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　　这儿果真是一座远古遗迹。他们正往地下去。“下面”有什么呢？古代矮人族的都市？堆积成山的金银珠宝？抑或不为人知的致命危险？

　　朱利亚诺忍不住又碰了碰胸前的圣徽。有那么一瞬间——年轻学徒认为是自己过于紧张而产生了错觉——圣徽震动了一下。

　　他的心脏也随之猛然一跳。

　　领路的士兵骤然停步。朱利亚诺差点撞上他的后背。

　　前面没路了。

　　一块光滑的石板封住通道，阻断了前路。想来古人不会无聊得建造一条宏伟的死胡同以打发时间，所以应当是有人启动了某种机关，或是施展巫术，放下这块石板来切断通道。雷希曾说起过古神纪元的历史，当龙族的战争摧毁了地上地下的文明后，幸存者们乘上诸神派遣的“黑鹤之舟”，告别了故土。或许这块石板就是他们撤离时放下的吧。

　　当然了，区区一块石板怎么可能阻挡德·朗绍古子爵求索的道路。通道右侧靠近石板的地方被开了个大洞，挖出一条通往下方的狭道，只容一人通过。它的做工是如此粗糙，与规整精美的遗迹通道相比，简直就像孩童堆砌的小泥房之于梵内萨大神殿。领路的士兵稍稍一偏头，意思是让朱利亚诺和安托万先行。朱利亚诺表面不动声色，内心却暗自冷笑。算你谨慎。他心想。在那样狭窄的通道里，我走在你背后，有一千次机会能置你于死地。

　　朱利亚诺钻进子爵一党挖出的地道。安托万不安地跟在他身后，大气也不敢出。两名士兵走在最后。要是前方遇险，先遭殃的肯定是两名俘虏。

　　地道低矮，朱利亚诺不得不弯腰前进。越到前方越狭窄逼仄，最后，年轻学徒不得不手脚并用，几乎是匍匐前进了。地道中没有照明，朱利亚诺眼前一片漆黑，伸手不见五指。背后的士兵不断厉声催促，他只能摸黑前进。幸好中途没有岔路。爬了不知多久，前方出现了些许亮光，继续前进，眼前便豁然开朗。地道尽头是一处方方正正的石室，天花板上嵌着一颗大型炼金灯球，与监禁俘虏的临时牢房颇为相似，只不过这间石室中央建有一座通往地下的楼梯。

　　楼梯周围躺了一圈死蜘蛛。

　　每一只蜘蛛都约莫有山羊那么大。随处可见被削断的毛茸茸的断肢。一只巨蜘蛛被开膛破肚，伤口外翻，流出大量黏稠的黄色体液，积了一地。另一只巨蜘蛛死寂的眼球上映着炼金灯球的冷光，仿佛仍然活着。令人作呕的腥臭的味道弥漫在空气中。

　　安托万扶着墙默默吐了。朱利亚诺捂着嘴，胃里翻江倒海，若不是受过训，他早就去和安托万作伴了。

　　两名士兵对眼前的恶心景色已经习以为常。“快走！”一人催促道，“别看那些死东西不就行了！”

　　安托万将前一顿饭吐得一干二净，虚弱地问道：“这些到底是什么？蜘蛛怎么可能长到这么大？”

　　“谁知道！它们好像一直生活在‘下面’！”士兵冲着一具尸体啐了一口，“该遭瘟疫的鬼玩意！别碰它们，这些蜘蛛有毒！被咬一口，就会浑身溃烂而死！”

　　难怪囚牢的看守一听说他们要去“下面”，就放弃了给他们戴上镣铐眼罩的念头。“下面”存在着剧毒巨型蜘蛛，倘若真的遇上，得留给他们搏斗（或者说逃命）的机会。

　　“怕了？”士兵冷笑，“怕就滚回去！”

　　安托万瞧瞧朱利亚诺，又瞧瞧满地的蜘蛛尸体，胆怯地往同伴身边靠了靠。“我……我才不怕呢……”他嘴硬道，“就是……怪恶心的。”

　　“那还不快走！”士兵吼道。

　　朱利亚诺摸了摸圣徽，鼓起勇气穿过满地死蜘蛛，走向石室中央的楼梯。他其实怕得要死。一百个全副武装的敌人还好说，但是一百个巨型怪异毒蜘蛛？他不怕人类，却害怕这些怪物。恩佐从没教过他怎么对付怪物。话说回来，即便是智慧渊博的缄默者，也未必见过这等生物吧。

　　距离楼梯还有五步左右，空气中的腥臭味越来越浓厚。朱利亚诺恨不得飞奔过去，早日脱离这噩梦般的景象。就在此时，有什么东西勾住了他的脚。

 

第26章 学者

　　一股恶寒从朱利亚诺脚底升起，一路攀升至头顶。他下意识地后退，勾住他脚踝的东西反而缠得更紧！

　　“蜘蛛！”背后传来安托万的尖叫。

　　一只八脚朝天的死蜘蛛被顶得滚向旁边，它的尸体下爬出另一只蜘蛛。勾住朱利亚诺脚踝的就是它吐出的白丝！这种怪物竟然懂得利用同类的尸体掩藏自己！

　　“退后！”士兵推开安托万，拔剑砍向蜘蛛。那怪物迅捷地移动八条毛茸茸的腿，灵巧地避开攻击。士兵调转剑锋，斩断蛛丝，朱利亚诺得以脱困，跌跌撞撞躲到后方。安托万趁机抱住他的腰，将他拖离前线。

　　“恶心东西！怎么杀都杀不完！”

　　两名士兵一左一右夹击那怪物。蜘蛛八条腿的移动动作快速得令人眼花缭乱，每条腿末端都长着锐利的尖刺，连钢铁都斩不断，等于拥有八柄武器！蜘蛛灵敏地调转身体，腹部后方喷出一股白色蛛丝，缠住一名士兵的身体，嘴巴同时吐出一道暗绿色的液体，前方的士兵躲闪不及，右臂溅上了些许毒液。裸露在外的皮肤一接触毒液，瞬间发黑溃烂。士兵再也握不住剑，抓着自己的手臂惨叫连连。

　　蜘蛛旋即转向另一个对手——被它用蛛丝缠住的士兵。它抬起锋利的蛛腿，刺穿士兵的胸膛！士兵连惨叫都来不及发出，身体便陆续被数条蛛腿贯穿。蜘蛛踩踏着他的尸体，窸窸窣窣地爬向惊恐万分的安托万和朱利亚诺。

　　——我决不能死在这儿！

　　朱利亚诺一肘撞开发愣的安托万，侧向一滚，躲开从天而降的蛛腿锋刃，落到被刺死的士兵身边，抓起他的武器。安托万总算回了神。当朱利亚诺同蜘蛛周旋的时候，他奔向那名中了蜘蛛毒液的士兵，捡起对方的武器，朝蜘蛛后腿一劈。钢铁击中尖刺，居然擦出了耀眼的火花！蜘蛛被他的攻击所吸引，将注意力转向他。

　　朱利亚诺趁机滑进蜘蛛肚子下方。恩佐曾告诉过他，世上所有的生物，只要是活着的，就必然有其弱点。动物的弱点通常是眼睛和腹部。剧毒巨蜘蛛虽然个头大了点，但身体构造想必和普通蜘蛛差不多。如果它有弱点，那一定是在腹部！

　　安托万从没和朱利亚诺真正并肩作战过，此刻却格外有默契。他蹬上墙壁，借助反作用力跃上蜘蛛后背，一剑插进怪物的眼球中。巨蜘蛛发出“兹兹”的叫声，狂乱地摇摆身体，企图将安托万甩下去。与此同时，朱利亚诺刺中蜘蛛柔软的腹部，它扭动身躯的动作刚好扩大了伤口。腥臭的体液像喷泉一样自伤口喷出，溅了朱利亚诺一身，他几乎被那股令人作呕的味道熏得晕过去！

　　蜘蛛挣扎了没一会儿，便“兹兹”叫着倒下了，八条锐利的长腿在空中乱蹬，不多时就彻底停止了动作。安托万从蜘蛛背上滑下去，将朱利亚诺从黏稠滑腻的液体中拯救出来。年轻学徒满身都是蜘蛛恶心的体液。他从没这么嫌弃过自己。他好想找个地方洗洗澡，换身干净衣服，可惜客观条件不允许他这么做。

　　那个中毒的士兵趴在地上一动不动，脸色发黑，竟然已经身亡了。朱利亚诺顾不上敬重死者，脱下自己湿哒哒的衣服，换上士兵的灰衣。当然，有可能沾有毒液的布料，他碰都没碰，让安托万把那只袖子直接撕掉了。

　　两个负责押送的士兵竟然命丧毒蜘蛛之手。朱利亚诺从未想过自由来得如此突然。不过他宁可不要这种“自由”。被人类看管着，总比面对一群不知藏身何处的毒蜘蛛好得多。

　　“我们要回去吗？”安托万望着石室墙上的洞，“我们现在有武器了，也许能救出那些被困者。”

　　朱利亚诺摇摇头：“不，我们往下走。”

　　“往下？”安托万一惊一乍，“下面说不定有更多的蜘蛛！”

　　“那两个士兵既然需要医者到下面去，说明下面肯定有伤患。何不下去看看呢？假如是德·朗绍古子爵的人，那算他们活该，我们就不管了。假如是被绑架的无辜者，我们总不能见死不救吧。”

　　安托万恍然大悟：“你说的对！我都忘记这茬了！快走吧！耽误患者伤情就不妙了！”

　　他从蜘蛛尸体上拔出两把剑，用死去士兵的衣物擦去剑上的液体。两人带着武器，不禁有了底气。他们沿着石室中央的楼梯往地下深处行去。楼梯盘旋而下，每走一段便会见到蜘蛛尸体或是残肢断臂，有时还能看出墙壁上喷溅着人类的血液。德·朗绍古子爵的手下与巨蜘蛛之间一定展开过殊死搏斗。下面到底有什么，值得他们如此前赴后继？

　　根据朱利亚诺的计算，他们总共下行了约莫一轮，楼梯到此便戛然而止，前方连接着又一间石室。但这间石室和上面那间死气沉沉的大相径庭，充满了生活气息：一摞又一摞书本沿墙壁垒放，地上散乱地摆放着锅碗瓢盆，盘中盛放着熏肉和面包，一堆衣物乱七八糟地塞在柳条筐里。此外还有一张拼装起来的矮桌，桌上放着笔记本、羊皮卷、炭笔、陀螺仪和几块碎石头，显然是做研究用的。矮桌对面的地板上铺着一张兽皮，有个人裹着粗糙的毛毯，蜷在兽皮上，背对石室入口。他的对面则是一道拱门，可能是石室出口，不知通向何方。

　　朱利亚诺同安托万对视，彼此颔首。那个人想必就是“患者”了。年轻学徒心中打鼓，对此人的伤病全然没有把握。他自称懂得草药学，其实只学了点毛皮，安托万大概也仅会些三脚猫功夫，同真正的医生远不可相提并论。可是到了这种地步，他俩也只能硬着头皮上了，实在不行，就把患者运到上面去。

　　“呃，您好。”安托万说，“我们是医……呃，懂医术的人。您哪里不舒服？”

　　睡在兽皮上的人闻声一动，毯子里伸出一只瘦骨嶙峋、颤颤巍巍的手。

　　“水……”

　　朱利亚诺环顾四周，发现矮桌上放着一把水壶和一只水杯，里面还剩少许清水。他倒了一杯，来到那位患者身边。安托万托起患者的头颅，朱利亚诺将水杯凑到他嘴唇旁。患者小口啜饮清水，没喝几口就摇摇手，表示不要了。安托万又小心翼翼地扶他躺下。

　　患者是个苍白瘦弱的青年，看年纪应该比朱利亚诺大一些，可能和恩佐差不多（其实朱利亚诺猜不透恩佐到底有多大），凹陷的脸颊和灰白的面色令他看上去比实际年龄更苍老。他眼窝深陷，嘴唇干裂，无神的双眼中布满血丝，看上去病得不轻，就算立刻蹬腿挺尸，也不会让人觉得奇怪。患者喝过水，稍微精神了些，转动漆黑的眼睛，目光在两位“医生”身上徘徊。

　　“你们是……？”

　　“我叫安托万，这是我的同伴朱利亚诺，我们略懂些医术。那些士……我是说，那帮强盗让我们下来治疗您。”

　　患者牵扯嘴唇，露出一个虚弱而讽刺的微笑：“强盗……他们根本不是什么强盗……”

　　……这个他们早就知道了，但为了不暴露自己，两人故意装出听不懂的样子。

　　“您怎么称呼？”

　　“扬尼斯·米佐普洛斯。”

　　这个名字听起来不太像罗尔冉人，扬尼斯说的虽是罗尔冉语，口音却很奇怪，颇有些约德人的味道。朱利亚诺忆起“强盗”和行商格吕莫都曾提到过一位“学者”，“强盗”说学者快不行了，行商说学者被关在其他地方。难道他们所指的就是扬尼斯？

　　“您是来自阿刻敦大学的学者？”朱利亚诺问。

　　“不错……”扬尼斯捂住嘴，剧烈咳嗽起来。朱利亚诺和安托万忧心忡忡地等待他平复。当扬尼斯移开手时，两人分明看见他的手指上沾着血迹。

　　“您到底得了什么病？还是受伤了？我们虽然医术不精，但多少能帮您！”安托万急切地说。

　　“没用的，来不及了……”扬尼斯作势要掀开身上的毯子，却虚弱地连这个简单的动作都完不成。朱利亚诺替他掀开毛毯，一股腐烂的恶臭扑面而来。