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　　「陆幽 」

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　　次日醒早，陆鹰儿家中就开始了一年之中，最为重要的一天。

　　前几日被陆鹰儿夫妇从外地领来的那些个男子，如今全被叫到了后院里排成一行。

　　这段日子，朱珠儿并不在饮食上亏待这些人，偶尔还有几顿肉吃。绝大多数人已经不像当初刚来时那么疲惫瘦弱，可惜眼神却依旧是木讷的，如同死水一滩。

　　陆鹰儿穿上一身莨纱缝制的黑色衣衫，头上包着黑巾。又叫瓦儿和佐兰两人手捧物什，一左一右的站立，俨然两个护法童子。

　　至于朱珠儿和叶月珊，则各自留在屋子里，严禁出入。

　　只听陆鹰儿清了清嗓子，朝着眼前的男人们大声喊出了几句话。

　　“诸位兄弟，都是老实人家出生。吃得是黄土里长出来的米，承得都是父精母血的养育之恩。这所谓‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤’。可是眼下，诸位却将要行净身的大仪式。断了欲情孽根，也就断了香火、断了家缘。从今往后，你之身非己身，也不再属于家族父母。你就成了皇上的人，这辈子要以宗室为天。你们之中，若是有人不服，还想回家尽孝，现在还可以自行离开。只不过，从此往后，一切死生听凭自主，再与我刀儿匠没有半点瓜葛！”

　　一口气说完这些话，陆鹰儿停下来喘气。又用比刀刃还要雪亮的目光，环视着周遭所有人。

　　没有人出列，没有人说话，甚至没有人动一动。

　　陆鹰儿似乎满意，于是点了点头继续喊道。

　　“本朝的天子，素来就以仁爱治国。因此这净身的仪式，也与前朝有所不同。但凡净身之人，无需割势，只需剔除双丸。可是，这切肤之痛，依旧能叫人肝胆俱裂！更不用说那些体质稍弱、久病缠身的人，立时死去的也不在少数。你们若是害怕，此刻依旧可以离开！”

　　这一次，叶佐兰看见有两个身材矮小的男子微微变了脸色。可还是没有任何人选择退出。

　　倒也是，能够跟着陆鹰儿他们千里迢迢来到诏京挨这一刀的，十成十的都是穷苦人家的子弟，根本就没有什么后路可退。

　　一旁，陆鹰儿又开始大声喊话。

　　“净身之后，始为中人。在宫为奴，听凭差遣。虽得温饱，不复自由。生前孤独寂寞，死后亦不得归葬故园。你们若是害怕，赶紧速速离开！”

　　列成一队的男子们已经全部低下了头。安静中隐约可以听见啜泣的声音。可是一如既往的，并没有人退缩。

　　“愣着干什么？！快点发啊！”

　　叶佐兰忽然被陆鹰儿点到名字，吓得打了个寒噤，这才将手上抱着的净身文书分发到那些人的手上。

　　文书是内侍省拟定的，上面密密麻麻地写着许多与净身有关的琐碎细节，本意是告知仪式的危险，以及净身之后数日的休息养护。

　　然而前来净身的这些人，全都大字不识，也只是拿过来随便翻两翻，就在上头按下了手印。

　　叶佐兰再将按了手印的文书重新收回来，交到陆鹰儿手上。陆鹰儿核查完毕，满意地抬起手来指着东面。

　　“那就拜祖师爷去罢。”

　　众人鱼贯进了东边小院。入得门来，正是当日叶佐兰曾经见过的堂屋。

　　此刻，堂屋前面已经站着包括柳儿在内的三名已经净身完毕之人。

　　柳儿他们是上一批进入东院接受净身的。那批人的运气不错，二十人里活了十三个，其中十人应召入宫；余下三人就养在东院，以备不时之需。

　　此刻，已净身的和未净身的打了照面，都面面相觑没有什么言语，就连在一旁观察的叶佐兰都感觉到了气氛的僵滞。

　　还是陆鹰儿道：“入了宫，大家都是同僚。有什么想说想问，要打招呼的，赶紧吧。”

　　众人还是好一阵沉默，不知是哪个愣头青傻傻地问道：“那个……要疼多久？”

　　三个已经净了身的，你看我我看你，还是柳儿红着脸回答道：“养得好，一二十天。养不好……就是一辈子的事儿。”

　　“好了好了。”陆鹰儿不让他继续说下去：“拜祖师爷去罢。”

　　刀子手的祖师爷是华佗，而东院里头供奉着的却是宦官的祖师爷，司马迁。

　　叶佐兰却是有点不明白了，司马迁毕竟不是宦官，也不是自愿净身。怎么就成了这一行的祖师爷？然而他转念一想，自古而今，又有哪个自愿净身的宦官，能够比得过这位的声名远播？

　　真是不情不愿的行当，找了个不情不愿的祖宗。

　　他心里正感叹，只见陆鹰儿已经让几个新入行的在神龛前头跪倒，拜了几拜，又转过去看供奉在神龛周围，东西二壁上的牌位和贡品。

　　牌位都是长生牌位，上头写着历朝历代，宫中诸位秋公、太监的名讳。陆鹰儿指着这些牌位娓娓道来——这位是发明了造纸的；这位曾经官居宰相；那位骁勇善战，更胜武将；还有那边那位，靖难有功，被封作异姓王……

　　再看供奉在这些长生牌位前面的贡品，却不是什么容易糟烂的吃食点心。

　　只见錾金的银盘里盛着枣红的玛瑙，樱粉的碧玺，豆绿的翡翠；乌木牙台上摆着用和田白玉雕的包子，顶着头上通红的一点沁色。还有什么水晶的酒盅、犀角的来通……随便哪一件，都比得过当初叶锴全的那只蟋蟀笼子。

　　陆鹰儿说，这些全都是宫里头的宦官供奉在这里的，可不敢随便乱动。倘若有大胆包天的偷子，被正主儿抓住了，那可就是砍手砍脚的下场。

　　说起来，这东院里头，至少也有二十年未有盗匪光顾了。

　　

　　第28章 换命

　　

　　供桌上的奇珍异宝，让从贫困中走来的男人们两眼发直。那些黑如泥沼的眼眸中，第一次倒映出了斑斓光芒。

　　只有叶佐兰还在注视着一层一层堆叠起来的长生牌位。

　　那些长长短短的宦官名号，一个接着一个地在他的脑海中滑过。有些很陌生，有些却曾经在书本上见到过。

　　然而无论从前熟悉与否，此刻，叶佐兰都觉得他们格外亲切。就好像数百甚至数千年之前，牌位上的这些人也都曾经站在这里，心怀忐忑地等待着净身的那一刻。

　　最后，他的目光落在了北壁最高处角落里的牌位上。这块蒙了尘的长生牌，比周遭的都要老旧，上面刻着的也不是如今常用的文字。

　　叶佐兰努力辨认了一阵，最后还是无奈地向陆鹰儿请教。

　　“哟，你也有不懂的事儿呐？”陆鹰儿啧着舌头：“这个啊，叫鸟虫书。是古早秦朝时候的一种文字。”

　　他接着道出了一个叶佐兰并不陌生的宦官名号①。

　　此人正是秦朝时期曾经一手遮天的权臣，深得始皇帝的宠幸。然而始帝驾崩之后，此人却掀起宫廷政变，废扶苏、立胡亥，最终亲手葬送了大秦的国祚。

　　看起来是一个十恶不赦的jiān臣。然而叶佐兰还听说过有关于他的另一种传言——据说此人本是赵国的王族公子，赵国被秦国所灭之后，流亡来到秦国。为报国仇家恨，他甚至忍辱负重，不惜自阉入宫，最终成功将一代皇朝扼杀于腾飞之时。

　　如此权势熏天、善恶难辨的一代枭雄，居然也能够在这小小的东院祠堂里占有一个角落……叶佐兰有些意外，却又有些领悟，这时陆鹰儿又在催促众人继续向前走去。

　　神龛背面，面向北方的墙壁上挂着当朝内侍省长秋公的画像。倒是找了一个好画师，又用精心装裱。

　　画中的长秋公身穿蟒袍，头戴饰以三色珠玉的弁冠，容貌俊雅、神采飞扬。可在叶佐兰看起来，画中之人的美貌与风雅，却远不及戚云初本人的万分之一。

　　过了堂屋，后面又是一个晒着草药的院子。角角落落里长着许许多多的蒲公英，开出灿烂的明黄色花朵。

　　院子另一头盖着几间瓦房，虽然门窗紧闭着，却依旧能够感觉到有一股怪异的臭味，正从缝隙里不断地弥漫出来。

　　叶佐兰忍不住捂住了口鼻，那些有待净身得男子也面面相觑。陆鹰儿却冷笑道：“别看这味道恶心，可是你们的救命稻草哩！”

　　说着，他就让那些人在瓦房的前面重新站定。留下瓦儿和柳儿他们几个作为帮手，却将叶佐兰打发出去了。

　　叶佐兰也不想在此久留，巴巴儿地朝着外头走去。回到外头院子里，朱珠儿已经准备好了用艾草叶子煮过的热水，兑了井水浇在他身上，算是祛了中人之地的阴邪之气。

　　冲完水，叶佐兰赶紧回屋换上干净的衣裳。就在穿戴停当的时候，他忽然听见东院那头传来了一声撕心裂肺的哀嚎声。

　　那声音起得很突然，一下子冲到了顶峰，却又截然而止，仿佛一瞬间被人割断了喉脉似的。

　　叶佐兰顿时毛骨悚然，他本能地想要跑出去看，却又硬生生地停住了，别过头去。

　　朱珠儿刚才交给他一件活计，让他誊抄十份内侍省的文书。好不容易有提笔写字的机会，他转身来到书桌前。

　　墨不是在国子监里用的上好墨块，而是一堆煤粉似的碎屑。纸也是厚薄不均、布满了杂质的草纸。叶佐兰用那支不剩下几根粗毛的破笔，在碟子上将墨粉推开，首先却在纸上写下了“天地君亲师"五个字。

　　许久没有动笔了，手腕已经有些颤抖。记在脑袋里的那些古人教训，似乎也正在变得模糊。

　　叶佐兰盯着因为水分过大，而慢慢变得有些模糊的字迹，不禁陷入了深思。

　　恰在这个时候，东院那边又传来了第二声短促的惨叫。

　　他猛地回过神来，赶紧开始誊抄文书上的内容。

　　与他刚才负责分发的那份《净身文书》不同，眼前的这份文书是专为净身完毕后的人所准备的。剔除掉其中的装饰性语言，主要还是讲述了内侍省的职责分工，内侍宦官的要务、起居和一系列行为守则。最后还附有宫中与宦官们有关系的法度规则。

　　叶佐兰一字一句地抄写着，从头看到尾，总结出了不外乎那么几句话——

　　身为宦官，自当尽心侍奉皇家宗室。在宫城大内之中，非礼勿视，非礼勿言，非礼勿听。外不得干涉朝政，内不得惑乱后宫，一生谦卑恭简，无欲无求。

　　就好比是入了定的高僧、得了道的莲观，虔诚地拜服在各自的尊神脚前。

　　叶佐兰放下笔来，想着历史上究竟有哪一个宦官完全做到了文书上的所有条约。

　　可不知怎么，他脑海中浮现出的却是东院堂屋角落里，那个刻有秦朝宦官名讳的牌位。

　　直到这天傍晚，东院一共传来了十五次惨叫声。

　　吃晚饭的时候，叶佐兰看见了瓦儿。瓦儿满脸疲惫，虽然也洗过了身子，可身上依旧是一股挥之不去的臭草药味，药味里头隐约还混杂着一些腥味，具体是什么，叶佐兰却弄不清楚了。

　　朱珠儿问起陆鹰儿这一整天的进展，陆鹰儿却说新来的人是一批不如一批，这才割完，就已经有三个人怕是不行了。眼下正让柳儿他们相帮守着，第二天清早再去看看，不行就收尸。

　　叶佐兰正听到这里，却感觉到叶月珊在桌底下踢了他一脚，又偷偷使了个眼色。

　　他知道叶月珊的意思，于是主动问道：“那我们……什么时候可以出城？”

　　陆鹰儿与朱珠儿对视了一眼，那朱珠儿居然肉麻地伸出筷子来，要为叶佐兰夹菜：“快了快了，先吃饱了再说……”

　　东院那边，若隐若现的呻吟与哭泣声，伴随着微凉的小风整整吹拂了一夜。

　　第二天清早，瓦儿来敲叶佐兰的房门，说是让他帮忙去东院做下清洁。

　　叶佐兰跟着瓦儿，绕过堂屋穿过空地，来到昨天见到过的那几见砖房门口。瓦儿却让他将笤帚簸箕放下，先用浸透了艾汁的布巾将口鼻蒙上。

　　捆扎妥当之后，叶佐兰这才跟着瓦儿进了屋子。只见巴掌大的陋室之中，亮着一盏如豆的油灯。昏暗的光线照出五张砖头摞起来的卧榻，上头躺着五个净过了身的男子，正断断续续地发出呻吟。