明白艾尔莎的所指。她不时望向高处仅有的窗口，似乎在留意星光位置的变化。

    “你在找什么？”艾尔莎问。

    “屋子里没有钟表，我只能通过星星和月亮看时间，”罗拉说，“其实我是昨天才听说‘大祭仪’这个词的。虽然我没法离开这屋子，但血族的听力很好，尤其是在万籁俱寂的夜晚，最近，每到太阳快升起前的那段时间就会有一个男人在附近打电话，他的声音很小，人类应该听不见，但是血族能听到。他好像是在和远亲说话，叮嘱他们赶快赶回来什么的，但他说的是英语，内容还经常重复，而且总是强调某些词……我觉得他是故意的让我听见的，也许他想帮我们。”

    艾尔莎苦笑着摇摇头。她对自己的族人心灰意冷，根本不相信还有人愿意帮她们。她刚要说什么，房间一角突然传来了砰砰两声，就像敲窗声一样。

    罗拉紧张地站起来，挡在艾尔莎身前。敲击声又响了几次，罗拉仔细辨认后惊讶地发现，发出声音的竟然是一只玻璃杯。

    “把它拿给我！”艾尔莎眼睛一亮。罗拉有点害怕，但还是小心地捧起了杯子，交到艾尔莎手上。

    艾尔莎大概见过这个法术，她熟练地念了一句短促的咒语，把杯子捧到嘴边，用里面的清水沾湿了嘴唇。杯中的水缓缓波动，并发出声音：“阿伊莎女士？”3

    罗拉掩着嘴低声惊叫：“是他！我之前说的那个在附近打电话的人……就是他！”

    对方毫无表示，似乎根本听不见她的声音，大概只有嘴唇碰过水的人才能通过这杯水传达声音。

    “你是？”艾尔莎问。

    “我叫诺拉丁，是费达的儿子。也许您听说过我，诺拉丁和内尔，那对灰烬双胞胎。”

    艾尔莎确实听说过他们。诺拉丁继续说了下去：“我就不多寒暄，直说重点吧。大祭仪开始后可能会有人来救您离开，具体方式我不知道，只是通知您一下，请做好准备。您的另一个儿子没有死，您会见到他的。”

    艾尔莎浑身一颤：“你是说……”

    “您明白了就可以。对了……看来，我的很多猜测是对的。”

    “什么？”

    “我和内尔是一对灰烬双胞胎，但我后来意外地学会了施法。您也是灰烬吧，可是您看，刚才您干了什么？”

    听到这句话，旁边的罗拉恍然大悟——是啊，刚才艾尔莎念了咒语！她用水沾湿嘴唇，“接听”了水杯里的通讯术……这不是施法又是什么？ _

    虽然她确实没有使用复杂法术的能力，但这些小伎俩也绝对算是施法行为。都说灰烬永远不能施法，因为他们被焚灵抛弃，是烈火燃烧后的余烬……那诺拉丁和艾尔莎的情况又怎么解释？

    

    第92章

    

    听到诺拉丁的问题，艾尔莎淡淡一笑：“如果你指的是施法能力……我知道，其实我早就意识到了。西亚魔女和其他魔女血裔并没有什么区别，在魔女血裔的后代之中，有些人能保留到较多的血脉力量，也有些人只是普通人，所谓的灰烬，只不过就是魔女生下的普通孩子而已……哪有什么‘火焰燃烧后的余烬’，哪有什么‘注定’不能施法？我到欧洲之后认识了一些撒克逊魔女，他们不像我们这么注重血统，更不会近亲结合，所以他们的后代中就会出现更多普通人，那些人只是没有施法天分而已，而不是什么注定被神抛弃。”

    诺拉丁好像也在笑，只是声音有点无力：“是啊。和法术无缘的人很多很多……就像很多人也和唱歌无缘一样，他们再怎么努力也还是唱歌走调，难道这能算是‘音乐之神的灰烬’么？多可笑……好啦，其实我也没什么别的事。我一直想和您说几句话，今天终于实现愿望了。之后您最好把杯子里的水喝光，这样就没有法术残留痕迹了。现在我得结束法术了。阿伊莎……不，艾尔莎女士，祝您一切顺利。”

    “也祝你顺利，”艾尔莎说，“诺拉丁，记住，伪神不足为惧。”

    这句话之后，水波停止了荡漾。*

    诺拉丁慢慢挪到地漏边，将盛有自己血液的托盘打翻。血和饭菜混在一起，流进地砖的缝隙与地漏里，他靠在墙边，右手攥着塑料餐叉，左手腕上的伤口仍在慢慢滴血。

    走廊里响起急促的脚步声，铁门被打开，哈桑走了进来。看到流着血的诺拉丁，他稍稍惊讶了一下，随即又边咒骂边抓起诺拉丁的胳膊，将其拖出了牢房。

    诺拉丁无力挣扎，意识也越来越模糊。好一会儿之后，哈桑停了下来，将他放在地上，他费力地抬起眼皮，赛哈依真正站在他面前。

    “给塑料餐具施展锐锋术？还不错啊……”赛哈依把玩着餐叉，“可惜你割得不够深。你失血过多，但是死不了。”