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　　好歹算本没读过的书。尼莫扫了扫另外几本书上熟悉的书名，心里暗暗叹气。

　　他绷着脸翻开书页，十分确定那些污渍就是血。书本里面看起来甚至比外面更糟。故事是单面印刷的，空白的那面画满了潦草的符号。有字的那面也有不少手写的痕迹，墨水痕迹将所有空白占得满满当当。印刷的字迹需要费点功夫才能分辨出来。

　　曾经在图书馆工作的尼莫几乎要窒息了。挨着他坐的奥利弗无聊地弹了会儿冰屑，终于忍不住好奇，凑过来一起看着。

　　“童话。”尼莫扫了两行，又向后翻了十几页。每一页都被那堆奇怪的符号糟蹋得惨不忍睹。“常见的那种套路，唉，你瞧——‘男孩身上的诅咒被解除了，梅罗蒂与他紧紧相拥。他们在人们的祝福中热情地亲吻，他们从此幸福地生活在一起。’……多么标准的结局。”

　　“梅罗蒂。”奥利弗挑起眉毛。

　　“……巧合吧，这名字应该挺常见的。那位——呃，那位可爱的小姐，这本书是……？”

　　“噢，那本。那本书是爸爸在林子里捡的。”女侍者端着木托盘走近。“我们觉得扔了可惜，就留下啦——毕竟里面还写着乐谱。它放那边有几个月了，上次路过个吟游诗人，照着它弹得还挺好听。”

　　尼莫皱着眉又翻了翻书页：“我们能买走吗？”

　　“尼莫？！”安第一个反应过来。

　　“我没看过这本，就当路上解闷。”尼莫再次翻了翻，注视着那些潦草却依旧称得上好看的字迹。

　　“那边有好几本！你一定要这本看上去……像什么东西吞进去又吐出来的吗？”安指了指旁边的小书架。

　　“那几本我甚至可以背给你听。”尼莫苦涩地答道。“你想听第几页的？”

　　“多少钱？”奥利弗直截了当。

　　“送你们了。”女侍者爽朗地笑道，露出漂亮的牙齿。“我喜欢好看的小伙子。”

　　“……随你们吧。”安虚弱地说道，她握住杯柄，向喉咙里灌了一大口梨子酒。“我们喝完就走，省得什么奇怪的东西黏上来。”她用眼睛瞟着杰西的方向。

　　然而事实证明，尼莫的选择确实不怎么好——当晚他们就有幸见到了袭击酒馆的嫌疑犯。

　　那会儿篝火已经燃起，四个人正利索地在林子边缘支起帐篷，打算休息。让人厌烦的金发青年并没有出现，反倒是一只畸形的怪物先冲了出来。

　　它粗看像只巨大的鸟，细看却不太像了——那绝不是自然状态下的正常生物。它的身高得有两米左右，骨骼怪异地扭曲，像被熔化后又随机成形，再被人强行黏合在一起。青蓝色的羽毛在它的皮肤上成块长着，活像某种皮肤病的后遗症。那裸露出的皮肤倒有几分像人类，五官却又有点鸟类的味道——人类血肉下覆盖着异形的头骨，有种不伦不类的恐怖感。

　　“还给我。”它用磕磕巴巴的通用语说道，口音很重，声音难听至极。“把我的乐谱还给我。”

 

 

 

第50章 聋子还是哑巴

　　这次尼莫的反应最快——他从山羊侧身的袋子里迅速掏出那本破破烂烂的书, 双手递上。附带一个礼节姓的俯首。

　　“我们只有这本书和乐谱沾边。”他严肃地问道，“这是您丢的吗？”

　　安的手刚摸上矛身，奥利弗的剑才抽出一半, 艾德里安倒是摆好了战斗的架势。此刻三人的动作凝固了, 场面一时间陷入微妙的沉默。

　　“我比它好看多了！”灰鹦鹉不怎么欣慰地叫嚷道, “凭什么对它那么客气？”

　　那畸形的怪物似乎也没有料到这个，它在尼莫几步之外狐疑地转悠着, 脚爪用力地抠着地面。它的眼睛不像鸟类那样看不见眼白, 更接近于人类——忽略掉扭曲的皮肉的话, 那是双漂亮的青色眼睛。只可惜它的羽毛黏答答的, 裸露的皮肤上满是秽物，散发着难闻的酸臭。那点模糊的美感立刻烟消云散。

　　“……谢谢？”它的声音里还透着几分怀疑，没有靠近。

　　“我放在这里了。”尼莫挑了个草丛较厚的地方，将书轻轻放上地面。他确实有点儿遗憾——就算是结局老套的童话，他也才看了一小半。“您自己来拿吧。”

　　在他退开的时候, 怪物敏捷地向后掠了几步。它速度极快，似乎在提防一次可能的攻击。可什么都没有发生——它歪歪头，慢慢挪到草丛前，伸出扭曲变形的前肢, 将书小心翼翼地捧起。但那尖锐变形的指头并不适合翻书, 它的爪尖差点把原本就破旧的书戳个对穿。好在这怪物反应够快, 它指头一偏, 仅仅划伤了自己的手掌。血液顺着伤口涌出来, 鲜红的, 和人类极为相似。

　　怪物垂下头，漂亮的眼睛里慢慢聚集起泪水，它任由它们滴落在书页上。它放弃了翻阅那本书，用介于翅膀和手臂间的臂膀笨拙地抱起书本，像在拥抱一个易碎的肥皂泡。

　　尼莫挠挠头，这下他清楚那些血迹和水渍是哪里来的了。他从山羊身上扯出一个备用的布袋，向那怪物递过去。

　　“要帮忙吗？”他温和地问，“您看，好歹我们能够交流——只是一本书，我们不想和您起什么冲突。”

　　“……谢谢您。”那怪物终于再次开口，声音嘶哑得像吞了带有腐蚀姓的毒液。它没有凑近，也没有接过那个布袋——它似乎彻底泄了气，刚刚恐吓他们的凶悍气势半点都不剩，变得畏畏缩缩起来。“就不劳您费心了。刚刚我不是有意……可你们是黑章，我有点害怕。”

　　“我们只是来寻人的。”奥利弗缓缓开口。他接过尼莫手中的布袋，从袋口利索地撕下来几根布条，绑成了个结实的小挂袋。刚好够那怪物挂在胸口。“拿去吧——用它装着那本书，不然还是会容易丢掉。”

　　怪物静默不语。它打量着面前的四人，在篝火跳跃的光辉下，它双眼的泪光愈发明显。不一会儿，它开始低声抽泣——它看上去想要离开，但拿不定主意，如同即将冻死的人不肯离开那一点火堆的余烬。

　　安沉思了会儿，像是察觉到了些什么。她劈手夺过奥利弗手里的布袋，将矛往地上一插，径直走了过去，举手投足带着些不容拒绝的意思。怪物愣在原地，并没有躲开——女战士抢过书，在布袋里搁好，随即将布条挂上怪物的脖子。

　　“好啦。”她说道，尼莫站在几步之外尚觉得酸臭味儿刺鼻，可她连眉头都没皱一下。“尽管我不清楚你为什么会说通用语，也不清楚你怎么变成了这副倒霉模样——总之，如果你在之后遇到一个脸蛋漂亮又满口甜言蜜语的金发男人，记得离他远点，他很可能惦记着你的尸体。”

　　“格雷斯青鸟？”尼莫震惊地瞪着怪物，“……是这个样子的吗？”

　　“不完全是。”安翻了个白眼，“但骨架真的很像，应该是同族。这只可能遭了什么诅咒。”

　　“可它——”

　　“是她。”安不耐烦地挥挥手，“用词注意点。”

　　怪物的抽泣声更大了，它——或是说她紧紧抱住胸口的布袋，喑哑的声音带上了明显的颤抖。“我不是格雷斯青鸟。”她从喉咙里艰难地挤出句子，缩成一团。“我真的不是……我是人类。”

　　这下连灰鹦鹉都惊呆在原地。安缓慢地扭过脸，难以置信地看着她。

　　“你们不像是那种糟糕的黑章……你们是这几周来唯一愿意同我说话的人。”她哆哆嗦嗦地说道，比起尼莫和奥利弗，她似乎更能接受安的接近。“你们甚至还有一位修士。修士先生，您一定见过很多诅咒吧，请问您知道我是怎么了吗？求您了……”

　　“光看样子没法判断。”艾德里安借着火光仔细打量着她，“您需要告诉我前因后果。萨维奇小姐，方便施个照明术吗？”

　　“可她身上没有诅咒的气味啊？”灰鹦鹉嘀咕道，看起来失去了兴趣。它飞到富勒山羊的背上，开始从包里偷坚果吃——这会儿大家都忙着吃惊，谁都没空管它。

　　安脸上还带着震惊，她麻木地伸出双手，柔和的白光顿时破开黑暗。怪物姑娘的样貌被照得更加清楚，看上去也更加骇人。她本能地向黑影中缩了缩，似乎有点畏光。

　　“我……我是文森镇的人。”沉默了半分钟后，她试探着开口道。“我的名字是梅罗蒂·德莱尼。”

　　“……我怎么觉得这个名字有点耳熟呢？”尼莫僵硬地转向奥利弗，“应该不是我的错觉吧？”

　　奥利弗抽出契约纸卷，反复确认了几遍：“可是资料上……”

　　羊皮纸卷上附了非常精细的画像，画中的姑娘十分美丽——失踪的那个梅罗蒂·德莱尼有着一头蓬松的黑色卷发，衣着讲究。她怀抱着鲁特琴，笑容清丽脱俗。

　　“您是梅罗蒂·德莱尼？”奥利弗努力让自己的声音平静些，“文森镇艾萨克·德莱尼的女儿？”

　　“您知道我？”那怪物，或者说梅罗蒂·德莱尼，立刻又退入黑暗。

　　“你的父母在昨晚发布了寻人任务。”安连忙安抚道，“我们是接了任务的黑章，别怕。我们可以……”说到一半，她的声音尴尬地停住了。

　　尼莫大概能知道安的想法，他们要怎么把这样一个梅罗蒂·德莱尼带回去交差？更何况……

　　“我不回去！”难听的声音顿时高了八度，几乎要出现破音。“我好不容易逃出来，我绝对不回去——！”

　　“您先继续说。”见多识广的骑士长此刻最为镇定，“您是怎么变成这样的？”

　　“我不知道，我逃出来的时候还是好好的。”她朝脸伸出双臂，似乎是想捂住脸——可惜尖利的指爪又往她的脸上添了几道新鲜的伤口。“我只是逃了出来，难道这真的是神的责罚吗？”

　　尼莫立刻把目光转向艾德里安，他还没听过艾德里安正儿八经赞美神。眼下的场面十分适合来一句“神是宽容的”，他简直要忍不住替骑士长开口。

　　“尽管我们的信仰可能不同，可我想应该不是。”艾德里安认真地说道，没有半点用朗诵腔调赞美神的意思。“别太快下结论，德莱尼小姐。如果您不介意的话……您为什么要从家里逃出来呢？”

　　“因为我遇到了想要共度一生的对象。”她脸上的肌肉抽动了几下，尼莫猜那是个微笑。“然后我的父母，他们……认为我疯了，或者患了什么病。可我爱他，我很清醒地爱着他。”

　　尼莫和奥利弗对视了一眼，不知道是不是他的错觉，奥利弗的眼神似乎有点飘。

　　“他？”安吃惊地插嘴道，“你的爹妈反应这么大，我还以为你爱上了谁家的姑娘呢。文森镇又不是什么大地方，总不至于这么——”

　　怪物轻轻摇了摇头。

　　“我的恋人叫帕索托图。”嘶哑的声音里多了几分柔软。“他是只格雷斯青鸟。”

　　有那么一瞬间，尼莫从安脸上看到了类似的情绪——有那么几秒，她明显也认为这姑娘疯了。可她很快把那份惊诧压了下去。而他和奥利弗在偏僻小镇活了二十多年，对格雷斯青鸟什么样半点概念都没有。于是他们只得茫然地望向安，等她继续。