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    “人都在这？”方天林估算了一下，这里最多就二十几人。

    “嗯，符合条件的就这些。”文管事心想，要是主家没有那么多条件，能找到的人会更多，起码翻倍不成问题。

    不过最多也就这样，林山县没有大规模作坊，也没有大型矿山，就连石场都只有一个。这里的地主乡绅还算有远见，虽尽力捞钱，却没有太过苛刻，百姓只要不是遇上天灾，受疾病困扰，勤快点维持生活还是可以的。

    这点上，文管事心里极为佩服。这在其他富庶的地方，很难做到，焚林而猎的事情他听过见过的不要太多。

    也是因此，找活干的闲置劳力非常多，卖身为奴仆的却少，能有几十人，还是林山县城长期积累的结果。当然，被人牙子带到外地的另算。任何时候，都有唯利是图之人，有钱赚，冒点风险又算什么？更何况，林山县人口流动不大，又有本地富户盯着，人牙子一年也未必能做几趟远途生意。

    若人口一直往外流，人牙子恐怕早就被本地士绅联合取缔。他们每次远行，回程时都会带进来一部分比较优质的婢仆，这些人极受地主士绅欢迎。

    最后本地乡绅富户索性将大部分人牙子都抓在各自手中，好满足各自需求。

    

    第120章

    

    方天林知道他提的条件有些苛刻，家有亲人，自卖自身的不要，来历不明的不要。光第一条，就筛下去小半人，第二条倒是没几个人符合，林山县城外来人口一向不多，高档婢仆也不会出现在这里，一进城，恐怕就被各个富户挑走。

    这跟现代不一样，在靖朝，即便被父母爷奶卖了，也没多少人会对他们怀恨在心，最多也就是斩断这份亲情，从此老死不相往来。而且，这样的人也属于极少数，不管愿不愿意，只要他们还在林山县生活，就没法彻底绕开父母，父母上门要钱，你不给那就是不孝。

    更要命的是，多数被卖儿女纵使家里没人来跟他们要钱，他们也会主动托人捎回去，或者在不当值的时候，亲自拿回家。

    这种想法，现代人怕是难以理解。在方天林上辈子，谁要是敢把儿女送人卖人，不知情或许还能重新认亲，一旦知道其中缘由，还舍不下亲情之人，除了部分豁达或者病态之人，只怕不怨恨父母，各过各的生活，彼此间再无交集都算好的，思想偏激一点的，甚至报复都有可能。

    被卖之人都没法保证不和父母互通有无，自卖自身让家庭度过难关之人，更不可能放弃这种想法。是以，这些人压根就不在方天林考虑之中。

    在沈家没有足够实力之前，荒谷出入会受到控制，进荒谷容易，想要出来就难了。要是谁家亲人上门，有人不舍打算长期接济怎么办？

    方天林不打算给自己找麻烦，他宁可拖慢发展脚步，也不愿意将精力浪费在这种事情上。

    看着眼前这帮衣衫褴褛，面黄肌瘦之人，沈家河不由想起早前还在广延村生活那几年。沈家虽然从没落魄到这等地步，但村中贫苦人家，他也是见过的，那真是破屋漏瓦，饥一顿饱一顿，若非偶有村邻接济，处境只怕不比眼前这些人好多少。

    “让他们洗漱一下，再给他们弄点粥喝，滴少许油，不要太稠，他们身体吃不消。”交代完，沈家河便同方天林一起迈出房门。

    回到上房，沈家河翻开三本名册，统计后得出，截止目前为止，乞丐劳力外加下仆，三方收获加起来，统共也就一百多人，离他们的目标人数差远了。看来，还真要下村走一趟，实在不行，还得去邻县招人。

    又一天过去，将城里搜刮了一遍，沈家也只勉勉强强凑起将近二百人，再停留在这，已经没什么效果。

    翌日一早，方天林跟沈家河便带队离开。

    “大人，沈家走了。”

    “没人出手？”莫百松眼中闪过几丝兴味。

    幕僚摇了摇头。

    “这可就奇了。”莫知县搁下笔，背着手在房中来回踱步，“沈家路引跟户帖都有，那上面登记的信息，你信吗？”

    “这个，不好说。”幕僚丁仲秋凝神细思半晌，最终因接触太少，信息不全而无果。

    “我倒是希望这个沈家能搅乱这边的风雨，这样说不定我们还有机会。”莫百松眼里精光一闪而过，原本已经沉寂不再奢望的心思，似又有了重见天日的时候。

    “大人都等了那么长时间，不妨再等等，在不清楚沈家底细前，最好不要贸然行事。”丁仲秋适时提醒，免得他效力的莫百松兴奋过度，做出不当的决定。要知道，城里诸多士绅在多番试探之后，俱都放手，那只是因为他们还摸不清沈家底细，而沈家也暂时没有触动他们多少利益，双方这才相安无事。一旦沈家威胁到他们，或者沈家不足为虑，那他们就可能随时伸出利爪，从沈家身上不断刮油水，直到刮无可刮为止。

    “放心，我还没这么冲动。就像你说的，这么多年权力几近被人架空的日子，我都过下来了，还真不至于连这一时半刻都等不及。”莫百松神色恢复正常，重新落座，拿起茶碗，很是惬意地啜了一口茶，“你也坐，别站着了，我们来好好聊聊，看从哪里入手最合适。”

    “是，大人。”丁仲秋没有推辞，从善如流地坐下，也开始慢慢品起茶来。

    方天林跟丁仲秋的想法类似，不知是哪一代，谁的主意，林山县地主乡绅现在采取的是不断薅羊毛的模式。一旦底下人身上的毛长长了，就剪掉，这还真是子子孙孙无穷尽也。

    能想出这法子的人脑袋够灵光，别的不敢保证，至少后代子孙衣食无忧。如果只是这一点，方天林也不会觉得有什么，问题在于能让整个林山县士绅都达成一致，在这一条上同心协力，这可就不简单了。纵使这么做扼杀了百姓奋起拼搏的动力，也足以让他高看一眼。

    林山县再小，要维持这种情况这么长时间，那也绝不容易。要知道，人很容易被眼前利益蒙蔽双眼，只看得到眼前，看不到未来。为了多攫取利润，牺牲未来又何妨？持这样想法的人不要太多。

    方天林他们一行人出城很顺利，一到城外同各个摊贩约定的地点，付完尾款，将家禽家畜接收完毕，清点完人，见不漏一人之后，众人便启程。

    方天林从荒谷带出来的人只有三十几个，只他们有马代步，其余人就只能肩挑手提，靠双腿走路，可想而知，赶路速度有多慢。

    虽说已经同沈家签订了契约，心怀忐忑之人依然不在少数。只是前路如何，已然由不得他们，就算他们不清楚沈家情况，光看在队前队尾以及两翼不断游弋的沈家人，他们连反悔的心思都不敢有。

    怎么做既不引起主家反感，又能让自己过得更好一点，这已经是当地百姓的本能。在契约上画押的那一刻，他们的命运就与沈家息息相关，真希望一切都按沈家管事说的那样。这是除没有自由身的仆从之外所有人，愿意为沈家干活的最大期盼。若非如此，他们才不会大老远跑到深山里，他们又没被夹了脑门，没点好处谁愿意离开生活许久的地方跟一个陌生人走？

    方天林跟沈家河走在队伍中段右侧，两人屏退了其余人，身周几丈之内不见人影。

    “天林，昨天一早二号就飞回荒谷，以马匹的速度，最迟中午我们应该就能和过来接应之人碰上。”沈家河抬头望向天空，眼瞅着就要进山，试着吹了一声口哨。

    没过一会，“咕咕”声就在头顶响起。

    “这么快？”沈家河有些诧异，他刚才也只是随口这么一吹，并没报多少希望，没想到出来接应的人早早就在山中等候，这可是才刚半上午。

    “他们轻装简行，除了食水武器之外，其他都一概没带，这个速度虽然比预估的快上一些，倒也没超出太多。”方天林眼中露出满意的神色。

    荒谷中其余人目前只能混个饱腹，想要吃好，暂且还不能够。护卫不同，他们三餐都是荤素搭配，目前劳力不足，才临时由他们填补空缺。饶是如此，护卫们每天依然分出一段时间照着方天林制定的方案进行训练，每天消耗非常大，不让他们吃好，身体吃不消。

    一分钱一分货，投入越多，收到的回报越大。护卫们就是如此，几个月下来，他们的身体素质已今非昔比，快速在山林中穿梭并不算太难。

    过来接应的护卫并不在入山口，二号带着一行人往里走了约莫一刻钟，两队人马才碰头。

    透过望远镜，方天林注意到尾随之人还远远地坠在他们后面，便没有立刻带人离队，直到又往前走了一阵，尾随之人回撤之后，他才带着人手脱队。

    “天林，人手一时招不齐，我们慢慢想办法便是，可别和别人死磕。”沈家河落在队尾，掩下心中的担忧，含笑送走方天林。

    “嗯，我会注意。”

    方天林话音还在山中飘荡，人却已经消失在山林草木之中。

    进山后，众人见沈家人没有露出可怖的面目，俱都心神一松。山中，走半天都未必能见到一个人影，沈家真想做什么，他们也没法反抗。看来，他们真不是被沈家拉去当免费苦力，那样的话，就算一辈子窝在山中不出来，日子也能过得。

    方天林不想现在就跟本地乡绅起冲突，他没有照着之前的计划，去平原上那些村庄走动，而是直奔山村而去。

    向导都是现成的，就是这几日沈家招的那些雇工。在他们带路之下，一行人很快就来到第一个掩映在山林中的村庄。

    “你们是谁？来我们村何干？”

    还没靠近村子，方天林他们就被人拦下。

    “柴叔，是我，小酒，我带东家过来咱们村招人。”

    “招人？”石柴眼睛一亮，他将辛酒扯到一边，小声问道，“快跟柴叔说说，你东家都招些什么人手？”

    辛酒没有任何隐瞒，将他知道的都告知柴叔。柴叔跟他家关系好，也符合东家雇人的条件，正是他此行的目标之一。他仔细观察过，沈家人虽然各个都身板很结实，却不是凶神恶煞之人，也不像那些地主们的狗腿子那般，不拿他们当人看，为沈家做活，日子怕是有盼头。

    

    第121章

    

    辛酒相信，他这点眼力见还是有的，要是沈家不像表面看起来那么和善，那也只能怪他眼神不好使。有好事自然是要紧着亲朋好友，亲人他家没有，便只能把好处尽量留给跟他家关系不错的人。可惜，大多都不符合要求，也只能看以后还能不能再找到机会。

    “柴叔，事情大体就是如此，你好好想想，要是愿意，这次就跟我一起走。”辛酒虽然相信自己的眼光，终究比较冒险，并没有多提自己的意见，将事情说清楚后，便站在一旁，不发一言，任由石柴自行考虑，避免他说太多干扰柴叔做决定。

    “这事不小，我得回去跟爹娘他们商量一下。”

    “没问题，只要在东家走前定下来就成，若咱们村里有人愿意去沈家干活，到时候我们会再拐到这边。”辛酒见柴叔有些意动，心情雀跃了几分。

    “行，那我先走了。这么多人会吓着其他人，你还是跟你东家说一声，派几个人跟你进村就够了。”抛下这么一句话，石柴脚步匆匆离去。

    若是寻常雇人干活，石柴不会有丝毫犹豫，奈何沈家在荒谷，雇他们就是要去荒谷做事，且还要携家带口，只干活之人去都不成，这不得不让人怀疑，沈家是否设了一个局让他们往里跳。