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    变化最明显的便是钟老爷子和童氏。两老操劳了一辈子，晚年倒是享了三孙子的福，出门都挺直了腰杆，脸上也常带着笑容。

    钟庆然夹起一只红鳌虾，熟练地咬去虾壳，细细咀嚼，认真品尝，感觉味道虽比以前好了一点，但并不怎么明显。毕竟是亲虾，刚消耗大量能量，肉质差了几分。他想着，这种优秀基因，不知道会不会遗传，要真能这样就好了，一代比一代优秀，以后光卖种苗就能赚上不少。

    歇过晌，钟庆然便施施然来到简明宇家。午饭前，他就买了一只鸡让简明宇杀，除了他要的东西，其余都由简明宇处置。

    钟庆然到的时候，简家两兄弟已经在灶房准备。

    “都按我说的腌好了？”

    “庆然哥，好了，我都被你说馋了，这才央着哥哥一直等你呢。”简明晨眨巴着晶亮的眼睛，很是期待地看着钟庆然。

    “好不好吃，可要看你哥的手艺了。”钟庆然朝简明宇点了点头，很快，灶房里就飘起一阵炸鸡肉的香味。

    调料都不怎么便宜，农家人节俭惯了，一般都不舍得用油来煎炸，不管是之间的简家还是钟家，都这么过来。简明宇灶上天分摆在那，即便缺盐少油，味道也不会差不到哪去。现在不用这么节省，做出来的饭菜更诱人了。

    看着锅里倒下去那么多油，简明宇面上没有露出不舍的神色，心内却在滴血。这得有多浪费！忍了又忍，他才忍住没将心痛表露在脸上。这样子下去不行，他必须改变。

    简明宇不敢分神，牢牢盯在油锅上。见简明晨想要上前，忙阻止，让他离远点，省得热油溅到身上。

    他从没做过这么奢侈的食物，凭着感觉将炸得金黄的鸡排等捞起，放在笊篱上沥油。

    简明晨巴巴地看着，抿紧嘴巴，堵住泛滥的口水，却一点动手拿取的意思都没有。

    炸鸡肉的香味极为诱人，钟庆然有点想念这种味道。

    沥干净油后，简明宇示意钟庆然自己拿。

    钟庆然哪里会客气，抓了一块炸鸡排。表皮酥脆，内里嫩滑爽口，混合着香辣味和咸香味，可说是从头爽到脚。

    得到简明宇同意后，简明晨拿起一个鸡腿递给他哥，他自己则夹了一块鸡柳。一入口，那从未曾尝过的滋味，就迅速征服了他，情不自禁笑得眉眼弯弯。炸鸡对小孩子来说，有抵挡不住的吸引力。

    钟庆然芯子是个成年人，一连吃了几块，过足瘾后，便对它们不再感兴趣。这东西也就吃个新鲜，连着顿吃，很快就会吃腻。

    简明宇慢慢嚼着嘴里的鸡腿肉，想着第一次做，火候掌握地不算好，还有改进的余地。看着挨在身边吃得津津有味的明晨，以及情绪被带动的钟庆然，他心里就高兴。

    吃完手中的炸鸡腿，简明宇对着钟庆然问道：“这东西小孩子想来会喜欢，要不要给你弟妹带点回去？”

    钟庆然略一思索，应道：“给我带点鸡柳吧，其他你们留下。对了，油炸食物比较油腻，明宇，你看着点明晨，别让他吃太多，等下闹肚子苦的可是他。”

    “嗯，我会看着。”

    “那我这就走。”

    简明宇翻出张油纸，快速包好，递给钟庆然，炸鸡柳还是热乎着吃最好。

    钟庆然记得他出门时，钟老爷子夫妇和几个弟妹都在家，时间过去有一会了，希望他们还在。

    他的希望没落空，钟庆涵几人在院子里玩耍，钟老爷子夫妇也坐在廊檐下做点小活。

    “庆涵，你带着弟妹去洗手，看三哥给你们带了啥好东西？”钟庆然举着油纸包，掀开一角，瞬间，炸鸡浓郁的香味就盈满这一小戳地方。

    小家伙们一闻到香味，便知道有好吃的，一个个眼睛睁得溜圆，争先恐后跑着去洗手。

    趁弟妹们不在的空档，钟庆然走到钟老爷子夫妇面前，将油纸包递过去：“爷爷，奶奶，尝尝。”

    “这是什么，怪好闻的。”童氏看了一眼，没瞧出来，这才凑近用鼻子仔细闻了闻，“有点像鸡肉的味道。”

    钟庆然微咧嘴角，笑呵呵地赞道：“还是阿奶鼻子灵。”

    “就你嘴甜。好油，炸的？”童氏一口咬下，脸上笑意更甚，“哪里买的？味道不错，就是不大适合老人吃。”

    钟老爷子点头附和。

    “明宇做的，还是第一次，阿奶觉得如何？”钟庆然有点小得意。

    “不错啊，没想到他有这么好的灶上功夫，不知道有没有正礼好。”童氏眼里先是闪过惊诧，随后浮起一抹赞赏之色。

    简明宇小小年纪独自带着一个幼弟过活，能平安活下来就不错，如今有了这门手艺傍身，以后生活也不用愁了。

    提起这个，钟庆然还真不清楚。钟正礼学厨这么多年，到现在就差临门一脚，就能提拔为大厨，可他的厨艺，钟庆然从未尝过。

    童氏有那么多儿媳妇在，自是不会让三儿子进灶房，钟正礼也没有主动提起，便形成了如今这样的局面，说起来还挺可笑。

    两老吃了几个，就放下，其余都留给小家伙们。

    钟庆然也知道，喜欢吃炸鸡肉的，以孩子和年轻人居多，年纪越大，对他们的吸引力反而越小。看眼前弟妹们尝过之后，就舍不得放下便能窥知一二。

    场面闹闹腾腾的，却很有章法，大的让小的，小的都将炸鸡柳含到嘴里了，方才想起哥哥姐姐，忙指着油纸包，口齿含糊地嚷嚷着：“哥哥、姐姐，吃。”

    末了，还不忘留几个给其他家人。

    钟庆然看得乐呵，弟妹这么懂事，也有他的一份功劳。还是小孩子的世界单纯啊，只要吃好睡好玩好，一天的任务就完成了。

    岁月不经意间从指尖悄然溜走，很快就到了五月底。这段时间，钟家有些忙，好多事情都扎堆出现。张氏即将临盆，钟正信要参加科举，庆和坊新铺子也张罗的差不多，即将要移铺。

    其他两样还好说，钟正信参加院试是重中之重。

    院试三年两次，今年正巧和乡试赶在同一年。若这次钟正信有幸得中秀才，那今秋的乡试也能赶上，能不能连进两步，就看他的实力和运气。

    正因为如此，钟家气氛有些凝重。

    钟老爷子来回在房间内踱步，一脸犹豫之色。

    童氏眼睛都快被晃花了，停下手中的活计，问道：“老头子，碰到什么难办的事了？”

    钟老爷子顿住脚步，想了片刻，才小声说道：“咱家近年来连秀才都培养不出来，我想着是不是从庆然那要个护身符。”

    听是这事，童氏也为难了，既希望小儿子一举高中，又怕给三孙子带来麻烦，一脸纠结地提议：“要不先去问问庆然？若对他没有影响，就让他加持一个护身符。”

    “我也这么想，就怕对他有影响，庆然也不说。”

    “老头子，你想过头了吧，庆然什么性子你还不知道？所有问题摊开直说便是。”

    钟老爷子一想也是，便不再迟疑不决，当天晚上就把这事说给钟庆然听。

    钟庆然倒是没有意见，不过光他答应没用，指出问题根结：“爷爷，这个护身符使用是有条件的，不是谁都能用。这样吧，先借用一下您那个护身符，您找小叔单独谈谈，把护身符搁他面前，要是他对护身符没有排斥，那我就帮着做一个。对了，我记得科举场所不能带有字的东西进去，让阿奶去道观或寺庙求个白封的。”

    钟老爷子心里一松，不放心地确认道：“于你无碍？”

    钟庆然摇了摇头：“会损失点福运，只要控制得当，基本无妨。”

    “这就行，分寸你自己把握好。”钟老爷子没再多问，迈着轻松的步伐出了东次间，至于最终能不能成，这个他完全没有多加考虑。成了最好，不成，那是小儿子没福气，怪不到庆然头上。

    这几天，钟正信都在家，为去商杨府城做准备。

    隔日，钟老爷子便不动声色，将事情给办妥。回房后，他立刻跟童氏说道：“老婆子，你今天就去求个护身符，要无字的。”

    童氏听了，立刻行动起来。

    当晚，就有一个新的护身符放在钟庆然面前。他可不会将希望全寄托在钟正信上，也没那么大方，给护身符附上几千单位的量，就算是尽到力。

    钟正信不是第一次考前收到童氏求的护身符，很平常地戴上，一点也没觉得哪里不对。

    其实护身符上的笔画跟鬼画符没什么区别，以往钟正信进考场，都能顺利带进去。钟庆然提议白封，不过是想杜绝掉一切可能的隐患。若不然，护身符被人给收走，他岂不是白费力气？

    折腾几天后，总算将钟正信送出门，钟家的氛围却并没改变多少。

    近段日子，钟老爷子和童氏都有些神思不属。谁不想光宗耀祖？失败过几回，钟正信的成绩也不算差，离秀才很近，这次有了钟庆然福气加成，取中的几率很大，可万一这次还是不成呢？

    钟庆然没辙，只能多配点凝神静气的膳食，助两老安眠。

    钟文半分心思都没放在这上面，梦境显示，她五叔就止步于此，此后再未有寸进。眼看张氏即将临盆，钟文忙着呢，既不能耽误赚钱，又要准备弟弟的尿布之类，可谓是分身乏术。她受够了没钱的苦，这次她再不能重走梦中那个她的老路。

    钟庆然瞥见张氏的肚子，想说点什么，又觉得没那个立场。他又不是大夫，说了三婶不仅不会听，反而还可能得罪人，何必。

    只是瞧着张氏小巧的身体，顶着个过于大的肚子，生产恐怕会有难度。好在，钟家现在不缺钱，稳婆一早就定下了，倒是不用太过担心。

    随着张氏的肚子越来越大，终于有一天，产期提前一周到来。

    那天也巧，钟庆然刚好不在家，免去了先头听人分娩痛苦嚎叫的尴尬场面。

    钟家儿媳妇多，提前生产的也不少见，听到动静，很快就行动起来，一点也没闹出乱子。找稳婆的找稳婆，烧水的烧水，童氏一声吩咐，所有事情有条不紊地进行着。

    这胎确实如钟庆然所言的那样，不太顺利，胎儿过大，想要出娘胎，恐怕当娘的要受些苦。稳婆经验很丰富，刚进产房没多久，就下了这个判断，为了以防万一，提议去请个大夫在旁边压阵。

    要是搁以往，童氏恐怕不会第一时间答应，现在她半点犹豫都没有，直接让候在门外的钟文去叫人。有钱就是这点好，很多事都不用斤斤计较。

    钟庆然在简明宇家待了差不多一个时辰，眼看快到中午，便施施然踱步回家。还没到家门口，就听到一声高亢的尖叫，吓了他好大一跳。听声音是从钟家方向传来，一想起张氏，便知道是怎么回事。

    这事用不上他，钟庆然怕弟妹们给吓着，跟钟老爷子支会一声，就带着四个小家伙去了简明宇家，手上还不忘提着一些米面菜肉。

    钟庆涵今年六岁，入秋就会进族学，现在是他最后一段无忧无虑的时光，钟庆然除了每日教上一点，其余时间，完全任由他疯玩疯闹。

    四个小家伙还是第一次一起到简家，看到和他们差不多年纪的简明晨，小的三个很快就和他玩到一起。