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边哭泣边说出的告白让亮一郎的情绪更加高涨。德马太过惹他怜爱，让他快要失去理智。

亮一郎一边宛若野兽似地猛烈摇动腰部，一边深深吻着德马，无法餍足般地疼爱了他好多次，直到耳边的声音沙哑，最后失去意识为止。

 

欲望冷却下来之后，亮一郎把德马抱在怀中不放，拉过烧炭小屋的被子包住两人，一边抚弄着半干的头发，一边进行着数不清是第几次的接吻。德马双眼朦胧，身体放松无力，一切任由亮一郎摆布。

油灯不知何时熄灭了，狂暴的雨势也开始减缓。

「天一亮，我们就逃走。」

亮一郎用双手包住德马的两颊。

「逃到天涯海角。虽然不知道要逃到哪儿去，不过我绝对不会再放开你了，所以你也哪儿都别去。」

德马微微点头。

「虽然无法举行婚礼，不过只有你是我的伴侣，这辈子我只有你一个人，懂吗？」

亮一郎以舌尖舔舐泪水滴落的眼角。

「不要再对我有所隐瞒了。」

亮一郎先加以叮咛，再问：

「为什么偷牛？」

被拉过来紧紧贴住自己、不留空隙的身体悚地一颤。

「为什么偷牛偷了这么多年？你跟那个沼神做过什么约定？」

「只有这件事，就请容我……」

亮一郎抓住德马的头发：

「我都已经说我这辈子只有你了，你对我还有什么不能说的？你还要瞒着我吗？」

德马藏起脸，缩起背，如弃猫般颤抖。亮一郎一面后悔自己缺乏耐性，一面温柔地抚摸他震颤的背脊。

「抱歉，我再也不发脾气了，所以你说吧，不管你说什么，我都不会讨厌你的。」

德马一边发抖，一边慢慢挪近，靠上亮一郎的身体。被紧紧抱住后，德马终于开启难言的嘴唇。

「二十年前，我目睹夫人被沼神吃掉。虽然就在旁边，却无计可施，便恳求沼神大人至少能赐给我一些夫人的遗物。于是沼神大人说：今后若我每年都能主动把一头牛丢进沼泽作为祭品，持续二十年，他便还给我一样东西。」

听到「遗物」，亮一郎想起德马在牢房里递出的、母亲的指甲。

「难道那指甲是……」

德马轻轻点头。

「你是笨蛋吗？」

亮一郎怒吼：

「就为那一片指甲，你偷了二十年牛？」

「请您原谅我、请您原谅我……我是个愚蠢的人，是内心被鬼吃掉的畜生。」

「我看不到你说的什么鬼！」

亮一郎怒吼。德马会去偷牛，说到底都是因为想要拿到母亲的遗物，他说「想要」都是为了谁？二十年来不能言语，却依然遵守约定，又是为了谁？他为了偷窃的罪恶感日益淡薄而心生恐惧，不禁心生求死之念，又是谁的责任？无可排遣的苦楚令亮一郎心痛，于是用力吻上那双面对自己怒吼时颤抖的唇瓣。

「你是个笨蛋。」

他在颤抖的耳边低语：

「真的是个大笨蛋！不过即使你是这么一个又笨又被鬼附身的家伙，我也不会抛下你……就算用拖的，我也要带你一起走。」

亮一郎直直看着德马的眼睛。

「每个人心里都有鬼，我的心里应该也有肮脏的鬼吧……你的鬼只是刚好能遵从你的心意，供你驱使而已。」

德马的眼睛睁得大大的。

「我不知道你的鬼是红的还是绿的，不过别再为我驱使它们了……也别再轻贱自己，说自己是畜生。」

德马再次哭了，原本只回响于耳边的沙哑声音逐渐变大。他紧紧攀住亮一郎的脖子，久久都不放开。

 

黎明之前，趁天色还有点暗，他们走出烧炭小屋。风雨虽已停歇，脚下土地却泥泞不堪。德马的腿力原本应该很好，脚下却滑了好几次，亮一郎看不下去，便牵起他的手。

他们就这样手牵着手，一径往山上去。出了烧炭小屋约一小时左右，他们感到远处有人声传来。

停下脚步，侧耳倾听，那的确是人的声音，而且并非只有一、两个人。亮一郎拉着德马的手加快脚步，但人声渐渐接近。

「找到了！」

他们终于被找到。亮一郎用力握紧德马的手往前跑，然而正在跑的时候，手突然一下子被拉住，回头一看，只见德马双膝跪在地上。

「怎么了？」

「请把我留在这，离开吧。」

德马低声说，垂头丧气。

「这是什么话，站起来！」

即使去拉他的手臂，他也不动。

「我站不起来，膝盖一直抖……」

亮一郎背起不情不愿的德马往前走，但背上背了个人，脚程无论如何都会变慢。就在亮一郎咬牙逃着的时候，眼前出现岔路，他选择左边那条小路。走出宛如穿过群树间缝隙的兽径后，视野豁然开朗，狭窄的平地上有片沼泽，直径约三间（注31），旁边有棵大大的柳树，旁边有间小小的祠堂，路到了沼泽前面就戛然断了。

背上的德马「呜」地惊叫。然后对亮一郎说：「不能再往下走了，请您回头。」此时，四个警员从周围团团围住他们。

「你们是贼人田中德马，还有帮助他逃狱的佐竹亮一郎吧？」

站在他们正面的警员怒吼。

「如果你们乖一点，就会少受皮肉之苦。束手就缚吧！」

亮一郎把背在背上的德马放下地。

「你逃吧，这儿我来应付。」

听到亮一郎附耳对自己这样说，德马摇头道「我不要」。

「不要再倔强了，快逃。」

「不要。」

德马用力攀住亮一郎的手臂。

「这一切都是因为我与沼神立下了誓约。」

德马非但没有转身逃走，反而挺身而出，亮一郎急急拉住他。

「逃狱是我一个人策划的，这个男人只是在不知情的状况下被我利用了而已，他没有罪，请你们放过他。」

德马朝周围的警员大声叫道，亮一郎慌忙掩住他的嘴：

「不，是我自作主张把犯人带出来的，是我不好。」

德马咬了亮一郎的手指，趁他吓一跳而放开手的空档冲到警员面前，却因为站不稳而往前跌倒。警员们朝跌趴在地上的德马围上来，三两下把他绑了起来，即使亮一郎喊「住手」他们也没有停下来。戴眼镜的警员抓住亮一郎的右手臂，亮一郎感到绝望：事情为什么会变成这样？德马会进监狱是因为去偷盗；而他会去偷这么多只牛是为了要拿到母亲的遗物——指甲……一想到是为了这种东西，他甚至厌憎起这遗物来。

亮一郎把先前收进上衣口袋里的指甲取出，丢进背后的沼泽里，同时却也被扑倒在地面，双手从背后被反剪。

突然地面摇晃了一下，是如地震般的强烈晃动，压制住亮一郎的戴眼镜警员戛然止住动作。

「地震吗……」

低语之后，从背后传来「咕嘟咕嘟」像是水煮滚的声音。

「那是什么啊……」

听到压制住自己的警员喃喃自语，亮一郎转头看向背后。

沼泽水面简直像是沸腾一般，咕嘟咕嘟地冒出恐怖的泡泡，不一会儿后发出「哗啦」的巨大水声，一头牛从沼泽中爬出来，濡湿的牛轻抖了一下身体，一面滴滴答答地淌着水滴，一面慢慢地往人这边靠过来。

「那、那是什么啊！」

警员当中年纪最大的男人叫道。

「为什么沼泽里面会有牛跑出来啊？」

「我、我不知道啊！」

年轻警员大叫。当牛来到身边时，压制住亮一郎的戴眼镜警员慌忙飞快后退并放开手。又一阵「哗啦」水声，另一只牛爬出来。一听到浑身湿透的白牛低鸣，在场全部的人都僵住了。

牛只接二连三地从沼泽中爬出来，湿淋淋的牛在沼泽边上大剌剌踱步的样子，就像地狱图般恐怖。戴眼镜的警员身体连连打颤一边说：「作怪了……」

「作、作怪了，牛作怪了！」

他叫喊着，头也不回地跑开，麻子脸的警员也跟着逃走了。

「搞什么！你们打算抛下勤务吗？」

虽然年长的警员怒吼，两位警员却没回来。

「小野木警员，牛靠过来了！」

压制着德马的年轻警员发出惨叫般的声音。

「赶它走啊！」

「就算赶了，它还是一直靠过来啊！」

就在他说话的当下，牛只像是涌出来似地一头接一头从沼泽里爬上来。被牛欺上身的年轻警员发出惨叫，接连往后退。

「小、小野木警员……这太、太怪异了！」

「我知道，我知道很怪异啦！所以你倒是想想办法对付这些牛啊！」

年长警员挥起右手怒骂。

「我、我没办法！」

「怎么会没办……」

怒吼的年长警员即将往前倒，踉跄之下使力站稳脚步，回头一看，只见背后有只黑牛，正慢慢朝着年长的警员耸出它湿亮的鼻尖。

「呜、呜哇啊啊啊……」

年长的警员拔出腰间佩带的日本刀。年轻警员大叫：

「要是不当杀生而祸延子孙，会无颜面对列祖列宗啊！」

虽然拔出了日本刀，年长的警察却瑟瑟发抖，无法斩杀牛只。正在此时，别的牛接近他的背后，推他的背，警员往前倒下，日本刀的刀尖刚好一下刺进前面那头牛的后脚，被刺到的牛高声嘶叫，强烈地骚动不安起来，其他的牛受到影响，也情绪激昂。年长的警员脸色发白，似乎再也无法忍受恐惧，头也不回地顺着路跑下山去，留下的年轻警员也慌忙追在他后面跑走。

亮一郎呆呆地从头目睹到尾，直到看不见警员的背影时才回过神来。他跑到伏在地上被绑住的德马身边，解开绳子。

「没事吧？」

德马被压在地上，弄脏了脸颊，亮一郎用上衣袖口为他擦拭。

「身上不痛吧？」

德马微微点头。

「这些牛是你弄出来的？」

对方一问之下，德马摇头：

「我什么都没做……虽然向沼神大人祈求帮助，他却没有回应。这些明明是我供奉至沼泽、献祭沼神大人的牛只，为什么现在出现了呢……」

看来德马并没有看到亮一郎把母亲的遗物丢进沼泽。亮一郎回头，只见之前吐出二十头牛的沼泽表面如今一点泡沫都没有，一片平静。

「我的母亲就是死在这里啊……」

德马哭着说「对不起」，低头行礼，额头触到地面。亮一郎朝沼泽双手合十膜拜之后，抱起坐在地上不动的男子：

「你饲养的鬼能不能把这些牛带回镇上？」

德马低语：「或许……」

「那么还给他们，把偷来的牛全都还给他们原本的主人。」

见德马面露困惑，亮一郎紧紧抱住他：

「接下来，我们翻过这座山、逃到天涯海角吧！直到找到可以让我们在一起的地方。」

 

尾声

 

在荞麦面店的榻榻米座位上，原笑着说「您是开玩笑的吧」。亮一郎虽然一再表示「我才没有说谎」，原却无法置信。

「如果老师协助他人逃狱，被警员追捕，现在怎么可能在这里悠闲地喝酒呢？太奇怪了。」

亮一郎一边说着「这个嘛……」，一边探出身子：

「翻过山之后，我与德马步行到港口，在那儿搭上开往横滨的蒸气船。因为俄国贸易商人需要翻译，我们与对方交涉，提出条件要对方支付船票，对方也答应了。接着回到东京，偷偷到大学来一看，叔父的信也寄到了，这时才得知他们已经不追究德马的罪，似乎是因为牛全都回归原主，失去了窃盗的证据，我的事也顺便就这样被带过去了。说得也是，就警察而言，让捉到的犯人逃狱，最后追捕时还因为怕牛而让犯人脱逃，这样的丑闻应该会很丢人吧？但这下我便没脸见乡下的叔父了，就这样得以继续留在大学里做学问。」

原傻眼似地应着「是、是」。亮一郎觉得索然无趣，便把清酒杯中剩下的酒一饮而尽。

「啊啊，老师，下雨了。」

原望向玻璃窗的另一头。由于雨声完全被埋没在喧嚣声里，所以他们之前并没有注意到，原来外头开始下雨了。