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　　“吃点东西吧。”他撒了谎，“我带了不少，你可别硬撑。”

　　说着他把油纸小包递过去，里头透出点黄油特有的细腻香气。

　　“谢谢。”奥利弗小声说道，人转了个身，却没接那个小纸包。“你先留着吧，我还不饿——”

　　毫无预兆的，他的声音古怪地卡住了——奥利弗一剑向尼莫耳边刺去，动作有些哆嗦，直接把他的耳朵划出一道血口。很难说尼莫先发觉了耳廓的疼痛还是背后腥臭的热气。下一秒嘶哑的咆哮从他身后炸响，尼莫僵硬地回过头。

　　拉特里夫猎狼。

　　路标镇的驻军果然经验丰富，根本不打算给他们跨越国境的机会。拉特里夫猎狼是抓捕逃犯的专家——它们很清楚怎么啃断罪人的肢体，把头颅叼回去交差。

　　这东西光站着就要比他俩高了。

　　之前尼莫相关资料的时候，曾为驻军如何养得起这些大家伙而困惑过。现在他看着那些沥沥拉拉的口水，发现自己搞不好找到了答案。

　　“这不合适吧。”尼莫开始后悔方才没有硬撑着拿把剑，“我们还没被正式定罪啊！”

　　“因为有恶魔插手了。”奥利弗用剑指着猎狼，用眼瞟着鹦鹉。

　　灰鹦鹉看向天空。

　　拉特里夫猎狼天生谨慎，人类的训练又给它添了足够多的狡猾。此时它微微压低身子，紧盯着奥利弗抖动的剑尖，两只眼睛在黑暗中泛着绿莹莹的幽光。

　　不知道是因为紧张、疲劳还是恐惧，奥利弗的剑尖抖得更厉害了。可惜这一开始就不是什么公平的决斗，野兽可不打算给他思想准备抑或热身的时间。猎狼似乎发现了对手的不堪一击，它低咆着跳起，蓝色的光晕水纹般漾开。

　　尼莫的视野瞬间被黑暗吞没。

　　他的心脏猛然一紧，仿佛被冰冷的爪子狠狠攥住——致盲术，这畜生并没有因为他们的战力缺乏而轻敌。

　　没有比在一片未知中失去视觉还要可怕的事了。尼莫徒劳地攥着拳头，巨大的野兽就在他几步之外，而他完全不知道它什么时候会冲过来。森林深处种种诡异响动和鸣叫瞬间被放大，锥子一样扎着他的太阳穴——他的脑子简直要被杂乱的声音撑爆。

　　他忍不住抱住脑袋，在刺人的灌木中弯下腰。直到一声压抑的惨呼钻进他的耳朵。

　　“奥利弗！”尼莫下意识大叫，不顾肿胀疼痛的手腕，向声音方向盲目地探出右手。

　　“别过来！”对方几乎立刻吼了回来，“只是抓伤，它还在这边……别过来！”

　　“巴格尔摩鲁，你不是自称上级恶魔吗！”尼莫奋力拨开碍事的灌木，“做点什么！”

　　“我剩下的力量在刚才用光啦！”鹦鹉不知道从哪个遥远的旮旯回应道，“这东西没有恶魔血统，我压不住。你们自己想想办法——”

　　想个屁啊，尼莫牙齿上下打架，想想怎么死得更体面吗？如果这东西都能算上级恶魔，他简直可以自称教皇了。

　　多么荒谬。

　　平常这个时候他应该已经躺在了床上，床头搁着蜂蜜茶，心情好点还会借烛光再看两本书。一切温暖又安全。

　　不知道为什么，他突然很想活下去。

　　尼莫用力折了根摸起来相对结实的树枝，从灌木丛中冲了出去。他左手捏紧树枝，右手在身前探着，在无数杂音中拼命寻找猎狼带着腥气的粗重喘息。在他右手触到毛皮的那一瞬，尼莫用力甩出左手，树枝的尖端确实地戳到了什么。

　　然而奇迹并没有发生。

　　皮糙肉厚的猎狼并没有受伤，尼莫也没有运气好到戳中狼眼。他的左臂被什么温暖的东西包住了，紧接着发出让人毛骨悚然的嘎吱声响。

　　尼莫压抑不住惨叫出声，不管不顾地疯扯左臂。他挣脱了狼口，却没有甩开疼痛。方才后颈被钻开的疼痛比起来仅仅算是瘙痒，他的脑浆要因为剧痛沸腾了。

　　不想死。

　　他瞪着眼前的黑暗，牙关紧闭，嘴里满是血腥气。

　　不想死，至少不想死在这里。

　　他的右手还抓着粗硬的毛皮。猎狼用力甩动着身体，青年却仿佛钉上去了一样，右手铁钳般紧紧攥着。

　　他们看不见，逃不掉，比起懦夫一样在恐惧中死于狼口，不如拼上这条命——

　　“奥利弗，”他嘶哑地呼唤，“奥利弗！”

　　“尼莫，离远点。”不远处传来虚弱的回应，“我看不到了，很可能会误伤——”

　　“冲这边攻击！”尼莫狠狠抓住那片毛皮，紧贴在上面，防止被猎狼啃个正着。“我抓住它了，冲我这边来！”

　　奥利弗听上去抽了口气。

　　“……好。”他慢慢答道，没有多余的废话。“我要砍了，你小心点。”

　　尼莫的指头都要生生抠进猎狼的毛皮，他对着声音方向露出一个无力的笑容。

　　来吧。他近乎冷酷地想道，这才算把命运交给老天。

　　突然间冷风掠过，猎狼发出了一声嘶哑的惨叫。热乎乎的液体浇了他一头一脸，接着尼莫发现自己的左肩膀轻得可怕，剧痛阻止了他进一步思考这个问题。他满脑子就一个念头——他还活着。

　　就算半个身体蔓延着烧灼般的剧痛，他还活着。

　　灰鹦鹉在树枝间沉默地看着一切。

　　它紧盯着自己的契约者。尼莫·莱特的左臂被拉特里夫猎狼整个咬碎了，而奥利弗·拉蒙那一剑又让他失去了左肩。猎狼的血混着青年自己的血，尼莫彻底成了个血人。

　　然而青年自己好似毫无察觉，他并没有因为失血倒下。倒不如说恰恰相反——骇人的伤口断面迅速蠕动，开始恢复的是骨头，肌肉活物似地包裹上去，最后是皮肤。还不到一分钟，莱特小子的左臂就像从没受过伤那样完好如初。他本人蹒跚着向奥利弗靠近，在致盲术的效果下对此一无所知。

　　而另一位——奥利弗·拉蒙则结结实实失血过多了，断掉的剑从他手中脱落。他无力地跪在了地上，向前倒下去。

　　“哇。”灰鹦鹉咂巴着喙，“‘没砍过活的东西’……就第一次而言，干得不错。”

　　金黄色的鸟眼中，尼莫扯起奥利弗一条胳膊搭上脖子，架着同伴艰难而小心地前进，而在他们背后，巨大的猎狼倒在那里——

　　它被从头到尾干脆利落地劈成了两半。而它身后几十米的扇形范围内，曾经郁郁葱葱的树木被轰了个干净，空旷的地面爬满厚厚的冰霜。

 

 

 

第4章 起点

　　旅店后院有一棵粗得惊人的巨杉。它高得要刺破天空，托它的福，拉蒙家的旅店格外好找。

　　派博尔·拉蒙正坐在树下，随意地拨弄四弦琴，哼着那首《美丽的桑德拉》。午后的阳光绕过树叶投出一地光斑，微风里全是慵懒的植物清香。

　　而奥利弗则握着把木剑，费力地劈砍着面前的粗木桩。

　　“不行，”他的父亲停下了哼唱，挠了挠下巴。“这样太没劲儿了，你得找到一个不会动摇的信念——不然法术发动不了的。”

　　“不会动摇的信念？”那个时候他多大来着？奥利弗昏昏沉沉地思考着，八岁？九岁？

　　“就是你自己绝对不会怀疑的东西，”派博尔往嘴里送了颗葡萄，“比如你老爸我，当初……算了。总之，剑士一旦开始否定自己的意志，那一切可就完蛋啦。”

　　“我又不想当剑士。”

　　“老爸只是想教你些保命的招式。你要不感兴趣，学点别的也可以。”派博尔·拉蒙挤挤眼，嘴角挂着笑。“别多想，儿子。没人说你一定要当剑士。你觉得四弦琴怎么样，想不想学？”

　　“谁会对这种东西感兴趣，”年幼的奥利弗小声嘟囔，“砍木桩有什么意思。”

　　派博尔的笑容挂不住了。“砍木桩怎么了？”

　　“客人们说过外面的事情。”奥利弗丢下木剑，用袖子蹭蹭脖子上的汗。“那些特别厉害的英雄，大家杀了很多——”

　　“你想杀什么？”他的父亲放下了怀中的四弦琴，声音中罕见的没带什么情绪。

　　奥利弗愣了愣，他完全没有想过这个问题。来往客人们会谈论英雄，吟游诗人会歌颂传奇，故事里了不起的勇士们听起来帅气得要命——那总是对小孩子们有着过剩的吸引力。

　　“恶魔、怪物……”他不太确定地回答，“还有坏人吧？”

　　“为了成为‘英雄’？”派博尔·拉蒙挑起眉毛。

　　“为了正义！”小男孩声音响亮，仿佛这是无可动摇的真理。

　　他还记得当时父亲的表情。

　　奥利弗当时不明白那个表情的含义，只记得父亲对自己笑了。现在想来那个笑容很是熟悉，它在他们最后的告别中再次出现——

　　苦涩，悲伤却温柔的笑容。

　　当时父亲的回答是什么来着？奥利弗记不清了，他只知道自己学完最后那一课后，再也没有拿起过剑。

　　奥利弗突然有点恐慌。他意识到如果自己真的无法回想起来，答案就彻底消失了。他已经没有任何人可以去询问和确认。那些琐碎的，无关紧要的回忆，此刻却变成了无比宝贵的东西——可趁他不在乎的时候，它们早已模糊，所剩无几。

　　父亲已死的事实从未如此清晰。

　　当时他向父亲学点四弦琴就好了……

　　接着他意识到嘴里的酸涩并非出自他的感情，而是切实的，属于外界的东西。他的脑袋清醒了些，整个人从飘飘忽忽的温暖梦境里跌下来，砸进该死的现实。

　　奥利弗恢复意识之后，所做的第一件事是拼命皱起脸。

　　“你醒啦。”尼莫·莱特俯视着他，抱歉地笑笑。“我也没办法，森林里的水不太干净，梭罗果是有点酸……但你总得喝点东西。”

　　奥利弗眨眨眼，彻底醒了过来。天已经亮了，阳光下碧绿的树叶迷人又无害，鸟叫声婉转好听。他尝试坐起来，全身的肌肉却一起痛叫着表示反对。他被猎狼抓伤的左腿被简单包扎过，骇人的伤口被麻布遮住了，但依旧火烧火燎地疼，肿得不正常。身体沉重又酸软，他连拳头都攥不紧。

　　于是奥利弗只好老老实实继续躺着，顺便打量坐在自己身边的人。

　　老莱特的孤儿院和镇上的图书馆都在镇子东边，而他家的旅店在镇西边缘。他们很少碰面，更别提有什么交情。但奥利弗对这家伙的印象称得上深刻——

　　严格来说，当年在边境森林发现尼莫的并不是派博尔·拉蒙，而是六岁的奥利弗。他和父亲大吵一架，赌气跑进边境森林，盘算着好好气气自己不靠谱的老爹。当时太阳正高，他也只是在林子边缘溜达，自认安全极了。

　　奥利弗现在还记得那个时候的感觉。

　　当时他正躲在树后往镇子的方向偷瞄，以防父亲趁他不注意逮住他。突然就背后一阵发凉，整个人汗毛都竖了起来。

　　有什么在窥视他。

　　小男孩赶紧转过身去，后背紧贴在树上，紧张地咽着唾沫。他一眼就看到了那个东西——它蹲在地上，长长的毛发纠结了不少枯藤、草茎和无法分辨的污物，把它的身体整个遮住。它毛发间隙中露出的眼睛直直瞪向他——那是它身上唯一称得上干净的东西，只是银灰色的瞳孔中看不出任何情绪。

　　奥利弗做了所有六岁小孩在恐惧中都会做的事情——他扯开嗓子，嚎啕大哭。

　　那东西似乎也吓到了，在原地缩成一团，一动不动。正到处找儿子的派博尔·拉蒙听到哭声迅速赶来，把他俩一起拎了回去。