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　　“说的好像我穿件中衣来就不用议亲了似的。”顾择芝说完，低头抿了口茶。

　　孟知菲嗤笑一声，复道：“薛玉清那事儿——十有八九就是用老办法。”

　　“'生米煮成熟饭’吗？”顾择芝笑道，“多么老派的法子。”

　　“先进点的话，我就处理不了了，”孟知菲答道，“不过现在，那个办事儿的已经被捆起来送走啦！”

　　“议个亲跟打仗似的，”顾择芝颇有些疲惫地合上眼睛，“可惜攻得了函谷关过不了乌江岸，该来的总还是要来的。”

　　“没事，反正你也没过过什么舒心日子。”孟知菲毫不犹豫地补刀。

　　“谁说的！”顾择芝一下子睁开眼睛，“我最近过得可好了。”

　　孟知菲眼睛都没抬一下，显然是不相信的。顾择芝凑过去，跟她补充道：“最近我一直跟绾凉住一起——就是上次迎宾宴上的那个长得很清秀，唱歌很好听……"

　　“打住，”孟知菲截断她的滔滔不绝，“我知道绾凉姑娘是谁。可你们怎么凑到一堆的？”

　　顾择芝翘起嘴角，下颔也微微扬起，一副欢喜而又讳莫如深的模样。

　　孟知菲见状，立即开口讥讽道：“哟哟，干什么呀？要是个公子那该当是三生有幸了，可你得意个什么劲儿啊？”

　　“但是绾凉跟我最好了。”顾择芝笑得满足。

　　“等各自都嫁了人，哪儿还有什么最好不最好的？”孟知菲哂笑着，眼中满是黯淡，“天高路远，揣着个回忆当作念想罢了。”

　　顾择芝张张嘴想要说点什么，可绮靡而出的歌舞之声使她忽然迷失了最后一根似有似无的稻草。顾择芝最终还是沉默下来。

　　皇帝的例行贺词说罢，这大殿里的气氛便活泛了起来，桂雾馥郁，椒兰扬香，只是没有丝毫的人情味。

　　横合殿内羽觞频传、飨宴正酣，驿馆中的诸位则是停杯投箸、相顾无言。

　　顾择芝走后，绾凉越呆越觉得心烦意乱，索性趁着无事去驿馆中向策兰她们交代些事情。绾凉到的时候，策兰正同郑渥丹商量着晚上的吃食，一见绾凉来了，便纷纷站了起来。

　　“怎么这个时候来了？”策兰看着窗外昏暗的天色，疑惑道。

　　“哦，择芝今晚进宫赴宴去了，我左右无事，就寻思着过来交代点事情。”顾择芝打了盆水来净手。

　　“看你这架势，是不打算跟我们一道回去了？”郑渥丹询问道。

　　绾凉的手在水中顿了半晌，答道：“我还没想好呢。”

　　郑渥丹与策兰对视了一眼，又都默契地垂下了头。倒是流云性子急，终究问出了口：“绾凉姐怕是没时间想了，那顾小姐今晚是去议亲的！”

　　绾凉抬眼看了看她，随即轻轻笑了：“你们的消息倒是灵通。”

　　策兰叹了口气，走到绾凉跟前，执起她的手道：“姐姐不想你走我的老路。绾凉，听姐姐一句劝，没可能的事儿，就别去苦求了。”

　　绾凉伸手轻轻地推开了她，笑道：“你们的眼睛啊，都是开了光似的透彻，绾凉也瞒不住你们。我是真的喜欢她，我承认，但是——也就这样了。”

　　“也就这样？”策兰蹙起眉头，“如果你真的只是'也就这样'的话，那就不会再知道自己对她……之后，还没事儿人似的在那里呆着！”

　　“反正我又不会怎样，能多和她作作伴，我心里也是欢喜的。”绾凉垂着眉眼，低着声音说道。

　　策兰一听这话便倏地站了起来，紧抿着双唇看了她一会儿，而后浑身疲累般地松垮下来，开口道：“我就知道，只要默默地喜欢着什么人的话，就一定会走上这条老路。你觉得不说出口就算是止步不前了吗？只要你还继续着那份喜欢，那就只能越陷越深。等你意识到的那一天……等你不得不离开的那一天……"

　　“怪我！怪我！”绾凉见她面色难看，便忙走过去执起她的手来，“我不该惹起姐姐的伤心事儿。策兰姐，你的话我都明白，只是……罢了，我只陪到她把婚事定下，那时抽身，为时还不晚。”

　　策兰再次沉沉地叹了口气，对郑渥丹和流云摆了摆手：“我有些话，要单独跟绾凉说。”

　　郑渥丹张张嘴像是要说些什么，但最终还是沉默下来，领着流云走了出去。策兰冲绾凉招了招手，示意她坐到自己身边来。绾凉也不知她要说些什么，但还是顺从地坐了下来。

　　“绾凉，你是我亲自带出来的，算是半个徒儿。有些话，我从不想跟旁人提起，但是……但你现在……简直跟我那时候一模一样。”策兰说着，眉间蹙起一道极深的沟壑。

　　“莫非是……您和幼雪姐的事儿？”绾凉小心翼翼地问道。

　　“那年——十二年前了，我十岁。成川县里头闹饥荒，我娘要养我大哥和三弟，只得把我这个女娃娃卖了。牙婆见我模样生得好，就合计着把我送到窑子里去。我哭着闹着折腾，被打了一路，可也巧，当年孟管事路出此地，就把我给买下带了回去。

　　那时候飞花楼还不怎么出名，小弹小唱的乐坊罢了，因此那管事的才得闲请人日日教我弹唱。我感激孟管事的恩情，便苦练弹唱以求闻达。我整日整日的坐在阁楼里练琵琶，眼前就只巴掌大的风景，心里也觉得寂寞。十三岁那年仲冬——这我记得很清楚，那年，江城难得地下了场雪。孟管事领回来一个小姑娘，年纪同我相仿，我一看就觉得喜欢。她眼睛乌溜溜的，肌骨是雪一样的白，看人也不怯，就直直地冲着你笑。”说到这里，她的声音顿了顿，面庞上也泛起些许沉溺的温柔。

　　“孟管事说，这孩子来的日子独特，是今年江城的头场雪，就唤她幼雪。幼雪自小与我走的路子不同，她跳舞。来了飞花楼以后，便日日腻着我，让我给她伴曲儿。小时候，她骨肉还未匀停，跳起舞来总显得稚拙，小红舞裙肥肥地搭在身上……呵，可后来她长大了，我倒怀念起她那个傻样子来。

　　日子久了，这种相依为命似的感情就愈发地深，深到……我自己都理解不了的地步。可是感情深了，相聚的日子却少了起来。她的身子长开了，匀停窈窕，跳起舞来像是狐妖一样的勾魂摄胆。她的面容似乎没怎么变过，小小的一张脸，乌溜溜的大眼睛，笑起来像是桃花……这样子，她的追捧者也就多了。幼雪啊，是天生吃这行饭的，她周旋在那些循规之间，就跟自小在那个圈子里长大的一般。我看着她，那么明艳的笑容，对着那些公子老爷，我……我心里跟梗住了似的难受。我整天心不在焉的，不弹了、不唱了，就趴在回廊的扶手上，紧紧盯着她，看着她对别人笑。我有时候都在想，自己是不是在找罪受……我就是，我知道，可我停不了。我停不了去看，可也停不了难过。

　　那天，是个很气派的官老爷包了场，大伙儿都去陪酒，几乎都喝醉了，我醉得最厉害。幼雪是唯一一个没怎么醉的人，她扶着我，把我送进卧房，然后沾湿了手巾来替我擦脸。我看着她——那么近地看着她，她也看着我，对我笑。我看着她对我笑，不知怎么就想到了她对那些人的笑，我几乎是愤怒的，我不知道为什么，可就是特别气，特别委屈。然后我哭了。

　　幼雪看我哭了，就慌着问我怎么了，我记得，我当时一下子抱住她，我跟她说：'幼雪，你对我笑了那么久，怎么能突然就对别人笑了？'她急着安慰我，就说：'我不对旁人笑，只对你笑。'。可我不依不饶，我让她发誓，发誓这辈子只对我笑，只对我好。她突然就安静了。然后，她把脸凑到我耳边，问我：'策兰姐姐，你是不是喜欢我？'。我当时几乎是被吓住了，僵硬着一动不动。她又笑起来，对我说，她也喜欢我。

　　我至今想起来，仍觉得像是在做梦一般。后来……很自然的，就在一起了，她很喜欢抱着我，把头埋在我的颈窝里，然后用嘴唇轻轻地吮吸着……咳，”策兰惊觉自己说了些不好的，便掩饰性地轻咳了一声，继续道，“总之，就是完全地亲密了起来。可越是亲密，我越是不安。因为我发现，她对我亲密着，对那些人也一样亲密。我常常埋怨，让她不要这样，可她并不在乎。我问她的时候，她总会抿着嘴难过地质问：'姐姐难道不相信我吗？'。我最受不了看她难过的样子，每每如此，我就又没话说了。

　　可这样的日子越来越多，她甚至会在那些勋贵家里住上许久。看她从外头回来之后快活的样子，我实在是无法忍受，我跟她吵了一架。我以为她或许会收敛些的，可她却说，她喜欢我，可她不喜欢这样的生活。她喜欢锦衣玉食、喜欢琼林玉树。她说，她本就是贪慕虚荣的人，她也有这个本事。我觉得，没有哪个时候会比那一刻更让我痛苦了……为自己的无能。她想要什么我都愿意给，可我却给不起。我就是一介歌女，我哪怕唱得嫦娥下凡我也就是一介歌女，那种气派显达的官宦上层的日子，我给不了她。

　　那天，京城里来人，挑人去国宴上歌舞。她想要让我在知州面前说说话，可我根本不希望她去淌那趟浑水。她撇起嘴，手挽上我的胳膊，对我说：'好姐姐，你再帮我一次吧！'。她的眼睛那样看着我，语调也软的要命……我又不忍心了。我没说话，抽出手走了，隔日就去求了知州。

　　后来，她大概也发现我真的受不了这样，就更时常地在外头呆着。时间久了，我都快忘了那句'我也喜欢你'，忘了那些美好过的日子。她偶尔回来，次次都是珠围翠绕，流光溢彩。我看着她，心里说不上什么滋味。有的时候，我甚至都怀疑自己究竟是爱着她还是恨着她……尤其，尤其是在她对那些人撒娇邀宠的时候，那恨意简直像是漩涡。

　　可就在我那么恨她的时候，她却死了，为了救我。那天……”

　　她说着，喉头却哽咽了起来，手攥着锦被的缎面，指节突出发白：“那天，几个夷人来这儿听曲，酒喝多了，就轻薄起我来。我挣扎着不从，那人被激怒，竟拿了把刀出来。刀子插下去的时候，幼雪她……她忽然扑在我身上，连一句话都没对我说，只是瞪大了眼睛看着我，然后……就那样去了……

　　后来，那个夷人被斩杀了。我恨他，至今依然恨着，可我更恨幼雪！我的感情已经快要消磨殆尽了，这个时候，她怎么能死！她死了，我就一辈子也放不下，一辈子都要被圈在这个漩涡里！最可恨的是，她竟然没有告诉我一声她究竟是爱着我，还是不爱了?她这样对我，是因为爱我，还是因为我们生活那么多年的感情？她什么都不告诉我，所以我什么都不知道。我只能一直想，一直想，把那些年的日子一遍遍地回放——连一颗糖的口味我都要细细想出来，想出来，看看有没有什么被我遗漏的蛛丝马迹……”

　　绾凉见她泣不成声，便取了手帕来给她擦脸。策兰轻轻推开她，摇了摇头。沉吟半晌，她抬起头来看着绾凉，对她说：“可是，我最恨的人，是我自己。一切走到这个地步，都是我的错。我爱她，可我却没能力纵容着她。我贪恋着她，可也葬送了她。我是个没用的人，也是个自私的人……”

　　绾凉也不知此时该说些什么，只得轻轻拍拍她的肩。策兰一把抓住她的手，说道：“绾凉，这是前车之鉴呐，绾凉！何必最后两败俱伤？趁现在，趁有机会脱身——"

　　“策兰姐，”绾凉垂着眼睛，看不清神情，“我只陪她到订亲。我保证。”

　　策兰蹙着眉，担忧地看着她，却什么也没说。

　　或许所有的深情都是相仿的，只是命不同罢了。

 

　　章二十

 

　　横合殿内，歌台暖响，金樽耀煌。国戚高官们相互敬着酒，脂粉女眷们嬉笑着私语。

　　“满面春风皆朋友，欲觅知音难上难啊！”顾择芝单手托腮，百无聊赖地感叹着。