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　　走道似乎毫无止境，但他还是走到了尽头，他停下脚步，这里有一处向下的楼梯。

　　他可以把茶送到侯爵夫人那里……为什么他非把茶送去不可？雷森想，他说不准自己碰到了这么多疯狂的事为什么没有拔腿就跑？他想去救那女孩，他面对一切能应付和不能应付的危险，逃跑似乎从不在他的思考范围内。

　　他父亲说过，如果你害怕，你最好迎着恐惧上去，不然你就会死在这件事上……他怔了一下，这是他父亲说过的话吗？那人应该是个温和的教授，为什么他会说出这么些像杀手一样的话来？

　　但他知道那是他父亲说的，烙在他的灵魂上，他必须去面对，他不能逃走……雷森帕斯家的人是不能逃走的。

　　他们是战士，总是身先士卒的那一个。他也一样，即使他害怕。

　　他下了楼梯，转过弯，然后他看到阿莱丝侯爵的沙龙。

　　那让他感到一阵目眩，几乎没有站稳。灯光突兀地冒了出来，刚才他半点也没有察觉它的存在，可是现在他已经站在一个灯火通明的大厅门口了。

　　烛光呈现温暖的金色，照得人眼花。里面的人们穿着奢华的、堪称瑰丽的衣衫，正在谈笑着什么，同样让人眼晕。

　　黑暗已经没有了，如果说有，它也只渗透在烛光照不透的边边角角，仍挥之不去，却已不再占据一切。

　　「哦，我们的茶水还有英俊的管家来了。」阿莱丝夫人愉快地说，这里是她的沙龙，雷森不明白她干嘛要把地方选得这么偏僻，她的管家简直要经历一番地狱与魔鬼式的考验，才能把一小壶红茶送到她跟前。

　　说到红茶，他看了一眼手里的茶盘，再次敬佩起自己的工作技巧，居然一滴都没有洒出去。

　　「抱歉，我来晚了。」他说，走过去倒茶。

　　所有的人都盯着他。

　　雷森可以嗅到自己手心淡淡的血腥味，它依然刺疼，血仍在渗出来，那些人的目光让他觉得冷，那种紧张和恐惧让他几乎连疼痛都感觉不到了。

　　房间里的人并不多，年轻的女士和先生们都穿着昂贵奢华的外套，但他们的五官……有一些看上去一点也不像人类，仿佛在出生时混入了怪物的基因，眼睛又大又圆，额骨突出，身材矮小，他们看他的眼神有一种爬虫类的冰冷，以及饥饿。

　　他把茶杯放好，很佩服自己的手还能这么稳。

　　那目光就像刀子，他怀疑再多待一分钟，他就会被空气中的无形力量给生吞活剥了。

　　侯爵夫人难道没有招待她的客人吃点心，填一下肚子什么的吗？

　　「你看上去不太好，亲爱的，你的手在发抖。」阿莱丝走过来，用一副关切的语调说。她拉住他的手，把他的手掌摊开，好像他是她的丈夫、儿子或食物般亲密，映入眼帘的是一掌鲜血。雷森迅速把手抽回来。

　　「天哪，你在流血。」她惊讶地说，雷森说不准她的声音里是不是有喜悦在里面。

　　房间的角落里传来「啪」的一声，他们转过头，一个年轻人的杯子掉在了地上，满地的瓷片和茶叶，他呆呆看着雷森的手，眼睛有点发直。

　　雷森觉得他倒是这屋子里唯一一个比较像人类的。至少他惊讶的样子很真实，其他人好像根本没有颜面神经。

　　「我不小心碰到了刀子。」他说，朝阿莱丝笑了一下。

　　阿莱丝又去拉他的手：「你该包扎一下。」她说。

　　「我这就去。」雷森说，努力想要把手收回来。虽然理论上说，握着一位美女的柔荑是件令人兴奋的事，但他觉得他正在把手伸给天花板上的母蜘蛛，然后被她拖回窝里做餐点。

　　他转身离开，回头关门时，沙龙里所有的人都在默不作声地看着他，像鱼一般又大又圆的眼睛中，充满了饥饿和冰冷的感觉。

　　那个角落里的年轻人还在看着他，若有所思。

　　雷森上了楼，穿过刚才的大厅时，脚步无意识地缓了缓，可是这里什么也没有，只有火光下的一片静谧。黑暗藏在边角，却也没有出来肆虐，这只是间宴会厅罢了，弧形的天顶映着璨灿的灯光，可以看到精致的玻璃镶嵌画，一点也不像藏着什么怪物。

　　太普通了，他想，没有一处显得匆忙、可疑或是未被收拾干净。

　　一切都像没有发生过，除了他手心的刺痛。

　　「雷森帕斯先生。」一个声音说。

　　雷森转过头，刚才看到的那个年轻人站在他身后。他有一头短短的金发，几乎有些像银色，五官很秀气，身材削瘦，几乎有点弱不禁风。他说道：「阿莱丝夫人问您能否准备一些点心？客人们都饿了。」

　　「我觉得他们确实饿了。」雷森冷冷地说。

　　他走到自己的房间门口，伸手把门关上。可是那人一把伸出手来，挤进半个身子，一副充满侵略感的样子，说道：「我们的食物呢？」

　　雷森眯起眼睛打量他，他不喜欢这间房子，但不代表这家伙可能侵入他的私人空间，还一脸威胁的向他问话。

　　他想了一下，觉得把门狠狠关上未免太粗暴，做为管家他至少得显出些优雅风范。

　　他朝那人的膝盖上俐落地踢了一脚，后者痛呼一声退了一步，雷森砰地一声把门关上，丢下一句：「自己到厨房要去！」

　　隔着房门，他能听到那家伙在外头咒骂，希望他下次能管好自己的脚，他想，这肯定不是一个管家该做的事，不过雷森一点儿罪恶感也没有，好像他天生就是这种人。

　　他给自己倒了半杯酒，坐在椅子上，看着窗外，夜色浓得像要让人窒息。也许我没自己想的那么适合当管家，他心想，自己更喜欢发号施令。

　　咒骂声消失了，外面又传来两下敲门声，他没有理会。

　　「雷森帕斯先生？」那个年轻人在叫。

　　雷森依然没理他，他警惕地环视着房间里黑暗的角落，他可不想当侯爵夫人的私人食品，他得想办法自救。他从没受过今天这样的屈辱——被一堆怪物像盯肉一样盯了一小时！

　　正在这时，他看到有什么从床下一闪而过，他迅速站起来，拿起烛台，走了过去。

　　烛光照亮了床底黑暗的领域，它们迅速的退入角落，留下光秃秃的地面，乍看什么也没有。雷森愣了一下，床下放着根被打了很多结的干草，微微映着烛光。

　　他俯下身把它捡起来，意识到他梦里似乎就有这么个玩意儿，这是一株会说话会上网（那是什么意思？）会背台词和装死的植物，是自己把它打了这么多结，惩罚它居然在自己需要的时候放他的鸽子。

　　他一边思索，一边把玩着手里的东西，思忖着如果说是日有所思夜有所梦，这也未免太有预见性了一点，因为那个梦是他在马车上做的，那会儿他可不知道床底下会有根打了很多结的干草。

　　他听到地上传来沙沙的声音，他低下头，身体猛地紧绷起来。

　　一只长长的虫子正顺着他的脚边，爬进床铺的黑暗中。雷森从来没见过这种虫子，它差不多有一尺长，外壳几乎是透明的，可以看到里头鲜红的内脏，有种邪恶血腥的感觉。

　　这时，他听到外面的年轻人说道：「……他被虫子吃了，你还不明白吗？如果你不喜欢我的方式，我向你道歉，但我必须和你谈谈！」

　　雷森站起来，把烛台放回桌上，拉开门。

　　浅金色头发的男人站在门边，一副准备继续长篇大论的模样，看到雷森打开了门，他露出一副惊讶的表情。「我本来没指望你真相信我的话。」他说。

　　「重点是，你道歉了。」雷森说：「而且你说到虫子时，刚好有一只从我跟前跑过去，」他退了一步，让那人进来。

　　对方迟疑了一下，走进来。「我不会待太久，我不太想让阿莱丝夫人看到我和你在一起，她会大发雷霆的。」他解释，不安地看了看空荡的走廊：「我刚才是有点凶，我只是希望进来的冠冕堂皇一点。」

　　「刚才就算走廊里有只耗子，也听见你道歉了。」雷森说：「她怎么了？」

　　「她没怎么，麻烦的是你，你是她私有的，任何人都不能靠近你。」

　　「我不是任何人私有的。」雷森说。

　　「你可以这么想，但我替阿莱丝工作，所以我不想和你有什么纠葛，弄得雇主不高兴。」年轻人说：「所以我们最好有话直说，我是为你手上那个标记来的。」

　　雷森看了看自己的手掌，他还没有包扎，但伤口已经结疤了，可以看到上面的图案。

　　那人鱼用她尖利的指甲，在他的手上划了个蛇一般弯曲的图案，旁边另有两划，像是那蛇长出了简笔翅膀。

　　「实际上，那是闪电和天使翅膀。」年轻人说：「它画得有点像蛇，我只知道一个人会这样画。」

　　雷森盯着他。那人想了一下，伸出手，说道：「我是奥蒙多?弗朗斯。当然，我在工作时不叫这个名字。」

　　「弗朗斯？」雷森说。

　　「我是艾米莉?弗朗斯的哥哥。」

　　雷森又想起那个在水箱里哭泣的女孩。她是真实的，有家人和生活，有自己的身分和自己的痛苦，他再一次感觉到那绝望的真切。

　　「我从不知道她有个哥哥……」雷森说。

　　「我们同父异母。」奥蒙多说：「我母亲刚生下我时就死了，父亲又娶了艾米莉的母亲，我们只差三岁，但性格完全不同。」他露出微笑：「她是父亲的甜心宝贝儿，我是个天天惹祸的混小子，不过我们感情很好……」

　　「你没有和你父亲一起来阿莱丝城堡？」雷森问。

　　「我去了非洲。」奥蒙多说：「我觉得男人该有些事业……当时我还不到二十岁，不过大概也就是因为年轻，才那么轻狂和想去冒险。我一年前回来时，完全没有了他们的消息，后来我发现父亲死了，而她不知所踪……世界上我只有她一个亲人了，雷森帕斯先生，我一定要尽全力去找她，我不能放弃我唯一的亲人……」

　　「一个问题。」雷森说：「你父亲是半个月前死的，而你看上去在这里工作已经有一段时间了。」

　　「不，他是一年前死的……」奥蒙多说：「我找到他时，他已经只是个躯壳了，他不记得我是谁，也想不起来艾米莉……他怎么能忘记艾米莉？她是他的最爱！他就像被这该死的城堡掏空了——」

　　他吸了口气，待语气平静了一点才继续说下去：「我混进城堡，想查出发生了什么事……至少找到艾米莉，但始终都没有线索。直到今天，我看到你手上的标记。」

　　「她说，这是你家的家徽？」雷森问。

　　「你见过她！？」奥蒙多叫道。

　　「算是吧。」雷森说：「如果你知道阿莱丝在做的事情是什么，那么你大概也知道她现在情况怎么样。」

　　奥蒙多怔了一下，他闭上眼睛，像是在慢慢消化这个消息。

　　过了一会儿，他张开双眼，看着雷森。「我有个办法解决事情。」他说，声线冰冷，有股愤怒与杀气。

　　「怎么解决？」雷森问。

　　奥蒙多从门口走过来，在椅子上坐下，摆出一副准备长谈的样子，不再关心阿莱丝是否会看见。

　　「首先，你要知道，我说你是阿莱丝的私有物品，是因为她已经把你献祭了。」他说。

　　「果然。」雷森说，他想起那些蜘蛛的窃窃私语。他当时很希望它们是幻觉，可很不幸它们确实在天花板上爬来爬去，比美好的东西真实多了。

　　「我不太清楚她具体怎么做，但我知道，她把你祭祀给那个给予她摆弄生命和时空力量的东西。」奥蒙多说：「弗朗斯家以前是贵族，不过太久远，除了族徽外几乎什么也没留下来。不过，阿莱丝夫人帮我们家证实了这件事。」

　　他用有些自嘲笑的语气说道：「在人间，『贵族』一部分是指那些打仗勇敢得到了封赏的人，还有一部分，是从更古老的时代留传下来的，他们的血脉里拥有微弱的魔力，也许他们自己都不知道，但自然有些黑暗中的生物可以感觉得到。」

　　「你是说，她在寻找有这样血统的人祭祀？」雷森说。

　　「你不知道她为了寻得这些祭品，费了多大的力气。」奥蒙多说道：「你猜不到，雷森，有些计画她甚至会发展上好几十年。她不是在寻找祭品，她在制造祭品。透过联姻、引诱、谋杀、威逼……各种方法，来制造她要的人，再把他们收集进自己的城堡。」