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　　伊恩让他看了看信封正面用特殊的暗金色墨水写下的花体字，「信封是法兰西南特产的云纹纸做成的。至于墨水……如果我没有看错，应该──」

　　「是法兰王室御用工坊巴瑞莱出品的？」

　　艾提安主动抢过了话淡淡问道；笔直望向那个信封的深褐色眼眸，却已染上了一层近乎冰冷的阴翳。

　　因为信封正面熟悉的字迹，以及那极具个人特色的用纸与墨水搭配。

　　艾提安不知道这个世界上同时爱用昂贵的法兰云纹纸和巴瑞莱墨水的人有多少；但在他记忆里，会这样做的，就只有那么一个人而已。

　　──很久很久以前，他看着那个人坐在宽大的书桌前俐落地写下一封封信函，还曾经觉得对方不论是对纸张的选择、又或是对墨水的搭配，都显现出非同一般的品味跟高雅；但现在，看着那熟悉的暗金色墨水和华丽的花体字，少年却只感到了一种浓浓的「装模作样」感，更因为对方特意找了个小孩子来送信、却又故意在细节上表露身分的示.威举动而升起了极为强烈的厌恶。

　　而这种明显的、在褐发少年身上极为少见的情绪变化，一旁的伊恩当然没有忽视的可能。

　　他虽然早就猜到艾提安的过去必然与上流社会有着极深的关联，但能够一眼辨认出墨水的来源，就必然是时常有机会接触的结果了──伊恩是出身王室才会对巴瑞莱工坊的作品这样熟悉；而从艾提安的情绪变化来看，显然与少年过去的事、或者认识的人有关。

　　事实上，以男人的细心和敏锐，几乎是转瞬就意识到了某种可能性：

　　「艾提安……你认识送出这封信的人？」

　　问题很单纯，语气也带着几分小心；但听在艾提安耳中，却还是让有些陷进回忆里的少年当场一僵。

　　因为他突然意识到了什么。

　　──两年前，「网」覆灭后，他就按照当初与断刃的协定从此销声匿迹，潜伏了一年的时间才换了发色改了姓氏前往洛瑞安。除了断刃的首领之外，与他过去有关的人没有一个知道他还活着；甚至就连那位断刃的首领，也在他启程离开藏匿地点后失去了他的行踪。

　　艾提安不想一辈子躲躲藏藏的过日子，所以他虽然适当地隐藏了自己的一些特征，却没有打算让「自己」都不再是「自己」──而这也是他仍然使用「艾提安」这个名字、也不曾隐藏容貌地原因。他也不是没想过当自己成为冒险者并闯出名号后，会有被「过去」找上门来的可能；却没想到自己才刚结束第一个任务，就将隐藏了两年的行踪暴露在了那个人眼前。                    

作者有话要说：　　

 

　　☆、Past 4

 

　　

　　而压抑下胸口过于强烈的情绪后，少年甚至不用刻意分析，也猜得出事情的始末。

　　以「那个人」的身分，会出现在卢多瓦虽然在他的意料之外，却也是情理之中的事。对方多半是在他和伊恩逛街时认出了两人，又看到他们两个的关系颇为亲近，才会故意让人送信给伊恩，却同时写了两个收件人、更在选纸和用墨上暴露了明显的个人特征。

　　──这是威胁，「那个人」对他的威胁。

　　看到他的发色，那个人一定马上就想到了他改换身分隐瞒过去的可能性，从而将这一点当成了可供利用的把柄。

　　指定小孩送信给伊恩，让他没办法私下拦截；收件人上写的「艾提安．苏萨」，暗示「我知道你现在的身分」；而纸张和墨水的搭配，则是用来「提醒」他「不要忘了过去」。

　　虽然艾提安很不想承认；但察觉到「这是威胁」的瞬间，他却还是难以自禁地升起了几分恐慌与无措。

　　不是对「那个人」；而是对自己的「过去」……可能会暴露在伊恩眼前这一点。

　　不论心底再怎么纠结、抗拒、挣扎，都改变不了他已经逐渐对伊恩．兰尼斯特倾心的事实。所以他才会变得患得患失、进退两难，甚至一瞬间产生了那样软弱的反应。

　　但艾提安毕竟是艾提安。

　　他很清楚自己要的是什么、也很清楚真正重要的是什么──他花了那么大的力气才得到了自.由，又怎么能够让这一切因为一份暧昧难明的感情就葬送在「那个人」手中？

　　也因此，迎着伊恩越发担忧、却又迟疑着不敢催促的目光，艾提安最终轻轻垂下了眼睫，用尽量显得平静的口吻回答道：

　　「你看看信封的背面……如果我没有猜错，寄信的人是希格尔．安德里斯。」

　　「……德里商会的那个希格尔．安德里斯？」

　　这个世界上，总有那么些人是即使没见过、光听名字也能够勾起相应印象的存在。

　　在现今的努泰尔大陆，最具代表性的无疑是裴督之主、大陆公敌瑟雷尔．克兰西；而艾提安提到的希格尔．安德里斯，虽然在大陆上的声名没那么显著，但在法兰的上层社会，却鲜少有没有听过他名字的人。

　　从小生长在法兰宫廷的伊恩．兰尼斯特当然也不例外。

　　希格尔．安德里斯，德里商会的现任会长，同时也是让德里商会成为法兰第一商会的最大推手。他有野心、有眼光，也有手段，不只在法兰的上流社会拥有可观的人脉、据说在地下世界也颇有一番能耐。尽管在努泰尔大陆，能够在商业之都凯莫奇混出头的才称得上真正的「大商会」；但希格尔．安德里斯今年不过三十出头就能有这样的成就，也已经足够让人佩服了。

　　伊恩并没有接触过希格尔．安德里斯、对这位法兰富商的认识也只停留在「有能力、有手段」的程度；但仅仅从心上人看到这封信后的表现，就已经足够让他产生先入为主的负面印象了。

　　他虽然很想知道艾提安的过去、很想化解对方心里的刺，但这一切的前提，都是建立在不会伤害到艾提安、不会让对方难过的基础上的。也因此，尽管清楚希格尔．安德里斯多半与少年的过去有关，甚至很可能就是他眼前最快能得知真相的机会，伊恩却还是在翻过信封、确认火漆下方的署名确实是「希格尔．安德里斯」后蓦地召唤出一丝火苗，连拆都不拆直接将这封信化成了灰烬。

　　而学院主.席这样的举动，无疑大大出乎了已经暗暗做好心理准备的艾提安意料之外：

　　「伊恩？你……为什么……」

　　「如果不打算去见他、也不想和他打交道，当然也没有将信打开的必要。」

　　伊恩的语气平板却认真；直直对向少年的灰蓝色眼眸，亦染满了坚定而郑重的色彩：

　　「我不是害怕知道些什么，而是不想从旁人口中听到你的事──你的过去，我只想在你愿意、也能够相信我的时候知晓。」

　　这，是他对他应有的尊重，以及对未来的期许与信心。

　　明白伊恩的意思，即使艾提安早就知道眼前的男人有多么正直，心底却还是不可免地受到了小小的震撼。

　　──就算获知的途径和对方知晓一切后的反应仍然是两回事；但这样的伊恩，却似乎永远也不会让人失望。

　　因为希格尔的一封信而紊乱的情绪在这一刻彻底平复；熟悉的温暖与踏实，也随之在心底蔓延了开……望着眼前依旧定定凝视着自己、像是想藉此传递信心跟力量给他的伊恩，艾提安点点头，而在对方放松下来的同时勾了勾唇角、带着笑意主动提出了邀请：

　　「既然都出来了，不如我们一起吃点好吃的再回去？」

　　「好……！」

　　而回应的，是看似面无表情的男人过分有力的应答、和深邃的灰蓝色眼眸里一瞬间亮起的慑人光彩──

　　＊　＊　＊

　　这一天，他们的晚餐，是在卢多瓦最出名的平价餐馆「北方」用的。

　　「北方」的菜单很平民、装盘也不怎么花俏，对那些自恃身分的「上流阶层」来说或许很难看得上眼；但餐点美味的程度，却足以让「它」成为许多商队和佣兵造访卢多瓦时的必经之地。就像这一次，如果不是两人的「前雇主」、那位奇莱商会的领队和北方的老板交情相当好，私底下给他们开了后门，临时起意过来用餐的两人根本没有机会进到店里面。

　　这种类型的餐厅显然很难谈得上情调；但即便这一顿晚餐与伊恩心目中浪漫的「共进晚餐」相距甚远，他的心底也没有丝毫失落。白天如愿约了会、晚上还一起在外面吃了顿好吃的──他刻意忽视了两人这一路上都是「在外面吃」的事实──这一天过得简直不能更美妙。如果不是中间冒出了个希格尔．安德里斯，情绪高涨的伊恩也许真的会一时脑热到再一次对艾提安表白也不一定。

　　至于那封被烧毁的信，不论是伊恩还是艾提安都没有再提。

　　倒不是说两人都单纯到以为不理会就没事了。伊恩不提，是不想让艾提安烦心、也是想尊重他的决定；艾提安不提，是不想让两个人好好的一顿晚餐因为讨厌的家伙而蒙上阴影。他很清楚希格尔的性格、知道对方在没感受到威胁之前都不会晓得什么叫「识趣」；但他在希格尔手中能够称得上把柄的，也就只有那些「过去」而已。如果他自己都不将那些事情当成弱点，又有什么好担心的？

　　还是「佛格的小凤凰」的时候，这个人尚且不能掌控他；更何况是现在的艾提安．苏萨？

　　──即使自身还没有强大到能完全独当一面的地步，现在的他，也不再是当年那个无依无靠、只能任人宰割的弱小孩童了。

　　事实上，早在几个月前、还在洛瑞安的时候，他那位披着少年壳子的半神宿友就曾经提议过要帮他报仇兼扫除过去留下的痕迹。只是他想到阿德里安的实力还没完全恢复，也觉得不急在这一时，就婉拒了对方的提议。如果不是这样，希格尔．安德里斯现在早就死到不能再死了，哪还有跑到他面前碍眼的机会？

　　也因为想到了这一层，虽然知道希格尔应该不会善罢干休，艾提安也没有太过担心。和伊恩相当尽兴地享受完「北方」的餐点后，两人才趁着夜色肩并着肩、用颇为悠闲的步伐一起走回了旅店。

　　──就好像在洛瑞安时，两人每每在路上遇到、一起走回宿舍那般。

　　不同的是，那个时候他们的确只是单纯的朋友；而现在，尽管艾提安仍旧没有松口，但彼此的关系，和「情人」也就只是一句话的距离而已。

　　听着身旁轻.盈的足音，感受着躯体微微碰撞时、少年隔着衣服透过来的温暖，伊恩侧过头，一瞬间浮现在脑海里的，却是那个百花节的夜晚。

　　──都说在百花节结下的姻缘必然能够圆满长久。他是在百花节的时候发现自己的心意、也是在那个时候和艾提安有了超越朋友以上的进展，虽然真实原因有些难以启齿，但应该也符合这个条件吧……？

　　想到这里，学院主.席脸上的表情虽然依旧没什么变化，但凝视着褐发少年侧脸的目光，却已染上了几分欢欣、和足以让人融化的缱绻情思。

　　无巧不巧，艾提安想了想，觉得自己还是该跟同伴交代一下希格尔．安德里斯可能的反应和应对方针，却才刚侧过头，就迎上了男人灰蓝色的眼底那一片足以溺死人的温柔。灯影摇曳间──晶石路灯在大陆上毕竟是稀缺货──那双仅仅映着自己身影的眼眸让艾提安一时有些恍惚，突然也想起了百花节的那个夜晚，他被「噪音」赶出二号楼时的低落和抑郁。

　　以及……对于瑟雷尔．克兰西被好友这样捧在手掌心上疼惜珍视的嫉妒。

　　他知道自己不可能成为阿德里安心底最为重视的那个人、甚至根本不认为世界上真的会有那么一个重视他胜过一切的人出现……但这一刻，即使理智仍然持续发出警告，但心底不停告诉他「就是这个人」的声音，却轻而易举地盖过了一切。

　　艾提安轻轻垂下了眼帘。

作者有话要说：　　

 

　　☆、Past 5

 

　　

　　艾提安轻轻垂下了眼帘。

　　「那一天……」

　　他低声开了口，带着几分复杂地：「百花节那一天，其实是我的生日。」

　　「生日？但你入学资料上──」

　　即使像伊恩．兰尼斯特这样正直的人，也不免会利用职务之便留意一下心上人的基本资料。艾提安资料上填的出生日期是八月末，没想那么多的伊恩当然也不会怀疑；所以还是直到少年今天主动提起，他才知道自己错过了什么。