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　　其余几个领头人拿他没有办法，好在姜陵人虽不好相处，做事倒是牢靠得很，也就由着他去了。

　　行进半月有余，护送队伍进入极西之地。

　　许是靠近锁魔井的缘故，槐蝎的骚动轻了些；又及向西数里，坛子彻底安静下来。至此，几个领头人都松了口气，队伍连日里压抑紧绷的氛围也相对松快了些。

　　进入锁魔井地界后，护送队伍弃了马车，将盛放槐蝎的坛子驮于马背，在山林里缓缓而行。

　　这日时近傍晚，队伍正依序前行。一名探路弟子折返，将前方见闻一五一十汇报。

　　几个领头人听完，略一合计后，其中一人对姜陵道：“翻过眼前这座山就是锁魔井入口所在，尚有半天的路程。然山路难走，若是连夜赶路怕出差池。前头有一个十几户人的村落，今夜便在那里借宿一晚，明日一早出发去锁魔井，姜公子意下如何？”

　　姜陵自然是没有意见的，道：“悉听尊便。”

　　那领头的便传令下去，指派人先行一步，与农户交涉去了。

　　姜陵原本骑马走在队伍中间，这时候众人心情愉悦，轻声聊些闲话，好一派其乐融融。而他总是冷着一张脸，与人毫不亲近，就显得有些格格不入了。

　　他尚有些自知之明，不忍扫了大家的兴致，于是御马放慢脚步，远远落到队伍的最后头。

　　众人与姜陵相处了半月有余，对他的脾性也算了解皮毛，知他不喜与人交谈，不喜别人太过接近，自然都十分识趣地不去打扰。

　　但也并非人人如此。

　　姜陵尚未清静多久，便有人朝他所在的方向慢慢踱靠过来。不用想也知道，定是水月门的应飞飞，姜陵目不斜视，只作未见。

　　众所周知，水月门只收女弟子，拜入门中的女修不论个人修为如何，容貌都是一等一的。这回护送任务水月门也派了人，除了两名长老，还跟着好几个漂亮的年轻女修，因着容貌秀丽沿途受足了照顾。其中尤以掌门亲传应飞飞为最。

　　但应飞飞却是不领情不听劝，一双美目非绕着冰山打转不可——从最初在逐云门见到姜陵的第一眼开始，应飞飞便对他上了心，一路上柔情以待，真真是羡煞众人。

　　这会儿应飞飞穿过队伍，含羞带怯地与姜陵并排而行，行过一段，取出随身带着的水囊，柔声问道：“姜公子喝水么？”

　　姜陵道：“不必。”

　　应飞飞低下头，自己小小喝了一口，视线落在姜陵衣摆上，鼓足了勇气又道：“姜公子……”

　　这回她话还未说完，便听见有人喊道：“大伙儿抓紧些，村落就在前头。”

　　众人欢呼一声，纷纷加快速度。姜陵也不例外，一夹马肚，赶上前去。

　　“哎——”应飞飞开口想唤他等一等，话没出口，那人早已跑到了前头，她只能抿了唇，将委屈收回肚里。

　　队伍进村的时候，各户人家的大门都开着，男女老少进进出出，忙碌地收拾屋子。众人自发下马，三两一组，各自进了院落，帮着主人家一起收拾起来。

　　姜陵牵着马，沿着村落里的小路往里走，半路上被人叫住了。

　　“这位仙官，咱家的屋子收拾好了，你就住在这吧。”

　　循声望去，却见一头发花白的老太站在自家院落口，一边笑一边朝他招手，笑出了一脸褶子。

　　姜陵也不推辞，牵马进了院子，准备将缰绳拴在草棚柱子上。

　　老太一见，连忙阻止道：“不能拴门口，来来，牵屋里去。”

　　姜陵不由瞥了一眼草棚中正吃着干草的土马，道：“这马有灵气，不会与本地马儿打斗。”

　　“仙官误会了。”老太连连摆手，坚持要去拉姜陵手中缰绳，“不瞒仙官你说，咱们这儿叫做‘极西村’，是二十几年前地动之后新建的。村里头住户不多，也就十几户人。”

　　姜陵不明所以：“这与拴马有何干系？”

　　“干系可大了。”老太道，“方圆百里就只有这一个村落，山上的山精野猴想偷吃的，就只找咱们村。前些年还好些，偷得少；这两年就不成了，隔三差五的。鸡啊、鸭啊，连馒头、水果都会偷。咱家里头的土马不打紧，要是仙官的仙马都给偷了，那罪过可就大了！”

　　“原来如此。”姜陵了然，使了巧力让老人放开缰绳，“老人家不用担心，让马留在院子里便是。”

　　他四下打量一番。不止老太家，周围几户人家也不尽相同，院落又破又旧，本就不富裕，再被山精野猴频繁偷了东西，只怕生活更会难上加难。

　　姜陵道：“明日我等要上山一趟，回头空闲了些，我替你把山精野猴抓来。”

　　老人家浑浊的眼眸子里闪过一丝光亮：“仙官可是认真的？”旋即又想到什么，为难道，“咱老太婆一个，可给不了高的价钱。”

　　姜陵道：“酬劳就不必了。夜里借宿一晚，便两两相抵，可好？”

　　老太道：“这……”

　　“就这么定下了。”姜陵没给老太犹豫的时间，一边捆着绳索一边问道，“老人家，可否劳烦你备些吃食？”

　　“好，好。”老太自觉占了仙官的便宜，这会儿姜陵开了口，她便拿出了十二分的殷勤，抱了柴火烧水做饭，动作倒是麻利得很。

　　山野村落里也没什么珍馐美馔，不过一菜一汤，摆上桌时，老太羞愧不已，不住自责道：“也没想到会有客人，家里头什么也没备着……仙官你将就些吧。”

　　“客气了。”姜陵倒是没觉得如何，吃得仔仔细细，一边问道，“老人家，那山精野猴的情况能否说得详尽一些？这般我也好有些底细。”

　　“老太婆记性不太好，让咱想想。”老太撩起围裙布擦了擦手，在姜陵对面坐下，认真回忆了一番，道，“二十多年前，咱随咱家老头搬进极西村那会儿，山精野猴就在了的。

　　“不过那会儿山里的动物还怕人，除非饿极了，不然也不会冒险窜到村子里。这许多年来，多半是山上闹旱，没吃的时候才会进村里头偷东西，一惯偷得不多，村里人也就睁一只眼闭一只眼，没与它们计较。”

　　“这几年就不一样了。”老太又陷入了思索，想了半天，才哎哟一声，“想起来了，是三年前，就是李家妹子生她家老三那会儿，山精野猴一下子就闹腾多了，隔三差五地进村里头，不管是摆在院子里的饭食，还是挂着晾晒的苞米，能看见的都被摸走过。鸡鸭就更别说了，村里十几户，每户人家都丢过几只。”

　　说到这里，老太突然停下，不是很确定地问：“仙官，老太婆听人说起过，你们都是管大事的，山猴子偷东西这样的，也管？”

　　“其他人自不能保证，但我应下的，定是会管，老人家放心便是。”姜陵将饭碗清个干净，又打了碗汤，一口一口慢慢喝着，一边又道，“人生在世，当有些事做，才不至于活得像个行尸走肉，你说是不是？”

　　“肉不肉的老太婆不懂。”老太摆摆手，笑眯眯道，“汤还喝不？锅里还有。”

　　“够了。多谢款待。”姜陵放下碗筷，道，“我出去走走。”

　　趁着天还没黑透，姜陵在村落里转了一圈，将大致地形记在脑海中。夜里就宿在老太那个离家闯荡的儿子的卧房里，虽有些简陋，胜在干净整洁，倒是一夜无梦。

　　第二日一早，护送队伍在村口整合，带着槐蝎，沿着村民指点的小路，浩浩荡荡往山那头行进。

　　午时三刻，众人抵达锁魔井所在。

　　井口设在山峰背阴一面，常年见不着阳光，井沿爬满了藤蔓。向下望去，深不见底。

　　几个领头人聚在井口，交头接耳一番，其中一人道：“先下两个人去探探底。”

　　姜陵正好站在一旁，视线落在幽深井内，开口道：“我下去吧。也不用再叫人了，一人就成。”

　　几个领头人齐齐看向他。一路上姜陵都没主动开过口，这回倒是难得的很。他的本事自然没人怀疑，只被叮嘱一番：“进去井里定要小心些。若有异样，赶紧上来。”

　　姜陵应诺，在守护弟子放好绳索后，借力跳进井内。

　　这口井没有想象中那么深，绳索没有放完，人就先着了地。沿着井壁转了一圈，果真被他找到一处横向的洞口——与曾经幻境中显现的一模一样。

　　姜陵怔怔地盯着入口，心头紧得难受。

　　一个带着回音的喊话在井内来回碰撞：“姜公子——底下情况如何——？”

　　姜陵回过神来，拉住绳索拽了三下。这是下井前众人商议好的，有情况就拉动一下，暂时无碍就拉动三下。

　　这便是暂时无碍的意思，于是上头接着又喊道：“速去速回——”

　　姜陵按住心中惶惑，钻入黝黑洞中，下意识召唤莲花火照明。然而试了两回，都没能用出灵力，这才回想起洞中是禁了术法的。

　　一处又一处地与幻境相吻合，那洞的深处该是——姜陵快走几步，一下子撞进了满室光明。

　　突如其来的光亮让人睁不开眼，过了好一会儿，他才慢慢适应。

　　没有地动山摇洞顶坍塌，也没有百人设阵诵念咒文。宽敞的洞庭内灯火通明，山壁上一盏盏长明灯悠悠自燃，正中十七条锁链头尾相连牢固异常，阵法内恶魂来回游走，撞在结界上，却不能撼动分毫——好一座锁魔大阵，端得是固若金汤。

　　这样也好。

　　姜陵在洞内待了一会儿，又沿原路退出来。

　　回到地面时，众人纷纷围上近前，询问道：“井下情况如何？”

　　“可有异常？”

　　“井底吓不吓人？”

　　姜陵一边解下绳索，一边道：“未发现异状。”

　　接下去只要将槐蝎送入井底就行，余下也没什么麻烦事了，于是他便独自一人先回了极西村。

　　还没进村，远远就瞧见老太站在村口，不住搓着双手，焦急地四下张望。看到姜陵后，她先是伸长脑袋，将老花眼更眯缝一些，待辨认出人形了，这才掂着一双小脚，快步迎上前，语速飞快地道：“仙官啊，你可回来了。”

　　姜陵怕她摔倒，伸手扶了一把：“发生什么事了？怎么这般着急。”

　　老太气得直跺脚，道：“刚才咱问隔壁家借了一只老母鸡，正准备给你熬个鸡汤喝。放在院子里头，毛还没拔干净，进屋拿个剪子的功夫，就被偷走了！”

　　姜陵道：“老人家先别急，几时的事？可瞧见那小偷往哪跑了？”

　　老太忙朝西北面一指：“那边！咱是没看见，不过村口老赵家的媳妇瞧见了！她说那玩意是个灰毛团子，叼着一只鸡就跑了！就在小半个时辰之前！那，往那边跑了！”

　　“大白天的也敢出来偷窃，胆子倒是不小。”姜陵安抚地拍拍老太的背，“老人家，你先回去，我去追便是。”

　　“诶诶。”老太连连应诺，却是不走，非要站在村子口等着。姜陵无法，只能由着她去，自己则沿着西北方向去追那山精野猴。

　　许是多年都没被抓到过，那小偷甚至没花半点心思掩饰逃跑的路径，任由残枝断桠掉了一路。

　　新鲜的枝桠断口，压坏的草叶，大咧咧敞在路上，很容易就能顺着追到了山里。

　　姜陵跟着痕迹直追，不过那线索到深山中，突然就断了。他猜测那小偷定未走远，于是凝神去听，果然觉出点点动静。细听之下，竟是有人在说话。

　　山猴子果真是成精了，竟会说人话？

　　姜陵收敛声息，悄悄往声响处移动。

　　怕打草惊蛇，他没有靠得太近，只小心拨开枝叶，透过树叶的缝隙暗暗观察——那哪是什么山精野猴，分明是个小野孩。