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　　＂是的，＂也许是被罗纳德那具有亲和力的温和气质感染了，男仆比先前放松了些，话也多了起来：＂我也听说以前主人很喜欢举办歌剧演出或是狩猎活动，各种各样的聚会，这里经常是宾客满座。真想看看那时的场面，杰拉尔德总管一定忙得不可开交。啊，对不起，大人，我失礼了！＂

　　＂没什么，有人聊天是件愉快的事情，这么说来，你是新到这里工作的？总管在这里工作很长时间了？他看起来很年轻。＂

　　＂我在这儿工作有四年了。据说我来的时候杰拉尔德大人当总管已经有两年。他可是个严厉的头儿，对我们要求非常的严格，做事情一丝不苟，是个得力的管家。您别看这座古堡像被废弃了一样就认为他不称职，换做是谁，以那么几个手下就要打理好一整座庄园都是件很难的事情。不过话说回来，自我到来之后从来都没遇到过什么聚会，甚至连客人都很少了，古堡变得愈来愈荒凉，真是让人难受，有时候我甚至怀疑那些盛大的聚会只是传言。＂

　　＂真难想象伯爵大人因为什么事情突然有那么大的变化。＂罗纳德放出了诱饵：＂要知道一个人突然抛弃了以前所热爱的一切，定是发生了什么变故使他受到了刺激。＂

　　仆人正要开口，一个身影突然进入了他们的视线。光线从不远处敞开的大门照射进来，把站在门边的那个修长笔挺的身影拉得很长，一直延伸到他们脚边的兽皮地毯，各色玻璃投下的明艳色彩围绕在他周边，让人感到神圣庄严，几乎还带着一种暗藏的危险。虽是背光，但他们还是感到了两道逼人的目光将两人紧紧锁住。男仆突然看到了刚刚他口中所说的严厉的头儿，吓得全身一颤，赶忙低下了头不再做声。

　　罗纳德定了定神，然后展开一个轻松的笑脸：＂终于来到了迷宫的大门，真是不容易啊，你帮了大忙了。对了，还不知道你的名字呢！＂

　　身旁的仆人似乎没想到会被问及姓名，抬头惊讶的看着罗纳德，又以最小的幅度侧头看了看站在门边的严厉总管，有点不知所措。

　　＂怎么了？宾利？客人在问话呢。＂门边那个严肃的人突然开口，他的口气显然能给可怜的仆人不小的震慑。

　　＂我叫宾利，赖安.宾利，大人。＂仆人畏畏缩缩，完全没有了刚才一番急欲畅谈的模样。

　　＂别那么拘束，＂罗纳德安慰似的拍拍仆人的肩膀：＂刚才我们聊得很愉快不是吗？你知道无聊的时间很难打发，你可爱的家人为我带来了不少乐趣，别忘了替我向他们问好。＂还有些稚气的男仆抬起头感激地看着罗纳德，然后低下头不再说话。

　　罗纳德走向大门，让暖暖的阳光照在他身上。在古老幽深的城堡里来回穿梭了一趟，重新站在阳光下让他有种久违的感觉。这时他听到了身边传来管家平淡的语调：＂赫斯特大人有什么需要尽管吩咐，刚才是仆人不懂规矩，实在是失礼了，现在由我来为您……＂

　　＂不必了，＂罗纳德打断他的话：＂我现在想一个人在外面逛逛。＂

　　管家突然抬起头，罗纳德从他的眼里捕捉到了一丝不安。＂您确定不需要人陪同吗？＂

　　＂是的，我现在想一个人清静清静。＂罗纳德回答得很坚决。片刻后，管家默默地低下了头：＂一切如您所愿。＂

　　罗纳德在两道无法忽略的紧紧追踪他的目光中走下台阶，踏入了青青的草地，在他回望身后的古堡时，看到仍然注视着他的管家和管家身旁畏畏缩缩男仆，看样子可怜的男仆宾利免不了地要遭受一番训斥了。                     

作者有话要说：　　

 

　　☆、第 4 章

 

　　罗纳德沿着喷水池绕了一圈，伸手触碰了一下石砌围栏上的青苔。已经停止喷水的一座石雕孤零零地被周围一汪毫无生气的水包围起来，座落在一片宽阔的草坪上，沧桑地与古堡遥遥相望。那汪早已不流动的死水一半被落叶覆盖，另一半黑黝黝地倒映出古堡空洞眼睛一样的窗子。这样的景象无法不让人感到内心萧索寂凉，甚至生出一丝莫名的恐惧。罗纳德沿着由攀满紫藤的拱形长廊边思考边慢慢踱着步子，不知不觉地绕到了古堡的另一侧，展现在他眼前的是意料之外的另一番天地：一大片茫茫的花的海洋！这里没有前园那些刻意的人工雕凿的痕迹，保留着自然的朴实和纯净，仿佛每一朵名贵的花朵都是从这片土壤中破土而出，即使它们本应享有万人追捧的高贵，却情愿扎根在这几乎无人光顾的大地上，尽情绽放，让自己娇艳饱满的身姿立于自然界广袤的天地间，接受风霜的洗礼。风中弥漫了花香，罗纳德感到心旷神怡，他找到一条小径，小心翼翼地踏进了这片鸟语花香的世界，心里有些埋怨那个冷冰冰的管家没给他安排一个面朝后院的房间，让他差点儿错过了这个失乐园。

　　失乐园吗？这里却完全没有被人遗弃的迹象。罗纳德想着，蹲下身子来观察身边绽放的花朵，每一朵花都像是被人精心地呵护着。为什么这里的待遇与城堡和前园有如此大的不同？罗纳德满腹疑惑，当他站起身的时候，发现离自己不远处有个人隐藏在花丛之中，正低着头不声不响地在忙活着什么。他的整个身子几乎完全隐秘在花丛里，只露出半个脑袋，因此罗纳德直到这时候才发现了他，不由得吓了一跳。那人由于过分地专注着手中的活儿，当他抬头看见罗纳德的时候，也是一惊，在他看到罗纳德面带和善的微笑向自己走来的时候，才定了定神，站起了身子。罗纳德看到眼前的人约摸三十多岁，皮肤黝黑，身着脏兮兮的衬衫和背带裤，手上戴着沾满泥土的手套，拿着小巧的园艺铲，在他脚边放着修建枝叶用的剪子和一顶草帽。这一整套行头充分说明了他的身份，一名花匠。

　　与一名优雅的绅士不期而遇，朴实的花匠有点儿不知所措。罗纳德保持着令人愉快的微笑，对花匠伸出了手：＂午安，先生，我叫罗纳德.赫斯特，今天早上刚刚到访此地。＂

　　花匠没想到这位身份不凡的客人竟要和自己这个低微的下人握手，慌忙放下手中的铲子，脱下手套，伸出了粗糙的大手：＂我叫赫尔夫，是这儿的花匠。＂

　　＂这片花田真是可爱极了！＂罗纳德由衷地赞叹：＂把它形容为上帝的后花园一点也不为过！＂

　　＂谢谢大人的夸奖！＂花匠咧嘴笑道，黝黑的皮肤衬出一口白牙。

　　＂不过我好像没有看到其他人？这么大一片花田只有你一个人打理吗？＂罗纳德说着四下里张望。

　　＂当然不是，大人，这里除了我，还有另外两名小伙子，他们都是能干的年轻人，对园艺的知识一点也不亚于我这个前辈。碰巧今天他们两个人家中都有事。我正愁着能不能把今天的工作完成呢！要知道伯爵大人非常喜爱这个花园，要是明天他发现前两天移栽过来的大马士革蔷薇还没有修剪枝叶可不得了。＂花匠愁容满面。

　　＂伯爵大人每天都会来巡查吗？＂那么我应该能在今天就能见到他，罗纳德心里暗暗地想着。

　　＂这也不一定，不过杰拉尔德总管会来查看，而且伯爵大人每次出门经过这里也会查看一下花园的情况，这也是我最担心的时刻了。＂

　　＂出门经过这里？＂罗纳德挑了挑眉毛：＂这里是后院，难道伯爵大人没住在城堡里？＂

　　＂是的，伯爵大人就住在后院，那边那座小屋里。＂

　　罗纳德惊讶地望着花匠所指的远处一座古朴的小木屋，与前面这座宏伟的城堡相比，它是如此地不起眼，几乎淹没在花海之中，像在阵阵波浪中时隐时现的孤零零的小船，以至于罗纳德以为那是为花匠提供的休息室或是存放器具的工具间。小屋旁边种着一棵枝叶茂盛的大树，把屋子罩在了阴影里，看起来倒有几分农家小院的感觉。

　　＂伯爵大人一个人住在那里吗？＂罗纳德尽力想象高贵富有的伯爵在那个简陋的小屋子里过着怎样的生活。

　　＂不，不是的。＂花匠变得有点不自然：＂伯爵大人并不是一个人住，温迪佛德大人也一直住在那儿。＂

　　＂什么？＂罗纳德猛地回过神来：＂温迪佛德大人？他是。。。＂听到这个姓氏，罗纳德好像隐隐想到了什么，但此时震惊盖过了一切，使他无法细细思考，他几乎可以断定那个人是谁！这还是他头一次听人说出那个人的名字，让村子里那些虚幻的传言，人们的遐想突然变得真实起来。

　　＂啊，我并不清楚那些事情！＂赫尔夫花匠有些不自在地说：＂我是说，也许您听过一些传言。。。＂

　　＂是的，我的确听说过，请问那位温迪佛德大人，他是个怎样的人？你知道关于他的多少事情？＂罗纳德真想把脑子里一串串的疑问统统抛出来。

　　＂这个，我只知道他的全名叫特伦西亚.多尼瓦诺.温迪佛德，听起来有点像外国姓氏，这还是从皮斯古德那儿听说的，他是个老厨子，在这里工作几十年了。另外还听说他是个美人，好像很喜欢园艺，除此之外，我就什么也不知道了。＂

　　＂这么说来你也没见过温迪佛德大人本人吗？一次也没有？＂

　　＂是的，一次也没见过。伯爵大人不喜欢被打扰，那么多年了，他没有允许任何人进入那座屋子。只有我们干活的时候才被允许接近屋子。＂

　　＂你在这里工作多久了？＂

　　＂四年了，大人，四年前我听说这里要招花匠，于是就过来了，伯爵大人亲自筛选，很是严格，要求我们必须了解土壤成分对每种植物的影响，还有。。。＂

　　罗纳德无心听那些园艺知识，他赶紧问道：＂这四年，难道温迪佛德大人就不会出来散步，或是干点别的什么吗？他不可能一直都待在那个小木屋里！＂

　　＂这个我也很疑惑，大人。我常想，也许是我工作的时候太认真，没注意？又或者是温迪佛德大人身体不适，伯爵大人不愿让他出来？＂

　　恐怕总是待在屋子里才会身体不适吧！罗纳德心想，毕竟是四年，一次也没有见过他那真是太奇怪了，看来自己有必要去那个与世隔绝的小木屋里拜访一下了。

　　就在这时候，正在交谈的两个人同时看到了花田边缘出现的一个身影，微风摆弄着那人黑色燕尾服的衣角，与他面前的花田荡起的阵阵波浪一起有节奏地舞动着。花匠连忙向罗纳德告辞，埋头继续手中的工作。罗纳德叹了一口气，这已是今日之内第二次在关键时刻遇到的相同情形了。他迈出悠闲的步子，不紧不慢地走出了花田，有些不满地开口道：＂管家大人真是尽职尽责，不过有劳您费心了，我还不至于在庄园里迷路或是发生什么意外。＂

　　年轻的管家谦卑地低着头道：＂您误会了，我很抱歉打扰您的闲情逸致，我是来传达消息的。赫斯特大人，伯爵夫人有请。＂

　　＂伯爵夫人！＂罗纳德非常吃惊：＂她不是在戈灵吗？什么时候来到了这里？＂

　　＂夫人刚下马车，大人。她请您在会客厅稍等。＂                     

作者有话要说：　　

 

　　☆、第 5 章

 

　　罗纳德再次坐在了会客厅的舒适沙发里，这一次巨大的窗帘终于全部拉开，透过窗子可以看见前园的雕塑喷泉和宽阔的草坪。太阳已略微偏西，阳光没有透过窗子照进来，但已经能将屋内的一切看得更清楚了。此时罗纳德的目光落在了墙上的几幅巨大的油画上，格雷斯特家族的祖先们的容颜和威严依旧，他们仿佛在这几百年来一直无声无息地注视着这里的一切，时刻提醒着来客这个家族曾经的光辉与荣耀。

　　就在罗纳德的思想追随着这个家族的光辉历史渐行渐远的时候，大厅的两扇大门突然被拉开，一位衣着华丽，体态丰盈的女人踏着急切的步子走了进来。来者脸上略显疲态，还有胜过疲态的愤怒，但这些都无法把她美丽姣好的容貌完全遮盖。

　　＂午安，伯爵夫人。＂罗纳德赶忙站起身来，摘下帽子行了个礼：＂真没想到我们这么快又见面了。＂

　　诺琳.格雷斯特伯爵夫人冷冷地哼了一声，在罗纳德对面的沙发前站定，紧随其后的贴身女仆赶紧将一块雪白的羊毛绒毯铺在了她身后的沙发上。但伯爵夫人并没有坐下，她微微仰着头，眼睛紧紧盯着罗纳德，呼吸由于愤怒而加重，丰满的胸部阵阵起伏着，精巧的鼻翼也随之张合。她开门见山地就问：＂那份文件在哪儿？我说过由我来代替我丈夫签字就行了，您实在没必要大老远地跑到这里来，赫斯特大律师。＂

　　面对来势汹汹的女人，罗纳德反而笑了起来，轻松地说：＂在我看来，我来到这里是十分必要的，甚至可以说是必不可少的最后一道关键程序。倒是您，夫人，我恐怕您一路的劳累奔波是白白浪费了。当然了，如果您想念您的丈夫，这趟旅程的艰辛也是值得的，我保证不会打扰您和您丈夫的团聚。＂