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　　“您这是什么意思？”这次她的声音有点冷。

　　尼莫一时没有反应过来。老人右手还紧紧掐着他的手，她的掌心冰冷氵朝湿，骨头甚至有点硌人。“娜汀女士，我不太明白——”

　　“您的身体……”她缓缓说道，声音清润冷冽。“至少这具肉体没有丢失过记忆，甚至恰恰相反，它不曾舍弃过任何细节。您明明应该连普通的‘遗忘’都做不到才对。”

　　“可是我确实记不起六岁以前的事情。”尼莫做了个深呼吸。他甚至已经做好了付出寿命的心理准备，答案却在他的料想之外。“我没有骗您。”

　　“或许吧。”老太太将右手收了回来，沉思片刻。“不过您的记忆脉络确实很乱……您最近是不是在逐渐记起以前的琐事？”

　　“是的。”

　　“尽管我不清楚您的体质为什么现在才显露……但那是您的身体在保护您。不会遗忘可不是什么好事。”她捧起水杯，抿了口柠檬水。“过量的记忆一下子全涌上来，绝对会给您的精神造成很大的负担。我想目前为止，您仅仅会记起您想知道的部分。这情况用不着药剂，您早晚会自己恢复。”

　　“但是……”

　　“如果您坚持记不起来，那么只剩一个可能。”

　　“什么？”尼莫同样收回手，那股被冰蛇缠绕的触感彻底消失了。

　　“您记错了。”橘猫跳上老太太的膝盖，将头挤进她面前的玻璃杯，拼命舔着杯中的水。老太太轻轻地抚摸着猫背，叹了口气。“人们总是会将自己的愿望加入回忆，将它们扭曲成自己期望的样子。这很正常。”

　　尼莫咽了口唾沫，他突然感觉喉咙有点发干。

　　“……当然，我也可以帮您梳理一下记忆，让您记起它们本来的样子。”猫咪喝完水，整个儿趴在老太太膝盖上，响亮地咕噜起来。老太太开始挠它的耳朵。“不会给您的精神带来压力的那种，而您只需要支付给我一年的寿命。”

　　“我答应您。”尼莫努力无视跳动速度愈来愈快的心脏，“呃……我要怎么支付呢？”

　　“喝掉这个，然后把两只手都给我。我会在合适的时候唤醒您。”老太太打了个响指，空中出现了一个玻璃小瓶。“您可以在回忆起来之后支付您的代价，这是个简单的契约。”

　　“……我们怎么知道您拿走了多少寿命？”安警惕地盯着那个瓶子，瓶子里的液体如同融化的黄金，色泽美丽而危险。

　　“这就是有意思的地方——你们不知道。”老太太吃力地将那只猫放回地板，拍了拍膝盖上的猫毛，然后冲他们狡黠地挤挤眼。“我可能偷拿两年，甚至三年——很可惜，就是这样的交易。如果你们不信任我，当然可以另寻高明。”

　　尼莫则抓住漂浮在面前的玻璃小瓶，拧开瓶塞嗅了嗅——这东西看上去不错，气味却一言难尽，活像腐烂的药渣或者长霉的浆果。

　　他的答案就在这个冰凉的小瓶里。

　　安眉头拧得更紧了，她刚想继续说些什么，尼莫没有再给她机会——他抿抿嘴，将那瓶东西一饮而尽。紧接着他不动了，凝视着空气中不存在的一个点，仿佛在漫无目的地发着呆。

　　尼莫的双眼睁着，眨也不眨。原本平平无奇的圆形瞳孔逐渐裂开，化为不属于人类的十字形。而刚才还趴在老人脚边的橘猫猛地蹦远，它弓起肥胖的身子，全身的毛都炸了起来。

　　它开始冲尼莫嘶嘶哈气，皱起鼻子，露出尖尖的牙齿。

　　“安静点，焦糖。”老太太紧紧盯着那双异常的眼睛，她犹豫了一阵，握住了对方摆在小桌上的双手。

　　女巫娜汀治疗过很多人，也治疗过不少并非人类的生物。她向来公正地取走他们的寿命，而拜能力所赐，她能看到那些肉体的衰老程度，也看得见他们原本应剩的时间。“取走寿命”这件事情很难直接描述，如果硬要打个比方——人类的寿命像是形状各异的水瓶，有的还几乎是满的，有的空了一半。而她则拿着水杯，静静等待契约完成。完成后她会用杯子取走一点点，就像他们之前约好的一样。

　　寿命长短不过是容器大小的差异，而衰老程度不过是余量差别。她甚至治疗过一条龙——那个时候，她看到了一个漾着波纹的小池塘。她曾以为那是她能见到的极限。

　　直到现在。

　　她还拿着她的“杯子”，而此时，她的脚下是一片没有边际的海洋。

　　老太太闭上眼睛，努力压抑住双手的颤抖。

　　那只猫也不是房间内唯一反应过激的。

　　奥利弗早就见过这样的尼莫，倒没什么太大的反应。两位资深战士只是沉下脸色，不知道在想什么。而正在工作台上昂首阔步四处闲逛的灰鹦鹉一个愣神，直接一屁股坐在了工作台上。

　　杰西·狄伦丝毫不为所动，他趁机喝光了最后一杯冰柠檬水。

　　尼莫此刻对外界的一切毫无反应。他只觉得自己饮下了一瓶浓缩过的岩浆，它滚过他的食道，然后在他的体内爆炸似的燃烧起来。漂浮着记忆残渣的静水被煮沸，他过去的一切细节在迅速归位，如同散乱遍地的书本被一本本放回书架。

　　女巫娜汀没有说错，他的确没有失去记忆。

　　黑章测试时，他曾对奥利弗这么说过。

　　某种意义上他没有说错——那是“遗失的”六年内所发生的唯一一件事。

 

 

 

第74章 黑暗之中

　　尼莫重新审视自己的记忆, 那段他曾以为被破坏或被拿走的回忆——

　　一片漆黑，无比寂静。他像条蜥蜴，或者一条蛇那样在粗糙的沙子上向前爬行, 那动作完全出于本能, 甚至不如初生的人类婴儿协调。他看不见自己的肢体, 准确地说，他几乎什么都看不见。

　　那时的他脑袋里空空如也, 如同一株只会随风乱动的植物。

　　刚动弹两下, 尼莫便发现自己碰触到了什么光滑的东西——他喜欢那细腻的触感, 或是喜欢它那丝罕见的温度。于是他思考片刻, 将它吞进口中，金属的味道在舌头上蔓延开来。

　　那应该是他的黄金吊坠。

　　某个方向传来模糊的音乐和笑声，人们在交谈，但距离太过遥远，欢声笑语仿佛隔着一层水膜。那大概是浓稠的黑暗中唯一一点能引起他兴趣的东西, 于是他很快决定了前行的方向。

　　可那些声音时隐时现，时断时续。而这环境虽然寂静，偶尔也会有未知的声响窸窸窣窣划过黑暗。一切再次沉寂时，他又不知道该往哪边爬了。

　　那可能是黑暗中唯一的光, 在遥远的上空确实有着星辰似的白色光点。可它们不太自然地成片出现, 偶尔移动一下, 并且在逐个眨动。

　　……那不是星星。

　　有声音时就向那乐声和欢笑声前进, 没有的时候就四处闲逛。很快他便发现了移动的窍门——在地上爬行的速度并不快, 他学会了站起身, 跌跌撞撞向前行走。这么一来他的前进速度倒是快了不少，只可惜那片黑暗太过广袤，他只能携着稀薄到基本不存在的意识，胡乱前行。

　　除了在遥远高处闪动的苍白眼球，那段记忆之中没有一丝光芒。甚至没有饥饿和焦渴，没有冷和热。他唯二所做的只有呼吸和前进，如同在那黑暗的虚无中漂浮。绝大多数时间里，他的皮肤触到的是粗糙的沙粒，偶尔触感会变得氵朝湿黏滑——对此他并不介意，只是简单地攀爬和越过。

　　可能过了很久，也可能只过了一瞬，他第一次听到了清晰的声音。

　　那声音非常柔和，可对当时的他来说，那如同在耳边炸响的一声惊雷。当时他不清楚那些音节的意思，可现在的尼莫·莱特懂得。

　　“我决定叫你‘怀特先生’。”那个清晰至极的声音严肃地说道，“怀特先生，我叫奥利弗·拉蒙——你可以叫我奥利。”

　　几秒的停顿。

　　“好吧，我知道你不会说话——我只是想跟你聊聊。”

　　然后那声音就再也没有离开过。只不过有时仿佛就在前面，有时又和其他声音一样模糊。他认真地倾听每个陌生的音节，就算当时他听不懂内容，那也足以成为一盏奇妙的灯火——虚无的黑暗中，蛛丝般脆弱的一点点亮光。

　　“我又被老爸骂啦。”那声音气呼呼地说道，“明明是汉森先骂我被妈妈抛弃！我就是……嗯，打得狠了点儿。谁让老爸不告诉我妈妈的事，他总说以后有机会会告诉我——‘以后’是多久以后呢，怀特先生？”

　　他向那声音的方向一步步前进。

　　“今天有吟游诗人来旅店！他讲了勇者阿拉斯泰尔的故事，神啊，我也想变成那么厉害的人——可老爸看上去不太高兴，他一向不喜欢吟游诗人。”

　　他的步子越来越快。

　　“汉森搬走了，杰里米也搬走了。大家总是很快就离开这里，没人一起玩感觉很糟。唉，我想要个不会离开的朋友……你不会离开的吧？”

　　“我今天把厨房的盐和糖换啦，你猜老爸要多久才能发现？”

　　“今天爬上来的时候差点儿被看见，老爸从来不许我爬树的——都怪这雪太厚，这儿真冷……我讨厌冬天，怀特先生。”

　　“怀特先生……”

　　“……”

　　过了多久呢？他的手指触到了峭壁似的东西。周遭开始出现其他生物的低吼和脚步声，尽管它们谁都没有接近的意思，黑暗依旧开始变得格外吵闹。可他没有考虑过改变前进方向，一秒都没有。

　　尼莫现在记得每个细节，那个过于漫长的“夜晚”的最后。他轻松地将手指插入岩壁，开始向上攀爬。时间早已失去了概念，尼莫弄不清自己爬了多久，他只剩一个清晰的印象——

　　四周变得越来越热。

　　然后他第一次看见了阳光。

　　滚烫而刺眼，一瞬间他还以为自己遭受了攻击。然后是色彩，无边无际的色彩。其实爬到后期，昏暗的微光中也能模模糊糊看到不少东西，但都是灰暗而单一的景象。如今那些颜色狠狠砸进他的眼睛，他甚至忘记了空气中不堪忍受的热度。尼莫记得自己小心地转着脖子，贪婪地望着身边的一切，仿佛下一秒它们就要尽数融化在强烈的光线中。日出又日落，他仿佛一座雕像般立在远处，太多的色彩让他头晕目眩——

　　而那个熟悉的声音再次传来。一个人类的孩童钻进林子，嘴里气哼哼地小声念叨着。小男孩把自己挪到粗壮的树干后，满脸不开心地向森林外望去。

　　记忆中的他终于低下头望向自己的双手。那双手满是脏污，但污秽中露着苍白的皮肤。手掌宽大，手指修长有力，那是双属于青年人类的手。

　　他那会儿没有什么特别的想法，可本能模模糊糊地告诉他这样不行。如果要走出这里——要融入，要模仿，要成为他们。

　　融入，模仿，离那些乐曲和笑声更近些，离他的灯火更近些。

　　而他的情报来源正在眼前，他不需要更多的讯息。骨骼发出咯嚓咯嚓的响声，扭曲着变短，修长的手指开始变得圆润。他的视野在变窄，视角在变低。他本能地向对方走去，伸出手，就像他一直所做的那样——

　　六岁的奥利弗·拉蒙发现了他，紧接着毫不犹豫地扯开嗓子，放声大哭。有什么他所熟悉的情绪随哭声传来——在对方纯粹的恐惧之中，尼莫赶紧缩起身体，不再动弹。

　　随即他们便被赶来的派博尔·拉蒙一手一个拎了回去。

　　年幼的奥利弗哭得太过厉害，老拉蒙只好直接先将这个来路不明的“孩子”送到了老帕特里克那里——当时的孤儿院长非常愉快地收养了他。