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　　第三次，他们一起逃离了路标镇，从此开始流亡。

　　可尼莫就是记得那个稚嫩而熟悉的声音，并十分确定它属于奥利弗·拉蒙——他们到底是什么时候交谈的？或者说，他是什么时候听到奥利弗的话的？就算他自己没有六岁前的记忆，奥利弗总不至于刚好和他一起失忆。

　　而他即将获得一个答案。

　　尼莫把毯子卷成一卷，用浸了油脂的粗布条将它牢牢绑回富勒山羊背上。他看了眼还在沉沉睡着的奥利弗，突然感觉胃因为紧张而纠结成一团。一股如同源于本能的抗拒正在给他的大脑带来针扎似的痛楚，疯狂尖叫着要他放弃。

　　可他需要那个答案，尼莫想道。

　　但那种奇妙的抗拒感并没有因为他的心思坚定而消失。

　　于是接下来的日子里，尼莫根本没能掩饰住心不在焉的样子。考虑到他的情况，队友们都纷纷表示了理解——除了灰鹦鹉偶尔还会嘲笑几句，甚至杰西·狄伦都没有就这个话题而碎嘴。

　　在他们抵达凯莱布村时，这种抗拒感到达了顶峰。仿佛有只看不见的利爪抓挠着他的内脏，并将他向远离村子的方向扯——尼莫猛地给了自己腹部一拳，龇牙咧嘴地向村庄继续前进。走在他身边的奥利弗体贴地无视了他的古怪行动。

　　比起沙漠边缘的城镇，凯莱布村更像是一个真正的绿洲。村子很小，几乎能一眼望到底。村庄与黄沙被一道奇怪的植物篱笆划出明确的分界，茂密的灌木组成一堵低矮的围墙，遮不住里面绿意盎然的景色。这里的风比沙漠中心柔和了不少，带着令人舒爽的湿意。草地软绵绵的，踩上去让人直发飘。

　　尽管位于两国边境，这里甚至没有什么驻军。只有两个士兵打扮的人躺在村口的树下，其中一个看起来睡得很香。

　　一路跟着他们的怀特二世则一反常态地瑟缩起来。它伏低身子，尾巴卷成一团。

　　“我们不能把它带进去。”艾德里安说道，“骨节巨蜥有让植物死亡的能力，在沙漠里还好，在这可绝对不受欢迎。”

　　“光是‘中级恶魔’这一点就足够它不受欢迎了。”杰西随意地接道，“团长，是时候把它赶走啦。”

　　怀特二世努力抬起脸，可怜巴巴地看着奥利弗。骨节巨蜥的四只小眼睛湿润极了，满是难过。

　　“你到底想要什么？”奥利弗蹲下身，和它平视。

　　怀特二世抖了抖身上的骨壳，似乎在思考什么——下一刻，它在他们的视线中开始变形。

　　白色的硬壳变成厚厚的毛，四只眼睛变成两只，偏向头的两侧，而卷曲的硬角从它的头部伸出。没过半分钟，又一只富勒山羊出现在了他们的面前。它甚至咩了一声。然后直接咬住了奥利弗的裤脚，将他往村子的方向拽。

　　“恶魔的‘拟态’。”杰西摸摸下巴，饶有兴趣地评论。“它还挺拼命。”

　　奥利弗缓慢地夺回自己的裤脚，没理会杰西：“听说你们很聪明……你能听懂我说的话吗？”

　　假山羊迅速点点头。

　　“如果你能保证不伤人，也不弄死里头的植物，我就带你一起进去。”奥利弗认真地说道，“我会好好看着你的……如果你做不到，我绝对第一个把你送出来。”

　　假山羊疯狂点头，顺便讨好地舔了舔奥利弗的手。

　　“成啦。”奥利弗宣布，甩了甩手上的口水。“您说过它没有恶意，不是吗，克洛斯先生？”

　　骑士长捏捏眉心，决定不对此发表自己的看法。

　　跟门口的士兵简单打了个招呼，他们很轻松地进入了被绿色所包裹的村庄。此时正值午后，外面还是有点热，街道上的人不算多。气氛安定慵懒，村民们甚至没有体现出多少好奇心——就算带着两只富勒山羊有点不自然，也没有太多村民因此多看他们几眼。

　　而就在尼莫几乎被自己的抗拒感捏爆时，他们终于抵达了女巫的住处。

　　尼莫原以为那会是所有人讳莫如深，阴森的边缘角落——事实上除了边缘这一点，他什么都没猜对。村民们并不避讳谈论那位古怪的女巫，甚至为他们平静地指了路。

　　到目的地时，他隐约懂了点原因——那房子根本不像女巫的居所。

　　一幢温馨到极点的小屋。前院种满了各式花朵，每一丛都鲜活而充满生机，颜色搭配得刚刚好。窗台上垂着缩小紫藤般的花串，连一半屋顶都被缀着花骨朵的爬藤覆盖。这才是真正会在童话中出现的景象。

　　一只圆滚滚的橘毛猫咪正趴在院落前门，毫不遮掩地露出肚皮，悠闲地晒着太阳。那景色太过柔和闲适。尼莫一瞬间甚至不太好意思面对自己的抗拒感。

　　“女巫？”他指了指那只有着蓬松尾巴的橘猫，“女巫会养这玩意儿吗？”

　　“好歹是只猫，”安的语气带有少见的震惊，“别要求太多……那不是重点。”

　　一个老太太右手拎着喷壶，颤颤巍巍地从小屋中走出来。她的衣裙倒不是老年人常见的素色，而是样式活泼，带有适合这个可爱花园的鲜艳色彩。

　　尼莫敢肯定，她绝对比他见过的所有老人加起来都显老。尽管失礼，他有那么几秒是真的为“她还活着”这一点而感到震惊。老人的头发全白了，稀疏得要命，透着点焦枯的脏黄色。五官则几乎全被皱纹和下垂的皮肤遮住，由于没有牙齿，她的嘴向里瘪得厉害。疑似女巫的老太太就那么一手拄着拐杖，一手提着喷壶，小心地挪动，背驼得如同又背了个人——她每走一步，都会有水从喷壶口漏出。

　　整支队伍都沉默了下来。

　　“老人家，我的同伴记忆出了点问题，我们是来……呃……”奥利弗发现自己一时间说不出“求您帮忙”这几个字。就算他们绝对会提供相应的报酬，他就是开不了这个口。

　　“哪位的记忆出问题啦？”老太太把背弓得更加厉害，她开始小心翼翼地给自己脚边的花浇水。刚才还在晒太阳的橘猫迅速爬起，蹿到老人脚边，来回蹭她枯瘦的脚踝。

　　但他们谁都没能回答这个问题。

　　诡异感第一次出现。那绝对是个看上去行将就木的老人家，他们甚至能远远闻出那股子老年人特有的腐败气味。

　　可那嗓音绝对属于一个年轻的女人。她的声音清脆，清晰有力。

 

 

 

第73章 记忆与寿命

　　老太太似乎已经对这样的反应习以为常。她颤巍巍地将喷水壶放在搁着花盆的木架子上, 然后用拐杖叩了叩地面。小院的木栏门应声而开。

　　“你们得把那两只羊拴在外面。”她用那好听的声音嘟嘟囔囔地说道，“它们可不能乱啃……好啦，出问题的到底是哪个？”

　　她拄着拐棍走近, 从口袋里掏出副酒瓶底似的眼镜：“我看看……”

　　老人从松弛的眼皮底下露出一点沙金色的眼睛, 使劲瞧着一行人。那只橘猫从敞开的院门中溜了出去, 开始绕着两只富勒山羊打转。它毛蓬蓬的尾巴竖得笔直，最后选中了背上没有行李的怀特二世, 利索地跳到羊背上。而怀特二世一动不动, 甚至嚼起了草叶。

　　“是我。”尼莫老实地承认, 从队伍中踏出一步。灰鹦鹉还稳稳站在他的肩膀上, 警觉地瞥着不远处的猫。“我缺了……嗯，或许很重要的一段记忆。”

　　“唔。”老太太伸出鸡爪似的右手，拽住尼莫的法袍前襟，将他的上身向下拉了拉。“凑近点，让我看看你的眼睛……很好, 你没有说谎。但在我邀请你们进来之前，你们得先清楚代价。”

　　她缓慢地退了几步，将眼镜收好：“肉体的疾病或损伤的话可以付钱，但如果是精神问题或魔法导致的无形伤害……需要支付给我自然寿命。”说罢她咳嗽了几声。

　　“寿命？”奥利弗的声音有点紧张, “怎么说？”

　　“打个简单的比方, 比如这个漂亮的年轻人——”她向尼莫抬抬下巴, “他可能只是撞伤了脑袋, 也可能被其他生物用魔法诅咒过。这两种情况都可能导致记忆丧失。如果是前一种, 你们付点钱, 我可以给他调配药剂……但要是后一种，他想恢复几年的记忆，我就要取走他几年的寿命。你们想好了再进来，我骨头脆了，可不想白折腾。”

　　安神情严肃，艾德里安则微微皱起眉头。只有杰西发出了一声充满兴趣的，长长的“哦”声。

　　“您说自然寿命，”金发青年抱起双臂，“这个说法很有意思……您能取走人们的寿命？”

　　“寿命而已，我确定不了人们的死期。”老太太有点艰难地转过头去，“我只是拿走他们肉体的一部分时间。但这年头又有几个人是真的死于衰老？疾病，天灾，人祸——我不是命运女神，肉体的自然寿命永远代替不了真正的死期，亲爱的。”

　　“那就麻烦您了。”尼莫没有犹豫多久，他直接向那个鲜花团簇的院落走去。

　　“有意思。”老太太用年轻的声音感叹道，整了下裙子的褶边。“一般人听到这代价都要痛苦会儿。”

　　“没有太大的区别，不是吗？”尼莫使劲压住绞着内脏的异样感觉，那答案就在他眼前——他有这种预感。“钱也是时间换的，您拿走的也是时间。本质上是一回事。”

　　“很好。”老太太挑挑眉，拄着拐棍回到院子中。她用拐杖指了指喷水壶，那水壶摇摇晃晃飘起，自己浇起来花。橘猫刚刚还在怀特二世背上磨着前爪，一见主人要回去，赶忙扭着屁股从假山羊背上蹦了下来。

　　奥利弗神情复杂地跟上尼莫，他伸出手，似乎要拍上对方的肩膀。可那只手停顿片刻，又收了回去。

　　六年。

　　如果尼莫·莱特真的是普通人类，那么他的人生没有多少个六年。可走在前面的黑发青年脚步坚定，背影甚至隐隐散发出一股难言的威势。

　　他得尊重尼莫的决定。奥利弗狠狠握住剑柄，苦涩地想道。那是尼莫自己的选择。如果情况实在不理想，或许他们可以再找别的办法——

　　院落着实不大，这念头还没有在他的脑子里跑完，他们就走进了女巫的居所。

　　屋内采光很好，明媚的阳光越过敞开的窗户，给木地板刷了层金色。一切井井有条，柔和的色彩相互交织，干净温馨。他们没有见到传说中骇人的巫术材料，房屋一角倒确实有个长长的工作台，上面摆满装着各色粉末的瓶瓶罐罐——标签崭新，不带有任何奇怪的腐蚀痕迹，上面的标识字迹圆润可爱。越过剔透的玻璃仪器，靠着工作台的墙面上贴满羊皮纸卷。奥利弗草草扫了眼，上面大多是些关于植物的图像和研究资料。

　　房间内只有药草的清新味道，谈不上好闻，但也绝对不会让人不适。

　　“坐吧。”老人指了指包着针织套的软垫，“桌子上有冰柠檬水。这只是预诊，不用紧张——预诊给钱就行，再说您可能真的只是头部受过伤。”

　　尼莫勉强笑了笑，他发自内心地认为这个可能姓不太高：“请问怎么称呼您？我又需要做些什么？”

　　“叫我娜汀就好，您得把手给我。”老太太伸出皱巴巴，皮包骨头的右手。“然后……不要抵抗。”

　　尼莫刚想开口问抵抗的意思，结果他在下一刻就懂了——几股冰冷的魔力顺着那只手爬上他的皮肤，像是几条由冰组成的蛇。它们从他的手臂绕过，缠上他的胸口，最后绕过他的脖颈。它们并不强大，尼莫确信他能将它们在顷刻间破坏殆尽。可他听话地没有反抗，甚至不敢乱动。

　　老人脸上本来还带着点微笑，然而随着时间流逝，那些微笑像被秒针声响一点点抹掉。她锁起眉头，皱纹聚成一堆。