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　　黑衣船夫们人如其名，个个身披黑袍，戴黑手套，以黑布蒙面。这可不是为了营造神秘感，而是防止疾病传染。他们运送的尸体中也包括病死的那些。谁都不想染上恶疾。

　　今天的梵内萨城邦意外的和平，全天运来的尸体只用三艘船便装完了。平时一般要四五艘。最后一艘船即将启航。这时，码头上出现了两个戴白色鸟嘴面具的人，一高一矮，高个子那人推着手推车，车上罩着防水布。黑衣船夫的首领（按照行规，他的头衔是“大师”）猜测，他俩是城里那帮鬼鬼祟祟的外科医生，又来找他们要尸体了。虽然麻烦，黑衣船夫大师倒愿意卖他们这个人情。往公义方面说，毕竟谁都不能保证自己一辈子不生病，医生医术长进，对每个人都有好处。往私利方面说，医生们往往会赠予一笔丰厚的“谢礼”。黑衣船夫薪资微薄，没有“谢礼”，要怎么养家糊口？

　　“晚上好，船夫大师。”两个鸟嘴面具向黑衣船夫脱帽敬礼。

　　“晚上好，医生们。”黑衣船夫也回礼道，“你们来运货？”

　　“运货”是行内的黑话，意思是“运送尸体”。

　　“正是，大师。”

　　“有推荐信吗？”

　　其中一名个子稍矮鸟嘴面具哆哆嗦嗦地从口袋里掏出信件。瞧他生涩的样子，肯定是第一次“运货”。黑衣船夫大师接过信件。这封信可了不得，是“玫瑰花庭”的女主人曼蕾夫人亲笔所写，封蜡完好无损，信纸上还散发着淡淡的香水味。黑衣船夫借着黯淡的月光读完信，将它折起收好。

　　“没问题。”大师说，“你们来的正好，船刚要出发。这批货都是些死了也没人管的乞丐，拉到坟场都没人收尸。随便挑吧。你们拿来‘交换’的货呢？”

　　高个子鸟嘴面具比了个手势示意黑衣船夫大师靠近，然后掀起手推车上防水布的一角，露出下面的“货物”。手推车上装着个年轻人……不，应该说装了一具年轻的尸体。他染着鲜艳的头发，脸色发黑，像涂了煤炭，看不清五官。黑衣船夫大师本能地感到有些不对劲。

　　“他怎么死的？”

　　矮个子回答：“吃错药了。”

　　“吃错药”也是行内黑话，不过在缄默者中比较流行，意思是“被毒死的”。黑衣船夫大师猜测两个鸟嘴面具中一个是医生，另一个是杀手。这搭配倒是不错，医生制毒，杀手杀人，杀完人运来“换货”，换来的尸体交给医生做研究，顺便毁尸灭迹。大师虽然心中仍有些不安（毕竟城里最近不太平，好像在找什么通缉犯），但总不能坏了行规。上头大人物间的尔虞我诈、腥风血雨，和一个小小的黑衣船夫有什么关系呢？就算总督换了又换，豪门贵族兴起又灭亡，小船夫还是得吃饭。更何况高个子鸟嘴面具塞给他一袋分量不轻的“谢礼”，让大师万分满意。他挥挥手，两个鸟嘴面具将尸体卸下手推车，和船上的某件“货物”交换。他俩活儿干得挺利索，不一会儿就完成了。

　　两个鸟嘴面具再度向大师脱帽敬礼，推着小推车离开码头。大师则登上运尸船，命令手下启航。黑衣船夫们干起这趟活儿格外起劲，因为大师得到的“谢礼”，手下人也有份。

　　扬着黑帆的黑船顺着德兰河航向城外。今夜风向不错，不出一个小时，运尸船便停稳在城外的专用码头旁。码头上有牛车待命。黑衣船夫们将尸体挨个搬下船。每具尸体脚上都挂着一个小木牌，上面写着此人的姓名和出生年月。有名有姓、有家有口的死者会被送往墓地，由家属认领，然后举行隆重的葬礼。身上有案子的尸体则由治安官接手，送往专用的停尸房。无名无姓、无亲无故的死者则被送往另一个方向：火葬柴堆。他们的骨灰将撒进德兰河，顺着河水流向大海，省下了墓地和墓碑的钱。

　　医生们送来的尸体和其他无名尸一起运向柴堆。这活儿黑衣船夫大师做过无数次了，驾轻就熟。不过今天，情况却有些不同。柴堆前方立着一名专门管理殡葬业的官员。按照梵内萨的规定，每天运出的尸体都要由一名官员清点人数，核对身份，才能下葬。但没人愿意成天和尸体打交道，所以这位官员只偶尔出现抽查黑衣船夫的工作。怎么这么巧，今天他偏偏来了呢？大师心想，肯定和城里这几天的动荡有关。他们在寻找通缉犯，好像是什么叛国者的儿子。

　　官员拦下运尸牛车。他一副没睡醒的样子，一手抱着本厚重的簿册，一手握着羽毛笔。

　　“停下停下！”他不耐烦地指挥黑衣船夫，“我要核对尸体数量和身份！”

　　“当然。大人请看。”大师做出邀请的姿势，“一共六具尸体，都是城里的乞丐、流氓、穷鬼，死了都没人收尸。要不是咱们好心的总督阁下下令，他们还得不到火葬的厚遇呢，只能在城里腐烂发霉。”

　　“这可不是厚遇，是为了防止瘟疫。”官员拿腔拿调，“尸体会成为传染病的源头，尤其是这些死得不明不白的路倒尸。让我看看，六具尸体。嗯，和清单上的数据一致。”他凑近运尸车，“哼，一帮穷鬼，死在城里，净给人添麻烦。咦，这人是怎么回事？”他指向医生送来的那个死去的年轻人，“这个死者是不是搞错了？”

　　黑衣船夫大师心脏狂跳。“没搞错，大人。小的事先核对过一遍，怎么会搞错呢？”

　　“你不是说这些人都是乞丐穷鬼吗？”官员瞪着大师，“乞丐怎么有钱染发？”

　　“这……”黑衣船夫大师心念电转，“他、他是外乡人！没人晓得他打哪儿来的、姓甚名谁，他在本城也无亲无故，没人替他收尸。依小的所见，跟乞丐也差不多。”

　　“这可不行！依照规定，这类死者要交给治安官，以后说不定会有家人来认尸。”

　　“是是，小的这就叫人把这死者运到治安官大人那边。”

　　“等等！”官员伸出手戳了一下死者的脸，“他的脸色怎么这么黑？他是怎么死的？”

　　“他……他吃错了药……”

　　“啥？”

　　黑衣船夫大师冷汗直冒。若是官员绕到他背后，就会看见他背上的衣服湿了一大片。他搜肠刮肚，可怎么也找不出理由帮他摆脱困境。那两个该遭瘟疫的鸟嘴面具！都是他们害的！

　　“你为什么不说话？是不是在隐瞒什么？”

　　一阵急促的马蹄声打断了官员的讯问。只见一名金发青年策马而来。他一身飘逸的白色绸缎长袍，风中翻飞如同白鸟的翅膀，胸前佩着一条黄金项链，末端挂了一个镶嵌着宝石的小徽章，像是一枚圣徽。梵内萨城内的神庙那么多，官员也分不清圣徽到底属于那位神明。

　　马儿尚未停步，金发青年便跳了下来，稳稳落地，可见他身手有多么敏捷。青年将手按在胸前，微微欠身行礼。官员不明所以，但习惯让他摘下帽子回礼。

　　“您好，大人。”青年说，转向黑衣船夫，“您好，大师。”

　　黑衣船夫大师快晕倒了。他认出了青年的声音——就是码头上那个高个子鸟嘴面具！他不知道青年葫芦里卖的什么药，只好装作不认识他。

　　“你有什么事？”官员倨傲地问。

　　“我来认领一具尸体。”青年礼貌地说，“船夫大师搞错了尸体的名牌，误把一位有名有姓的死者当成了无名路倒尸。”他指着牛车上那具染了蓝紫色头发、脸色发黑的尸体，“就是他。”

　　官员摸了摸自己光溜溜的下巴：“他是谁？”

　　“是我的学徒。”

　　“你又是谁？”

　　“我侍奉真实与虚饰之神。”

　　“哦，原来是个祭司。”官员盯着青年胸前的黄金圣徽，“你这个学徒是怎么死的？”

　　“吃了不该吃的东西。”

　　官员挑起眉毛。黑衣船夫大师凑到他身边耳语道：“大人，他的意思是，这小子是服毒而死的。”

　　“服毒？这是命案啊！你们呈报给治安官了吗？”

　　“不是命案，大人。因为毒药是他自愿喝下的。”金发祭司说。

　　“那么是自杀？他为什么要自杀？”

　　金发青年沉默了一会儿。

　　“我想答案只有神明才知道。”他说。

　　官员皱起眉。他觉得这事儿不太对劲，但他也不好阻拦一位祭司。天知道城里有没有什么位高权重的大人信奉“真实与虚饰之神”呢？只要祭司去大人物耳边嚼嚼舌根，他的仕途就完蛋了！不如索性对这事睁一只眼闭一只眼，若是上面问起，他只要推脱自己什么都不知道就行了！

　　官员清了清嗓子：“好吧好吧，你把这个学徒的尸体带走吧。不过，黑衣船夫大师，搞错名牌可是你的工作失误啊，必须罚款。”

　　“是小的失误。小的该罚。”大师边连连道歉，边在心里为自己那笔“谢礼”哀叹。

　　金发祭司将他的学徒用防水布捆起，搬上马背。官员见事情了结，便先行去火葬柴堆那边吩咐手下准备火油。金发祭司趁官员离开的空档，拉住黑衣船夫大师的手，不动声色地将一张字条传给他。

　　“等回了城，”金发祭司耳语，“您随便找一位缄默者，把字条交给他。放心，您的‘谢礼’一分钱都不会少。”

　　“缄默者！这么说您也是……”

　　“您心里清楚就好，别对外声张。”

　　大师点点头。“可我听说，缄默者从不说谎，必要的时候宁可保持沉默。可你……”

　　金发青年微微一笑。真看不出，这么一个俊朗的青年竟会是黑夜下的杀手。“我刚才说的，没有一句是谎话。”

　　金发青年跃上马背，催促骏马奔向远方。黑衣船夫大师叹了口气。缄默者的字条还在他袖子里。只是张普通字条而已，他却觉得自己的皮肤都要被灼伤了。

　　

　　官员处理完一天的事务，疲惫地回到家中。他家里有个大嗓门的老婆。如果可以，他根本不想回来。这不，刚踏进家门，老婆的声音便像一支羽箭穿透了他的耳膜。

　　“你这死鬼，怎么才回来！说，你是不是又去逛窑子了？”

　　“逛你个头！我天天往坟地跑，累都快累死了！行行好，闭上你的嘴，让我清净一会儿吧！”

　　“哈！坟地！平时怎么不见你这么勤快！哟！你脸上黑漆漆的是什么？你一头栽进坟坑里了吗？”

　　“什么黑漆漆……？”

　　官员找到家中的镜子，仰起头，果真在下巴上发现了几条煤黑色的痕迹。奇怪，他脸上怎么会有污渍？

　　一道可怕的灵光闪过官员的脑海。他想起了今天那个被误当作无名路倒尸的年轻学徒的尸体。尸体脸上黑漆漆的，他好奇地摸过一下，然后又摸了自己的下巴……脸上的污渍一定是那时候沾上的！可根据金发祭司所说，尸体之所以脸黑，是因为服下了毒药，那么黑色污渍就不可能会沾在他的手指上啊！除非……

　　除非那黑色是涂上去的煤黑！

 

第10章 同一时间，这个世界……

　　“我出去一下！”官员喊道。

　　“死鬼！你又去哪！是不是去逛窑子！哎呀，你回来！”

　　官员跑出家门，幸好他的马还没卸下鞍鞯。他爬上马背，催促马儿奔向梵内萨神庙区。他不知道“真实与虚饰之神”的神庙在那儿，费了好些功夫才从路人口中打探到路线。日落时分，他终于找到了神庙。

　　神庙中的祭司送走最后一批前来祈福的信徒，准备关门了。官员大喊着“等一下”，三步并作两步奔上神庙的台阶，绕过大门前的喷泉，叫住一位女祭司。