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“我哪口是心非过？”虚生脱口辩驳。

 

怀明墨要张开，忽地马车急停住，马车外传来沉香的声音，“楼主，探路的黑面来报，再往前走三里路，没办法再用马车前行。上山的路已经荒废多年，灌木丛生，这块多是沼泽地，如今被枯叶铺满，若贸然坐马车继续往前，恐会遇险。”

 

撑着沉香手臂下了马车，虚生用帕子捂鼻，打量很久周遭环境，招来几个黑面首领嘱咐道：“拨几个人跟我进山，其他人守在这。”

 

黑面首领们异口同声答：“是。”

 

得令安排，很快便落实完，为确保虚生安全，其中一个黑面首领决定亲自陪同，其余几批则在山下候令。进山前，虚生让人从马车端来小桌案，两个黑面托着桌脚，四平八稳如平放在地，虚生写好信密封完，又招来个首领，嘱咐他立刻前去西蜀定西王府，将信送到定西王手中。

 

辛里在旁看着，心中暗服虚生手腕，即使所有人全知他武功丧失，依旧对他恭敬如常，这是何等手段才培养出的死士。骆辰瞧着也暗吞唾沫，这群黑面武功不差于自己，忆起自己从前种种无理，颇为担忧虚生记仇。

 

一切安排妥当，虚生方让人带路进山，怀明墨本打算把臧丽和骆辰留下，奈何骆辰坚决要跟随，只好点头同意。虚生走过骆辰身边时，意味深长地冲他浅淡一笑，这下骆辰吓得越发老实。

 

进山前见满是沼泽，众人已料准路难走，但没想到一路这般艰险。

 

黑面首领捂胸折返回来，低咳两声，请罪道：“楼主前布满了瘴气毒烟，地上窜爬着虫虿，我刚派人想强行通过，可这地儿的虫格外的毒，人进去被咬口，少时便会肢体麻痹，全身血脉清晰可见，然后变七窍流血而亡。”

 

骆辰捂住臧丽的耳朵，等黑面说完才放开手，面露难色，“就没别的路可进深山？都到这了。”

 

黑面首领怯怯看虚生不言，一咬牙道：“属下这就去一试，总要找条路出来。”

 

眼看人平白要送命，怀明墨急着要开口，虚生睁开眼缓缓道：“回来，这些天已经折损了不少人，我不会让你们无辜送死。这条路既走不通，先下山再议。”

 

辛里亦赞成地应声：“这路凶险，确实不像能进深山的路。”

 

骆辰截过话，刺道：“就你马后炮，怎没早说，大家这两日哪还用走这条冤枉路。”

 

辛里气得红了脸，哪知沉香冷声道：“谁嚷着这路陷阱多，一看就是要道，沿路进去定能找到蝴蝶谷的。”臧丽闻言点头附和沉香，连连说：“就是就是。”

 

敌众我寡眼看吃亏，骆辰及时闭嘴，唇角朝两旁拉扯，一副你能奈我何的嘴脸。

 

“闹够就回去。”虚生冷睨眼众人，静静说了句：“力气没地儿花，容易解决，去前头找路去。”

 

怀明墨跟着虚生在前面比肩而行，身后的沙沙作响，脚步委实沉重，轻笑摇头，“看你把他们吓得，全老实了。”

 

虚生心里还有气，这会儿撒在怀明墨身上，半嗔道：“就你家的辛里，带坏沉香。”

 

“我上梁可正，但下梁要歪，管不了啊。”

 

“分明没管，还好意思跟我这诉苦。”虚生说罢加快脚步走在前，将怀明墨甩到身后。跟在最后的几人见了，都在想连怀明墨说好话也没用，自己这回在劫难逃了，如斯深想，脚下的步伐越发沉重。

 

一去一回花了七日，他们回到山下营地，发现多了个身材矮小瘦弱的男子，这人长相平平，皮肤黝黑，举止神情老实，就个普通的山野村夫。这人没见过什么大场面，如今坐在一群眸色狠戾的黑衣大汉身边已是瑟缩，况且这些人腰间挂刀，始终一言不发，跟恶鬼似得看牢自己，更是颤巍惧怕，所以黑面给他水，他便不管是否尿急也全饮尽，给他吃食，再撑也吃干净。

 

余下的黑面首领见虚生回来，立刻上前恭迎，其中有个首领一把拽起那村夫，扔到虚生面前，又恭敬地递上定西王的回信。

 

虚生抖开信稍稍看过，目光停在那老实巴交的人头顶，“王爷送来的人想来不错，你叫巴焦？”

 

巴焦趴伏在地，抖动地厉害，怕得说话有些结巴，“回先生，小的正是巴焦。”

 

见这人抖得有点可怜，虚生语气柔和道：“哦……你知道王爷送你来是为什么？”见他点头，又说：“听说你非常熟识这块地形，进过几次这座山里，这进山的路，你应该记得吧？”

 

没等巴焦回答，虚生又问：“你可知道这处山里有个叫蝴蝶谷的地方？”巴焦听闻一哆嗦，连忙使劲地摇头，虚生见状冷笑出声，语调越发轻慢，两指挥动又对巴焦指了指，“既然是个不会说话的，绞了他舌头，反正放着也就个摆设。”

 

定西王跟自己说时，明明和颜悦色，巴焦本还不当回事，没想到厉害的主在这，他死命磕头，磕磕巴巴道：“我说，我说！大人饶命。”

 

黑面首领看见虚生下颚微点，这才松开巴焦胳膊，厉声开口：“那就老实交代，别想耍花样。”

 

辛里弯身与怀明墨咬耳朵，“阁主你几时能偷师学到五成？”

 

怀明墨轻笑间看穿他的盘算，低声回道：“然后你就可以撂挑子是吧。”

 

“哪的话，只是你瞧瞧现在玄机阁的样子，老人不服管，新人又无能，实在难以指使。”辛里话里流露出羡艳，身虽在汉，心已飘去曹营，“这虚生真有本事，年少得大权，如今已经把楼里管地服服帖帖，说一没人说二的。”

 

虚生张口要问话，回头瞥了眼发出窸窣声的辛里，因为他身上煞气未散，这随意一瞥，吓出辛里背后冷汗涔涔。

 

多日没养，虚生的手干燥略有起皮，手背布满细小浅伤，他无声看着手背蹙眉，越加让人瞧得恐怖。

 

巴焦伏在地偷瞟虚生，哆哆嗦嗦像只掉入虎口的小动物，舌头打结似的，“往西走五天，蝴蝶谷大概就在那儿。”

 

黑面首领得示意厉声问：“你怎么知道那是蝴蝶谷？”

 

巴焦听声老实答：“这山里有许多稀少的药材，我常上山劈柴会采撷点拿去卖，以补贴家用。有回我儿病得严重，所以我想着进深山里多弄些药材换钱，没想到那日狂风大雨的，我在山里迷了路，误闯进一个谷中，没想里头有人住。后来是那谷里的主人，派人送我下的山，还给我不少银两让我去给儿子看病，那谷主许我定期到谷里采药，时常会让我买点日常所需送进去，好让我赚些子养家糊口。”

 

虚生掌心撑着侧脑，用单指按摩眼周穴位，缓解眼睛发酸的难受。这话里有问题，就是骆辰也能听出，哼笑道：“你可识字？”看人闻言摇头，骆辰遂问：“你怎么知道那儿就是蝴蝶谷，难道谷里人告诉你的？”

 

巴焦连忙回答：“那谷外有块石碑，上头刻了三个字……”话音顿停，巴焦额上冷汗直冒，如雨滴落。

 

臧丽吃着身边黑面端的点心，两腮鼓得像只胖松鼠，咬字不清道：“你不识字，怎知那是蝴蝶谷。”

 

冷哼从虚生喉间溢出，笑眼迷成了条缝，虚生用玉锉子磨平坑洼的指甲，轻吹指尖，悠悠然道：“说这大半天，原来是在诓人呢。”他转身挥挥手，让黑面将人拖走。

 

“大老爷！您看这个，这块木牌子是那谷主给我的，上面有刻字。”巴焦眼看姓命不保，哪里还敢守约，立刻屁滚尿流地吐露干净，“进那谷里需要用这木牌子才能进，只稍带这块木牌子，方圆百米的毒虫绝不会近身。”

 

骆辰这下子骂咧道：“还没说实话，满山毒虫，你当初怎么进的谷。”

 

木牌多年没用早沾满烂污，虚生用巾帕垫着稍瞧眼，看不出牌上刻的字，转手交给黑面道：“去弄干净拿来。”

 

巴焦不断摆手道：“那些毒虫是我进谷后半年才有，原本没的，后来听谷里的老妈妈说，是闯谷人多，后面加的。”说罢他连连重磕头，磕破头流血也不敢停，“大老爷，我说的句句实话。”

 

怀明墨心善听不下去，柔声道：“别磕了，你照实说便是。”巴焦虽是山野农户，眼见力倒很好，偷偷观察怀明墨，发觉虚生听后周身戾气少了几分，马上听话没再扣头。

 

沉香见黑面捧来湿漉漉的木牌子，微皱眉半路截下，用帕子擦干净，又拿来新帕子垫好，方送到虚生面前。合欢二字呈现在眼前，虚生神色俨然肃重，拿起木牌子凑到鼻尖细闻，虽然牌子已洗干净，但汗渍常年浸透到木牌里，淡幽的汗臭令虚生作呕，稍拿开些，他忽闻到股药酒香。

 

木牌随手抛回，他用黑面端上的茉莉水稍稍沥过，“如今那谷中，还有人没？”

 

巴焦摇头道：“我不知道。”

 

一推一动，耐心再好的人都被他磨的要没了姓子，辛里不耐烦道：“有就有，没就没，什么叫不知道，我看这人不老实。”

 

“我真不知道。”巴焦急得直拍大腿，苦脸哀叫，“我十五年前就搬离这儿了，这个地方是两国边境，西蜀和北孟都不大管，所以特别乱。十五年前这来了匪贼，我看日子过不下去，便带了婆娘和儿子去西蜀生活。”

 

虚生冷声问：“去那个山谷的路，你还记得么？”

 

“记得，那时候每月得去三次，虽然十五年没来，路还是记得的，我可以给你们画个路线出来。”巴焦自以为聪明的开口。

 

沉香抛出布包，因为扎紧里头的黄金滚落在地，明晃晃的夺人眼目，“这是百两黄金，等你带路找蝴蝶谷，还有百两黄金赏你。”

 

巴焦就实诚的老百姓，哪里见过这么多钱，抱起布包的手止不住得颤抖，听到要自己带路，手臂一松，黄金顿时滚了满地，他顾不上去捡，又是一阵扣头，“大妹子……”他匍匐到虚生脚下，“大老爷，我去不得啊，谷主要知道是我带你们进的，一家老小都保不住啊。”

 

尖利的声音在耳畔，虚生捂耳叹气，很久没这般无力感，“你再吼，一家老小也难保住。”

 

巴焦吓得立即止住声，沉香冷面说：“你两个选择，拿着办事，或是等你家人奔丧。”

 

眼巴巴地瞪着满地的金子，想到事成后还能多一倍，横竖都是个死，好歹能给儿子搏个将来，巴焦心一狠，扒拉地将散落的金子笼到面前，利落的收拾包好，拍胸脯道：“大老爷放心，我肯定把你们带到那谷口。”

 

既有对山里熟悉的人在前带路，前进就方便了许多，巴焦带来的木牌年久药效略散，保护他们几个不被虫噬倒没什么大问题。这巴焦也算个实诚人，应下的事没点含糊，带的路确实是好走又是捷径。

 

一众人大约走了五日，来到个幽暗的谷中，瀑声隆隆作响，巴焦带人从瀑布后湿漉的天然长廊绕过，大约又在谷中走了半个时辰，来到块石碑前，碑上赫然刻着合欢谷三字。