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　　“那是，我老庞家的种，还能差了不成”庞游缴满面红光，嗓门都比往日大了几分。

　　软榻上，父子俩个分边坐着，一样的白胖脸，五官像了七八分，两人中间搁着个塌几，几上摆着俩盘酥点，说话的功夫，都叫这俩摸没了。

　　白嘉提着气，悄没声的往外溜，这一大早的，才从床上起来，肚腹还空着，就闻见这满屋子新鲜的血气味儿，他就觉得整个人都要不好了。

　　脚刚跨出去就听庞游缴问道：“元宝，还想进书院么？”，言语间很是随意，似是闲来顺嘴那么一说。

　　“不去了”，庞祝颠了颠手里的小弟，舔一下嘴边的点心屑，昨儿听白嘉说了半宿，他就不惦记着回了。

　　庞游缴心下也是一松，端起茶杯灌了一大口，悠哉游哉道：“那你可想入学武堂？”

　　“学武堂？”，庞祝歪着脑袋想了想：“是练武的么？”，他一边儿说着眼珠子便开始在屋里蹩摸起来，白嘉忙缩了脚，贴门边儿站着。

　　“少爷，想去么？”，刑管事端着水壶给庞游缴续水。

　　“……”，庞祝自己拿不定主意，便拿眼不住扫白嘉，刑管事顺着看过去，脸立马拉长了，瞪了白嘉一眼，扭头就又和声细气的：“少爷想去就去，不想去咱就不去”，一个书僮，啥时能左右主子心思了，这股子邪风歪气，回头定要整治整治。

　　白嘉摸摸鼻子，知晓自己这是又触霉头了，那头，庞游缴接着道：“那学武堂离着你外祖家不远，大虎二虎都在里头耍着，去了，多个伴儿”，他寻思着既然文的不行，那就练练手脚，身子壮实了，过个两年娶了亲，也好给老庞家开枝散叶，延续香火。

　　“那，那就去吧”，庞祝被养的白纸儿一张，自是不懂老父的心思，见白嘉不理他，便支吾着应下了。

　　闻言，庞游缴把茶杯搁了，道：“既如此，有一事便要于你讲明了”

　　一旁的刑管事见机上前一步把小少爷搂了过去，怀里空落落的，庞祝有些不习惯，便去瞧他父亲。

　　“是这样的”，庞游缴清了清嗓子，道：“你也大了，眼瞅着便能成家的，日后有妻有子，便是个当家，所以，我就寻思着，该让你试着独挡门户了，咱庞家虽没那金山银山，却也划了两座荒山，那山瞧着比不得良田猪圈，但一年的出息也不少，你先练练手，待熟悉了营生，再接那养猪肥田的活儿”

　　这是要放权，叫儿子接手家里头的生意？白嘉眉毛一挑，来了兴趣，庞祝却是瞪大了眼，有些无措，庞游缴忙安抚道：“你莫要怕，便是出去了，我也是你爹，你也是我儿子，还是一家人，……”

　　前头话说的好好的，这后半段听着就不对味儿了，啥叫出去？如庞祝这般的，也听出来了：“爹，是要分家么？”

　　庞游缴这个当爹的，被自家儿子瞧着，居然生出些尴尬来：“是呀！”

　　照理说，上有高堂不分家，且庞祝还未成亲又是嫡长子，万没有分出去的理，可现下不是事出有因么，为了保得一分家业，他和刑管事琢磨了一夜，才想出了这么一个法子。其实说起来，那山里头的好物可多了去了，在他看来，可比良田招人稀罕，也好打理，不用雇那许多人。

　　屋内一时有些安静，只有不喑世事的小孩儿嘬着手指乐不颠儿的，庞祝嗡声道：“是因着小弟么？”，之前还都好好的，如今突然说要分家，由不得他多想。

　　“你想啥呢，这么个刚出生的小东西能当事儿么？”，庞游缴笑道，心里却也欣慰，他这儿子至少还长了个心眼的。

　　“可，可我啥也不懂”，庞祝尤自不安。

　　庞游缴却道：“这你尽管放心，刑管事自跟了你去，你若有不懂的，尽去找他，不过，元宝，你自己个儿也要学着点，别事事靠人”，但凡为人父母，都是望子成龙的，他自是不列外。

　　刑管事在一旁连连点头，可却也没让庞祝舒心，他挨个儿扫了一圈，眼神又溜到了白嘉身上，这次，庞游缴也瞧见了，待到出了玉笙楼，便道：“元宝似乎挺看重那个书僮的，叫啥名来着？”

　　“姓白单名一个嘉，小名儿小七，从乱坟岗捡来的，据他自己说是从年前那场大雪逃难而来，无父无母，没个着落”

　　刑管事说的详细，庞游缴也听的小心：“心性怎样？”，这日后，元宝身侧总得有个得用又牢靠的，这人选，最好是在他周边那几个小的里寻。

　　“是个有成算的，人也机灵，不是个吃亏的”，虽是瞧不惯那小子，但刑管事有事说事，并不添油加醋：“比钱儿和锭子都要稳妥”

　　“那以后就要劳烦刑管事□□了”，庞游缴心下有几分满意：“人你可也得盯紧了，别养儿个白眼狼，毕竟不知底细”

　　“老爷尽管放心”，这事，即便庞游缴不说，刑管事也会做。

　　两人说着话渐行渐远，白嘉都听在耳朵里，不由道：“你那老爹对你不错”

　　“啊？”，庞祝正掏点心吃，嘴里鼓着，人有些发傻。

　　白嘉把他下巴合上，叹息一声：“真是傻人有傻福”

　　庞宅大院里不养活畜，白嘉转了一圈便就溜达进了大厨房，那里头荤腥倒是不缺，就是没活蹦儿的，他正饿的牙痒，就瞅见王大勺拎了大块的肉进来，那上头还有血水淅淅沥沥的往下落。

　　“哟，小七儿怎得在这？”，王大勺是大厨房的掌勺，做的一手好菜，脾气也不错，跟各院的丫头小厮们都熟。

　　白嘉咽了咽口水，眼都直了：“王哥这是啥肉，瞧着不错哩”，虽闻着那血并不新鲜，但他正犯瘾，有喝就不错了。

　　王大勺挺自得：“今儿运道好，出门撞上一农户家的耕牛受了惊在道上冲撞，被皂隶们打死了，这才得了这些牛肉”，所谓一牛顶一户，大陇朝虽不禁食牛肉，但耕牛相当于农户一大半的家业，是以，肉铺上并不常见。

　　“牛肉？这可是好物”，众多肉食中，白嘉最好这一口，可自打到了这大陇朝，他就再未沾上一口，现下冷不丁对上了，把他馋的不行：“王哥，留一块呗，我拿回小厨房去”

　　“行，你自己个儿挑”，这庞家大宅里头，谁都知晓，大少爷院里头的吃食最是怠慢不得，既是那边开了口，王大勺哪有不肯的。

　　白嘉嘴刁，割了最嫩的一块，提溜着就走了，王大勺在后头笑骂：“这小子，倒是会挑”

　　书院的日子虽是枯燥，可那满山飞的跑的，现吃现抓，那血进到嘴里还滚烫着，甭提多新鲜了，他倒是未想到，这回来不过一天，就断食了，白嘉把肉举到嘴边舔了舔，血丝儿一到舌尖，牙齿就嗞了出来，廊下院里，往来穿梭的下人仆役不少，他抿了嘴，脚步快了几分。

　　西苑进门就是个小花园子，钱儿和锭子正各自撅着屁股，捏着个棍儿，东戳西找的忙活，白嘉路过时，顺嘴问道：“你俩找啥呢？”

　　“七哥，来的正好”，钱儿把人扯了，往院里一指：“你给瞅瞅，哪些个是蚂蚁窝”

　　“蚂蚁？”，白嘉不解。

　　“是哩，你可不知，自打年后，咱这院里就出了好几窝蚂蚁，可会祸祸了，你瞧瞧这花园，都给折腾成啥样了”

　　叫钱儿这么一说，白嘉才瞧出来，这土里头洒满了眼儿，跟筛子似的，鼓捣的花儿草儿都蔫巴了：“咋就知晓是蚂蚁，不是别个啥东西？”，他倒是不知，这蚂蚁还爱打洞的。

　　钱儿往脚边的一个洞眼里戳了戳：“往日里，这里头都是爬满了的，一瞧就清楚，今日里却也怪，都没了影儿”

　　木棍进的深，出来的时候，确实带了些蚂蚁出来，黑色的，最常见的那类，白嘉捏手里细看了看，发现都缺了胳膊断了腿儿，早死透了。

　　在枫华山喝了好些天的血，他也琢磨出来些道道，比如，他只要在这呆上一日，这西苑里头，蛇虫鼠疫就怕都绝了，再怎得找也是无用，他可不愿在这上头花功夫，只得寻了个由头，道：“许是这边祸害完了，挪了地方，咱甭在这儿耽误功夫了，别把元宝少爷一个人撂里头”，眼底下，把肚子填了才是正事，蚂蚁啥的，就不是个事儿。

　　“说的也是”，钱儿也觉无趣，把棍子一扔，眼角随即瞥到了白嘉手里的东西，便问：“怎得拎块生肉回来？”，小厨房一般不怎得造饭，最多也就是起了火，烧水温食。

　　“刚从大厨房顺来的牛肉，走，生火去”，白嘉冲锭子也招了招手，三人便就进了楼。

 

　　23

 

　　白嘉喜饮血却并不食生肉，是以，他平日的饮食瞧着都很正常，酸甜咸辣都能入口。

　　牛里脊肉，肉质软嫩爽滑，溜炸煎炒，样样皆可，白嘉带回来的，便是一整块带着里脊的脊骨。

　　脊骨熬汤，里脊肉腌了煎制。三人中，锭子掌勺，钱儿打下手，白嘉干看不动，肉入锅不过俩息，他就猴急吃了，一咬开来，那血水儿还在一骨碌地往外冒，钱儿瞧着直龇牙：“七哥，你怎跟个蛮人似的，这肉还未熟哩！”

　　肚里有货，体内的突突劲缓了稍许，白嘉长舒了口气，道：“这你就不懂了，只要肉质够嫩够新鲜，便是鱼，也是生吃得了的，而且味儿极好”，这边，鱼吃的少，大都嫌腥气重，便是食用，也要使了大酱大料。

　　说着话，他又挑了一块抖了抖，冲俩小的道：“你俩要不要也先来一口？”，说实在话，这肉若再多腌制片刻，待入味了，便就再好也不过了，只可惜，他等不及。

　　肉软趴趴的，一晃，那上头裹着的咸酱便挂不住的直往下淌，瞧着就入不得口，钱儿和锭子一个劲的摇头，面露惊恐之色。

　　二楼卧房门掩了半扇，庞祝在里头窝了半上午也不见出来，不知是不是被分家给闹得，白嘉端着牛骨汤进去时，一推门没开，就见门沿下卡着个拨浪鼓，顺着那拨浪鼓往里瞧，便瞧见一屋子狼藉。本好好藏在床底的两口大樟木箱子都被拖了出来，里头的小物件儿滚了一地，庞祝埋头撅腚，倒栽在里头。

　　“你这是找啥呢？”，白嘉扫开那些挡路的，径自走了过去。

　　庞祝头也未抬，只闷闷道：“我记得我娘留下个小盒子，怎得寻不到了”

　　闻言，白嘉也不好多说，搁了汤碗捡了张杌凳坐了，屁股刚落下，就听着那头喊了一声：“找着了”

　　便见庞祝挣扎着起来后，自己个偷瞧了一眼，一个转身便就递了出去：“白嘉，这个给你”

　　“给我的？”，白嘉一愣，那是个黑漆木盒，半尺长两寸高，小小巧巧的很是精致，上头落了锁，锁上还插着把黄铜钥匙。

　　白嘉开了盒盖，便见里头躺着一物，用大红的绸子包裹着，瞧着像是贵重东西：“真是给我的？”

　　“嗯，嗯，送你的”，白嘉眼儿晶亮，催促道：“快瞧瞧，喜不喜欢？”

　　绸子裹了两层，揭开后，里头的物事却是叫人有些讶异：“这是你娘留你的？”，那是块石头，拳头大小，表皮参差斑驳，剥落的几处露着一小片银光，边沿却是乌黑，若没猜错，应是块银矿石。

　　“嗯，奶嬷嬷是这般说的”，庞祝他娘走的时候，庞祝才不过三岁，是以，这事是他后头听来的。

　　“既是你娘留给你的，怎得要给我，你舍得？”，也不知庞祝他娘怎想的，啥不好留，留这么个玩意儿给儿子。

　　他却是不知，这是瓦楞村的习俗，但凡有看对眼的男女，便会捡了那漂亮的石头做了交换，算做定亲，是以也叫石头亲。庞夫人走的早，又惦记儿子，便就趁还能动弹那会子，亲自给挑了备下。

　　“你喜欢么？”，庞祝有些讨好的笑道，奶嬷嬷还说了，这是给欢喜之人的，不过这话不知怎得，他有些说不出口，便就掐了。

　　“你若是舍得，我就接了”，手里的矿石有些子分量，若化了，兴许能值些银子，白嘉也不客气，收下了，见状，庞祝眼都笑没了。