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　　「这个答案只对了一半。」

　　望着前方青年神情间隐带不安的模样，案后的高珏淡淡纠正了他的答案，并阖上了手中的奏折将之搁到了一边。

　　「你的奏折朕已经看过了，大致上没什么问题……不过要想让朕答允，你得先据实回答朕几个问题。」

　　「皇上有问，臣必定据实以对，知无不言、言无不尽。」

　　「希望你这番话不会只是用来敷衍朕的。」

　　听楚越按着奏对套路应过，高珏神色微沉警告般地这么道了句，而后语气一转、启唇道出了他今日召楚越前来的真正理由：

　　「你对燕儿是认真的吗？」

　　「燕儿……？」

　　入耳的陌生称呼让青年听得一怔，而旋即由帝王的表情及自个儿递上奏折的真正目的明白了过来：「皇上是指卿……小司徒大人么？」

　　勉强咽下了到口的「卿卿」二字，楚越语调虽仍强自维持着平静，眸间却已难掩错愕——而在见着前方帝王肯定的颔首后，错愕转为浓浓骇然与震惊。

　　在他想来，皇上今日召他来此，不外乎是对他提议的细节、目的之类的做一番探问，怎料皇上不仅三两下便带过了他的提议，更直接问出了这么个让他震慑的问题？如此情况让楚越本能地便想出言否定，可帝王先前那番「据实回答」的叮嘱却于此时在脑中响起，硬是逼得他将到口的话吞了回去。几分挣扎之色浮上英伟面容，而终在迟疑半晌后，双膝落地咬牙道出了实情：

　　「臣对卿卿确实一片真心，还望皇上成全！」

　　「卿卿……？原来如此，这确实是个有趣的唤法，倒让朕有些好奇起燕儿听着时究竟是何等表情了。」

　　因楚越激动之下一不小心脱口的「卿卿」二字而感叹地这么道了句，望着案前跪着的年轻将军，高珏神色略缓，却没马上让他起来，而是仗着对方没法瞧见自个儿表情这点刻意沉下了音声道：

　　「你倒是勇敢，就不怕朕治你的罪么？那天晚上你做了什么，自个儿应该十分清楚吧？」

　　「那天晚上确实是臣失了理智铸下大错，臣不敢自辩。但臣对卿……小司徒大人的情意绝无分毫虚假，还望陛下明鉴。」

　　听君王连「那天晚上」这四个字都说出来了，楚越深深低下头颅又一次表明了心迹，心绪却已是一片紊乱。

　　正所谓智者千虑，必有一失。饶是他已尽可能地考虑过各种发展，却千算万算也没算到皇上会对他与司徒延卿间的事如此清楚……事情至此已可说是完全超乎了他预期。不仅原先针对提案而起的应对全部做了白工，更因眼下的情况而陷入了绝境。

　　他虽不认为皇上会真因那晚的事而治他的罪，却害怕追求司徒延卿之事会因此添了变数……一想到以后说不定会因此被赶到边疆镇守、再也见不到对方，楚越心下便是一阵难受。虽已竭力按捺，可胸口的忧虑、不安与难受却仍多少浮现于面上，而让案后的高珏分毫不落地将这诸般表情变化尽数收入了眼底。

　　面上兴味因而更加深了几分。高珏略为靠前单手支住了下颚，脱口的音调却是漠冷：「就算你确实一片真心，可朕又有什么理由要成全你？别忘了，你和燕儿同为男子，你认为朕可能允许你做这样的事儿么？」

　　「臣斗胆——卿卿与我本是两情相悦，皇上若真心爱护卿卿，自然会为了他的幸福而成全此事。」

　　「两情相悦？可朕怎么听说燕儿一直刻意避着你？」

　　「卿卿受家族观念所囿，虽心向于臣，却始终无法坦然接受。臣之所以会有此提议，便是盼着能因此得着机会与卿卿相处使他回心转意。」

　　横竖事情已无了继续隐瞒下去的必要，楚越索性连自个儿有此提案的理由都直言道了出，希望能借此换取帝王的理解。

　　可得到的，却只是高珏不咸不淡的一句质问：

　　「就算如此，你又如何肯定燕儿接受你后，就会比刻下更来得幸福？」

　　楚越闻声一震，至此终于明白了今日有此一出的真正理由。

　　一瞬间福至心灵的顿悟让年轻将军登时由先前的慌乱无措转为心头大定，却没有马上回答——毕竟自己的答案便是事情能否成功的关键——而是深深吸了口气后，将自个儿的情意转化成言词、原原本本地道了出来。

　　「因为臣知他、爱他、惜他。」

　　起始的是这么样简短却坚定的一句。他抬起了先前一直低低伏着的头颅，用几乎可称得上逾越的目光笔直望向了案后的帝王。

　　「这天下虽人人都说卿卿是天之骄子，却不知这个出身让他的一生几乎没有什么抉择的权利，只能一切依从家族的利益而为。他虽总能八面玲珑地处理日常的应酬交游，实则却是十分孤傲寂寞的……以往每每看着他如此，臣心下总是觉得有些别扭、有些难受，而直到那晚之后，才终于明白这些个难过的情绪全是出自于疼惜。」

　　回想起司徒延卿那总是带着几分寂傲疏离的身姿，楚越眸光微柔，叙述着的音调亦随之添上了丝丝情意。

　　「臣无法保证日后能护着他一生平顺，却能在他心伤忧烦之际陪他商量分担、让他卸下心防全心倚靠……只要和臣在一起，他就能够暂时卸下家族加诸于他身上的种种负担，单单做回『司徒延卿』，而不是那个备受注目的『司徒公子』。臣会竭尽所能的照顾他、守护他，直到卿卿对我生厌为止。」

　　顿了顿，「当然，我绝不会让这点有任何发生的可能。」

　　此刻的楚越已多少恢复了平常心，言词语调上自也生动了许多……如此改变令有所觉察的帝王微微一笑，抬了抬手示意他站起身来。

　　「别怪朕欺负你，实在是此事事关重大，不得不谨慎应对吶！」

　　「皇上言重了。能得您如此爱护照料，臣也为卿卿感到十分高兴。」

　　「……给你三分颜色你倒开起染坊来了？朕可是从燕儿一岁大就时常陪着他了，在朕面前，还轮不到你用那等语气说话。」

　　所谓的「那等语气」，自然是楚越完全将司徒延卿当成「自己人」的说话方式了……只是高珏虽刻意沉下了脸出言训斥，却只换来了楚越的一阵干笑，而不再是先前那般诚惶诚恐的请罪……这点让帝王颇为欣赏，遂赞许地点了点头。

　　「平常鲜少同你单独相谈，倒不晓得你还能将情绪转变得如此自如……不过你既然敢要求朕成全你和燕儿，想来也该有所觉悟了吧？朕可是极其护短的人，绝不容许你一方面追求燕儿，一方面却将他置于狐狸精或妾室之流的立场。」

　　这话言下之意，便是不允许楚越娶亲——至少正室不行——了。

　　可面对这么个在当时足称刁难的要求，楚越却是连犹豫都没有便重重点头应了过：「臣本就有此打算。」

　　「喔？你不怕楚老将军反对？」

　　「楚家要传宗接代，不差臣一个人的……当然，臣也已做好挨家法的准备就是。」

　　「你能有此觉悟，朕自然也没有阻拦的理由。」

　　见识到楚越的决心，高珏这才终于松了口：「这奏折上提及之事朕会马上安排，不过说服燕儿还得靠你自个儿来才成。他性子固执，除非你能改变他的想法，否则不论朕怎么帮你都是徒劳……不过相对的，只要你能让燕儿下定决心，司徒丞相那边朕自有办法替你解决。」

　　这话便等同于认可了楚越和司徒延卿的关系，自然让听着的人为之大喜。当下再度一撩衣袍下跪谢恩，心境却已是两般——

　　「谢皇上。臣定当全力以赴，直到卿卿心甘情愿接受臣为止。」

 

　　有当朝天子作后盾，自然为楚越的追求行动带来了相当大的助力。

　　便在他君臣二人达成协议的次日，高珏于早朝中下旨要求军方对先前的兵部苛扣之事提出检讨及改革方案。而楚越则作为先前弊案的调查者顺理成章地接下了这个任务。

　　当然，这等改革之事牵系甚广，自然会引来一部分人的质疑，认为由楚越这等武将领头会无法称职地完成任务……如此这般，在殿上君王不着痕迹的引领下，从头到尾未曾发表意见的司徒延卿便被有异议的几位大臣以「专才」的身份给牵扯了出，最终在楚越的「妥协」下被君王任命为此案的另一个主事者。

　　若在平时，这么个组合自然是群臣有些难以想象的——楚越和司徒延卿向来不合，近一两个月来又是满城风雨，他们光顾着避嫌都来不及了，哪还有携手合作的可能？只是事情既已发展至此，在二人确实各有所长且又能互相制衡的情况下，在场群臣虽觉得这么安排有些匪夷所思，却也找不到理由反对，索性便以等着看好戏的态度接受了这么个事实。

　　只除了身为另一个当事人的司徒延卿。

　　之所以在楚越提议时未曾开口，就是不想把自己给绕了进去，却不曾想到整个朝议最后却还是朝着他所最不乐见的方向发展了……看了看一旁正苦着脸应承了帝王安排的楚越，又看了看上方将事情引导至此的帝王，司徒延卿一方面对两人居然会联合起来一唱一和地来上这么一出感到讶异，一方面却也感到了几分讽刺与荒谬。

　　要说这么个结果不是他二人刻意而为，司徒延卿说什么也不会信……可楚越使手段也就罢了——这点当日听对方撂下那句「我也有对应的手段」后他便已有了预期——让他错愕的是本该置身事外的姊夫不但插了手，而且还选择了站在楚越那边这一点。

　　——他确实喜欢楚越，可他二人同为男子，又有着家族牵绊，本就不存在任何可能，为什么姊夫却能无视于此地帮着楚越接近他？

　　只是纵有满心的不愿，在朝会之中，司徒延卿却是说什么也不能因一己之私而当着群臣的面拒绝这项安排的……可当他怀着满心的不甘表示愿意接下这份工作时，目光所及、那份自楚越眸中一瞬间流露出的狂喜，却让他的心又一次动摇了。

　　他很了解楚越，自然清楚以对方向来直来直往、喜欢动武胜过动脑的性子，会开始使这些手段，就表示对这事儿已是誓在必得，说什么也不会善罢罢休……按说司徒延卿既一心躲避对方，楚越的执着自然是一大麻烦。可实际面对之时，胸口那份交错着无奈的甜意却仍远远盖过了因此事而起的苦恼，而让他明知不该，却仍不禁盼起了日后的携手合作。

　　事实上，若除却内心对于彼此感情的挣扎与纠葛，如此安排其实是相当令人期待的……毕竟，除了那晚失控前的一番商谈外，这还是他第一次同楚越一起合作。

　　他们互相欣赏彼此的才华，也相当了解对方的性子，所以实际合作时，尽管难免因想法不同而有所争执，两人却总能在适当的沟通下找出一条双方都能认可的解决之道。至于一干朝臣所认为的「制衡」……二人虽有想法上的纷歧，却毕竟不如外界所以为的那般敌对，自然也不至于有名为牵制、实为内斗的状况了。简而言之，这番安排虽是因高珏和楚越君臣二人的私心而起，收效却相当不错。

　　至于他和楚越之间……尽管他心底对这所谓的「进展」感触颇为复杂，但不可否认的是，这一段时间的密切往来，让他们之间的关系又有了相当的增进。

　　如此安排虽是因楚越的私心而起，可双方彼此都是公私分明之人，自然不至于在处理公务时有什么不合宜的举动……只是他本就深受楚越吸引，单是随着对楚越的了解益增，心头苦苦压抑着的情思便已有了失控的迹象，更别提平日相处时楚越行动中自然流露的关切、以及闲暇独处时总不免为之的偷香了。司徒延卿对楚越的亲近本就难以抗拒，眼下几乎天天来上这么一回，自身的情意又只长不消，内外交攻的情况比之梦华楼那日更来得激烈许多，而让他尽管已不断告诉自己彼此之间绝无可能，可那份抗拒着二人关系的理智，却仍是一日弱过一日。

　　甚至……有好几回，当他倚靠在楚越怀中，在挣扎中享受着彼此的温存之际，都不禁萌生了那种想不顾一切答允对方的冲动。

　　便如刻下。

 

　　「卿卿……」

　　马车行进间，仅有二人的车厢内，楚越将大齐最显贵的年轻官员禁锢在角落，而将双唇贴在那白皙的耳廓边，怀着满腔的情意唤出了那甜到有些腻人的称呼……与「规矩」二字无缘的双掌留连于青年半敞的衣袍内，近乎贪婪地一遍又一遍搓揉、爱抚着那已微微透着霞色的肤。