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    让人难以抉择的地方在于，沈家给的待遇真心不错。别看壮劳力干一天力气活，能有近二十个铜板收入，问题是这样的好事不是天天都有，主家大多还不管饭，就算管，也只提供一顿汤汤水水的东西，不自己添点钱，根本撑不过去，有时候甚至连住宿都要自己负责，那样开销更大。实际算下来，刨除一应花销后，一个月能有一两百个铜钱拿回家已经非常不错。

    沈家管吃管住，房屋都是新的，饭食虽没有多好，至少不会让他们饿肚子，外加每天还有五个铜板入账，多数人都禁不住如此诱惑，石柴也是如此。

    一边是可能上当受骗，一边是一家人饱足的生活，真正是让人为难。

    跟石柴想法类似的人很多，但也有部分见利眼开之人，根本不顾此中可能存在的陷阱，直接把家中不受宠的儿孙给推出来。

    方天林当然不可能来者不拒，但也没有一口拒绝，直接让人将这些人带到一边，询问他们自己的意见，不想离家的坚决不要，愿意离家，并且对家人已然死心，不再奢求亲情的，方天林也不介意给他们一次机会。

    这样的家庭，显然不在方天林原本的计划之内，不过也不是不能变通，就是一纸卖身契的问题。双方银货两讫，这笔交易就达成，谈不拢便放弃，他不想在这上面耗费太多时间。

    让自家儿孙去做工是一回事，卖孩子又是一回事，还得双方都自愿，这么苛刻的条件下，整个村子都找不出几个符合要求之人。

    方天林不在意这些，有几个是几个，有总比没有好不是吗？

    本来事情的确是这样，当听说女娃子不管长相好坏年龄大小，沈家都收的时候，有好几户人家又起了心思。

    方天林听了神色不变，内心也只泛起一丝涟漪。在这边，卖儿卖女那是父母的权力。靖朝上至天潢贵胄，下至平民百姓，都推崇“养儿防老”，“不孝有三，无后为大”这样的风俗，但同纲常比起来，这些又算得了什么？

    君要臣死，臣不得不死。对于儿女来说，父亲就是他们头上的天。在家庭中，父亲的权力之大，并不比为君之人差多少。子嗣再重要，当两者冲突之时，自是以父为尊。用以传宗接代的儿子都舍得卖，更不用说女儿。

    这种事情方天林已然见怪不怪，除了叹息一声，实在是无能为力。

    最终，方天林收下了几个孩子，一个没有孩子的寡妇。人暂时安排在石柴家，等他们回程时再捎带上。

    “当家的，我们真要去荒谷为沈家做事？”石柴媳妇心里有些不安。

    “去吧，我们石家在这里的日子，你也瞧到了，除了辛家等少数几家之外，和村里其他人家关系都一般。我们终究是外来户，没那么容易融入村子，家里又是几代单传，也没个兄弟帮衬，一年到头累死累活连一日三餐都做不到，一有个病痛，家里就要吃糠咽菜，这日子何时是个头！”石柴蹲在门槛边上，两眼迸射出耀眼的光芒。

    是吃肉还是吃素，就在此一举，被沈家哄骗，那只能怪他们眼光不好，可要是沈家人说的一切都是真的，那他们全家都能过上安生日子。连已经上了年纪的老爹都决定搏上一把，他还年轻，有什么好顾忌的，真要想跑，有的是办法。

    荒谷可不是大牢，听小酒的意思，沈家已经找了近两百人，而且还是男女老少都有，沈家人不可能把他们当作在矿上做工的罪犯，时时刻刻都看紧他们。要是真受不了，他就带着家人躲进山中。

    方天林不清楚众人是什么想法，他也不需要知道，只要这些人认真做事，他就管他们吃饱穿暖，还能让他们攒点闲钱，要是偷奸耍滑，言语煽动人群，他也不介意采取不同寻常的手段。军队里桀骜不驯的士兵多了，几个月训练下来，还不是都老老实实，他不信管不好手下这些人。

    林山县山林众多，有人烟的地方却少，大多集中在外围一些山头上。

    方天林所带人手有限，太远或者太过深入山林之处，他不准备冒险进入，谁知道会不会和山民起冲突？这些都是他花了不少心血培养出来的护卫，他可不想无故遭受损失。离山口太近的村庄也排除，恐怕这些村子已经收到地主乡绅的警告，欢迎他们进入的可能性无限趋近于零，只为了避嫌，讨好东家，就足以把他们拦在村外。

    如此一来，方天林的选择余地其实不大，两天下来，也就走访了十来个村子，收获不怎么样，好歹又收罗了近百人手。

    “哇哇。”

    “乖，别哭，娘这就给你找吃的。”年轻妇人很是紧张，手指伸入婴儿口中，让他含着，暂时阻断哭声，示意边上自家男人赶紧翻找吃食。

    婴儿哭声穿透性很强，方天林耳朵又利，完完全全将其接收了个正着，他权当没听见，继续前行。方天林这么做，反倒能让这些人安心，停下来，恐怕会引起反效果。

    婴儿的哭闹，倒是让方天林想起一件他遗忘的事情。靖朝男女比例先天就不是一比一，男性出生率略大于女性，再加上女婴不正常死亡率，男性占据比例还要高上一些。

    加之这里有孕果这种不可思议的物品存在，部分男人结合在一起，就成了顺理成章之事。

    孕果，这东西老实说，方天林还真没见过，不过原身记忆中有，毕竟原身洞房花烛夜就曾吃过一枚。

    荒谷要想自由发展，沈家手中必须握有孕果树，每次都向其他势力购买，这无异于被人掐住了咽喉，这种情况，方天林绝不允许。

    这事原身也了解不多，回头他先跟沈家河商量一下。谷中老人虽不多，却也有那么几个，他们应该知道怎么才能获取孕果种子或幼苗。

    荒谷本就男女比例明显失调，这次又多了近三百人，女性比例虽比之前方天林从云州城那边带过来的一百多人高，那也只是将比例冲低一点，并没有改善太多，男男组成家庭恐怕会成为常态，要是沈家不能提供孕果，事情就麻烦了。

    方天林很好奇，孕果树到底种在哪，为何他来到靖朝近六年，从来没见到过它们的身影。这也太神秘了一点，纵使他搜遍乾元族传承，也没找见这么神奇的果子。

    乾元族有科技手段，能使两个男人得到融合他们双方基因的孩子，但没有任何天然物品，能让男人拥有孕育孩子的能力。不光乾元族如此，他们所知的其他国家，也没这样奇特的物品。

    方天林也只能感叹，大千世界，无奇不有。

    孩子饿了哭叫只是其中的一个小插曲，众人谁都没在意，继续前行。

    即便是常有人光顾的山林，百姓都有可能受伤，更不用说深山老林。猛兽因人类活动之故，估计很少见到，但毒虫就防不胜防。蝎子蜈蚣马蜂之类基本不致命，被毒蛇咬一口，可真就不好说了，山村百姓死于兽类之口的恐怕还没有被毒蛇咬死的多。

    进荒谷之路少有人走动，这种威胁就更严重，这里不光有蛇虫，还需要防备豺狼虎豹等猛兽。

    方天林一行人数量众多，在山间蜿蜒成一条超过百米的长龙。如此多的人，不可能不引来山林主人的注视。野兽趋利避害的本能更强，它们在衡量过双方力量差距后，绝大多数都退却，远离人群，却也有那么一些，一直盘桓在队伍左近，直到众人走出它们的活动范围，这才散去。

    有些人没留意到这些，有些人却看到了。他们更加战战兢兢，心想着，这可真是上了贼船，到这里，纵使前方有陷阱等着，他们也只能往里跳，朝后退恐怕更是只有死路一条。

    果然，好处不是白得的，以后没有足够的人手护卫，他们怕是连离开荒谷随意走动都不敢。

    

    第122章

    

    “噗！”一条颜色青翠，个头不大，只有一尺长的毒蛇被钉在树干上。

    靠前的几个人看着还在不断扭动身躯的蛇，不由头皮发麻。这样的情形他们已不是第一次见到，被捕杀的蛇，无毒有毒的加在一起，已经超过两个巴掌之数。眼前这条看着特别像竹叶青，但这里没有竹林，应该不是同一个品种，只是光瞧着就让人胆寒，谁也不希望被这样一看就很毒的蛇咬上一口。

    还好，出发前，东家便要求他们将袖口裤脚都扎住，鞋子也都换成平常舍不得穿的布鞋，要是脚下还踩着草鞋，还真不知道会碰上什么情况。饶是如此，众人身上也或多或少出现了一些红疙瘩，其中大多数都是蚊虫叮咬而致。

    山林中本就比较湿热，这里又位于靖朝西南，湿度温度都适中，很容易滋生蚊虫，“爹，痒。”十来岁的孩子很想伸手去抓挠，却又不敢。东家可是说了，抓破了容易感染，他不明白感染是什么，但他知道这会得病。他家可经不起病魔的折腾，他拼命忍住，可实在是太痒了。

    “忍一忍，到地方就好了。”当父亲的面露不忍，可他也没办法。他们在赶路，哪有工夫燃艾驱虫，只能等进了荒谷去找大夫瞧瞧。还好，荒谷中有大夫坐镇，不然以后他们可真就要听天由命了。

    这样的对话不止一处，有些因离得远，方天林听不到，有些却是收入他耳中。他略一思索，从绑在马腹上的行囊中翻出两瓶药，招来文管事：“把这药给孩子们抹上，颜色浅的那瓶是驱虫药，深一些的那瓶是消痛止痒药，药不多，省着点用。”

    “是，老爷。”文管事办事利落，当即调转马头，朝队伍中间走去，孩子大多集中在那里。

    这帮人也算好运，能被东家雇佣，估计这是他们这辈子做得最正确的一件事，要不是东家下了命令，做事不要太过跋扈，文管事恨不得上去打他们一顿。真当沈家人是骗子不成？也不看看沈家男女老少都收，这像是骗子能干出来的事？

    错过这次，下次还不知道要等到什么时候。恐怕有些人错失此次机会，以后再不可能有补救，到时候见到那些以前他们或许不放在眼里的穷人，还不知道会如何捶足顿胸。

    也该他们没有这个福分消受，连点看人的眼光都没有，更缺乏搏一把的勇气，总不可能等着馅饼从天而降吧？这样的心态，这日子能过好了才怪。

    文管事攥紧手里的药，东家带的，多半都用在他们这些跟出来的护卫管事身上。现如今，东家手上也所剩无几，都这样了，还拿出两盒来，这得是多大方！谁见过哪家主子会这么好心？在他印象中，好东西通常都是主家人自己用，能从他们手缝中露下一点，那都要千恩万谢。

    可别让他逮到这些人在背地里诋毁东家，否则定要他们好看。

    文管事将方天林的意思传达下去，之后他就盯着孩子们抹药。在文管事如探照灯般“虎视眈眈”之下，谁也不敢多抹，将露出的肌肤匆匆擦了一遍之后，便传给下一个。

    至此，看起来比较随和的文管事在这些孩子家长心中留下了“魔头”的形象。

    文管事要是知道这事，不知会是何感想。

    走到一半的时候，鸽子二号找到了方天林，停在他肩上不停“咕咕”叫，也不知道是见到他太过兴奋，还是有别的意思。

    见二号没其他动作，方天林便也不去猜鸽子的心思。物种不同，实在是有太多隔阂，鸽子们的意思，稍微复杂一点，他便完全弄不懂。

    双方时常鸡同鸭讲，却相处异常和谐。

    方天林掏出随身携带的碎玉米粒和麦子，喂给辛苦奔波的二号。它吃得倒是欢实，直到休息够了，才又重新展翅在空中翱翔。

    一号去云州城送信，二号跟着方天林，三号就一直守着三胞胎。

    鸽子间有自己的通讯语言，它们不用靠太近，就能接收到同伴的信息。

    “咕咕。”

    三号在三胞胎头上飞了一圈，之后开始朝谷口那边急冲。