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　　但仔细想想，这种情况其实也不那么让人意外。

　　既然艾提安确实有着不为人知的过去，那么在入学资料上有所隐瞒，也算是情理之中的做法。也因此，尽管伊恩对自己没有能够给对方过生日的事有些失落──他本来都打算好了──却还是很快收拾好心情，话锋一转：

　　「十八岁生日快乐……虽然已经迟了好几个月，也没有礼物。」

　　「谢谢。」

　　少年笑了笑，「至于礼物……其实你已经给过了。」

　　「嗯？」

　　「那天晚上，你明明让我走了，我却又自己跑回来……表面上说是放不下你，但更多的，其实是我的私心吧。」

　　因为希格尔的事带给他的提醒，也因为心底想试着相信对方、想把握住眼前的那一线可能的意念，即使艾提安仍然害怕着伊恩对他的态度会随着了解的加深而有所转变，却终究还是选择了将自己并不光彩──或者该说是阴暗──的那一面，一点一点呈现在对方眼前。

　　「我不知道你还记得多少。」

　　他轻声说，「但如果对那天晚上的事还有印象……你应该也有察觉到才对，我对……『那种事』的熟悉。」

　　「……嗯。」

　　伊恩回应的嗓音有些艰难；因为不管再告诉自己不要妄加揣测臆想，他却还是从少年的只言片语间隐隐猜到了某种几乎让他心痛得无以复加的可能。

　　──正如同新生报到那天，他看到艾提安的第一印象是「麻烦」那般；以少年的容貌，如果生长的环境不够单纯、身后也没有足以庇护自身的力量，这种外表上的「优点」带给对方的只会是灾难跟伤害而已。

　　不管怎么样，艾提安愿意主动提起这些，对他、对他们来说都是求之不得的好事。所以学院主.席应着的同时，也不断告诉自己要绷好面皮做好心理准备，千万不要因震惊或难过而露出了什么让艾提安误会的表情。

　　但他无论如何也没有想到的是：褐发少年开了这个后头后，紧接着说出的话语，却与他那些「心理准备」的方向完全背道而驰──

　　「所以那一天，其实不是你占了我便宜，而是我占了你便宜才对……利用你被药性影响的时候。」

　　「……咦？」

　　完全出乎意料的话语让学院主.席当场呆滞了下，「你……占我便宜？」

　　「嗯。所以作为生日礼物完全足够了……只要你不介意的话。」

　　毕竟是在外面，虽然夜晚的街道有些空旷，艾提安还是没打算将话说得太过直白──像是「我回去后还将你当成幻想的对象自.慰了一次」之类的。

　　但以学院主.席的纯情，在会意过来对方的话里究竟意味着什么后，还是有些控制不住地红了耳朵。

　　──不过害羞归害羞，伊恩也没有忘记表明一下自己的立场：

　　「不介意的……一点也不。」

　　「那就好。」

　　大概是终于想通了的关系，艾提安整个人都放开不少；就连看向伊恩的眼神，都不自觉地带上了几分明媚。

　　后者对他本就没有什么抵抗力。被这样的目光一扫，就算没到色授魂与的地步，走起路来也都有些发飘……尤其一想到回旅店后又是两个人独处，因为艾提安刚才的话而浮想联翩的学院主.席就忍不住有些心猿意马；耳朵上泛着的浅浅粉色，也因此又更加深了几分。

　　──但他的好心情，最终也只维持到旅店的门口而已。

　　因为那个等在旅店门前的身影。

　　那是一个棕发蓝眼、相貌英俊的中年男子，看起来大概三十多岁，衣着精致考究，给人一种理智而精明的感觉。如果要对这个人的身分做个猜测，伊恩最直觉的答案，就是「商人」。

　　而他几乎是这个判断一浮现，就升起了一种相当不好的预感。

　　偏偏他的预感还十分准确。

　　看清对方身影的那一刻，伊恩身旁本来相当放松的艾提安瞬间一僵；而那个守在旅店门口的男人，也像是要强调自己的存在感那般主动出声打了招呼：

　　「好久不见了，艾提安。」

　　「……希格尔．安德里斯。」

　　虽然艾提安早就知道这个男人一旦找上门就没有那么好打发；但希格尔会这么快找上门，还是多少出乎了少年的预料。

　　好在经过一顿晚餐的缓冲，对于希格尔．安德里斯的「埋伏」，他也就是稍稍僵了一下的程度而已。毫不客气地喊出了商人的全名后，他轻轻扣住身旁学院主.席的手腕阻止了对方想要挡在自己面前的动作，同时接续着出声问：

　　「有事？」

　　「不跟我介绍一下吗？你身旁的这一位。」

　　没有回答而是一句反问，商人的语调从容中带着一些亲密，就像完全没有察觉到褐发少年的反感和排斥一般。恼人的态度让同样在场的伊恩当场就皱起了眉头，却因为艾提安的拦阻而忍住了没有发难，只是反手握住了少年比他小了一号的掌，将头凑近少年耳边低声道：

　　「不想理他就别理。」

　　「没事的……你先回房间吧。」

　　艾提安摇了摇头示意对方不需要担心，却不仅没有拒绝伊恩刻意在商人面前展现的亲昵举动，反倒还回握了下男人指骨分明的大掌。这种无言的表态无疑大大取.悦了因为希格尔．安德里斯的出现而有些不豫的学院主.席，让他最终点了点头，而在难得有些越线地低头轻吻了吻少年发顶后依依不舍地松开了手中带着薄茧的白.皙手掌，直接越过门前的棕发男人进到了旅店里面。

　　伊恩这种视而不见的举动让希格尔看似沉静从容的眼神微微闪了下，却终究没有自讨没趣地加以拦阻，而是朝还在原地的艾提安开了口：

　　「谈谈？」

　　「到一楼的酒吧吧。」

　　艾提安既然让同伴先走，就是存了想跟希格尔把话说开的心思；所以简单一句应过后，他也没等对方回答，就直接走到了旅店一楼附设的酒吧里，随便找了个安静的角落坐了下来。

　　希格尔也随后跟了上，在他的对侧落了座。

　　「虽然我一直不认为你真的死了……不过能看到这样的你，还是多少出乎了我的意料。」

　　棕发男人若有所思的开了口。海蓝色的眼眸定定地望向眼前的少年，目光出人意料的柔和，更隐隐透出了一分关心的意味。

　　但艾提安早就不是八年前那个单纯好骗、满心渴望着注意和关爱的十岁小孩了，又怎么会看不出对方眸底掩藏在关切之下的冰冷算计？事实上，他连希格尔那句「这样的你」所潜藏的意含都再明白不过。于是勾了勾唇角，连虚与委蛇都懒地直接挑了明：

　　「是我没有遮遮掩掩、躲躲藏藏地过一辈子出乎了你的意料？还是我能够找到那样的『同伴』、并且过得还算不错出乎了你的意料？」

　　「都有吧……？不过还是你的『同伴』更让我吃惊一些。」

　　说着，回想起刚才见到的画面，法兰富商笑了笑，眼神却带出了一丝复杂：

　　「不愧是我最出色的作品……在做出那种惊天动地的事情之后，居然转眼就搭上了伊恩殿下。」

　　「……接下来，你大概就要说『就是不知道伊恩殿下对你了解多少』了吧。」

　　对于希格尔将自己称作「最出色的作品」，艾提安心情虽然多少有些起伏，却并没有因此而动怒──当年的一切将他磨砺得太好，以至于就算对方当面暗指自己是其一手调.教出来的、和伊恩的关系也不是同伴而是娈宠，他也只是看透一般地回以了一句讥嘲。

　　而希格尔听到后微微有些闪动的眼神，也证实了他的猜测。

　　「如果你确实已经将一切告诉了伊恩殿下，殿下也接受了你所说的一切，他看到我的反应就不可能只是刚才那种程度而已。」

　　说着，他探出手、毫不掩饰轻佻地勾起了少年下颚：

　　「毕竟，教会你怎么取.悦男人的人是我；将你送给佛格的人也是我……如果不是我，又怎么会有今天的这个……『艾提安．苏萨』？」

　　艾提安有些厌烦地打掉了对方不规矩的手。

　　「所以？」

　　他冷笑着挑了挑眉，「要我像以前一样帮你做事，甚至成为你的傀儡；不然就将我的过去告诉他？」

　　「如果你想将话说得这么直白。」

　　收回了有些发红的手，希格尔对向少年的目光已然更添了几分兴味：

　　「我们以前合作得很好，不是吗？我知道你担心什么，但放心……伊恩殿下是个不错的投资对象，你只需要帮我牵个线、说些好话就好了，不用害怕我会对他不利。」

　　「……想不到安德里斯会长居然也有这么样天真的时候。」

　　尽管是预期之内的答案，但听到眼前的人用这种理所当然的口吻堂而皇之地说出自身要求的时候，艾提安还是生出了一种极为荒谬的感觉。

作者有话要说：　　

 

　　☆、Past 6

 

　　「……想不到安德里斯会长居然也有这么样天真的时候。」

　　尽管是预期之内的答案，但听到眼前的人用这种理所当然的口吻堂而皇之地说出自身要求的时候，艾提安还是生出了一种极为荒谬的感觉。

　　他会做什么、他有能力做到什么，这个人应该是最清楚的才对。

　　的确，如果不是希格尔．安德里斯，就不会有现在的「艾提安．苏萨」。这个人或许是世界上唯一一个知道他曾经有多么单纯、后来又蜕变到什么地步的人……而艾提安不明白，希格尔究竟是哪来的自信，会认为单单靠着这一点所谓的「把柄」，就能够掌控住当年为了自.由一手覆灭了「网」的他。

　　「我以为经过佛格的事情之后，你应该已经清楚我的底线和手段了。」

　　少年淡淡开口，深褐色的眼眸轻轻扫过眼前曾一度被他视为倚靠和救赎的男人，神色像是探询，却又带着一丝微不可察的淡淡讽意：

　　「那么，是什么原因让你认为只靠所谓的『过去』，就能让好不容易得到自.由的我再次成为你的傀儡？」

　　「这世界上最不容小看的，就是感情……不论你再怎么虚张声势，光是你刚才看着伊恩殿下的眼神，就已能够说明一切了。」

　　希格尔的自信，来自于他之前观察到的、少年对法兰第一王子表露的在乎与情愫。

　　他知道艾提安曾经是怎么样的一个人，也知道少年心底对感情的需求和渴望有多么强烈。而在希格尔看来，既然艾提安已经在乎对方到了这种地步，又怎么可能对足以影响到两人关系的威胁无动于衷？

　　越是重感情的人，受感情的牵绊和掣肘就越深。艾提安或许已经不再像八年前那样单纯；但在经历了这么多之后，对于好不容易得到的温暖和感情，少年却只会比当年的十岁孩童更要执着许多。

　　也正是这样的判断，让希格尔在意外看见两人后很快就做出了联系艾提安的决定。但少年先是无视于他的邀约──他不晓得两人连信都没拆就直接烧了──现在又摆出这样强硬的姿态，就算商人先入为主地认为对方不过是虚张声势，这样的反应，却还是多少超乎了他的预期。

　　希格尔微微瞇起了眼，像是要重新认识对方一般地将对侧的少年从头到脚打量了遍。

　　两年不见，改换了名字、隐藏了发色的少年依旧美得惊人。他的容貌不仅没有因为年纪的增长而走形，反倒还被日渐鲜明的轮廓线条衬得越发艳.丽和妖冶。再加上那些早已刻入骨里的、来自过去的痕迹，少年就算不刻意作态，也藏不住那种像是初熟的果子一般诱人的极致色香。

　　但比起外表的变化，更让希格尔心惊的，是少年整个人气质的变化。

　　艾提安一直都是个很能够忍的人。

　　还在凤凰庄园的时候，少年的忍，是将自身的意志、尊严和骄傲都彻底隐藏的压抑；现在的忍，却更像是猛兽捕猎之前的潜伏，仅仅是掩藏自身的光华伺机而动而已。他的姿态坦然而从容，完全没有一丝希格尔所期待的心慌和无措。