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　　“晓拂！当真是你！”廖玉林多年深入浅出地做学，力气比大哥轻上许多，自然抱住小弟时候也不那么生猛，“该不会是做梦！二哥托人送家书可有收到？日日夜夜盼着你能捎封家书回来，真没想到还能把你盼回来！小妹呢？快过来叫人！”

　　刚刚喂鸡那个小丫头必定是廖依依了，三哥走的时候她不懂事，不知道廖晓拂这一去是做了什么，故而没有那么多心酸的泪水，只知道往常哥哥们经常提起的那位三哥回来了，忙挤上前来，踮着脚尖去够廖晓拂的脸。

　　“三哥哥好！”

　　“好！都好！小妹都梳头了！”

　　廖晓拂早已说不出话来，抱着家人左看一眼右看一眼，重逢之喜将他的心智都搅迷糊了，早早将宫中的九死一生忘却脑后，拉着哪一个都不舍得撒手。过不会儿膝盖忽地一热，有个什么趴到腿上来了，低头一看，竟然是那个瘦瘦小小的孩子。

　　“这……这是谁家的孩子？”

　　“这是……这是大哥的孩儿。”廖子孟二十不到，皮肤有一层常年跑山的黝黑，不过倒将他与二弟三弟的长相区别开，没那么女儿相了，只是脸上一窘，低头摸了一把孩儿的后脑，“文武，快叫人。”

　　那小娃娃不知看谁好了，只觉得家里从没这样热闹过，也学着廖依依的模样叫了一声三哥哥。

　　“这孩子……叫什么三哥哥，这是你小叔叔！”廖子孟将孩子抱起来，眼底一片暗沉，“这是大哥的孩儿，如今快三岁了，就是笨了些，说话也不太会，你二哥教着呢。大哥我不懂诗书那些，只会做活，还是玉林给孩子起的大名，叫廖文武，算是盼望他日后文武双全，看他造化吧。”

　　“大哥……大哥可是成亲了？怎得没见过大嫂？”廖晓拂一听，更不觉得这孩子愚笨，只觉得乖顺，连忙抱过来亲热，在脸上贴了又贴。太监大多是喜欢孩子的，因为他们今生今世都不会有自己的孩儿，哪怕是再狠的大公对孩童都手软几分。

　　“你大嫂是我在马耳山的山涧道中救下的女子，家人带着她一路逃难过来，路径这处糟了山匪，爹娘都被害了……她也被歹人玷污了清白。我可怜她无依无靠，家中又遭难，将她带回家里救治……那是个好女子，看我一人带着弟妹，家中无人CAO持，便愿意留下来嫁与我。到底是我命中不该有的福气，生这孩子的时候她便撒手去了。”

　　廖子孟朝屋内供着的线香一望，那里立着一个并不金贵的牌位，上面刻着一排小字：吾妻戚氏闺名莹生西莲位。廖晓拂定睛一看，这字必定是大哥亲手刻上去的，书写牌位的规矩尽是不对，却饱含夫君对亡妻的一片深情。

　　再往旁边看，怎么还有一个牌位？廖晓拂只是扫了一眼就瞪大眼睛，连气都不会喘了。牌位上还有些什么字已然模糊了，只看其中赫赫然然刻着两个千斤般重的字，廖贞。

　　大姐？大姐竟然……死了？

　　太子换过一身三品侍卫的锦衣，腰间佩刀，高束着额发，英姿勃发。侍卫锦衣没有太子长袍那样宽松的袖摆，袖口被束带系紧，故而将打破的手背全露了出来。方才放出去打探庄子消息的侍卫已然回来了，护在太子右侧，一边行走一边细细道来。

　　“殿下猜得不错，打听消息的弟兄回来禀报，说这小凉庄确确实实是从马耳山西侧整村迁过来的。并不是碍着了什么河道，而是西边的盐运司副使看上了山底的风水，私自买通了县丞。那县丞拿了不少好处，干脆命人宣扬碍着了河道，将小凉庄的人从那边撵了过来。”

　　“一个正五品，再一个正七品的文职，竟然敢在皇城脚下故弄玄虚？”祁谟从没走过这样泥泞的路，时时注意着脚下，感叹此处苦境。

　　“这……殿下有所不知。”那侍卫一身劲装，脚下生风，此人便是上辈子送太子最后一程的侍卫，名叫张广之。祁谟念在他上一世的善心，这回早早将他收为己用。

　　“有何不知？”祁谟问道，心里已经打起盐运司的主意。若要复起必定先有财库，修剪人脉、建立暗桩、收兵买卖的，哪一项都是真金白银的拿出去花的。

　　“既然殿下问，那臣就直说……虽说这地方离皇城不远，可越是偏僻的民村民落，地方衙役越比圣上口谕更有威严，只因为山高皇帝远的偏僻角落全靠着父母官吃粮，无人敢反。”

　　“甚好，盐运司这人你再派人去盯住了。可还打听出别的？廖姓人家到底还在不在了？”

　　“在的。臣知晓殿下是在打听廖公公的身世，疑人不用，用人不疑。臣探听到廖公公家中确实有两位兄长和一个妹子，却没有他提到过的那位阿姐。”张广之远远支开身后的侍卫，暗声道：“臣又去别家打听，才知道廖公公实在可怜了。每年都有人家将养不活的孩子往宫里送，殿下可知道这和杀子如同一般。宫里的小公公多得跟金瑶池的鱼儿似的，死了又怎样？殿下见着死了几百条锦鲤可曾掀起什么波浪了？”

　　一听这个祁谟心里不悦了，扶额瞪了张广之，这侍卫什么都好就是嘴太直，死不死的话老是不忌讳。

　　“啧，让你说正事，你聊什么鲤鱼！小福子家中到底如何了？”

　　“殿下赎罪！”张广之用手指暗地打了个千儿，继续说道：“那年收孩子的人牙子来，廖家本是二小子要去的，就是廖公公那个二哥。那二哥是心疼弟弟，谁不知道从宫里扔去乱葬岗的小公公每日都有，故而没知会一声就要走。只是廖公公是个人精儿，那年廖玉林已经过了科考，是秀才生了……其中的关窍臣也打听不出来，反正廖公公是顶了他二哥的份，连夜跟人牙子走了。”

　　竟然是这样！祁谟双手同时一紧，原以为小福子是万千不愿被家人逼迫的，怪不得他说自己是甘愿的。

　　“他那大姐去何处了？可是嫁了人家，还在不在庄子里？”祁谟知道小福子心系阿姐，急忙问道，若是能将她安置好，那小东西也就不再抓心挠肺地七上八下了。

　　“殿下，这、这实在是得瞒着廖公公啊，庄子里的老人说廖家好几年前去了一位女儿，臣猜想……恐怕就是廖贞。廖玉林急着净身入宫恐怕也是想给大姐筹些药钱。那年廖贞得了百日咳，这百日咳是富贵病，大户人家的女儿得了养着就好，都是累坏了心肺的苦命人才不得医治。带廖公公去净身处的人牙子就在庄子里，说半净能拿十两，全净了……就是一点儿不留的能再多给十两。说好能拿回二十两白银的，最后不知怎得，人牙子说廖家小子割了……割了东西差点死在里面，又花了他好多药钱，故而只带回来了几两。想必廖公公的阿姐就是那时候去的……”

　　“这样大的事你不早说！”

　　祁谟心道不好，直想给张广之一拳头算了。这侍卫当真是傻，回话也不知道挑拣要紧的说。怪不得陈白霜多疼他一些，怪不得廖晓拂伺候他的时候连解手都不敢去，怪不得那日在床榻上闹他竟把那孩子吓住了，现下这些串起来倒是全想通了，只因为他和寻常太监不同。

　　他的身子是全净了的。

　　料想这几年小福子在宫中吃苦也是念着家人熬过来的。他说宫中当职不满几年不准通家书，想必是不知道大姐已经去了。今日他满怀欣喜地奔回来，再叫他知道自己当年多吃了苦也没能将阿姐的命赎回，岂不是再要他半条命！

　　至于那人牙子，祁谟狠狠咬牙，必定轻饶不了！

　　“殿下当心脚下！”张广之知道自己嘴笨，跟着祁谟一通疾跑，远远便看到一棵大槐树，院子敞着院门，里面站着几个人，围在当中的不是廖公公是谁。

　　祁谟心道不好，必定是来晚了，直接不管不顾地冲进院里。十几个三等侍卫跟着太子涌入，一时间黄土小院儿蓬荜生辉，挤满了锦衣护卫。

　　“小福子！”祁谟顾不上其他，直接将人拉进怀里。他伸手去摸，这孩子竟然未哭，一向爱哭这时候竟然未哭，木然然的，怀里像拥着个没感觉的人。

　　廖晓拂漠然地抬起脸，脸色惨白，只是一呼一吸都重重的。他手里举着一个木头牌位，一句话也不说，痴愣愣地看着上面的刻字，仿佛是个冷到极点的人，身子瑟瑟发抖。

　　“你若想哭就哭吧。”事已至此，祁谟不怕他哭，就怕他不哭了，经此一事这孩子到底是一日长大了。这般逼到绝境都不曾落泪的绝望样子，像极了那年的八千岁，叫人心中狠狠发疼，发酸。

　　廖晓拂像是躲在祁谟怀里可魂魄已不在这里了似的，只留下一个空壳。半晌他才松了口，下唇浅浅地一道口子，是他自己咬出来的。

　　“殿下。”廖晓拂把那牌位拢在心口，却怎么都暖不起来，抬头看着祁谟，自言自语道：“阿姐不在了，我却不知。”

　　必定是那人牙子扣了银钱又断了消息，还以为廖晓拂活不过几个春秋，此事神不知鬼不觉了。祁谟从没像此刻这般如此渴望权势与皇位，若他有滔天的权势才能保住身边这人一世无忧。

　　“莫怕。阿姐不在，孤还在。”祁谟用只有两人能听清的声音贴着他薄薄的耳廓说道，也是给自己加上了一道命符，“你我受过得苦，从今日起，孤都要讨回来！”

作者有话要说：　　有小可爱提出百日咳是否能致死的疑问，豆酱动笔之前也查过资料，特特解答一下~

古时百日咳一症又称“天哮”，因其染病原因不详。并非是绝症，三个月内看病抓药不会死人的，所以放在有钱人家就不是太大问题，遵医嘱养病啥的。

现在已经有了百日咳的疫苗，所以成年人接触不到其病毒，五岁以下的幼儿发病就医后即可痊愈。古时没有疫苗，老年人与体弱者皆会受到感染，病发后不治很大几率转为肺炎或脑炎，死亡率很高。

之所以安排廖贞患百日咳而不是肺痨，是考虑了环境因素。若是百日咳，家人只需凑够足数的银两抓药就不会死。这也是廖家无路可走才想去赚这个净身钱的原因。若是初始就诊出肺痨，那药钱就不用破费了，不仅治不好，人还要抬得远远的甚至生生埋掉，以免传染。

谢谢小可爱认真提出问题，么么哒。

 

　　第 21 章、第二十一章

 

　　廖子孟不识宫中的锦衣，只知道先将弟妹护在身后，急忙将三弟从那人怀里扯出来，呵斥道：“你是何人！莫要以为家中无人做主了！休要仗势欺人！”

　　话音刚落，几把银光闪闪的佩刀就撂在了廖子孟的后颈上，随时能挑破皮肉，将他怀里的文武登时吓哭了。

　　“住手！”祁谟急急喊道，“不可伤了廖公公家人！”

　　廖晓拂被太子一嗓子喊过神来，一边是太子一边是家人，实在不知劝哪一边才好，两边相看，皆是不舍得。自身在宫中混迹多年，早已练就一双好眼色。端看太子换了衣裳廖晓拂就猜出殿下必定要瞒着身份呢，但又不晓得该如何开口称呼。故而小嘴张了又张，只往大哥身边靠了靠。

　　“大哥莫担心，这些人看着像是官爷，八成是来找三弟的。”廖玉林连忙上前圆场，疾如闪电。起初他看着官爷佩刀来势汹汹，心里一道不好，怕是三弟随贵人出宫，想家想狠了便私自外逃了，现下他家主子丢了人、面儿上过不去，执意要拿他回去呢。直到为首的那人急急喊着不可伤了廖公公家人，廖玉林心下一动，一块大石落了地。

　　这人确是来找晓拂的，却不是来捉他。

　　好一通的喧哗，张广之护主心切，弯弯的刀刃都贴到人家喉咙上了。被太子拦下便收刀退下。祁谟周遭围着侍卫，廖晓拂的为难落入他眼中，看了个明白。故而豪迈地握拳一拜，道：“诸位莫怕，在下乃是太子殿里的侍卫，免贵姓齐。太子见廖公公久久不归，怕是遇上歹人耽搁了时辰，故而命在下带弟兄们来探探。”

　　廖晓拂脸上的为难这才一闪而过，急忙站出来，咬着牙根儿叫人：“是了，这位是……齐、齐大哥，在宫中对我颇为照顾，也是像哥哥一般的……我就是沉在大姐故去的事里，忘了时辰，劳烦齐大哥跑这一趟了。”

　　“这样……是我见识太少，姓子太急了。”廖子孟恍然大悟，讥讽自己几句，也握拳朝祁谟拜回去，“多谢齐大人照顾我这弟弟了，我这个大哥当得不好，还望齐大人对晓拂照看多些。他是年岁小了些，可万万不会有害人的心。我是个山民，宫中的事一概不知，若是小弟惹那太子不痛快了……只求齐大人还能帮着解围几句。”