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　　只听一个高音量的声音埋怨道：＂这些也要赶紧洗干净！老天，是什么风把伯爵夫人吹来的！让我们得干那么多活儿！＂

　　另一个有些还有些孩子气的声音说道：＂我倒要感谢这阵风，要不我还以为永远没机会见到这个城堡的女主人了呢，唐娜姐，你不觉得很有趣吗？这真的是让人兴奋！＂

　　＂那就趁你还有精力兴奋的时候，赶紧把这些被单洗了吧。这位夫人一看就知道是个不好伺候的主儿。你没看见她身边那个女仆吗？主子一个眼神就得忙前忙后的，真够她受的了。这些，安，先洗这些，这些毯子可不太容易晾干。＂

　　＂好的。喔，对了，我听赖安说，好像是来了一位很重要的大人，是为宫廷办事的，人很随和，一点也没有那些个大人的架子。也许正是因为他，伯爵夫人才来到这儿的？＂

　　＂哼，那我可要好好感谢他！拜他所赐，我们几乎把整个城堡都刷了个遍！安，你又去找那个男仆了？不是我说他，你看他那温吞懦弱的模样，和杰拉尔德总管差远了，以后能不能升为高级男仆都难说，没什么前途！＂

　　＂这些我都无所谓，我喜欢他的温柔善良。我也当然知道他达不到你那么高的要求，比不上你整天挂在嘴边的总管大人！＂有些孩子气的声音调皮地笑起来。

　　＂你别胡说，我才没。。。＂高音量的人边说着，边把湿答答的手一甩，几滴水花溅到了她的同伴，两人嘻嘻哈哈地笑了起来。然而她们没闹多久，手上的动作就停止了，僵在半空中。因为她们同时看到了一位穿着得体的绅士正微笑地向她们走来。

　　罗纳德的突然出现让两名女仆很诧异，她们连忙站起身来，那名年纪较大的女仆悄悄地把手在围裙上擦了又擦，另外一个女仆稚气未脱，眼睛大而明亮，双手交握在身前，把围在身上的围裙捏得皱巴巴的。两人都显得很局促。

　　罗纳德笑容可掬地摘下了帽子：＂早上好，两位可爱的女士！我好像打扰到你们的工作了？＂

　　两名女仆没想到这样一位绅士会向她们行礼，立刻慌忙地回礼。那名叫唐娜的年纪稍大些的女仆支支吾吾道：＂先。。。先生，您不该到这里来。。。哦，我是说，这里。。。这里是我们这些下人干活的地方，像您这样尊贵的先生。。。＂她的话语完全没有之前那么流畅，音量也明显降低了很多。

　　罗纳德笑道：＂这个实在城堡太大了，我想我还是迷路了。不过如果我没走到这儿，也许还不知道自己的到来会给你们增添了那么多麻烦，实在是让我过意不去。＂

　　唐娜此时涨红了脸，慌忙解释道：＂哦不！先生您误会了，能为您服务是我们的荣幸！＂

　　＂是的，先生，我们很乐意为您效劳！＂年纪较小的女仆安帮着她的同伴打圆场似的也赶紧开口道，同时微微向罗纳德屈膝。她应该是个单纯乖巧的小姑娘。罗纳德心里想着。

　　罗纳德把黑色毡帽放在胸前，微微低头以示回礼，然后抬起头望着眼前一排排晾晒的衣物，以及两名女仆跟前的两个大木桶，略带惊讶地说：＂不过我真没想到这里负责后勤的人居然那么少！如果遇上什么大型晚宴或是什么活动，你们怎么忙得过来？＂

　　这时候安抢先开口了：＂先生难道您还没看出来吗？这里那么荒凉，别说是晚宴，这几年来连一位访客都难得见到呢！＂她刚说完，眼睛瞥见身旁的同伴投来的眼神，抿了抿嘴，眉毛挑得高高的，一幅俏皮的模样。

　　＂这么说，你来这里已经有几年了？＂罗纳德问道。

　　＂是的，先生，我们都是四年前来到这里工作的。＂回答的是年纪较大的女仆唐娜。

　　果然如此！罗纳德心想。表面上他若无其事地闲聊起来：＂不管有没有客人，这个城堡如此之大，你们的工作量一定是不小的。＂

　　＂是啊，每天都累得要命，我的腰现在都是酸的。＂安又俏皮地抢着说话了。

　　这次她的同伴没有阻止她发牢骚的意思，想必是引起了她的共鸣，于是她也接上了话茬：＂是够累的，这里人虽不多，但衣物必须洗得非常干净，况且现在伯爵夫人也来了，杰拉尔德管家的要求就更严了，他以他高级管家的眼光衡量着一切。＂话说完，她看到了调皮的小姑娘向她投来了意味不明的眼神，还特地挑了挑眉，顿时感到有点窘迫。

　　罗纳德笑了起来：＂是了，以我对伯爵夫人的了解，说她有洁癖一点都不为过。不知伯爵大人是否也如此？如果是这样，那你们可早就应该向管家提出要求了，增加人手或是什么的。＂

　　＂大人倒是很随意的，我倒宁可伺候伯爵大人。＂安嘟着嘴嘀咕着。她完全没有注意到，面前的这位绅士如此随和，先前的见到他时的紧张和惊讶早就忘到九霄云外了。她接着说道：＂不过我觉得温迪佛德大人好像非常爱干净，他换洗的衣服几乎都和新衣服没什么两样。。。＂

　　＂安！别再胡说了！＂唐娜突然打断了她的话，小姑娘吐了吐舌头。

　　罗纳德却是眼前一亮，他紧接着问道：＂我听说伯爵大人住在后院，而且不喜欢被人打扰，那么换洗的衣物由谁送来？＂他故意没有提及另一人。

　　回答的是唐娜：＂大人会把衣物放在小屋前指定的地方，我们每天下午会过去取，然后把新洗好的衣物留在那儿。＂

　　她的回答让罗纳德讶异。他没料到伯爵和他的情人的生活竟神秘诡异到这个地步，佣人真的一步也没被允许踏入那个小屋。但随后他发现，谈及伯爵情人之后，两名女佣的态度就又回归到了刚见到他那时候的谨慎了，她们好像再也不愿就此多说什么。于是罗纳德岔开话题，漫无目的的又闲聊了一阵后，只好带着新的疑惑原路折回了。                    

作者有话要说：　　

 

　　☆、第 8 章

 

　　当树林投射在地上的影子逐渐改变方向之时，罗纳德估摸着此时管家应该去忙其他的活儿了，便起身来到了厨房。厨房非常宽敞，采光也非常讲究，好几扇百叶窗朝着不同的方向敞开着，在白天的任何时间段都能保持光线充足，各式各样的银制器皿和精致的陶瓷餐具被女仆们擦得闪闪发亮。在燃烧的火炉旁，一老一少两名厨子已经开始烘培下午茶配备的糕点，一切井然有序。

　　没过多久，老厨子就看到了站在门口的罗纳德，罗纳德这才踏进了厨房。

　　＂先生？＂老厨子显得有些疑惑，身边的年轻人也停下了手中的活儿看向罗纳德。

　　＂这两天我在这儿品尝到了一流的美食，我想必须过来瞧瞧做出如此美味佳肴的大厨子。先生，您的手艺真是太棒了！＂

　　老厨子示意身旁的年轻人继续工作，然后礼貌地对罗纳德道：＂先生，如果您对用餐有什么要求尽管吩咐。＂他并没有因为客人的恭维而有任何情绪上的变化，似乎对此已经习以为常，他所关心的也许只有烹饪本身。但他的话语也并没有让罗纳德感到尴尬。

　　＂哦，我对一切都很满意。＂罗纳德说着，看了看那位正在认真工作的青年，由衷地赞道：＂您的学徒一定也传承了您精湛的技艺，瞧他的动作如此灵巧！而且他好像比我预想的还年轻啊！＂年轻人显然听到了罗纳德的话，他虽没有停下手里的活儿，也没有抬头，但耳根却微微泛着红。

　　老厨子爬着皱纹的脸上仍然看不出什么变化，但语气中却带着一些自豪，他说道：＂您能满意我们都感到非常荣幸。昨晚的晚餐虽是我掌厨，但是罗杰却是帮了我大忙了，这孩子还是头一回为客人烹饪，却非常地老练，我都已经很久没有准备过如此丰富的晚餐了。＂

　　＂如果我没猜错，应该有四年光景了吧？＂这一回罗纳德直截了当地说：＂其实我来是想向您打听一些事情的。如果方便，我们不妨到外面走走？我相信您的徒儿对他的工作应该能独当一面了吧？＂

　　＂不知我能为先生做点什么？您有什么要求吗？关于昨天柠檬的事情我听说了，我很抱歉，我们已经尽量弥补了。＂

　　＂啊，不是的，对于这里的伙食我说过我已经很满意了，我是想向您了解一些情况的。在这个城堡里我想不出能问谁了，因为您是四年前裁员时唯一留下来的佣人。＂罗纳德说完，终于在老厨子布满皱纹，一直毫无表情的脸上看到了些许变化。他挑了挑眉，看向正在忙活的学徒，然后示意罗纳德与他一同走出了厨房。

　　＂不知大人有什么疑惑？＂来到在厨房外的一个回廊边上，老厨子对罗纳德说。他其实多半已经猜到罗纳德将要提出的问题。

　　罗纳德顿了顿，随即开口道：＂据我所知，伯爵大人一直和那位温迪福德大人住在后花园的小木屋里。＂

　　＂是的，是这样。＂

　　＂那么，＂罗纳德继续道：＂我还听说，这几年中温迪福德大人一直没有露面，佣人们从来没有见过他。说实话，这太难以置信了。＂

　　＂大人，＂老厨子用他那依然敏锐的双眼微微眯起：＂您不会相信村子里的那些魔鬼幽灵之类的传闻吧？如果是那样，那真是太愚蠢了！＂

　　罗纳德笑道：＂那是当然，我不会相信那些捕风捉影的传闻。但是还是难以理解，在那位温迪福德大人身上发生了什么事了吗？＂

　　＂他病了。＂老厨子的突然开口让罗纳德惊了一下。

　　＂什么？他病了？您怎么知道？您见过他吗？＂

　　＂自从他生病后，我也有好多年没看见他了，但是这并不奇怪，伯爵大人一直在照看他，不让别人打扰。＂

　　＂这么说您以前见过他？＂

　　＂是的，我见过他，还关照过他，所以我憎恶那些乱七八糟的传闻！＂

　　＂您能说说他是个怎样的人吗？＂

　　这时候老厨子仿佛陷入了回忆之中，过了一会儿才缓缓开口：＂特里是个沉默寡言，腼腆羞涩的孩子，无法形容他的温顺，简直就像森林里易受伤害的小鹿那样让人怜爱。无法想象这样一个脆弱的孩子当年是怎么从西德尔独自来到这里的。＂

　　＂西德尔？＂罗纳德惊讶地说：＂西南沿岸的那个海盗之村？＂

　　＂正是那里。＂老厨子幽幽地说：＂这段路途对一个不满十五岁的孩子而言艰辛可想而知。＂

　　＂那是他的家乡吗？为什么他要独自一人来到这里？＂

　　＂特里曾说过，那个疯狂的海盗之村是他成长的地方，在那一带生活的人们总得忍受海盗的频繁掠夺，许多人都选择了离开。而他和他的家人却留了下来。他的父亲是个落寞的小贵族，他的母亲，卡罗尔，我也认识她，曾是这里的一名高级女佣。＂

　　看着罗纳德惊讶不已的脸，老厨子扯了扯嘴角，继续说道：＂卡罗尔本是在这里工作的一名女佣，她的美丽与温柔牵动着无数小伙子的心，因此她的突然辞职成为了一时间大家讨论的话题，各种猜测都有。她离开后有很多年都没有听到有关她的任何消息，直到那孩子的到来，我们才从他口中得知，卡罗尔离开后去了西德尔，嫁给了当时那一带名存实亡的温迪福德姓氏的领主，那个落寞的贵族。＂

　　原来如此，难怪那个他会有这样一个贵族的姓氏。罗纳德心想。

　　＂在他十三岁的时候，＂老厨子继续说道：＂西德尔发生了大规模的冲突，那位领主和他的妻子被凶恶的海盗杀害了，特里，那孩子侥幸逃生，无依无靠，他凭着记忆里母亲说过曾经工作过的地方，一路找到了这里，来到这里时，他已经十五岁了。我一眼就认定了他就是卡罗尔的孩子，他继承了他母亲的美貌，甚至略胜一筹，淡淡的表情中含着说不出的忧伤。＂

　　＂无法想象那是怎样一段漫长艰苦的历程。＂罗纳德不禁感慨。

　　老厨子微微仰起头，眼神似乎无焦距得望着远方：＂是啊，而让我惊异的是，那孩子告诉我这些的时候，平静得出奇。我还记得他当时的模样，脸上淡淡的表情，好像只专注于他手中抚摸着的碗莲的嫩叶一样。＂

　　＂那么，那孩子来到雷町斯之后，发生了什么事？＂一阵沉默之后，罗纳德问道。他可以想象如此一个出众又无依无靠的男孩会对那些有着各种怪癖，整天沉迷于骄奢□□之事的贵族们有着多大的诱惑力。

　　老厨子继续回忆道：＂那孩子起初在这里只是干着毫不起眼的花匠的活儿，但是却得到了老伯爵的青睐，宠爱程度不亚于他那唯一的儿子。那时候老伯爵的健康状况已经每况愈下，特里总是能单独陪在老伯爵身边。因此，那时候兰德尔少爷对特里怀有非常大的敌意。然而特里却表现得平淡如水，好像这世上没有什么事情能牵动他的神经一样，他既不因为老伯爵的宠爱而变得骄横，也不把兰德尔少爷的刁难放在心上，受了委屈也是默不吭声，没有人知道那个安静的孩子在想什么。但是不知从什么时候起，少爷对他的态度渐渐改变了，当我这个老头子知道这些的时候，兰德尔少爷已经无可救药地爱上了他。＂