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沉香疑惑道：“红杏蕊？”

 

“丁子胥妹妹的事，就交给她去找，如若她拒绝，你也不用客气，给她一剑，全了她当日的诺言。”虚生拨着佛珠幽幽开口，话语冷淡地让客栈的人皆打了个激灵。

 

沉香习以为常地应声：“黑面他们自然知道该怎么做。”

 

赶在沉香退下前，虚生拿出主意道：“让秦娘在那儿栖身地安分呆着，以后我会有用得着她的地方。再传句话给她，等事后，我放她自由，或留或走，全凭她自己选择，从此后山高海阔，绝没人会知道她的过往。”

 

怀明墨正为刚瞎吃的醋自省，心底一阵尴尬，没由得来气，掐了记虚生大腿，切齿道：“花和尚。”

 

一口茶喷出，花星楼顺杆子说道：“日久见人心，你真面目藏不住。”他一一指过客栈里的春花秋月，像是惋惜少林名声似得，摇头长叹，故意挑拨怀明墨的酸意，“就这荒山小客栈里，就这么多的美人，这花和尚平时是怎样的生活，可不是左拥右抱吗。”

 

越说越得劲，花星楼坐挺直腰杆，说得那个叫激动，他因常年生活在山洞里，肤色有着不太自然的苍白，而此刻脸色红润，比喝几壶还少酒或吃鹿茸都未必有这效果。

 

忽地花星楼只觉自己后颈一冷，余光瞥觑虚生，顿时闭了嘴。明明虚生的内力大不如前，自己要撂倒他是轻而易举的事，可这多年余威积存，他依旧颇为害怕，又想起那些阴毒地弄人手段，凉意立刻从脚底油然而生。

 

花星楼嘴角上扬，拍桌道：“照理是如此，但我是特别清楚，他呀，荤腥不沾，女色不近，对佛祖虔诚着呢。”

 

话圆到这，花星楼吐了口气，才要坐下，虚生摸着弩戒，有意无意朝向花星楼，幽幽道：“贫僧对别的确实没兴趣，就喜欢杀人，你说怎么着吧。”

 

“说到杀人……”孟修染眉目渐皱成团，手摸脸烦闷道：“近来各地发生多起杀人案，受害人几乎全是青楼女子，偶尔有两起是平常百姓家的女子遭到杀害，特别是京师和庆州府，时常有尸体飘在河边，一日内有时会发生数起，如今已闹得人心惶惶。”

 

虚生感慨道：“合欢斋的手笔，还真令人叹为观止。”

 

怀明墨特别喜欢虚生这戏谑的语调，轻捏鼻梁轻笑，“为铲除异己，这莲心慧姬明知自己或会被暴露，还痛下杀手。”

 

花星楼发表意见说：“这女人行事胆大，且心狠手辣。你们得小心了。”

 

客栈的长条板凳坐得累人，虚生挪动方向，背靠上怀明墨手臂，怀明墨宠溺一笑，稍侧身，给他能靠得更舒服些，有人肉靠背撑着力，虚生怯意道：“在我襁褓时她就要杀我，还不是让我活得好好的，可见我命硬。”

 

“悠着点，你现在可不是两个月前。”花星楼两指捏住鼻子，挥扇企图扇走一股子药味。

 

仰头一口闷，虚生喝得太快，呛得不停地咳嗽，用藜娘递来的帕子掖干净药渍，虚生得意的拍了下怀明墨的肩，笑道：“有他莫怕。”

 

竺苓在一边服侍孟修染，倒茶的手一顿，立时把茶水洒了出来。孟修染抓住竺苓手腕，怜惜看着她慌乱的神情，心生怜爱，毫不在意撒在衣摆的水，用借口让竺苓退下，化解她的尴尬不堪。

 

孟修染道：“京郊的合欢斋被四哥查封出不少好东西。”

 

辛里嗤鼻道：“左手出右手进，终归是落回自己口袋，四皇子真是好算计。”

 

“合欢斋多少宝贝，换我也不舍得拱手让人。”虚生去过一回合欢斋，早惦记上那些好东西，之前没好时机下手，这回知道转进王府，一时歪念顿起。

 

孟修染眼底爬上隐忧，“太子大哥遭难，二哥如日中天，如今连四哥也站稳了脚，而三哥他……整日无忧，我没说上两句，便拿话把我打发了。”

 

“梁王自有他的打算，旁人又怎么劝得动。”虚生淡笑说：“厚积薄发未必不可。”

 

虚生的话语调平常，可在怀明墨耳里总觉有古怪，只是当下他没揭穿，跟在虚生后头开口劝慰了孟修染两句，这般聊到晌午才散。孟修染因担心宫里头，所以也没多留，午膳后就告辞离去，走前顺带捎走惶恐不安的竺苓。

 

自从水无宫接手合欢斋的烂摊子后，花星楼整日忙得焦头烂额，这回赶来无知楼也是见虚生万分危急，不得已才抽身，这下还得赶回去，所以连絮叨的工夫也没。说完正事后，他便急忙离开，好在虚生也没亏待他，让黑面去水无宫搬去两坛好酒，又送去数株名花做谢礼，花星楼如此还不满足，趁机顺走虚生房里多副字画，如此才吹着口哨离开。

 

这下子虚生原本铁青的脸色，更像是栽进煤堆里，黑沉得吓人。客栈里的小厮多是无知楼最下层的楼里人，平时虚生往来隐秘，他们连楼主的面也难见到，而今见得频繁，做事越发战战兢兢。

 

“竺苓姑娘走时那模样，委实可怜。”骆辰下肚两杯酒，胆子越发大。

 

辛里亦是点头，赞成地拍案道：“吃个醋就给人脸子瞧，这可不好。”

 

虚生充耳未闻，打开缸瓦里取出少许，给怀明墨倒了小杯，急切问：“怎样？”

 

怀明墨仿佛置身在竹海间，闻到那雨后清新的竹香，暖风拂过，似有带来一阵药香，令人心平淡然，想到这其中有药草，怀明墨生怕味苦，只用唇沾了沾杯边酒珠，微抿片刻，眸子忽地微瞪道：“怎是甘甜味？”

 

虚生抢过酒杯凑近闻，半晌满意的盖起酒缸木盖，“我酿的是酒，又不做药，做出苦味来，岂不是落得下成。”

 

怀明墨一口饮尽，忽地凑上前，虚生眼前他的唇要抵来，用手挡住，怀明墨略觉失望道：“真是可惜，原想让你尝口，自己酿的酒。”

 

“贫僧不饮酒。”说罢他推开怀明墨，逃走到辛里那，方回道：“这儿醋意最大的属你家阁主。”

 

四下无外人，怀明墨许是喝得有些醉，从后环住虚生，下颚搁在虚生颈间，轻笑道：“你是出家人，可我不是，所以你这出家人打算什么时候还俗？”虚生窘态立现，用肩打开怀明墨。

 

臧丽从客栈的窗中跃出，眨了眨眼，不谙人事道：“还俗能做什么？”

 

骆辰尴尬一笑，随口回了句，又问：“来的信呢？”

 

臧丽交出信，跃上二楼吃起黑面不知从哪得来的糖葫芦，她看骆辰在慢吞吞打开信，嘴里含含糊糊道：“信我瞧了，好像是说查到个叫秦玉安的人……”

 

这话像是刮过的冷风，令薄醉的几人顿时清醒，辛里抢过信细读，脸上渐露出喜色，“半月前蝴蝶君的一叶扁舟路过石湖帮地盘，帮里人说是顺水而下，依常年一叶扁舟漂荡的速度，如今应该红河镇附近。”

 

“红河镇……”虚生默默呢喃，半晌道：“对了，红河镇再过半月有个会酒市，每年会有不少酒坊特意去参加。”

 

骆辰以拳击掌道：“此地日夜赶路去红河镇，不足半月就能到。”

 

臧丽吃完最后个冰糖葫芦，一口气把核全吐出，拍拍小手，嬉笑地说：“我就去跟藜姐姐要几匹好马。”

 

得到蝴蝶君消息，众人脸上皆露出喜色，只有怀明墨跟在虚生后头，愁眉苦脸心事重重的，虚生盘坐在榻上坐禅养神，耳边不断传来怀明墨窸窣的挪步声，搅得心头静水阵阵涟漪，没得平和时候。

 

虚生睁开眼，伸手拉住走到面前的怀明墨，抱怨道：“你自己心乱，非得搅得我跟你一起乱。”

 

“我只是……”怀明墨话刚出口，唇便被虚生三指堵住。

 

“我好的很，虽然内力尚没恢复，也是稳住了真气脉息。”虚生自嘲的轻笑，“放心，如今我是个废人，可骑个几日马，还死不了……”

 

话还没说完，唇上只觉软绵，虚生睁大眸子看着近在咫尺的俊脸，半晌反过来，等他想起反抗时，才发现脑后被大掌压覆，根本没有给他挣脱的机会。“吱呀”的推门声不自然地响起，顿时打破房内异常的安静。

 

怀明墨耳力极好，迅速直起身，脚步杂乱地走到窗边，强自镇定。

 

沉香走到里头，恰见虚生面无表情的擦嘴角，气息有些微喘，再见怀明墨站在窗边，侧身而站，两人神情颇为凝重，像在密探大事未果，又被自己莽撞进屋而打扰到。

 

“楼主……藜娘那已把马备好，酒也让人日夜兼程送去红河镇，其余的事，我也安排妥当了，可以随时动身出发。”沉香恭顺道，余光偷瞟虚生，她的话音越说越轻。

 

虚生没说话，甩甩手让沉香先退下，等那边关门声传来，他拿起榻边的软枕用力扔向窗那，正中怀明墨脸颊。怀明墨笑得比八月烈阳还灿烂，弯身捡起投来的凶器，轻轻地拍打落地那面沾上的尘灰。

 

眼见怀明墨拿软枕走近，虚生像见鬼似得惊跳起身，迅疾地下地绕开，一溜烟地消失在屋中，临走前还不忘骂上句。

 

这之后加急赶路的好些日子，虚生总在躲避怀明墨，且十分明显，连眼拙的臧丽都瞧得出，只是连沉香都不知其中缘故，其他人就是好奇，也没胆张口问。倒是辛里看自家阁主春风满面似是偷到腥的猫，脑中顿时闪过一念，不过他立刻摇头，深觉自家阁主温文的姓子绝做不出流氓的行为来。

 

他们日夜兼程飞驰赶到红河镇时，离会酒市还有足三天，时间尚算充裕，只是红河镇虽不算大，坏就坏在这恰好是北孟漕运和海运码头的交界处，常年船只往来络绎，大到海船，小至渔船，算是应有尽有，想要在这其中找搜，最常见的漕运货船样的一叶扁舟，这是在也有够难的。

 

这不，骆辰跟臧丽去渡口转悠了圈，望那连绵不见尽头的满江停船，就连眼都瞪僵了，依旧一无所获而归。

 

辛里习惯与骆辰斗嘴，张口要说讥上一讥，怀明墨先温润笑道：“红河渡口本就热闹，这回还碰上个会酒市，来往商船众多，你们找不着也正常。”

 

虚生听那故意拉长的尾音，勉强开佛口说：“蝴蝶君久居江中孤舟，平常肯定会上岸采买生活所需，去渡口那些摆摊或是老渔夫那打听，应该会得些消息。”

 

“听到了，你俩还不去。”省去动脑地累活，辛里乐得在后应。

 

虚生伸手想拉怀明墨，可手伸到一半，恰好对上他的黑眸，不禁想起那日情景，心没由得快了半拍，手一瑟缩，尴尬清嗓子道：“去酒市那，黑面护送来的两缸酒，早一个时辰前就到了，我要去瞧瞧有没有问题。”

 

手藏在袖中，怀明墨两指揉搓，到底忍下内心骚动，哼笑了声，“走吧。”

 

虚生偶尔酿出的次品，时常会被辩机先生拿出来卖，借的是一品居的名头，所以当黑面装成平头百姓把酒送进一品居分店，立刻引来周围酒客围观，只是碍于这些送酒人凶神恶煞的脸，遂不敢造次。