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    “陛下有旨，有本早奏，无事退朝！”

    殿上立着个白面无须的老公公，手中拂尘一甩，尖锐的声音传来，在金碧辉煌的太和殿内久久回荡。不用问，这位老公公，自然是孙大总管。这位孙大总管六岁入宫，侍奉过祖孙三朝皇帝，好容易混到个总管太监的位置，已是六十来岁。大总管刚进宫的时候，处处被人欺负，就因为这个“孙”姓，谁见了都是“小孙子、小孙子”的乱叫一通，可苦了孙大总管，走哪都低了人家两辈儿。可也没办法，熬吧。当时的仁宗皇帝年幼，皇太后垂帘听政，自然是倚重外戚。皇太后的娘家人，什么国丈国舅满天飞，独揽朝中大权，可谓是飞扬跋扈，不可一世。小孙子就想，等咱们皇帝长大了，亲政了，就是咱们这些宫人宦官抬头的时候了。想的倒是不错，可惜晚了一步。宦官们专权那会儿，小孙子还是小孙子，是个御膳房的掌司小太监，连个品级也无。年岁匆匆，三十年过，仁宗驾崩，肃宗即位，小孙子也成了孙公公，总算有了个从五品官衔。好嘛，继续熬吧。等熬到老公公的时候，可就比那些诰命夫人的老公还要神气了。二十年荏苒，肃宗撒手西去，将这大燕国托付给了自己二十二岁的大儿子薛靖。于是朝告天地神灵，祖宗灵位，薛靖即位登基，改年号为宣和，薛靖即为大燕国的少年天子，宣宗皇帝。

    宣和十年，孙公公熬死了硕果仅存的一位前辈太监，总算爬到了总管太监的职位，本以为宣宗皇帝总算要重用宦官内侍，自己可以咸鱼翻身了。然而，宣宗皇帝却是别出机杼，既不重用外戚，也不偏信宦官，他重组内阁，倚重权臣。

    自古明君必有良臣辅之。商汤有伊尹，周文王有姜尚，周武王有周公，齐桓公有管仲，越王勾践有范蠡。宣宗皇帝少有壮志，深知要肃清宇内，安定八方，不但需要明君，更需要能臣，君臣一心，方可天下大治。于是，在他的圣旨里，破天荒的封了大燕国的第一位权臣太师——水心悠。

    孙总管话音落了好久了，太和殿内仍是一片沉寂。群臣躬身谦卑，手持玉笏，无人发言递本，只将眼皮微微抬起，打量着站在最前面的那人，仿佛是等着她发话。众人心中一般心思，只要太师大人不说话，咱们就是哑巴，太师大人奏本，咱们就是跟屁虫。总之一句话，一切向太师看齐，保证万无一失。

    站在群臣前面的太师大人，太显眼了，叫人不得不看她，就连殿上的皇帝也不例外。早朝官员，除进京述职的特例外，都是三品以上大员，清一色的深红补服官袍，黑色乌纱帽，不同的只有胸前的补图纹饰。文官绣禽，以示文明，武官绣兽，以示威武。文官自一品至三品分别为仙鹤、锦鸡、孔雀。然而唯独这位太师大人，她上朝时从来不着官服，总是一袭白衣胜雪，傲立太和殿中，仿佛高挂苍穹的明月，只与繁星为伍，只属于冰壶瑶界，不入人间俗流。

    按说官居太师者，该着八蟒四爪蟒袍。蟒，即为小龙。自古九五为尊，皇帝的龙袍是九龙五爪，太师的蟒袍只比皇帝龙袍上的绣龙少了一个爪子，不仔细看也瞧不出来。着此衣裳，可谓光宗耀祖，尊贵之至。然而太师大人偏不稀罕，每日依旧白袍及地，羽化若仙，遗世独立于朝堂之上。这纯洁无暇的白色，竟比皇帝的明黄龙袍还要耀眼夺目。她我行我素几乎到了放肆的地步，礼部上奏过，御史弹劾过，宣宗皇帝也怒过，可太师大人向来只有一句话：“圣上若是看不惯，臣自可辞官回家，永不复任。”

    宣宗皇帝是个爱才惜才之人，对太师大人更是恩宠有加，慢慢的也就习惯了殿下那一抹与众不同的亮色，也好，那么显眼，叫宣宗一眼就能看到她。水爱卿，宣宗喜欢这么称呼太师大人。据说“爱卿”一词本是西晋时期“竹林七贤”之一的王戎的妻子妻对他的昵称，王妻言道：“亲卿爱卿，是以卿卿。我不卿卿，谁当卿卿？”意思是说，我亲你爱你，所以才称你为卿，我若不称你为卿，谁该称你为卿呢？后来不知怎地，“爱卿”却成了皇帝对臣下的称呼，一直沿用至今。然而宣宗皇帝吝啬的很，他的“爱卿”从来只有“水爱卿”一人，其他的都不是。卿则卿已，却配不得“爱”这个字。

    “臣有本。”

    朝堂上无数目光向那声音的发出者看去。龙椅上的宣宗皇帝竟是下意识的弯了弯嘴角道：“呈上来。”

    孙总管手捧金盘翻身下殿，太师大人双手奉上奏折。孙总管笑眯眯的瞅着太师大人，可她却不正眼瞧他一眼。

    孙总管讨了个没趣，只得吞了口吐沫，毕恭毕敬的呈上奏折。

    “臣有本……”

    “臣有本……”

    “臣亦有本……”

    “……”

    声音此起彼伏响彻大殿，满朝百官这下全有本了。宣宗本在翻阅太师大人的奏折，听得下面哗声一片，怫然不悦道：“怎么水爱卿一有本，你们就都有了？”

    这下下面又安静了。宣宗皇帝将手中太师大人的奏折向一旁一扔道：“退朝！”起身而去。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    众臣对着空空如也的龙椅山呼万岁，只见那太和殿里里外外跪倒一片，全是一样高低，同一颜色，那场面好不壮观。

    每逢这时，那孙总管就有些得意，仿佛群臣跪的是自己一样。他照本宣科的遣散了众臣，这才缓缓从小侧门赶出来，正好越到纷纷退朝的臣子，三五成群，熙熙攘攘的聚在一起，想来是在揣测太师大人上了什么折子了。

    “慕容大人，您与水首辅相熟，想必知道个中内情吧？”

    “是啊是啊，慕容大人，您就透漏点吧，好让下官有个心理准备啊！”

    这边十来个群臣围着那“慕容大人”，七嘴八舌的聒噪不停。那慕容大人面无表情道：“水大人向来特立独行，诸位又不是不知。何苦来为难我？”

    众臣听了这话哪里肯依，正吵得热闹，只听背后一人轻咳一声，冷笑道：“慕容师叔，回来了？侄儿还没来得及拜会呢。”

    那慕容大人抬眼看去，只见来人身材魁梧，相貌英武，一身官服穿的笔挺，唇边蓄着短须，好生威仪气派，正是兵部尚书霍横扬到了。他还未来得及答应，群臣便是一拥而上道：“霍尚书，您可算来了！您说说，水首辅究竟上的什么折子啊？”

    霍横扬哈哈一笑道：“霍某区区一个兵部尚书，还未入阁，你们怎么问起我来了？哎，你们看，那是谁来了？”

    群臣顺着霍横扬的手指看去，只见一人身材肥胖臃肿，官服下一折一折的肥肉上下晃动，正慢吞吞的向这边走来。众人见了这胖子，竟如疯狗扑食一般，齐齐聚了上去道：“金大学士！我的大救星啊！水首辅她，她……”言到最后，竟已带了些许哭腔，想来真是给首辅大人的奏折给吓怕了。

    来人正是中极殿大学士，工部侍郎金廉。这人不似慕容光冷漠倨傲，也不似霍横扬爽直豪爽，只微微一笑道：“诸君不必多言了，无非是想知道水首辅的折子内容吗？嘿嘿，这还不好说，到我府上吃杯茶便是。”

    众臣一听这话，登时脸色微变，面面相觑。这位金廉金大学士平生爱财，这“吃茶”二字可是大有文章，只怕众臣这一去，杯茶千金，一年的俸禄又要打水漂了。即便如此，还是有不少舍得出血的咬咬牙跟着去了，留得青山在不愁没柴烧嘛，要万一得罪了水首辅，以后还怎么在官场上混啊？

    金廉这一去，大臣们也都走得差不多了。那慕容光和霍横扬为保耳根清净，也早趁着众人离去的时候溜之大吉了。便在此时，那飘然出尘的白衣女子才从殿中缓步而出，面带自信，眉宇间一片从容淡定。滞留之人哪敢多言，各自低头垂首，凝立不动，如同雕塑一般。

    “水大人留步，留步了！”

    白衣女子脚步一停，那孙总管已追上她道：“水大人，皇上叫您过去呢。”

    水大人颔首道：“知道了。公公请前面道路吧。”

    孙总管唱了个喏，走在前面，心中却不住犯嘀咕：自己当上大内总管也有两年了，可这两年来却与首辅大人说话不上十句，叫他有心巴结也不成。孙总管年过花甲，自幼长在宫中，耳濡目染，阅人无数，不知见过多少达官显贵，皇亲国戚。有爱财的，有好色的，有揽权的，有附庸风雅的，有收集古董的，形形色色，可总有个爱好，有了爱好，便有了弱点，只要抓住那人弱点，投其所好，必定可CAO控此人。可这位水首辅，却好似什么爱好也没有，无论何时都是这样一副恬静从容，与皇帝不亲不远，与朝臣若即若离，叫人看不清猜不透。无欲无求，所以无恃无恐，这样的人，便是永远不会倒的人。

    孙总管叹了口气，不知不觉间已到了养心殿。殿外的小太监见了来人，立即转身禀告，向来这位首辅也是养心殿的“熟客”了。

    “哦？爱卿来了？快快进来。”殿内传来宣宗皇帝的声音。

    水首辅掖了掖衣角，趋步入殿，躬身行礼。宣宗皇帝正在批阅奏折，见得来人，抬头一笑道：“爱卿何必多礼？来来，给朕念份奏折。”

    水首辅昂首立定，宣宗皇帝招招手示意她过去。水首辅上前道：“圣上要我念什么奏折？”

    宣宗吩咐小太监搬了椅子过来，放在自己一侧。水首辅倒也不忌讳，裣衽端坐。宣宗将一份奏折从桌底掏出来道：“便是这份《论荆淮奏疏》。”

    水首辅一听这话，先是一奇，随后忍不住莞尔一笑道：“皇上，您要我念自己的折子？”

    “怎么，不行吗？”宣宗难得见首辅大人发笑，亦觉欢喜道：“爱卿要违抗圣命？那可是要杀头的啊！”

    水首辅也不接奏折，言道：“不必念来，这份奏折在臣心中，皇上要听，臣背诵出来便是。”

    宣宗脸上微笑不减，却不急着听奏，而是转口道：“爱卿啊，你上份奏折事小，可苦了诸位臣工咯。来来，你来看看，他们都奏了什么了。”

    想是水首辅亦觉好奇，当下起身过去，立在宣宗身边，低头看来，只见桌面上摊了几分奏折，有吏部尚书的《论百官行赏表》，户部尚书的《乞开恩科奏议》，兵部尚书的《论兵制事宜状》，诸如此类，不胜枚举，其下更有贺寿表、推荐信，弹劾书，端的是千奇百怪，无所不有，好似天下一夜间突然大乱了一般。水首辅看得眼花缭乱，又大觉有趣，便一一细眼来瞧，只见其中一份乃是工部右侍郎鲁伯安的折子，名为《乞修缮皇陵札子》。

    水首辅心中笑道：“呀，连鲁师叔也上奏了？难得难得，看来我这祸事惹得真不小呢。”原来这鲁伯安不学无术，文学甚差，从未递过奏折，这可是破天荒的头一次。水首辅哪肯放过这等好机会，当下伸手捞起那份奏折来读，只看到一半，便忍不得掩口失笑道：“哎呀，这可不好了……皇陵外有野狗出没？竟然还在那里安家了？皇上，这可是真的？那可得重视了！”

    宣宗皇帝正目不转睛的瞧着水爱卿出神，忽地见她嫣然一笑，不由得心神一摇，接口哑声道：“不错，是要重视了。”

    水首辅微微一奇，这才抬眼看去，只见两人近在咫尺，身子几乎挨在了一起。当今万民表率的万岁爷正与自己眉眼相对，鼻息可闻，那眼中闪烁出来的炙热竟是如此强烈。水首辅心下一惊，忙退后一步道：“皇上恕罪，臣有僭了！”

    宣宗一时竟未反应过来，下意识的伸手一捞，但觉手中空空，身边玉人早已越了出去。他一阵失望的轻叹一声，坐回龙椅，将眼睛一闭，轻声道：“爱卿啊，来背背你的折子听吧。朕想听听你的声音。”