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　　“呵，堂堂尚书夫人，竟也能做出这等恬不知耻之事，可真真叫我开了眼！”顾择芝冷声道。

　　“你不必如此气愤，”顾夫人也不在意她说了什么，只是面无表情地道，“你年纪尚小，心中尚存着几分仁义恻隐。可你却须知，要在这世间立足，可不是那劳什子的孔孟道德能够帮的上忙的。此事我不问是谁的错处，但无论如何，我儿断然不能，也不会有错处。你可明白？”

　　“我不明白，我也不齿于同你讲这些，”顾择芝冷笑道，“我只是不知，你倒如何有那将人藏起来不叫人知晓的本事？普通人尚且不易，更不必说是这飞花楼的头牌了。”

　　“我自有法子，这你就不必劳心了，”顾夫人淡淡地说，言罢，又转头对着一位丫鬟道，“金环，你去将那绾凉姑娘，请来罢。”

　　顾择芝见她说话变得如此客气，心下便陡然一凛。若非是胸有成竹，这人断然不会将话说得那么满。顾择芝心下正思忖着，却见金环已将绾凉带了过来。

　　顾夫人见了她，摆出个似笑非笑的神情：“哟，绾凉姑娘来了？”

　　“绾凉见过顾夫人。”她低身行了个礼，恭敬道。

　　“大胆！”她身旁的银环大模大样地呵斥道，“见了尚书夫人，竟敢自陈名讳！”

　　“草民知罪。”绾凉眉头都不皱一下，淡淡地答道。

　　“你这种人，在尚书府里要自称奴婢，你是真不明白还……”

　　“银环，”顾择芝不疾不徐地打断了她的话，“你是当主子当上瘾了？我和母亲在这里都不曾说过什么，这顾府的事何时轮到你来指手画脚？”

　　银环秀眉一蹙，刚要辩驳，便被顾夫人打断：“银环，你逾矩了。”

　　顾择芝心下不觉冷笑，丫鬟犯了这般错处，也只是指责一句逾矩，可见这主奴搭了个怎样的戏。

　　“是啊，这倒让外人看了我顾府的笑话。银环，你自己去领二十响掌嘴，莫要让人说我顾府下人没有规矩。”

　　“夫人……”银环惊慌地扭头看了顾夫人一眼。

　　“择芝教训得不错，只是，”她微微提了声音，道，“对客人不敬才当罚，对这种勾引扬灵的下贱胚子，可也不算是错待了她。”

　　夏深不由感叹，这顾夫人前句人话，后句鬼话，此间转换还真是流畅自然。

　　顾择芝对于她的当面折辱怒不可遏，刚要开口，便听得绾凉道：“顾夫人的话，绾凉委实听不明白。我与顾家公子未曾说过一句话，不知这'勾引'二字怎讲？”

　　“呵，”顾夫人冷笑一声，“世人皆道这绾凉姑娘其人如莲，今日见了，方知是个装模作样的下流人！你在那文人墨客的画舫上吹拉弹唱，不是勾引还是什么？”

　　“这您就要去问江城太守了，”绾凉心下虽觉冰冷，却仍是淡淡道，“草民只是应邀而去。”

　　绾凉此刻也不知自己是怎样的心情，只觉痛如砭骨。她一生自洁，只是不想要双亲在病故后还要遭人诟病，却不曾想会有这般的欲加之罪。素日里，只想着如那宋荣子一般“举世非之而不加沮”，但当这恶毒的论调真的针对着自己时，想要将一切置之度外却是万难。

　　而顾夫人显然不愿放过她：“若非是你向来品行不端，江城太守又岂会让你去流觞会上行那风月之事？你在那宴会上故作姿态，不就是为了勾引男人？我这一辈子啊，见了不知多少狐媚子，你那小小伎俩，我又岂会放在眼里？”

　　“草民本就是一介伶人，从未以什么'如莲才女'标榜自己，”绾凉冷然道，“草民自己的身份之鄙贱，心中自有较量。草民身为歌伎，命如草芥，又如何能够拒绝太守的邀约？而顾夫人身为尚书正夫人，身份高贵自不待言，又何必与我区区伶人——您口中的下贱胚子一般计较？”

　　“好个牙尖嘴利的贱丫头，”顾夫人柳眉倒竖，怒目而视，“竟是与我顶起嘴来！银环，给我掌嘴！”

　　只见那银环疾步走来，嘴角噙笑，生怕失了这个报复的机会似的，扬手便欲打。

　　“住手！”顾择芝厉声喝道，“夏深，你将银环带出去，她自己那二十个嘴巴子的赏还不曾领，何时倒又轮到她来打别人了？”

　　“你这是存心与我作对了？”顾夫人怒视着顾择芝道，“就为了一个下贱胚子！我明白地跟你说吧，我已经差人掳走了她的舅舅一家，她今日是留也得留，不留也得留！”

　　绾凉呼吸一窒，这才明白她为何如此有底气，心下不觉苦笑。

　　“究竟谁才是下贱胚子，母亲心里难道不是一本清帐吗？何苦寻个冠冕堂皇的借口，还说什么将人'请来'。母亲若是执意要将人扣下，择芝也无法忤逆，只是——”顾择芝侧过身子，指着绾凉道，“您要将人交给我，我将她带去城郊的别业亲自看管。”

　　顾夫人张口刚要说什么，便又被顾择芝打断了：“您若是还有疑义，那我只好把这事广而宣之，反正我也不在乎顾扬灵未来的仕途。适时，您可就真的是得不偿失了！”

　　“你！你这逆女！”顾夫人恶狠狠地盯着顾择芝，目眦尽裂。

　　顾择芝仍是似笑非笑地看着她，这女人当嫡母是当上了瘾，曾几何时，却已然忘了不过是个姨娘抬成的正室，何时自己竟成了她的“逆女”？

　　“母亲，”顾择芝一只手亲昵地抚上顾夫人的肩，笑得明媚，“您算盘打的几颗珠子，真当我不知道？您那么好的手段，能请不来一个伶人？这事情到了最后，还不都得推到我顾择芝头上去！你当我是那三岁小儿，能甘愿着被你当傻子糊弄？我之所以答应你，是因为我拿你当母亲看啊，女儿的孝心，您能否明白呢？”

　　顾夫人听她说什么“孝心”，差点一口气没提上来，又见她笑得嫣然，心下更是憋闷，却又无话可说，只得恶毒地盯着她，仿佛要用那目光剜了她的心肺才好。

　　“看母亲不说话，该当是明白了择芝的苦心，”顾择芝仿佛看不见她的目光一般，自顾自地说道，“那女儿就将绾凉姑娘带去别业好生招待着了。等您的心肝儿少爷忘了她，我再将人送回去，母亲可还满意？”

　　言罢，顾择芝并不管顾夫人“可还满意”，只是扭过头对绾凉道：“绾凉姑娘，你无需担心，我顾府自不会怠慢了客人。走吧！”

　　绾凉经历了这些，神情已是有些麻木，只顾着呆呆的跟着顾择芝的步伐往外走，过了许久，她才回过神来，又赶忙道：“那我舅舅他们……”

　　“绾凉姑娘只需跟我走便是，等到顾夫人不较真了，我再将你的舅舅一家送回去。此乃权宜之计，还望绾凉姑娘见谅。”

　　“也罢，”绾凉顿了顿，又对顾择芝道，“今日之事，真是谢过顾小姐了，顾小姐大恩，绾凉……”

　　“你怎会这么想？这事本就是我的错。今日是择芝让绾凉姑娘受委屈了，等下去了那别业，我定要好生款待，”顾择芝一行到了马车旁，她转头对绾凉做了个请的手势，道，“绾凉姑娘，请吧。”

　　那一天的橙红色木棉开的葳蕤，阳光缱绻着过往的流云。

　　绾凉不知那是怎样一种的感觉，也许是自己对于被人守护着而滋生的卑微的暖意。并无所谓那种守护的的目的，只要知道被守护的那人正是自己，就无法忽视那种从心底渗出的，从未有过的暖意。即使卑微。

　　虽然知道这温暖只是须臾，但是——

　　好吧，只要曾经有过的话，就当做那是永远了。

　　马车疾驰，乘着三月的荔枝春/色。

 

　　章四

 

　　在黄昏的新荔河旁，马车终于停下匆匆的步伐。

　　顾家的这别业是叫做“新荔别业”。事实上，顾择芝同顾夫人他们住的江城顾府，也算是别业——顾择芝的父亲顾怀仁在京城任户部尚书，但他不想为家宅之事所累，便将举家迁来江城，那时的“举家”，还是顾择芝与她的生母傅氏。当然，现在有了新夫人，也还是要送到这江城来的。顾夫人对此事十一万分的不满，闹过许多次，但最后还是只能妥协。对此，顾择芝倒是很是快慰。京城虽说繁华，但又岂有这江南的明山秀水来得自在？见举家离京，顾怀仁心中也有几分歉疚，便置了两处家宅，反正天高皇帝远，也不会有人为了小小别业来参他一本。

　　新荔别业自然如其名，就建在这江城最有名的新荔河畔。为了保持宅院的清静，便没选在临近市镇的河畔，而是选在了对岸，着对岸光景虽不繁华，却有种青山三迳的风雅，倒是别有一番意趣。只是这别业说到底还只是一处郊宅，顾夫人那般的人又哪里肯住？顾择芝也不能出来独居，便只能从着顾夫人去了大宅。如今这倒是个好的契机，远离那世间汲汲营营的一切，只管白云出岫，倦鸟还巢。

　　“下来瞧瞧，”顾择芝弯着眉眼，对着身旁的绾凉道，“我可是选了个最好的别业给你住啊！”

　　绾凉听了她的话，便有几分好奇地下了马车，却不曾见什么宅邸，便问道：“顾小姐可是诓我？哪里有什么别业？”

　　“哈哈，”顾择芝逃离了那顾府，只觉心下一万分的快活，“那别业是在这新荔河的对岸呐，我们要划船过去。”

　　“对岸？”绾凉心下觉得怪异，这大户人家的宅邸，倒从不见如此偏远的。

　　“你去了便知，”顾择芝偏过头笑道，“那地方的光景，可不是顾府的金玉流俗能比的！”

　　绾凉听了这话，只觉好笑，世间岂会真的有人不慕那金瓦玉檐，不过是繁华地呆久了，便想要来这种地方改改心境。

　　“船来了！”顾择芝立即欢喜地对绾凉道。绾凉看着那小木船，有些讶异，她原先是觉得这高门贵女必然是有那锦绣篷船来接，却不曾想竟只是这等陋木小船。

　　顾择芝自然不知身旁那人在想些什么，只是弓下身子对着船里的摆渡老人道：“老人家，这船走吗？就到对岸便可。”

　　“自然是走的，”那老人答道，“只是我这船小，众多不过载个三四人！”

　　“那可以的，就我们三个，”顾择芝言罢，又转头对着绾凉和夏深道，“上来吧，家仆已在那宅子候着了。”

　　绾凉和夏深便应着声上了船，进了舱，却见顾择芝竟同那老艄公站在船头。夏深心下一惊，赶忙跑过去：“小姐，你怎能站在那里？万一掉下去……呸呸，哎，那里多危险啊！”

　　“怎么会？”顾择芝回头对夏深笑道，“你可是忘了，我自小同娘亲一道坐这小船儿，到了十四岁才回的京城呐！没过几年就又过来了，这么熟悉，又岂会掉下去？”

　　“顾小姐竟是自小在这地方长大的吗？”绾凉见她这样说，心中忽而有了几分亲切。

　　“是啊，”顾择芝撩了裙摆坐在船头，回过头去对绾凉道，“约莫是两三岁的时候过来的，一直不曾走。直到十四岁那年……嗯，我娘亲去世了，才回的京城。”

　　“这样。”绾凉见她说起过世的娘亲，也不知怎么再答话，她向来不善言辞。

　　一时间，便无人再闲聊，都掀了帘子看着江上的好风光， “山温水软，烟雨江南”的美誉可不只是戏称。

　　只见这河岸两旁皆是青砖黛瓦的枕水人家，屋舍俨然间植着几株江南槐，那槐花红的白的交织着缱绻，在温柔的夕辉下像是镀了彩的流苏。

　　远远可见的是那窄窄的老巷口，深深的是那小巷中的十里人家。

　　其实在绾凉心里，这才是真正的江南。宋水依依，户皆枕水。