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　　也不知道是李氏心诚，还是菩萨真的显灵，宋溪娘回去后不到半年，便传来了喜讯。林家也高兴，特地派了人来报信，李氏大喜，重重赏了她，备了补品让带回去，又特地挑了个好日子去寺里上香酬神。

　　眨眼一年又过去了大半。

　　这一日，宋宅大门外来了一行人，高头大马的，递了庚帖之后，宋老爹亲自出来，毕恭毕敬地将人迎了进去。

 

　　☆、第20章 京城宋家

 

　　宋八代只知道前头来了客人，上面老先生一戒尺下来，他什么乱七八糟的心思也不敢有了。老先生给他们讲了《三苍》卷三一九，讲完之后又选了时务论题，命两人写一篇策论。两人才刚研好墨，便有下人来请，来人老先生也认识，是宋老爹身边的小子，当下便给他们俩准了假。

　　“老爷说不急，两位爷可换身衣衫再过去。”

　　宋七代扫了他一眼，“父亲可有别的吩咐？”

　　那小子也机灵，当下便压低声音道：“别的倒没有了，只是听说是京城来的贵客，老爷客气地很。”

　　宋七代拿了碎银赏他，“劳你跑这一趟了，跟父亲说，我们俩随后就到。”

　　待那小子走远了，宋七代眼神幽暗了几分，“看来祖母说的那事儿十有□□是真的了。”

　　宋八代也有这个猜测，不过相比于宋七代的野心勃勃，他更多的是“一人得道鸡犬升天”里“鸡犬”的欢喜。

　　两人换了身较为华丽的衣衫之后，这才到书房见客。书房里除了宋老爹，还有一位年过半百的老者，身着华贵服饰，眼睛深邃有神。他的身后站着一名年轻男子，大抵是护卫，面容冷峻。

　　“宗伯，这是二哥儿、三哥儿。”宋老爹很客气地为面前的老者介绍，宋七代宋八代也急忙上去见礼。

　　老者的目光在宋八代身上停留片刻，又转头看向宋七代，细细打量。宋七代长得很俊俏，身材在同龄的孩子里也是高大的，站在那里自有一股威严，令人忽视不得。宋八代见老者打量之后面上有满意之色，顿生满腹与有荣焉的豪气。

　　老者又提了些时政经史，宋七代对答如流，老者点了点头，看向宋八代，可有可无道：“你也说道几句。”问题也不难，宋八代也做了回答，虽然某些观点跟宋七代南辕北辙，但也算是有理可循，独树一帜。

　　老者显得有些意外，面色倒柔缓了不少，“子侄的两个孩子都教导得不错。”抿了口茶之后，这才道：“烦请转告老夫人，我们尚有些事要处理，下个月初五我们再到府上叨扰，届时自有分晓。”

　　宋老爹满口应下，又一再留客用饭，老者只一味推辞，“有要事在身，贤侄盛情老夫心领了。”除了老者和他身后的护卫，其他一行随从也都酒水不沾，老者一露面，所有人躬身行礼，动作整齐一致，俨然一支训练有素的军队。

　　送走这一尊大佛，宋八代擦擦额上的冷汗，感慨道：“这就是传说中的卢国公啊？！果真威严。”

　　宋老爹哈哈大笑，揉了揉他的头顶，“看来你们都知道了？！不过，谁跟你说他是卢国公了？卢国公身份尊贵，怎可能屈尊到咱们这小地方来！这是咱们宋氏这一族的一位宗伯，今日也只是先打个照面，只是第一关。宋氏嫡系血脉虽然单薄，但旁系却枝繁叶茂，跟咱们一样想咬这口大饼的人多着呢。走，到你们祖母那里去。”

　　老夫人正等着他们，爷儿仨进门洗了手，就着老夫人准备的点心果子垫了一些之后，这才将始末娓娓道来。老夫人脸上笑意未减，待听得宋氏宗伯留下的那句话时，仍是不动声色，“下月初五？还有二十几日，不急不急。”

　　招过两个孙子，老夫人缓缓开口：“那日在厢房你们也都听到了，今日祖母便仔细给你们说说……”

　　卢国公尚未得封之前，宋家在京城已经是新贵世家了。宋家世代出武将，到了卢国公这一代更是得以军功封爵，只是这代价也太大了。宋家嫡生血脉世代单传，卢国公的儿子刚成亲不久也跟着上战场，未来得及见家人一面便战死沙场。新婚妻子乍闻噩耗惊惧之下早产了，孩子出生不足五斤，自此汤药不离。可惜，卢国公的这个金孙最终也没熬住去了，偌大国公府竟沦落到要靠过继旁系来延续的命运，当真是可悲。

　　老夫人唏嘘了一番，低头摸了摸宋八代的小脸，“这一次卢国公请了宋氏一族的几位宗伯分头奔走，便是为了寻找最合适的孩子过继。所以不单是咱们这里，其他地方的旁支也都会去。宗伯们挑选合适的送到本家，再由卢国公定夺。”

　　宋八代想起上辈子宋七代确实是被送到京城去，那最后应该是中选了吧？老夫人这么一说他又有些不确定起来，毕竟听起来竞争是相当激烈。

　　老夫人见他蹙眉，宽慰他们道：“你们也不用太过担心。今日宗伯对你们不就挺满意麽？祖母也对你们有信心，咱们家的孩子都是极好的。好了，这事儿不急，不用惦记着，去陪阿巧和三姐儿玩，四哥儿睡了，莫要吵醒他。”

　　老夫人看起来不骄不躁的，宋八代实在猜不透她的想法。上一次宋溪娘出嫁之前也问过这个问题，当时老夫人也是避而不答，难道当中还有他们不知道的缘由？

　　宋八代迷迷糊糊给二哥宋七代拉走了，厢房里阿巧正拿着绢花在逗三姐儿，二姑姑宋婉清回头朝他们一笑，把怀里熟睡的四哥儿抱给奶娘，让她抱回去以免吵着他了。宋婉清只生了三个女儿，做梦都想要生个儿子，四哥儿长得又讨喜，她抱着四哥儿就舍不得放下了。

　　宋八代两兄弟见了礼之后，有些拘谨地站在一边。

　　宋婉清倒挺喜欢宋七代，喊过阿巧道：“这是你二表兄，三表兄，之前都见过了，快点打招呼。”

　　阿巧躲在母亲的怀里不肯出来，只用眼角余光偷偷瞄着他们。宋婉清倒没有苛责她，转过话题道：“二哥儿长得真俊，你父亲说你读书也好，以后得了空教你阿巧表妹习字可好？”又低头逗女儿，“阿巧可喜欢二表兄啊？”

　　宋七代满脸的不自在，搪塞了几句，恰好外头宋老爹唤了人来找，他们便脚底抹油溜了。

　　出来于景堂，宋老爹回正院去了，宋七代摸了摸宋八代的脑袋，道：“别放在心上，二姑姑只是转不过弯来。她也不容易，家里庶子都要翻天了……”

　　宋八代这才听出来了，刚刚宋婉清对他几乎视而不见，宋七代怕他多想，这是在安慰他呢——他二哥可真是个贴心小棉袄。

　　“我没放心上。不过二哥你哪儿听来这些乱七八糟的事情，二姑姑家的事是你该打听的？给父亲知道了揍你一顿是轻的。”

　　宋七代捏了他脸颊肉一把，傲气道：“从母亲那儿听了一耳朵。这事儿我也就说给你听，父亲要知道了准是你说出去的。”

　　“轻点轻点……”武力上的差距让宋八代不得不偃旗息鼓，“我才不是那等嘴碎的人。不过二哥，咱二姑姑有点奇怪喔，我瞧着她是不是想撮合你跟阿巧表妹啊？”亲上加亲这种事儿实在太常见了。

　　“胡说。”宋七代睨了他一眼，“给父亲知道了揍你一顿是轻的。”得了，这小心眼儿的家伙。宋八代乖乖闭嘴，心里却觉得自己的猜测有那么十之□□。他二哥宋七代多好啊，就是争不上那劳子卢国公世孙，凭他的才华也能考取功名，光宗耀祖。

　　揣着自己的小心思，宋八代撇着外八脚走了。

　　还真给宋八代猜对了，宋婉清确实是有这样的想法。

　　于景堂里，宋婉清服伺着老妇人用了饭，母女俩坐下来闲话时，宋婉清忍不住把自己的想法跟老夫人提了。

　　“我家里那摊子糟心事，母亲是比旁人要清楚的，这会儿还是我当家就敢欺负到我头上来，等那一窝子庶子长大了还得了？我这年岁是没有指望了，只盼着三个女儿能过得好些，我下半辈子也就有指望了。”宋婉清边说便拭泪。

　　老夫人跟着叹了口气，半响却摇了摇头，“二哥儿的事若成了，只怕他的亲事便由不得咱们做主了。”迟疑了片刻，老夫人又改口了，“再看看吧，孩子都还小，若是……也并非全无可能。”

　　宋婉清脸上一喜，她深知老夫人的脾性，知她心里已经软了几分了，当下也不再执拗，笑着换了个话题。“这几日我瞧着沫娘都在潜心抄经书，倒真的是一心礼佛了。我看这丫头经了这一遭也该开窍了，母亲何不拉她一把？”

　　这话真是说到老夫人心坎儿里了，她点了点头，道：“这些日子就在寻思着有什么合适的人家。最好是外地的，免得听了什么风言风语。家里殷实些，孩子人实诚些，便也可以了。”

　　宋婉清掩嘴一笑，“还是母亲疼她。您这么一说我倒想起来了，我从前有个手帕交周燕芳，原来她嫁到奉天去了，可惜命不好，刚过门丈夫就病逝，婆家的人不待见，她索性回了鲤城娘家。这次碰见了，她托我帮她娘家表弟物色一户好人家的姑娘。”

　　“周燕芳……周家？”老夫人想起来这个人，点了点头，“周家家风倒是不错，只是她娘家表弟又是哪一个？”

　　宋婉清笑了笑，“我也说不清，左右她无事，不如我唤了她来。母亲想问什么都可以问个清楚，也免得我当中传话出了岔错。”

 

　　☆、第21章 故人

 

　　距离跟宋氏宗伯约定的日子还有十二天，这一日恰好是宋八代的生辰。小孩子岁数小，家里人不敢大操大办，怕折寿。老夫人一早就赏了些上好笔墨和一对憨憨的小金猪，正院也送来了长寿面，新作丝锦长袍两套，过一两个月穿正合适。

　　宋六代最实际，送了他一小匣子的银裸子。宋八代现在的小私房正是需要大力填充的时候，当下二话不说就收了，乐得那个眼笑眉飞。宋七代比较讲究，跑了几趟古贠斋挑挑拣拣，最后买了一套精致的玉雕四喜人，个个天庭饱满憨态可掬，寓意福喜绵长。女眷那里则多送针线，宋沫娘还加了一卷经书。

　　宋八代吃过长寿面便到各处谢礼。

　　从正院出来，宋七代就跟上他了，“大哥赵铭他们下午去看杂耍，让咱俩也一块儿过去。”宋八代想了想，同意了，“不过我还得去祖母那里一趟。”

　　“行，我跟你一块儿去。”

　　兄弟俩向老夫人的于景堂走去。

　　大老远的两人就听到女眷的笑声，清脆响亮，既不是老夫人的，也不是二姑姑宋婉清的，莫不是来了客人了？两人犹豫着要不要进去，老夫人身边的妈妈倒是眼尖，立刻掀了帘子进去禀报了，两人只得硬着头皮进去。

　　“这是二哥儿三哥儿。”老夫人朝他们招招手，宋八代小跑过去，略有些羞涩地靠着老夫人，偷偷用眼角扫向下座的人。只一眼，他惊得浑身毛孔张开，血液几近逆流。

　　记忆里那条长长的舌头慢慢缩了回去，凸出的眼珠子凹了回去，合成一张婉约的江南女子的脸，与眼前的这个人交错，然后重叠。许久不做噩梦的宋八代仿佛又看到她了，房梁上的长绳子被解开了，女人悬挂在半空的脚着了地，一步，两步，三步……慢慢朝他走了过来。

　　她终于来找他索命了！

　　宋八代全身抽搐，头一栽不省人事了。

　　宋八代又回到那个小院子，他只是睡了一觉，好沉的一觉。是门外拍打门板的声音把他吵醒了，那些人都在叫着什么，他没听清楚。他一睁眼，就看到眼前晃晃荡荡的一条白花花的身子。然后那些人踢开门把他从热乎乎的被窝里拉了起来，这个时候他才发现自己也是光裸的。

　　他老爹宋千钱虎着脸给了他当胸的一脚，他吐出一口血。

　　后面的人喊着什么，没多久他就被拉了出去，连夜送走到了宋家乡下的别庄。然后，一直到死，宋八代再也没有从那里出来过。

　　到死……

　　宋八代突然想起来，是啊，他死了，然后又回来了，这辈子不一样，他不会再被关进去。

　　他一用力，眼睛终于睁开了。