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　　想着想着，谢澜就觉得脊背一凉。

　　这个诚意确实有价值。也透露着另一个信息——池靳远比他想得能力更大——所以这既是诚意，也是威胁：

　　纵然你谢家财大势大，我却不是必须仰仗你们。不过是我们两方合作，要比与旁人更愉快些罢了。

　　花园里绿意盎然，看在眼里姗姗可爱，谢澜却没了欣赏的心思。

　　桐城这个地方，他不过六年未归，便已经天翻地覆了。且不论桐城上上下下如今被池靳管理着，谢澜着实是不敢相信，就连从来心高气傲、看不起军队的程焰都与池靳合作起来，别说其他不如火烈帮的帮派，更有甚者，也许那些凌驾于火烈帮之上的大帮派都与程焰有着合作。

　　强龙压不住地头蛇，而池靳竟然就连地头蛇也能收服。

　　自己从来知道他是个不简单的人，却不知道他是如此的不简单。

　　谢澜想，自己低估了池靳，之前那卖傻卖赖的招可能都已经被池靳摸了个门儿清，但是已经箭在弦上，不得不发，他再变招也是没意思。

　　不如就这么着吧。装装傻，假装自己本就是这样的。

　　谎言就是这样的，说多了，别管别人信不信，自己已经信了。

　　他思绪转了半天，终于在这一刻厘清，但他没有半点放松的心思。

　　乱世啊，真是糟糕。

　　而其实，若没有知心之人，无论甚么世道，都是糟糕的。人这种东西啊，他叹一声，没有下文。

　　“这些东西有几个年头了，况且也没人把这当回事。照片是殷九相给的，报纸是老三他们翻了好些个旧书铺子扒出来的。”程焰指了指报纸上的照片，道：“这丫头叫付诺儿，我也见过，长得一般，但性格剔透玲珑，对谢澜特别好，要不是出了那档子事儿，谁都想不到她存的是那么个心思。”

　　“嗯。”池靳应声，将报纸随手收了，问道，“你那边，老二的事儿打算怎么着？”

　　“按道上的规矩，卸他两条胳膊，不然还能怎么样？”程焰从盘里揪了个桔子，一边剥着，一边道，“这么多年的兄弟了，我也没想到他会这么做。”

　　“他既然想陷害你，卸两条胳膊就太轻。”

　　程焰手一抖，刚剥好的果肉就掉了下去，他看了看手里的桔子皮，不知道是泄气还是什么，一脸沉重地问：“必须这样？”

　　池靳转了转钢笔，随后揪下来笔帽，在纸上写着些东西，他语气带着些不经意，“我只是提供一个建议，具体怎么做，还是在你。不过，他这次敢惹谢澜，下一次指不定惹的谁。他总归挂的是你的名头，惹到了人便都是你的错，这次谢澜不同你计较，但你也不能保证别人不和你计较。”

　　程焰一愣，这回连桔子皮都掉下去了，“他……我没想那么多。”

　　“同样是一根筋，你可大不如明珠。”

　　程焰嘿嘿一笑，“毕竟她是我媳妇，比我厉害是应该的。”

　　池靳知道他这是要走了，于是说：“去吧。”

　　程焰便往外走，没走几步，他又回头，眨几眨眼睛，小心翼翼地问出来：“靳爷，你不是真对谢澜起……那心思了吧？”

　　池靳反问，“你觉得呢？”

　　“我……”程焰告饶，“我还是先走了，靳爷再见。”说完走几步带上门，一溜烟就跑了。

　　池靳这时候将刚才收起来的报纸拿出来。

　　一共是两张报纸和一张照片。第一张报纸上他谢澜个娱乐版的位置，其上附了一张他与付诺儿拥抱的相片，第二张报纸讲的是桐城的帮派火拼，附的则是他混在帮派火拼里满脸带血的相片。那唯一的一张照片的背景是一个墓地。照片里面谢澜穿着黑色西服，目光落在墓碑上，一脸阴郁。

　　报纸被摊开，盖住了下面的一张白纸——正是方才他在上面落笔的那张纸，那纸上端端正正地写着一段话：

　　“慧极，然性汝于真。年少失意，至今不能释怀，或如惊弓之鸟，怀柔即可。”

　　池靳再扫一眼报纸，揉了揉额头，他其实也有些怀疑，自己为了套住谢澜，做的是不是太多了点。

　　但直觉告诉他，他这样做了，定是要获得他意想不到的收获的。

　　桌上的电话在这时候响起来，池靳接听。

　　“池容予，你厉害。”

　　是带着怒气的声音，却依旧能让人联想到繁华锦绣，能有这般华丽的音色的人，只有一位。

　　池靳表情丝毫不变，“安时，你谬赞了。”

　　“你怎么不再阴险一点呢！”

　　池靳淡淡地回：“现在这样，已经够了。”

　　“我明天就派出八十万大军，我虐死你丫的！”

　　“好啊，”池靳一哂，“静候君音。”

　　对方“哼”了一声，挂掉电话。

　　四大军阀里，数陆安时行事最诡谲，但他本人看起来却不像个阴险的人，反而像个没什么头脑的公子哥儿。他用自己身体力行地诠释着什么叫做“扮猪吃老虎”，给池靳这通电话可不是为了说什么池靳不讲道义，事实上他们也没什么交情。这电话不过是昭示着，他被池靳惹急了，是他决定向池靳宣战的标志。

　　池靳不屑一顾，“宣战还要告诉对方一声，真当自己是个君子吗？”

　　?

 

☆、然后就开战了。

 

?　　六月六日，天晴，宜嫁娶。

　　程焰与林明珠在神父面前许下不离不弃的承诺，两人纵情一吻，随后婚宴开场，宾主尽欢。

　　池靳看着这对新人，问向身旁的谢澜，“敛之觉得我这诚意如何？”

　　谢澜默了默，道：“你应早些对我说，早些对我说，也省得我去拜访程焰那一趟了。去那一趟太丢人了。”

　　他这语气听起来有些抱怨意味，无形中便朝着拉近二人距离的方向而去。

　　池靳知他是装出来的，也不拆穿，“总归也算叫你重新认识他。”

　　“是极，六年不见，才知道旧友也学会藏锋了。”

　　“世道变了，人心自然得变。”池靳漫不经心地回一句，指了指程焰身后，“结拜兄弟也不过如此。”

　　谢澜顺着他的视线看去，就发觉程焰身边已经没了老二和老五。

　　程焰曾与火烈帮另外四个人为结拜兄弟，从程焰往下，依旧是老大、老二、老三、老四、老五。五个人是发过誓同生共死的。

　　看出谢澜脸上的犹疑，池靳笑了笑，“现在还没死。”

　　既然发过誓，便不会叫他们二人轻易地死在众人面前，否则火烈帮程焰的声名从此也会一败涂地。

　　谢澜领会到他的意思，“远渡重洋？”

　　池靳点头。

　　远渡重洋，间或寄信，做出一副并未死去的样子，而其实在远渡重洋的路上便会被处理掉。

　　是同生共死的结拜兄弟又怎样，若阻挡了前路，该下重手的时候，也不会手下留情。

　　“按道上的规矩……”

　　池靳打断他，“他们冒犯过你。”说完这句话，他像是怕被谢澜看出什么一般，赶忙寻了个由头走了。

　　谢澜望着他离去的背影许久，才突然回过神来，厘清他话语的意思：他们本罪不至死，但他们冒犯过你。

　　这是、示好？

　　谢澜觉得这般稚气的理由不应该成为杀人的理由，可心里又忍不住倾向于相信。

　　毕竟，他于年少轻狂时，也因着同一个理由，为另一人这样做过的。

　　即便后来将自己的人生搅得一塌糊涂。

　　想到这儿，他突然对池靳生出几分同病相怜的感觉来。

　　随后谢澜在宴席上落座。因为程焰是帮派的老大，是以这大宴席上大部分都是桐城的帮派里的人。谢澜出国前也是这群人的熟客，他家本来便富裕，谢扶书又多与帮派有联系，从前谢澜性格暴戾时尚有人追随他捧着他，更逞论如今收敛了一身煞气的他。再加上同在宴席上的谢扶书的两三提点，于是谢澜好好地来参加个婚宴，竟变成了一场“认亲”大会。与这个大佬讲叙几句别思，与那个大佬诉说几句旧情，走了一圈下来，他喝的酒甚至比新人还要多。

　　而这酒喝完，谢澜也真正地算是重回桐城的圈子里了。

　　他回来虽然差不多已经一个月了，但除了去拜访程焰他一次，他平素都是躲在影楼里做隐形人，又或者趁没人瞧见去明珠歌舞町坐坐，在家时又拒不见客，是以来拜访的人都找不到他的人，这次可算好了——一次见了个齐全。

　　到最后谢澜赔着笑脸，解释着，这是火烈帮的会场，是程焰的婚宴，还是应该将场面交给新人，这才从一干人等里挣扎出来。

　　这时他环视四周，已经寻不到池靳了。他再巡视一次，发现连林淮屏也不在这儿。

　　到程焰与林明珠身旁道一句“新婚快乐”，佯装已经不胜酒力，他与谢扶书告个罪便离开了会场。

　　这天阳光很好，又不热，叫人感觉暖洋洋的，但谢澜总没来由地焦急。他总觉得要出什么大事一样，从池靳不在婚宴上时，他就有了这种感觉。

　　而果然不出他所料，当晚，就传来了开战的消息。

　　内河的军阀陆安时，派了两个团的兵去打维龙港，突破了这个港口，继而夺下了邺城的一个重镇惜福镇。

　　虽然对池靳来说，那不过是他一小部分的势力，但这无疑说明了一点：与陆安时的交锋中，池靳是以失利开头的。

　　而且他本身兵力就没有陆安时雄厚，更何况，还有个顾飞烟在虎视眈眈地盯着南三城。

　　谢澜虽然相信池靳的能力，但在这样的情况下，还是忍不住为池靳捏了一把汗，同时也在担心，谢家这场赌，若是真赌错了，又当如何？

　　也是在当晚，池靳着林淮屏去了金桥县，那儿挨着四季平原，西临漉水，正是南三城与关^东^军的分界处。

　　为避免出其不意的两面夹击，池靳将最善于防守战术的林淮屏派去守着关^东^军。

　　又将两个善于争夺战的副手派去惜寿镇，去与陆安时的兵对阵——他自己则坐镇桐城，来制定下一步战略计划。

　　战争爆发时，最先乱的，会是民心。

　　而若想统治一个地域，最应该稳固的，也应该是民心。

　　所以当下最主要的问题，是如何稳固民心。

　　平民百姓一生所求，不过四个字，“安居乐业”，或者说得详细点，有地方住，有衣服穿，有东西吃，日子顺顺当当，和谐太平。只要池靳能保证这些，就不会使民心涣散。

　　池靳之所以在这时候拉拢谢扶书，与之合作，也是为了做到这一点。

　　谢扶书在桐地有威望，在战乱时期，他说出来的话，会比池靳说出来的话更能安抚人心。

　　至于丰城与邺城，则大可以利用谢扶书的钱，去买一些时事评论家的金口，编出一些雷打不动的言语，使得人们相信：南三城是固若金汤的，陆安时是打不进来的。

　　谢家家大业大，甚至垄断一部分经济市场，谢澜又是那么个剔透性子，所以通过谢家对市场的操控，绝不会出现什么民众因为恐慌而争着去储粮储物的情况。

　　而通过这两手控制，民心会稳固下来。

　　民心稳固，则无内忧。惜寿镇的兵虽然只有一个团，但因为都是选□□的精英，打一场胜仗绝对不成问题。

　　若能打得一场胜仗，民心势必就更加稳固。

　　此时，外患无虞。

　　?

 

☆、老烟枪。

 

?　　第二日惜福镇的战事就见了报，占据头条的却不是这战事，而是池靳关于这战事发出的声明。