当我通过桑夫子的考核，升入九章算术课，与李敢同级时，此人猪肝似的脸色令我暗暗开心。

新书太多，我的书箱已经堆不下，而且长乐宫那晚淋了暴雨，有点儿受氵朝，压箱底的几本书简长了白糊糊的霉斑，等到要用时方才发现。于是我选了一个风和日丽的好天气，把这些书简全倒出来，摊开放在太阳底下晒着。

随着书简掉出来的还有一枚银黑熊镇，被我拿回屋摆在案头。我听说熊镇只有贵门大户才使用，这应该是保管我书箱的人弄错，混进了公主府的物什。我的卧房里有平阳府带过来的羊镇，二舅送我的鹿镇，我自己刻的马，龟，蛙等等，我将这些石镇一字儿摆开，摊在日光下欣赏着自己的杰作。

很快我注意到，之前收集的石镇全部正跪而卧，底平无刻字；这枚熊镇是正卧侧剖，金属材质，小而沉重。熊背上书五个蝇头小篆，不过每个字只有上半截，我准备先照着这个熊镇自己刻一个玩，等还给曹襄时，顺便问问这些字为何只写一半。

***

 

秋分时，洪水终于退去，不过函谷关外就没有那么幸运，据说这次疏河补堤并不成功，大量民众流离失所。祸不单行，灾后重建的过程中，匈奴兵频繁南下，已经劫掠了好几个城池。

这日放学，我挥别曹襄和苏武，踩着红霞，哼着小曲儿，由着侍卫牵着马跟在我后头，同往日一样朝家的方向行去。天子即兴做了一首《瓠子歌》，找李司业谱了曲，曲调同孝高皇帝的《大风歌》差不多，属于“余音绕梁，三日不绝”的魔音，哼过一遍就再没法停下来。

今日卫府门口停着一辆马车，轮辕上沾着不少泥水，想是远道而来的客人。

“衿娘，我回来啦！”我推开门。

前院里围了很多人，似乎有人在哭。影影约约地，仿佛很多年前，我经历过类似的场景。女人背对着我，身影看上去很熟悉，当她回过头来看我时，我看到她脸上纵横交错的泪痕。

六年了，再一次见到这张陌生又熟悉的面容，同我记忆里的那张脸几乎没什么变化。而且，连那满面泪痕亦是如此这般相似。

我飞奔过去，一把搂住来人的脖颈儿，给她一个大大的拥抱。

“娘，我好想您！”

“去病！你还活着！”娘亲吻着我的脸，把我紧紧圈在怀中，“太好了，我的儿子还活着。”

“当然了，娘，我写给您的信，您不是都收到了吗？”我轻轻推开她，六年里第一次再见面，娘亲没头没尾的话令我疑惑不解，“我一直活得好好的呢。”

陈掌牵着一个女孩走过来。女孩梳着两只发揪，面容同娘亲很是相似，不过她好像穿的不是襦裙，而是白麻布衣服。

“去病，这是你妹妹，陈妍。”娘亲将妹妹推到我面前，“妍儿快来，叫哥哥。”

“哥哥。”陈妍怯怯地小声道。

“你们都来了吗？”我环顾四周，搜索着记忆中那个胖乎乎的小哭包，“陈宣呢？没和你们一起来吗？”

“你弟弟也在。”陈掌眉头紧锁，眼眶发黑，看上去格外憔悴，“跟我来。”

 

眼前的一幕，我差点把胆汁倒出来。

素黑色的小棺樽没有任何花纹，一头挂着一朵白色的挽花，另一头随着陈掌的推动缓缓开启。

“他在这里。”继父叹道。

模糊的血肉，支离破碎的白骨，拼在一起，勉强能看出人形。因为没有足够的冰镇，尸体已经开始腐烂，再多的香料也盖不住恶劣的气味，已经被巫师修整装扮过的头颅，空洞的眼眶中慢慢钻出白色的蛆。

“太原失守，宣儿被匈奴抓去做人质，我已经想尽办法满足单于的要求，”陈掌渐渐泣不成声，“可是换回的，只是宣儿的尸骨。”

所以，这就是娘亲哭泣的原因吗？

我的继弟，陈宣，被残忍地杀害，可他只有十岁啊。

陈掌，你不在太原守着，跑来京城干什么？为什么死的不是你呢？

 

 

 

第24章 24 认子

陈掌合上棺木，兀自沉浸在悲哀中；深思熟虑后，仿似下了什么决心。再开口时，他压低声音，面部表情努力地试图表达他的诚恳，但是我还是读出了他眼神中的闪烁。

“去病，爹如今只有你一个儿子了。” 他说，“跟爹回家吧。”

回家？烦躁地将脚尖抵在炉灰盆上打转，我低了头不去看他。六年多不见，突然见面就是一连串的转折再转折，这跨度对我来说有点儿大，仿佛正欣赏一场上演在自己身上的戏码。

眼前这个柔声细语，亲昵地自称“爹”的人，对我来说过于陌生。每次我和娘亲通信，除了因为娘不会写字而代笔，从未留下关于他的只言片语。至于太原的那个“家”，当年我私自离开陈家时，曾留信告诉他们我回平阳府去住，同小舅在平阳府待的那段时间，也并未有人前去寻我回去。

对陈家来说，我这个私生子的离开只不过是少了一份口粮，一个累赘，甚至一个可供乡里八卦的话题。对我来说，他们夺走了我的娘亲，将她对我的爱和照顾，尽数分给那些同她完全没有血缘的陈家人。

也许一方父母官的陈掌是个大忙人，平日里想不起来有我这么个继子的存在；现如今陈宣死了，子嗣出了问题，所以觉得值得认我做嫡子，回家继承香火？陈家的那些亲戚们同意了吗？

“跟爹回太原，如何？”见我不作答，陈掌又问了一遍。

“不，我不想跟你走。”我抬起头，对上他的目光。

“回家不好么？”陈掌边说边朝我走来，“漂泊在京城总不是个办法。”

“我不是你儿子。”我戒备地瞪着他。

“为什么？你当然是我儿子。”他不自然地笑着，同时伸出手。

“我不姓陈。”本能的敌意令我直退几步，顾不上被踏翻在地的炉灰，迅速转身往屋外走。

“嘿，这小子！”陈掌尖刻的话语自背后传来，“你跑到卫府赖下住了那么多年，你姓卫吗？”

一瞬间的刺痛，如芒在背。我疯了似地向外冲。

“怎么了？”一抬头，迎面撞上一个身着轻甲，踏着马靴的人。二舅快步流星地跨进院来，“我刚接到消息就赶回来了。怎么样，你还好吧？”

我摇头，紧抓住二舅的手臂。我很不好，这次我不想再撒谎——强装坚强什么的，一旦被领回太原，就再也没有用了。

“没事，有舅父在。”对方毫不犹豫地将我扣在他的怀里。

陈掌从房间的阴影里踱出，同二舅的目光对上。两人并没有言语的交流，只是当我抬起头时，我感到刀光剑影自我头顶飞过。

“去病还小，这种事情一时半会儿接受不了，你不要恐吓他。”二舅抛下这句话，领着我回到前院。一路上我紧紧攥住他的手。

***

 

天色已暗，被支开后，妹妹坐在厨房里吃点心。五岁的她对陈宣的死没有太多的悲哀，她坐在案上来回悬空踢着小腿，碎渣纷纷落在她米色的小孝服上。

我嚼着冰块，靠在门边，竖着耳朵倾听院子里的动静。

“下葬最迟要等到明天了，”大舅的声音，“今晚上住宿怎么办？”

“你们今晚住客房吧，步广的榻正好空着。”大衿娘建议道。

“去病跟我一间，我打地铺。”二舅补充。

“别，就让他睡自己的榻，好不容易见面，叫他们一家人多亲近亲近。”大舅说。

大舅的话音落下，前院陷入了短暂的沉默。家仆倾倒冰块的“哗啦”声自内堂传来，汗毛倒竖的我望望门口杵着的侍卫，郑重考虑是否应该趁现在偷溜出去，到客栈捱一晚。

“还是算了吧，我打地铺。”二舅的话语在我听来简直是救命的稻草，“就这么定。”

***

 

从我这里向窗外看去，内堂的烛火彻夜长明。

地上透着秋意的凉气，二舅铺了被褥，和衣而卧，月光的清辉洒在他英挺的鼻梁上，半边脸隐藏在阴影中。

我坐起身，靠在榻边，怔怔地望着沉睡中的人。

我在卫府一住就是六年多，我姓卫吗？陈掌也许说对了，但是这不代表我就得跟着一个六年来从未尽到“父亲”的职责的人，回到曾留给我黑暗记忆的、讲究血缘的陈家。

其实，不仅我不姓卫，此刻卫府这间小厢房里住着的两个人，父亲的姓氏都不是卫。既然当年二舅可以拒绝姓郑，改从外祖父姓氏，那么如今我也应该拥有拒绝姓陈的权利——甚至，拒绝姓霍的权利。

抬头望见寂寥的月色，深呼吸，再低头，对上一双如水的黑眸。

“睡不着吗？”二舅轻道，“是不是不习惯？”

我摇摇头，我已经不小了，不会再认床。

“冷吗？”二舅起身，将披风盖在我身上。

我拉着他坐在我身旁，将脸埋进他宽阔的胸膛，聆听着有力的心跳。他坚实的臂膀轻轻环上我的后背，给了我提问的勇气。

“舅父，您当初离开郑家，可曾后悔过？”我问。

二舅的笑意穿过胸腔传递进我的耳鼓。

“不后悔。”他坚定地说。

“为什么？”我仰起头，那双黑眸如闪亮的星辰，直照进我的心底。

“因为郑家并不需要我。”笑容舒展开来，大手抚上我后脑勺的头发，“在一个不需要你的地方，你永远无法实现自己的价值。”

***

 

再醒来，已是日上三竿。

待我揉完惺忪的睡眼望向四周，才意识到自己是在二舅的厢房。书案旁，我的换洗衣物和洗漱用品整齐地摆放在那里。

昨晚二舅拗不过我，不得不由着我将地上的被褥全抱到榻上，同我挤一张单人榻面。上一次这样抵足而眠，还是半年前的春夜，那次翻来覆去不能成眠，这回我倒是几乎沾了枕头就进入了梦乡。

冰凉的水拍在脸上，我清醒了许多。真的很久没有睡得那么踏实，一觉大天亮。

前院传来炉灰燃烧过的气味，隐隐听到有人在说话。前来收拾寝具的家仆告诉我，娘亲不在家，同大舅母一起出门置办下葬用品。

“哥哥你看，”陈妍依旧披着昨天那套孝服，从我房间里跑出来。她摊开手掌心，“这个真漂亮，可以送给我吗？”

我凝视着她捧着的那只鹿镇。那是只跪坐的雄鹿，金色的鹿角绽开珊瑚一样瑰丽繁杂的枝杈。如果我没记错，鹿的底座上印有“未央内制”的字样。

“这个不行，你拿别的吧。”

“那，这个呢？”她摊开另一只手。

我举起黑熊镇，对着日光翻看，熊镇并没有标明出处。

“这是长公主之物，不可以带走，你玩一会就放回去，好吗？”我将熊镇放回陈妍的掌心。

“我知道了，”陈妍仰起头，做恍然状，“原来这些都是哥哥的贵重物品呀。”

我挠挠头，解释道：“也不尽然，除了这两个，其他的随便你挑。”

 

话音刚落，只听前院一阵喧哗，伴着马儿的嘶鸣和脚步匆匆的忙乱。

“陛下，白发人送黑发人，这么大的变故，陈大人一时惊慌失措，也是有情可原。”二舅显然是在为陈掌辩解。

“但是仲卿，此人好大的胆子，竟敢擅离职守。”扮成平阳侯的天子依旧在大发雷霆，“是可忍孰不可忍？”

“陛下，”二舅道，“陈大人毕竟是去病的继父，还求陛下开恩。”

听他们聊到我，我不禁好奇地探出头。

 “臣已知错，求陛下饶命！”陈掌跪在天子脚下瑟瑟发抖，声音和语气同昨日完全不同。