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“遵旨。” 

 

文森特垂下了头。虽然他看来并不太高兴，但是也不能违背国王的旨意吧。 

 

“虽然如今的文森特有着圣地亚哥骑士的名誉，但在这之前他只是个无名无位的下级贵族而已。可从那个时候开始，宫廷里的贵妇人们就纷纷对他倾心，我想你也知道的吧？” 

 

听了国王的话，劳尔点头赞同： 

 

“虽然属下当时在佛兰德，但是也听到了门多萨大人的评判。听说出现了一位拥有罕见美貌的骑士，贵妇人们的眼神都集中在了他的身上。那些把夫人或者未婚妻留在了本国的男人们听了这话，可是吃醋吃得相当厉害呢。” 

 

“没错，文森特是有着一副天赐的容貌，但这并不是女人们会如此倾心于他的唯一理由。那是在五六年前，在进行圣星期三的晚祷时，王室的礼拜堂里发生了一起事件。当时，我……” 

 

听着国王以平稳的语调开始的说明，文森特也想了起来。是的，那是在一五八一年春天发生的事了。 

接受着路易斯提督的熏陶、作为海军的下级士官而过着忙碌的日子的文森特，某天收到了桑地亚纳侯爵来的一封信。 

 

“我可以给你一个出人头地的机会，但是不能保证你的性命安全，火速到马德里来。对你的上司说，这是国王的命令。” 

 

内容可以说是简洁至极，文森特一眼看过就记住了。 

 

虽然光凭这封信根本看不出是怎么回事来，但是对于作为军人和贵族，想要比谁都快地掌握飞黄腾达的机会的文森特来说，根本就不可能拒绝。 

 

这个时候正好没有护送定期从新大陆运载金银的西班牙船团的任务，路易斯提督也很爽快就放了人。他也明白没有勒班多那样的大型海战的话，海军的士官是很难得有升迁的机会吧。 

 

“陛下命令你前往英格兰，夺回遭到英国幽禁的苏格兰女王陛下，玛丽?斯图加特。” 

 

自从进入海军之后就再也没见过的桑地亚纳侯爵刚一见文森特的面，就对他这么说。 

 

虽然也算是来了封信事先通知，但是他对地位低于自己的人还是那么无礼，这根刚见他的时候比起来没有任何的变化。 

 

对文森特来说，这个侯爵是他的同族，又是他在宫廷里唯一能够拜托的监护人，但是文森特就是没法对这个侯爵产生好感。可能的话，甚至连他的面都不想见。 

 

“不管你使用什么手段，都必须要潜入英格兰了。而如果你想自由行动的话，就不能不去学英语。所以今天开始对你特训。你的运气还挺好。正好宫廷里现在就有一个纯粹的英国人。” 

 

虽然他说出来的都是文森特想都没有想过的事情，但是他的最后一句话更是意外中的意外。 

 

“纯粹的英国人……吗？” 

 

“是的。那就是我妹妹的婆婆菲利亚公爵夫人，她会担任你的教师。她的名字叫作珍?多玛，在菲利普陛下与亡故的玛丽女王结婚的时候，菲利亚公爵曾经作为陪同臣子一同前往英国，在那里他与珍一见钟情。那位夫人不但会教你语言，连那个国家独特的习惯都会教给你的。” 

 

文森特曾经对凯特说过，“宫廷里除了我以外还有别的人会说英语”，那就是在说这位菲利亚公爵夫人。而她的周围聚集了许多因为信仰天主教而被国教会迫害，逃亡到西班牙来的英国人。所以必须要小心有人偷听。 

 

“你好，文森特。我可以这样称呼你吗？” 

 

等桑地亚纳侯爵说完话之后，就带着文森特向着菲利亚公爵的公馆走去。看来事先都已经说好了吧。来到客间迎接两人的公爵夫人带着和善的笑容说了这句话。 

 

“能收到这么一个美男子做学生，真是我的幸运啊。啊，你学英语的事情必须要保密的吧？” 

 

桑地亚纳侯爵对她点了点头。 

 

“如果被人知道了，可能会猜到用途。所以他表面上的身份是您的谈话对象。” 

 

“我明白了。虽然寡妇身边多了个年轻男性，多半是不会招来好的评介的……” 

 

公爵夫人又看了文森特一眼，莞尔微笑： 

 

“但是却能让其他的夫人嫉妒到脸色苍白，这样的快乐我可是不会让给其他人的啊。” 

 

看来，这位自知不可能再次回到祖国的夫人虽然不幸地先行失去了丈夫，但是让菲利亚公爵一见钟情的美丽与轻快的机智仍然是健在的。 

 

“我不知道我能不能派上这个用场，但是不管夫人您有什么吩咐，都尽管交给我好了。” 

 

文森特本人也很喜欢她。虽然任务交给他的学习时间并不多，但是在抱有好意的教师的教导下，文森特学东西快得连自己都吃惊。那个时候，文森特是发自心底快乐地学习着英语的。除此之外，他还学到了英国人特有的举止，各地的风俗等等。但是—— 

 

“看来您不只有着美好的容貌，耳朵也相当不错啊。而且发音也很完美。” 

 

这句话几乎都成为了公爵夫人的口头禅了。 

 

“但是，无论您说话再怎么像英国人，看起来也还是不像英国人啊。无论是您的态度，还是身上所飘荡的氛围，都还是西班牙人的样子。” 

 

文森特也明白这是个难点。结果他潜入英国的时候也早早就放弃了混装成英国人，而是伪装成了法国人。自己的演技不是很够，恐怕也很难说这个战术是获得了成功吧。他在英格兰国内要自由行动就已经很辛苦了，所以任务也是举步唯艰。 

 

“文森特，我们去教会吧。今天是在王室的礼拜堂哟。” 

恐怕国王已经支付了一定的谢礼了，但是公爵夫人却要求文森特来付授课费。当然，她要的并不是金钱，而是要陪同她外出，做她的使者，或者作为通常谈心的对象。 

 

在那一天——也就是现在菲利普二世向劳尔所说的那个事件发生的当天，公爵夫人也理所当然地要求文森特陪同她一起出行。 

 

“亲爱的，你在马德里参加过星期三的晚祷吗？” 

 

“没有，夫人。” 

 

“那你说不定会大吃一惊呢。这是从古传下来的习惯，在这边直到弥撒结束，教会里都保持着一片黑暗，只点着一根蜡烛而已哦。” 

 

文森特的确是大吃一惊。 

 

“为什么这样做？” 

 

“我也很想知道呢。但是现在没有人知道正确答案。所以我觉得这是象征着我耶稣亡故之后的世界吧。” 

 

“原来如此……但是那么多的人集中在黑暗的地方，不会彼此碰撞造成危险吗？而且大家要怎么坐到自己的座位上去呢？” 

 

“这个倒是没有问题。等到全员就席之后，才会熄灭蜡烛，大家都在进行虔诚的祈祷，不会有可疑的人四下乱动的。” 

 

但是公爵夫人想错了。 

 

在一五八一年的那个灰色星期三，就有至少四个可疑分子混进了王室礼拜堂里。 

 

“……住手……不要碰我……啊！” 

 

刚开始祈祷没多久，就有几个地方发出了年轻女性的悲鸣与啜泣声。 

 

“救救我……快来人啊……” 

 

看来似乎有人趁着黑暗在乱摸女性的身体，而且还不只是一个两个人而已。 

 

一知道这个事实，集中在礼拜堂里的贵妇人们就产生了恐慌。 

 

对于西班牙女性来说，在“公众场合”中贞操受到伤害，造成的耻辱会巨大到了值得万死的地步。 

 

“文森特！你在哪里？” 

 

文森特握紧了声音颤抖着呼唤自己的公爵夫人的手。 

 

“您不要担心，我就在您的身边。” 

 

“他们到底是谁？卫兵们都在干什么？啊啊，希望快点传到国王陛下的耳中啊。这样就可以马上惩罚他们了……文森特，你觉得那些男人们会到我们这边来吗？” 

 

这停止不住的语言的风暴，让文森特在内心苦笑了起来。 

 

“这边是大贵族专用的座位，谅他们也不敢向这边出手吧。还是必须要赶快点起光亮来才行。要抓到那些无耻之徒，惩罚他们胆敢在礼拜堂渔色的不轨行为，光靠祈祷可是不够的。” 

 

“是……是啊。” 

 

文森特侧耳静听，感觉到那些修道士们和女性们一样慌乱了起来，不由得皱起了眉头。 

 

“看来神父们也陷入了慌乱啊。能原谅我稍稍失陪吗？我想去点燃蜡烛。” 

 

公爵夫人强压住自己的不安，很豪迈地说道： 

 

“明白了。不过请你早点回来啊。” 

 

“是。” 

 

文森特又紧紧地握了握公爵夫人的手，站了起来。然后他在人群与椅子中间撞来撞去，总算抵达了圣具室。因为神父们要出入这里，所以那里泄露出了光线——也就是说，那里至少是有烛台的了。 

 

“你这无礼之徒，快快退下……！” 

 

在他正要推开门的时候，背后忽然再次发出女性的呼喝声。看来一个作乱的家伙就在身边了。 

 

“别碰我！” 

 

黑暗中传来女性挣扎的声音，在刺耳的衣服摩擦声中，男人在嘲笑着她的反抗： 

 

“你的身体都热起来了……是兴奋了吗？” 

 

他本人的声音都因为兴奋而走了调。是以看无力的女性在自己手中挣扎为乐吧。 

 

愤怒的文森特旋转身来，向着发出尖锐的声音的方向跑去。 

 

刚从那纠缠在一起的两个影子的动作与身体线条上分辨出了性别，他就抽出剑来，用剑柄照着那无耻之徒的后脑勺打了下去。 

 

“哇……”