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　　"算是吧。所幸造船方面的委托都已经办好了，食物之类的物资征收也都拟好命令书送出去了。众人并没有因为阁下的消失而手忙脚乱，大概也是因为这个原因吧。"

　　"可是也不能永远瞒骗下去啊。"

　　"是的。最好的方法就是阁下能快点恢复健康，不过现在仍看不出有半点康复的征兆啊。"

　　"阁下的病名究竟是什么？"

　　说起这一点，劳尔就忍不住叹息。

　　"这就是教人最头痛的地方。每个医生都有不同的说法，有的人说是疟疾，也有的人说是着了风寒。不过就我看来，比起肉体上的不舒服，阁下心里的忧虑反倒更严重吧……"

　　之前与山塔?克鲁兹侯爵见面那时，世有同样感慨的维森特微微颔首。

　　"我有同感，若是无法宽心，身体上的病痛也无法消除吧。像阁下那种拥有钢铁意志的大人物，也无法逃避败北所带来的痛苦吗……"

　　"应该还要加上年纪带来的挫败感吧。要是被德瑞克知道了，肯定会暗自窃笑吧。号称无敌的西班牙海军提督，居然因为他而受到那么大的打击啊。"

　　维森特不自觉地板起脸孔。

　　"虽说上了年纪，但阁下所创下的丰功伟业却是不容质疑的。败北或许让他失意，但最大的问题还是在于受伤的自尊吧。"

　　"还真像武夫会讲的话啊。"

　　讥诮似的语气，让维森特下意识挺直了身子。

　　"这句话是什么意思？"

　　"看在男人眼中，阁下确实是个值得敬佩的了不起武将，但他同时也从新大陆贸易中获得了莫大的利益啊。除了武将的身分之外，阁下也是个不容小觑的经营者喔。"

　　劳尔这突来的说法令维森特感到困惑。

　　"经营者？"

　　只见对方脸上浮现淡淡笑意。

　　"可不能说是'商人'哪。我国的人民，特别是守旧派的贵族直到现在都还很轻蔑那些从事金钱交易的商人，觉得只有身分低贱的家伙才会这么做。就算是我，只要听到有人说'艾尔巴公爵家是因为经商才发迹'，也会觉得受到侮辱啊。"

　　觉得自己心里的想法好似完全被面前的男人摸透了，维森特略嫌焦躁的也讽刺应酬道：

　　"就算心里这么想，也不会说出口--能将真正的想法和主张清楚的做好分际表达出来，是因为你是圣职者的关系吗？"

　　"我所隶属的基督教也常被这么说呢，方济各会的那些人甚至还批评我们是'为达目的不择手段的家伙'。我们不过是和只会一味皈依传统的那些人不同，觉得不该固执于不知变通的思考罢了。"

　　毫不扭捏的直爽态度，让维森特只能苦笑以对。

　　"看来你们之间的感情还真是不睦啊。"

　　与说出口的话不同，劳尔展露出犹如天使般纯美的笑容回应道：

　　"就跟兄弟吵架差不多吧。而且就我多知，阁下也是个能将自己真正的心声和主张巧妙表达出来的人物啊。骑士首重的虽是名誉，但为了保有体面，还是需要金钱来打点不是吗，阁下也已经默认了这一点吧。"

　　维森特茫然地喃喃出声。

　　"如果真是如此，那我所认识的，大概是单纯为名誉而战的阁下吧。"

　　"那应该也是阁下的愿望啊。无敌的提督、不拘泥于肮脏金钱的骑士--但在卡地斯事件之后，想保有那样高洁的姿态实在太困难了。失去财产、赔上了健康，还不晓得能不能再次踏上唯一能挽回武将名誉的战场。在这样的情况下，没有人会不感到焦虑不安吧。"

　　捕捉到维森特的视线，劳尔接着说：

　　"即使伟大如阁下，毕竟不是神，而是个普通人哪。您刚才说'败北或许让他失意'，但如果今天立场交换，您会想听到别人这么说吗？听了您的说法，我真的觉得军人把面子看得比什么都重，但现在的阁下最需要的却是发自真心的安慰啊……"

　　"你说的的确没错。"

　　维森特叹了一口气。

　　劳尔确实很有看人的眼光，同时也具备了圣职者的慈悲心肠。

　　"我为自己的无能感到羞耻。没有察觉到阁下的苦衷，还自以为是的乱说话。"

　　维森特直率的反省反倒让劳尔面露惊惶之色。

　　"不不不，我已经是个还俗之人了，实在不该对您说出这种话来。等进了宫廷，我就是个名不见经传的无名小辈--为了不招致他人的厌恶，可得谨慎一点别胡乱对其他人说教才行哪。"

　　听到劳尔这么说，维森特颇感讶异。

　　"你也要进宫吗？"

　　"是的。之所以能还俗，也是因为陛下的关说，所以我得进宫去直接同陛下表达谢意啊。"

　　"那当你不在时，顾问一职是要由谁代替呢？"

　　"阁下的儿子已经从拿坡里赶回来探病了。"

　　"这样啊……"

　　总算……不对，应该说是终于轮到儿子出头了吧。一想到这代表了什么意义，维森特就觉得失望。下一代的山塔?克鲁兹侯爵若同样拥有军事才能，国王陛下也会直接授命他接替父亲的地位吧。在西班牙宫廷中，海军提督或拿波里总督这些重要的地位多半都是采取世袭制度。

　　（这么说起来，多雷特的家族在陆军里也算是有头有脸的人物……）

　　维森特不假思索地问出浮上心头的疑问。

　　"以武将之家为名的艾尔巴家族，似乎没什么人选择僧侣之道吧？"

　　劳尔苦笑着回答。

　　"您说的没错。我小时候也曾梦想追随被世人称作'大将军'的叔父脚步，只可惜我这孱弱的身体实在不允许。"

　　维森特的视线跟着落到劳尔的身体上。与海斗同样纤细的体型--的确无法负荷严苛的军队生活，但他的脸色看起来还不差。

　　"现在看起来应该挺健康的呀。"

　　"是啊，遁入修道院后，总算把我的身体调养得跟一般人差不多了。只不过……命运还真是爱捉弄人哪，自小体弱多病的我能活到现在，但身强体健的哥哥却这么死了……"

　　劳尔怃然的说着，视线突然往身后望去。

　　"谁都无法预测到的命运，这个孩子却能看得一清二楚。听说他预言了阁下的死亡，这件事是真的吗？"

　　"是的。"

　　维森特也跟着点头，视线捕捉到与坊恩并肩而行的海斗身影。刚才只顾着和劳尔说话没注意到，不知何时他们竟与走在后头的两人拉开了那么远的距离。看到海斗正仰着头热切地对那个高个子男人说话的模样，维森特忍不住发出锐利的声音。

　　'你在做什么！快点跟过来啊！'

　　吓了一跳的海斗连忙转过头，慌张的赶到身边来。维森特往维持着与刚才同样步调往这里走来的坊恩轻睨了一眼。

　　（在船坞时也看到他们在说话……真是个放肆的家伙。海斗也真是的，居然这么随便就亲近除了我以外的人。）

　　维森特无意识咬紧了嘴唇。海斗似乎和坊恩聊得很开心，真是无聊。和自己说话时，他却总是一副心不在焉的样子，就连视线也不愿多停留在自己身上一会儿。

　　'你和那家伙说了些什么？'

　　维森特把海斗拉到自己身边后，又往坊恩的方向瞪了一眼。

　　'就……就船的事嘛，问他的船跟英格兰的船有什么不同之类的呀……'

　　海斗伸手覆上维森特紧抓着自己手腕的那只手。

　　'可不可以请你放开，你抓得我好痛喔。'

　　维森特这才把视线放回海斗脸上，看见他略显痛苦的表情后才惊讶的松开手。

　　'对不起，只要一想到你明明已经答应不离开我的身边了却还这么做，我就忍不住觉得焦躁。'

　　听到维森特的说法，海斗也没好气的板起脸孔。

　　'是我太粗心了，以后会更注意的。'

　　维森特以最大限度的温柔力气，轻抚着海斗被握疼的纤细手腕。

　　'真的没事吗？看来是没有留下伤痕……'

　　'你又不是真的那么用力……'

　　这个时候，站在不远处的劳尔示意般地轻咳了一声。

　　'阁下的房间就快到了，你们还要很久吗？'

　　维森特完全忘了现在可不是两个人独处的时间。用最短的时间恢复冷静后，这才转头看向劳尔。

　　"不，抱歉让你们久等了。"

　　劳尔微笑道："您对他还真是宝贝啊。"

　　"这是当然。在将他平安送到陛下面前之前，可是不容许出半点差错的。等会不管阁下对海斗说些什么，希望你们都不要泄露出去……"

　　"请您放心吧。我们从事这种工作，早就习惯保守秘密了。除了我之外，阁下应该也没有对其他人提过关于这个少年的事。"

　　"那他呢？"

　　目光凝向终于赶上来的坊恩，维森特毫不掩饰苦涩的开口问道：

　　"如果要我跟他同时为阁下进行翻译的工作，那他也会知道海斗的真面目不是吗。"

　　"这点您也不用担心。在我的命令下，坊恩绝对会守口如瓶的，就算要他以性命起誓都无所谓。"

　　自信满满的说法，让维森特不由自主地转过头去看向坊恩。

　　"为什么你这么有自信呢？"

　　劳尔露出了深沉的微笑答道：

　　"这就说来话长了。不过现在也只能请您相信我，更重要的是，不能让阁下再继续枯等下去了。"

　　他走近最靠近的一扇门，没有半点迟疑地将门板推开。

　　"到了，就是这里。"

　　注意到海斗突然仰起头望向自己，为了让他安心维森特扯开了淡淡的微笑。

　　'马上就会结束了。这段时间雷欧应该已经把我们的行李全部搬上马车，下午就能出发了。'

　　海斗轻轻点了点头，又躲进了维森特的身后。

　　'阁下不喜欢软弱的家伙，要抬头挺胸。'

　　维森特拉住海斗，将手掌抵在他的腰上。

　　'我就在你身边，不管发生什么事，我都会保护你的，不用担心。'

　　海斗再次颔首，在维森特的敦促下踏出脚步。

　　待两个人走进房间后，劳尔和坊恩也跟在身后。

　　房门阖上的声音在身后静静响起，维森特随即挺直了背脊，连脸上表情都为之一凛。是因为能再次见到尊敬的山塔?克鲁兹侯爵而感到开心吧。希望离开这栋宅邸时，也能抱着同样的心情。

　　"阁下，曼多沙大人和那名少年已经为您带到了。"劳尔走向在锦帐底下的睡床边，静静开口道。

　　"把锦帐……拉起来吧。"

　　干咳了好一会儿后，床上才传出沙哑的声音。劳尔将看似厚重的锦帐往左右两边拉开卷起，躺在灰色毛毯底下的山塔?克鲁兹侯爵终于出现在众人眼前。

　　"请到这里来，阁下没办法大声的说话。"

　　劳尔招了招手，示意维森特和海斗站到床边来。

　　（怎么会如此悲惨……）

　　维森特拼命压抑着心中的动摇情感。之前会面时，确实感觉到侯爵的老态，但那时的他并不像现在这样衰弱啊。岁月毫不留情地在他脸上刻画出年老的痕迹，连两颊的颊肉都已经失去弹性往下垂落了，裹在毛毯底下的身躯也像枯木般瘦弱衰竭。唯一能让维森特认出不负侯爵之名的，只有蕴含在那双灰色瞳眸中的锐利目光。