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　　因为门窗紧闭的关系，屋子里湿热无比，令人窒息。

　　虽然捂着布巾，但是叶佐兰还是很快就闻见了草药的臭味，秽物的臭气，以及血液的腥味。

　　所有这些可怕的气味混合在一起，翻搅着他的肠胃。他好不容易才压抑住呕吐的前兆，瓦儿就开始给他布置真正的任务了。

　　“这个人已经不行了。你抬头，我抬脚，把他挪出去。”

　　瓦儿指的是躺在第三条砖榻上面的男子。乍看之下，他蜷缩着身子显得格外安静，仿佛陷入了甘眠。叶佐兰恍惚了一下才意识到，在东院里，只有死亡才能够如此无声无息。

　　叶佐兰跟着瓦儿朝着死人靠近，他看见那人不过二十出头模样，脸颊瘦得凹陷了下去。尸体的脸色苍白，微微张开的双眼已经开始浑浊，显得格外吓人。

　　瓦儿示意叶佐兰抓住尸体头部下方的草席，两人同时用力，将尸体连着草席一并提起。死去的男人比叶佐兰想象中的轻许多，仿佛只剩下一把枯骨。

　　两个少年人，就抬着这具精瘦的尸体，送到东院后头的临时殓房内安置。

　　接下来，他们还得去抬第二具。

　　净身的结果比陆鹰儿所预估的还要糟糕许多——今天早上一盘点，十五个人里头已经有五个早就硬了，还有三人陷入昏睡，想必也是凶多吉少。

　　抬到第三具尸体的时候，掩面的布巾已经失去了作用。叶佐兰被臭气熏得昏昏沉沉，出门的时候打了一个踉跄，险些摔倒在地上。草席上面的那具尸首也跟着颠簸一下，从紧攥着的双手之间跌出了一个红红绿绿的小物件来。

　　陆鹰儿路过这边，弯腰将这东西捡起来，却是小小一个婴儿穿的虎头鞋。

　　这恐怕是屋里头已经有了妻子儿女的罢？怎么还要过来净身！

　　叶佐兰心头打了一个突，却听见与柳儿一同抬尸的净身者发出了苦笑。

　　“入得门前，一个个都把文书签得爽快。可是谁的心里，不都藏着点儿私心私事儿。既然不能靠自己的双手保护他们，那要这身为男人的尊严又有什么用处？倒不如换成宫里头一个月一贯的月钱，起码还能买上几斗白米、几匹粗布，让娘儿俩过上更好的日子。”

　　说完这些，东院里头顿时只剩下一片死寂。再没有任何人，发出任何的声音。

　　作者有话要说：　　① 这个宦官其实就是赵高，但因为赵高究竟是不是宦官还是有他的家族历史没有定论，所以就不在文中点名了。

　　

　　第29章 合欢宴

　　

　　五具尸首被暂时安顿在了殓房，接着叶佐兰与瓦儿等人打水冲刷了砖房，又将剩下的十个幸存者并拢到两个房间。那些人里头，有几个看起来精神尚可，但是也有几人，距离死亡只有一步之遥了。

　　做完这些事，所有人依旧出来用艾叶水洗洗刷刷，去掉身上的浊气。

　　叶月珊给叶佐兰递来干净的衣衫，又有点忐忑地问道：“那些尸体……可怕吗？”

　　叶佐兰勉强一笑：“都安详得很，你不用害怕。”

　　他当然知道叶月珊这么问的理由——混出城去的日子，恐怕就是明天后天了。

　　提起这之后要去的柳泉城，说实话叶佐兰并无半点记忆。他只知道皇室在那里有一个行宫，还有一处皇家猎场。至于那位在柳泉城里的舅舅，他并没有见过几面。

　　倒是听母亲说，叶月珊小的时候曾在柳泉城里居住过一段时日，也许与舅舅全家相处的不错。

　　无论如何，想起要往那里去，叶佐兰并没有半点真实感，也并没不觉得有多么开心。

　　转眼已经到了午时。朱珠儿大勺一挥，众人乖乖坐下开饭。饭后没过多久，又有不速之客登门拜访来了。

　　那是一个身穿绿衫儿的漂亮小厮，神情倨傲地捏着一张精美的请柬。

　　“我家戚大人，邀请你家主人，即刻前往戚府饮宴。”

　　戚大人，自然指的是内侍省长秋公戚云初，至于戚府的饮宴，陆鹰儿倒不觉得稀奇。

　　这历朝历代的宦官，自从净身之后，“宝贝”都是留在净身处妥善保存的，只有在死后才能取出与尸体合葬。若是宦官在世的时候想要取回，那就必须拿金银赎买、或者提出其他交换的条件来。

　　一旦取回了宝贝，残缺之人复又“完整”起来。这当然是一桩天大的喜事，于是有些宦官就会邀人饮宴。又因为有进士登科者举办的“烧尾宴”美名在先，坊间便将宦官们举办的筵席戏称为“续尾宴”。

　　戚云初乃是大宁朝如今地位最高的太监，皇上跟前的红人儿，能够被邀请参加他的“续尾”，对于普通人而言自然是一件值得荣幸的事。

　　陆鹰儿的父亲当年执刀为戚云初净身，如今叫上陆鹰儿自然也算是顺理成章。

　　然而令人意外的是，除去陆鹰儿本人之外，戚云初却还点名要见另外一个人。

　　陆幽。

　　听见这个名字的时候，叶佐兰觉得自己的心脏漏跳了一拍。

　　绿衣小厮给出的邀请原因是，他家主人与那位名叫陆幽的少年颇有眼缘，想要加深了解。然而任谁都知道，这种程度的理由，不过只是一种敷衍罢了。

　　递完了请柬，小厮领着马车在门外等候。

　　隐约知道些内情的陆鹰儿与朱珠儿面面相觑，似乎有些纠结。只有叶月珊斩钉截铁地拉着叶佐兰的胳膊。

　　“不，你不能去！”

　　她显然已经不愿意再冒任何的风险。

　　“我们马上就可以出城去了，不，现在就可以走不是吗？不要再去趟这趟浑水了。你就回那个戚云初说，陆幽已经在净身的时候伤重死了不就好了吗？”

　　然而这一次，叶佐兰却并没有赞成她的建议。

　　“我想去。”

　　他做出这个令人有些意外的选择。

　　“无论他找我有什么理由，至少我觉得那不应该是坏事。你也见过刑部的那些官差，想要捉拿我们，还不是随便翻一翻手掌的事？戚云初好歹也是领了二品特进之位的贵人，若要捉我，又何必选择续尾这种对他而言意义非凡的场合？”

　　说罢，他轻抚叶月珊的手背以示安抚，接着又朝陆鹰儿点了点头。

　　既然是决定了要去参加贵人的酒宴，那梳洗一番自然是必须的。叶佐兰又重新洗了一次脸，正准备梳头。只见朱珠儿拿着唐瑞郎的那件好衣裳走了过来。

　　“我这里也没合你穿的好货，我瞧这件还勉强能用，你就套着去吃酒罢。”

　　叶佐兰的目光短暂地在衣裳上停留了片刻，最终却摇了摇头。

　　“这不是我这种人应该穿的，还是算了吧。”

　　一番梳洗收拾停当之后，两个人登上了绿衣小厮驾的马车，朝着北面而去。

　　戚云初在诏京城中拥有多处私宅，而他本人则只青睐位于来庭坊的那一处。理由倒也十分简单：一则距离皇宫大内很近，二则挨着曾经的安乐王府。

　　坐在车上闲来无事，陆鹰儿就压低了声音和叶佐兰说起有关于安乐王府的陈年旧事。

　　那一年，安乐王爷在云梦沼中丢了性命，按照律例，安乐王府在葬礼过后便被撤销，府上私奴悉数遣散、官奴则挪作他用。唯有戚云初一人，因战功而听封，依旧调回到内侍省来委以重用。

　　皇帝原本打算重赏戚云初，然而他却只要了来庭坊里的这一处旧宅。入住之后，又自己掏钱雇了许多奴仆，却让他们跑去隔壁空无一人的安乐王府，日日洒扫，照顾庭院里的植物。甚至就连王爷寝殿内的被褥、插花，都时常更换，保持着王爷离开之前的模样。

　　“如此忠心的太监，只恐怕这个世界上都找不出第二个来啊。”说完这些话，陆鹰儿不由得如此感叹。

　　忠心？

　　叶佐兰却在心中发出一声惆怅的感叹。

　　那只是一只曾经与伴侣翙翙于飞的凤鸟，在痛失所爱之后，久久盘旋不肯离去的悲伤罢了。

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　　马车在诏京的大道上灵巧地奔驰着，最终抵达北边的来庭坊的时候，天色已经暗沉下来。

　　觉察到马车开始减速，叶佐兰好奇地掀开一点帘布朝外面看。只见干净整洁的坊巷两侧，种植着高大秀美的合欢花，粉红色小扇子一般的花朵落了满地。而马车的前方，则是一幢气派却又不失古雅的宅邸，门廊上挂着几盏琉璃彩灯，明晃晃的，好似水晶宫一般。

　　叶佐兰继续看，只见门廊前面停着不少马匹与牛车，看那些马鞍车饰便知道都是出自富贵人家。他心里头隐约有点儿发憷，突然间，目光又捕捉到了什么令他惊愕的东西。

　　那是一个正在从牛车里钻出来的男人，满脸堆着笑，却好像戴着一个劣质的假面具。

　　是傅正怀！

　　叶佐兰倒吸了一口凉气。

　　不会有错的，这就是半年多之前的那个清晨，他曾在朱雀门大街上偶遇过的男人。

　　难道他也获得了戚云初的邀请？

　　答案似乎是不言而喻的，然而叶佐兰很快就意识到了随之而来的危险。

　　傅正怀很可能还记得他的长相，哪怕只有一成的可能性——在接下来的饮宴中，这个男人都有可能会认出他来，然后揭露出他的真实身份。

　　那么，接下来会发生什么？

　　到那时候，就算戚云初并没有加害他的心思，恐怕也不会帮助他这样一个渺小的罪人之子。

　　所以，现在应该怎么办？

　　叶佐兰暂时还没有任何头绪。可是他很快就发现，马车并没有在大门口停下，而是拐了一个弯，停在了戚府的车门外。门边已经站着三四个绿裙的侍女，这时全都围拢过来。

　　陆鹰儿和叶佐兰面面相觑，赶车的绿衣小厮这才不紧不慢地解释道：“长秋公的吩咐，请二位先沐浴更衣了，再去饮宴不迟。”

　　这是在嫌弃他们又脏又臭？

　　正叶佐兰顿时有点不忿，然而回头想想自己衣衫褴褛，身上说不定还带着外净坊里头那股子臭草药的气味，坐在一堆衣香鬓影的达官贵人里头反而显眼。都说“客随主便”，既然是自己送上门来的，这个时候再瞻前顾后，反倒显得矫情了。

　　这样想着，叶佐兰便和陆鹰儿两个人爽快地下了车，各自由两位侍女领着，入了侧门，朝着两间隐约散发出氤氲水汽的屋子走去。

　　

　　第30章 颜如玉

　　

　　有关于“洗澡”的名堂，叶佐兰的认知可谓有限。

　　以前家中虽然有专门的澡房，但其实就是空屋里头摆着一个老旧的大澡盆。后来去了国子监，澡房变成了澡堂子。学生们脱下平日里整齐划一的青衿长袍，赤条条好似夏日里河沟边戏水的顽童。那里没有学监管束，是国子监里气氛最为宽松的所在。不过地位高一些的学生，却是不屑于去的。

　　至于进了陆鹰儿家，澡房倒是也有，不过四面漏风，还有蛞蝓和老鼠满地乱跑。因此除了朱珠儿和叶月珊，其他人倒更喜欢在院子里找个角落随便冲上几桶凉水。

　　眼下，叶佐兰跟着两位侍女在翠竹掩映的庭院中穿行，空气中满是合欢花湿润的甜香。他最终来到了一间蒙着茜色窗纱的屋子前面。

　　门被推开的时候正巧起了一阵小风，吹起碧色的纱幔，拂到了叶佐兰的脸上。

　　有公丁香的气息。

　　纱幔后面立着一架泥金的落地屏风，上面画着一畦蓝紫色的菖蒲，艳丽招摇。

　　屏风后头就是澡室，角落里备有镜台妆奁等物，中央搁着一个宽敞的描金浴斛。浴斛边上又站着两位绿衣侍女，一见他便齐刷刷地喊道：“请公子沐浴更衣。”

　　叶佐兰顿时就憷了。他长这么大，除了母亲之外，还真没有被哪位女子如此伺候过。他正准备谢绝，前后四个侍女反倒嘻嘻笑了起来，一拥而上就来解脱他的衣裳。

　　双拳难敌八手，更何况叶佐兰也不知道应该如何面对眼前这群软绵绵、香喷喷的女儿家。窘迫难耐间，就已经被她们像剥竹笋似的扒了几层。最后，他只能合着亵衣一咕咚跳进浴斛里头，又惹来一阵善意的轻笑。